Mọi người dõi theo kết quả điều tra của Natasha, sôi nổi đưa ra nhận định của riêng mình.

Nick, với tư cách là bậc thầy đặc vụ, đương nhiên đã nhìn ra manh mối trong vụ việc. Hắn nói: “Khả năng Ross gây án là vô cùng nhỏ. Chưa kể cá nhân ta cho rằng hắn không thể nào thực hiện một vụ mưu sát, việc Tony đi tìm Rhodes hoàn toàn là do ngẫu hứng nhất thời.”

“Hơn nữa, Ross và Rhodes trong quân đội cũng không hoàn toàn đối lập phe phái. Hắn chẳng có lý do gì mà lại đặt thiết bị theo dõi trong nhà Rhodes, và càng không thể nào biết được việc Rhodes oán giận hành động bắt giữ của Tony. Cho dù đã biết, hắn cũng không kịp chuẩn bị ra tay.”

“Chuyện này vô cùng kỳ lạ,” Tony cau mày nói. “Ở thế giới này, ta luôn mặc chiến giáp khi xuất hiện. Bộ giáp của Tony Stark này đã có chức năng quét sinh mệnh cơ bản nhất. Kể cả đối phương có năng lực ẩn hình, dưới sự quét dò cũng sẽ không thể che giấu, vậy làm sao mà không phát hiện được chứ?”

“Trừ phi đối phương căn bản không có mặt ở đó,” T’Challa đứng sau quầy bar lên tiếng đưa ra quan điểm. Hắn nói: “Ta cho rằng hung thủ có thể đã hạ độc từ trước.”

“Vẫn là câu nói ấy, Tony rõ ràng là ngẫu hứng nhất thời, ai có thể lường trước được hắn đột nhiên muốn tìm Rhodes và kịp thời hạ độc chứ?” Nick bác bỏ quan điểm này, nói: “Hoặc là Tony không may, đối phương vốn định ám s��t Rhodes vào thời điểm đó, và hắn chỉ vô tình gặp phải mà thôi.”

“Khả năng đó quá nhỏ,” Tony lắc đầu nói. “Đối phương rõ ràng muốn tạo ra mâu thuẫn giữa Stark Industries và quân đội, trên đời làm gì có chuyện trùng hợp đến mức ấy.”

“Các ngươi có từng nghĩ đến đối phương cũng là ngẫu hứng nhất thời không?” Schiller mở lời nói. “Tức là, họ thay đổi hành vi của mình dựa trên hành vi của Tony?”

“Vẫn là câu nói đó, nếu hắn đang giám sát Stark của vũ trụ này, nhất định sẽ bị phát hiện.”

“Điều này thì chưa chắc,” Schiller trầm ngâm nói.

Dù hắn biết cốt truyện thông thường của vũ trụ này nên diễn ra như thế nào, nhưng rõ ràng tình hình hiện tại không hề bình thường. Thời gian hành động của hung thủ nhắm vào Thor và nhắm vào Tony có sự trùng khớp nhất định, vốn dĩ không có chuyện này. Đây không phải là điều mà hiệu ứng bươm bướm do Natasha mang lại có thể giải thích.

Schiller thầm phân tích trong lòng, rốt cuộc là hung thủ muốn một lúc ra tay hai vụ, không ngừng đẩy nhanh tốc độ để hoàn thành cả hai vụ án, hay là đằng sau màn kịch có nhiều hơn một kẻ chủ mưu?

“Chúng ta hãy rà soát lại từ đầu một lần nữa,” Nick giơ một ngón tay lên nói. “Vào giữa trưa, các đặc vụ S.H.I.E.L.D nhận được nhiệm vụ điều tra một vật thể lạ rơi xuống. Khoảng ba giờ rưỡi chiều, Natasha và Coulson đã đến bang New Mexico.”

“Bốn giờ rưỡi chiều, Thor nổi điên xông vào. Năm giờ chiều, Thor khôi phục bình thường, gần như cùng lúc đó, Tony bước vào nhà của Thượng tá Rhodes.”

“Mười một giờ rưỡi tối, Thượng tá Rhodes biểu hiện những triệu chứng bất thường về thể chất. Ba giờ sáng, Rhodes qua đời.”

“Vậy điểm đáng chú ý nhất chính là mốc thời gian năm giờ chiều. Thor khôi phục bình thường, Tony đến nhà Rhodes. Phải chăng đây là dấu hiệu cho thấy đối tượng gây án của hung thủ đã chính thức chuyển từ Thor sang Rhodes?”

“Khi Loki dùng ma pháp kiểm tra Thor của vũ trụ này, hắn có phát hiện điều gì bất thường không?” Schiller nhìn Thor hỏi.

Thor lắc đầu nói: “Hắn không hề có bất cứ điều gì bất thường.”

“Vậy còn chuyện vết thương cũ tái phát thì sao?” Nick hỏi.

“Thật là lời nói vô căn cứ,” Thor lắc đầu nói. “Vốn dĩ, thứ để người Asgard tung hoành khắp vũ trụ chính là năng lực hồi phục cường đại ấy. Dù chiến đấu có kịch liệt, thương thế có nặng đến đâu, chỉ cần còn một hơi thở, sau khi tĩnh dưỡng sẽ không để lại bất cứ di chứng nào.”

“Ta rõ ràng hơn bất cứ ai, lúc đó ta căn bản không có vết thương cũ nào. Dù việc đại náo Jötunheimr khiến ta bị một chút thương tích, nhưng những vết thương ngoài da ấy đã lành ngay trước khi Phụ Thần gọi ta đến.”

Nick không khỏi thở dài, tỏ vẻ có chút ngưỡng mộ thân thể cường tráng của người Asgard. Nhưng lúc này Schiller lại khẽ nhíu mày nói: “Vậy có khả năng nào, khi Thor kêu đau, trái tim hắn thật sự đã bị tổn thương, nhưng đến lúc Loki kiểm tra thì vết thương đó đã lành lại nhờ năng lực hồi phục mạnh mẽ của Thần tộc?”

“Nhưng nếu chỉ là tổn thương nhỏ bé như vậy, sao hắn lại đau đớn đến thế chứ?” Thor hỏi ngược lại.

Schiller cười nói: “Vậy các ngươi thật là xem nhẹ kinh nghiệm mà nhân loại đã đúc kết được qua hàng vạn năm trong việc tra tấn đồng loại. Chúng ta am hiểu cách khiến mọi sinh vật cảm thấy thống khổ.”

Thor không còn lời nào để nói.

“Vậy ta có thể lý giải như thế này không,” T’Challa lại lên tiếng nói, “Khoảnh khắc Tony bước vào nhà Rhodes, hung thủ đã chuyển sự chú ý từ Thor sang hai người họ.”

“Vấn đề là rốt cuộc hành vi Tony bước vào nhà Rhodes đã khiến hung thủ chuyển dời sự chú ý, hay là hung thủ muốn tránh né sự dò xét của Loki nên mới bị buộc phải chuyển hướng sang Tony?”

“Hoặc là cả hai khả năng đều đúng,” Schiller trầm ngâm nói. “Nếu có thể đánh gục Lôi Thần Thor, điều đó chứng tỏ hung thủ có bản lĩnh không tầm thường. Lực lượng dò xét của Loki không hề che giấu, hắn rất có thể sẽ cảm nhận được dao động năng lượng.”

“Hắn không muốn bại lộ bản thân, do đó cần phải rời đi. Ngay lúc hắn xác định lộ trình thoát thân thì phát hiện Tony và Rhodes đang tụ họp, thế là đơn giản là kế này không thành thì sinh kế khác, chuyển mục tiêu sang Rhodes.”

“Tại sao lại là ta?” Stark lập tức nắm bắt trọng điểm. “Vì sao hắn lại nghĩ đến ta đầu tiên khi đang chuẩn bị lộ trình chạy trốn?”

“Rất có khả năng không phải nghĩ đến ngươi, mà là chỉ có thể tìm ngươi,” Schiller khẽ gõ lên bàn trà phía trước nói. “Ngay cả đối với vũ trụ của chúng ta, dịch chuyển tức thời cũng không phải là một kỹ thuật tầm thường, và ở vũ trụ này nó nhất định cũng có đủ loại hạn chế.”

“Có lẽ Tony trong vũ trụ này chính là miêu điểm dịch chuyển tức thời của hung thủ. Khi hắn muốn sử dụng kỹ thuật này để chạy trốn, hắn cũng chỉ có thể quay về nơi có ngươi.”

“Nói cách khác, hắn đã từng tiếp xúc với ta? Khi nào?” Khoảnh khắc Stark hỏi ra câu này, hắn liền nghĩ đến ly cà phê mà Natasha đã làm đổ lên người chính mình ở vũ trụ khác.

“Nhân viên quán cà phê? Ông chủ?” Stark suy đoán.

Hắn biết Natasha không thể nào vô duyên vô cớ làm đổ cà phê, hắn cho rằng đó có thể là một loại ám chỉ. Nhưng hắn thực sự không tìm ra điểm đáng ngờ nào từ những ngư��i khác trong quán cà phê, chỉ có thể liệt kê những đối tượng mà bản thân nghi ngờ.

“Tại sao lại không thể là ly cà phê đó?” Schiller nói.

Trong chớp mắt, tất cả mọi người đều nhìn về phía hắn.

Trong phòng an toàn bí mật của Giám đốc S.H.I.E.L.D Nick Fury, Stark nhận lấy từ tay Nick một chai rượu cùng hai chiếc ly, tất cả đều được đựng trong túi chứng vật trong suốt.

“Tony, ta không muốn tạo áp lực cho ngươi, nhưng tình hình hiện tại không mấy lạc quan. FBI đã tính toán hợp tác với quân đội rồi, họ muốn đưa ngươi vào tù.”

“Họ không thể làm được,” Stark quay về bàn thí nghiệm, đeo găng tay và bắt đầu chuẩn bị phân tích. Hắn nói: “Hãy giúp ta cầm chân bọn họ mười tiếng đồng hồ, ta sẽ cho ngươi một kết quả chính xác.”

Ánh mắt Nick dừng lại trên hoa văn màu xanh ở cổ Stark. Stark không quay đầu lại nói: “Trước khi báo thù cho Rhodes, ta sẽ không tìm đến cái chết. Bây giờ hãy rời khỏi phòng thí nghiệm của ta đi, ta không cần bất cứ ai ở đây gây chướng mắt.”

Nick nhìn hắn lần cuối, xoay người bước ra khỏi phòng thí nghiệm. Trong toàn bộ phòng an toàn, chỉ còn lại một mình Stark.

Hắn không ngừng bận rộn giữa các thiết bị phân tích, kiểm tra chất lỏng còn sót lại trong chai rượu và ly, phân tích thành phần vật liệu của các vật chứa. Trong bộ óc thiên tài của hắn không ngừng lóe lên đủ loại phỏng đoán.

Ba giờ trôi qua, mọi thứ có thể kiểm tra đều đã được xét nghiệm, nhưng không phát hiện bất cứ thành phần độc hại nào trong bất cứ thứ gì.

Nhưng Stark không hề biểu hiện bất kỳ sự suy sút hay nghi hoặc nào. Hắn lặng lẽ đứng trước bàn thí nghiệm, chăm chú nhìn đống báo cáo. Hiển nhiên, bộ óc thiên tài kiêu ngạo khắp vũ trụ của hắn đang vận hành cực nhanh chính vì áp lực.

Bỗng nhiên Stark dừng lại, hắn nhỏ giọng nói: “Không phải độc dược, không phải độc dược hóa học! Căn bản không phải hóa học, mà là vật lý, là vật lý…”

Hắn đột nhiên quay người đi lấy điện thoại, nhưng đúng vào khoảnh khắc ấy, một bàn tay đã nắm chặt cổ tay hắn.

Stark ngẩng đầu lên, kinh ngạc đến mức không thể tin vào mắt mình khi nhìn thấy bộ chiến giáp vốn được hắn đặt ở góc phòng giờ phút này đang hiên ngang đứng trước mặt hắn, vươn một bàn tay nắm lấy cổ tay hắn.

Giữa mặt giáp, một đôi mắt sáng lên.

“Rầm!”

Stark bị ném văng ra ngoài, trán đập vào góc tường, lập tức vỡ đầu chảy máu. Hắn rên rỉ đau đớn một tiếng rồi thét lên: “Jarvis… Jarvis! Jarvis, ngươi ở đâu? Vì sao ngươi không trả lời ta? Không… không thể nào…”

Cùng lúc đó, Natasha và Coulson đang lái xe đến phòng thí nghiệm Vật lý năng lượng cao của Tiến sĩ Banner đột nhiên nghe thấy một giọng nói vang lên trong xe.

“Xin chào, ta là Jarvis, quản gia trí tuệ nhân tạo của Tony Stark. Khoảng ba phút trước, hệ thống chiến giáp số 1025 đột nhiên mất liên lạc. Vị trí được phát hiện là…”

Nghe Jarvis đột nhiên báo ra địa chỉ phòng an toàn của Nick, Natasha thắng gấp. Coulson ngồi cạnh bị dây an toàn siết chặt, kêu lên một tiếng đau đớn.

Nữ đặc công nhanh chóng quyết định đổi hướng xe, đạp mạnh chân ga, lao với tốc độ cao về phía phòng an toàn. Đồng thời, cô cầm điện thoại lên, quay số và nói vào đầu dây bên kia: “Nick, Tony gặp chuyện rồi! Mau đến đó! Có kẻ đã xâm nhập vào chiến giáp của hắn, hắn có thể đang gặp nguy hiểm!”

Natasha đến nhanh hơn Nick, nhưng khi cô đến trước cửa, phát hiện phòng an toàn đã kích hoạt các biện pháp phòng vệ khẩn cấp, cô căn bản không thể vào được. May mắn thay, Nick theo sát phía sau, lấy ra chìa khóa vật lý bí mật để mở khóa an toàn của cánh cửa lớn, các đặc vụ nối đuôi nhau xông vào.

Natasha vươn tay về phía Nick, Nick đưa Cây Búa Thần Sấm cho cô. Natasha xách cây búa liền xông vào. Vừa xông đến cửa, cô đã nhìn thấy chiến giáp của Iron Man đang nắm lấy cổ Tony Stark, nhấc bổng hắn lên.

Stark liều mạng giãy giụa, không ngừng dùng tay bẻ những ngón tay thép của chiến giáp. Hai chân hắn cuộn lại vô lực rồi buông thõng.

Natasha giơ cao Cây Búa Thần Sấm.

“Rắc!”

Một luồng tia chớp giáng xuống, chém cả bộ giáp và Stark thành than đen. Nick phía sau Natasha chửi thầm một tiếng, dẫn đặc vụ xông vào, nâng Stark đang nửa sống nửa chết lên cáng.

Natasha không hề có ý định dừng lại, cô xách cây búa nhanh chóng bước ra ngoài, đồng thời gọi Coulson nói: “Ta đã nhìn ra hung thủ đang chơi trò gì rồi, đến phòng thí nghiệm Vật lý năng lượng cao!”

Lần này Coulson ngồi vào ghế lái. Hắn vừa định đạp ga thì Natasha lạnh lùng nói: “Không còn kịp nữa rồi.”

“Hung thủ có năng lực dịch chuyển tức thời,” Natasha nắm chặt cây búa nói. “Hắn đang đùa giỡn chúng ta. Chúng ta đi bảo vệ người này, hắn liền đi giết người khác. Và khi chúng ta vội vã quay lại bảo vệ người này, hắn lại dịch chuyển đi để giết mục tiêu ban đầu.”

“Vậy chúng ta phải làm gì bây giờ?”

“Chúng ta cũng dịch chuyển tức thời.”

“Nhưng chúng ta làm sao…”

Dưới ánh mắt kinh ngạc của Coulson, Natasha hai tay giơ cao Cây Búa Thần Sấm, "phịch" một tiếng nện xuống nóc xe.

Ngay giây tiếp theo, sức mạnh lôi đình đã nâng chiếc xe bay lên loạng choạng, biến thành một điểm sáng rồi biến mất trên đường chân trời New York.

Mỗi con chữ nơi đây, đều là bản dịch độc quyền được thực hiện bởi truyen.free.