Khi màn đêm buông xuống, nhiệt độ không khí càng lúc càng hạ thấp. Lúc này đã gần đến mùa mưa ở sa mạc, sự chênh lệch nhiệt độ ngày đêm rất lớn. Ban ngày, lúc nóng nhất, dù ở trong sơn động cũng khiến người ta đổ mồ hôi đầm đìa, nhưng đến tối, trời lại lạnh đến mức dù có đốt lửa trại cũng phải mặc áo bông.

Schiller dùng thêm củi để ngọn lửa bùng cháy mạnh hơn. Stark, sau khi hồi phục đôi chút, bắt đầu sắp xếp lại các linh kiện máy truyền tin mà Schiller nói rằng bọn bắt cóc đã cướp từ phòng thông tin quân đội.

Dù vết thương trên lưng vẫn đau buốt như muốn xé toang, nhưng Stark vẫn có một sự kiên cường chống đỡ. Trong tình cảnh cánh tay không thể nhấc nổi, hắn cố gắng dùng bàn tay còn lại, cách xa vết thương để tìm kiếm những linh kiện có thể sử dụng được.

Schiller đi đến bên cạnh hắn, ngồi xổm xuống và hỏi: “Cần giúp gì không?”

Stark quỳ gối trên mặt đất, hơi thở dốc khó nhọc. Hắn quay đầu nhìn Schiller, nhưng điều rõ ràng hơn cả là mồ hôi đang nhỏ giọt trên hàng mi của hắn.

“Không, không cần. Ngươi đã bao lâu không ngủ rồi?” Stark lại quay đầu tiếp tục tìm kiếm, rồi nói: “Từ khi ta đến đây, ngươi chưa hề nghỉ ngơi, đúng không? Ngươi không định chợp mắt một lát sao?”

“Ta không cần ngủ.”

“Đừng ngớ ngẩn, con người ai cũng cần ngủ cả.” Stark cầm lấy một bảng mạch điện, cẩn thận quan sát rồi nói: “Giấc ngủ không chỉ phục hồi thể lực, mà còn giúp tinh thần ngươi thư thái hơn.”

“Ngươi nghĩ ở nơi này thư thái tinh thần là chuyện tốt sao?”

“Được rồi, ta biết ngươi là bác sĩ tâm lý.” Stark mím môi, dùng giọng điệu hơi mang phẫn nộ nói: “Vậy ngươi cứ đi làm việc khác đi, đừng đứng đây nhìn ta nữa, ta không cần ngươi giúp đỡ.”

Schiller rời đi.

Stark dường như càng thêm tức giận, hắn trừng mắt nhìn bóng lưng Schiller. Sau khi hít sâu một hơi, hắn cố gắng đặt lại sự chú ý vào bảng mạch điện trong tay mình.

Hắn loay hoay chọn lựa giữa đống linh kiện nửa ngày, tìm được vài bảng mạch điện, một cuộn dây điện dự phòng chưa kịp dùng, cùng một ít miếng kim loại dùng để lắp ráp vỏ ngoài.

Stark đặt mấy thứ này xuống đất bên cạnh. Hắn loay hoay một hồi lâu, rồi lại bắt đầu gặp khó khăn. Nhìn bóng dáng Schiller vẫn bất động ngồi trước lửa trại, hắn khẽ hắng giọng, muốn gây sự chú ý của đối phương.

Schiller hoàn toàn không chú ý đến hắn.

Stark đành phải lên tiếng với giọng hơi oán giận: “��ây chính là cái tệ hại khi giao tiếp với người thất học, đúng không? Ở đây chỉ có linh kiện, không có dụng cụ, cũng chẳng có bàn làm việc, ta dựa vào cái gì mà chế tạo vũ khí cho bọn họ chứ, dựa vào trí tưởng tượng ư?”

Schiller đột nhiên ra hiệu im lặng với hắn. Stark như thể bị bóp cổ gà, không dám phát ra tiếng động.

Trong không gian im lặng, Stark cũng nghe thấy tiếng sột soạt truyền đến từ cửa hang, nghe như có thứ gì đang chạm vào cỏ, rất có thể là gậy dò đường.

Schiller biến mất.

Stark không thể thấy rõ Schiller biến mất như thế nào. Sau đó, một cái đầu đen như mực thò ra từ cửa hang. Đó là một người bản xứ mặc áo khoác, đội chiếc mũ lưỡi trai cũ nát trên đầu, trông khá trẻ nhưng lại lén lút.

Thấy Stark, mắt hắn sáng lên. Hắn cùng hai người khác nhanh chóng bò vào từ cửa hang. Stark thấy bọn họ dính đầy cỏ trên người, rõ ràng là đã vượt địa hình gồ ghề mà đến, trong khi Stark nhớ rõ con đường lúc mình tới đây khá bằng phẳng.

Nói cách khác, đối phương không đi đường lớn, mà là vượt qua đỉnh núi bên cạnh để đến đây. Bọn họ muốn làm gì?

Bỗng nhiên, một họng súng đen ngòm chĩa thẳng vào Stark. Theo bản năng tự vệ, Stark lập tức giơ hai tay lên, dùng tiếng Anh hô lớn với bọn chúng: “Đừng nổ súng! Các ngươi muốn gì?”

Đối phương dường như không hiểu tiếng Anh, chỉ thấy một người cầm súng chỉ vào Stark, hai người còn lại đi về phía hắn. Nhìn qua không giống như muốn tấn công, nhưng vẫn cứ đẩy hắn ngã vật xuống đất.

Ba thanh niên này đều rất vạm vỡ, ít nhất là vạm vỡ hơn Stark nhiều. Stark vừa bị bọn họ vật ngã xuống đất, một trong số đó liền bắt đầu lục soát khắp người hắn.

Stark lập tức hiểu ra, bọn chúng có thể là những người bản xứ nghe được tin tức, biết bọn bắt cóc đã tóm được một kẻ giàu có, nên muốn đến cướp đoạt tài sản trên người hắn.

Stark cắn chặt răng không lên tiếng. Ngay sau đó, chỉ nghe ‘đông’ một tiếng, bóng đen cầm súng kia ngã xuống. Hai tên còn lại vội vàng quay đầu, nhưng chẳng nhìn thấy gì cả.

Stark đang quỳ rạp trên mặt đất, nhờ ánh trăng mờ nhạt chiếu vào từ cửa hang mà nhìn thấy một bóng đen lao đến phía sau lưng một tên da đen với tốc độ không thể tưởng tượng nổi, tên đó lập tức mềm nhũn ngã xuống.

Đến tên cuối cùng, Stark cuối cùng cũng nhìn rõ Schiller giết người như thế nào. Hắn nhấc bổng tên đang cúi người lục soát Stark lên, một tay giữ đầu, một tay ấn vào vai tên đó. Chỉ nghe một tiếng ‘rắc’ rất khẽ, đối phương liền bất động.

Trong vòng ba mươi giây, Schiller đã vặn gãy cổ ba người.

Stark đang quỳ rạp trên mặt đất giờ đây đã hiểu rõ vì sao Schiller nói hắn giết người không cần vũ khí.

Stark từng nghe huấn luyện viên thể hình của mình giảng rằng, phương pháp vặn cổ thường xuất hiện trong phim ảnh không hề hiệu quả như vậy, nó đòi hỏi kỹ thuật phát lực cực cao, kinh nghiệm phong phú cùng sức mạnh đủ lớn, đôi khi còn cần một chút may mắn. Nhưng nếu có những thứ đó, tại sao không trực tiếp tấn công vào bụng mềm chứ?

Trong số ba thi thể, có một cái nằm nửa người trên Stark. Đó là một cảm giác hoàn toàn khác biệt so với người sống. Stark cảm nhận rõ ràng mạch đập của đối phương dần dần yếu ớt, nhiệt độ cơ thể hạ xuống như thế nào, hệt như bọn họ là một miếng thịt hamburger bị bỏ mặc mà dần trở nên lạnh ngắt.

Điều này mang đến cho Stark nỗi sợ hãi không thể tưởng tượng nổi.

Tần suất hô hấp của hắn bắt đầu nhanh hơn, một cảm giác nghẹt thở trào lên từ cổ họng, sự kinh hoàng bao trùm tâm trí, đến nỗi hắn khao khát muốn chạy trốn.

Bỗng nhiên, một bàn tay túm hắn ra khỏi đống thi thể. Schiller đỡ Stark đến ngồi cạnh lửa trại, sau đó dùng hai tay ấn mạnh lên vai hắn, khiến Stark cảm giác như mình sắp bị ấn lún xuống đất.

Cảm giác đè nặng, chìm xuống này khiến trái tim đang hoảng loạn của hắn ổn định hơn đôi chút. Schiller lấy ra một viên thuốc, nhét vào miệng hắn. Cảm nhận viên thuốc dần tan ra và vị đắng lan tỏa, Stark cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

“Đó là gì?”

“Thuốc an thần, ngươi đang lên cơn hoảng loạn.” Schiller đi đến đối diện Stark, nhìn vào mắt hắn nói: “Ngươi chưa từng nói với ta là có tiền sử bệnh tâm thần, nếu không ta đã có thể mang bọn chúng đi đến một nơi xa hơn rồi.”

Stark bỏ qua tất cả những điểm quan trọng trong câu nói đó, mà lại nắm lấy chi tiết không đáng kể nhất để hỏi ngược lại: “Ngươi một mình? Vào rạng sáng? Tay không?”

Schiller dường như bất đắc dĩ mà nghiêng đầu đôi chút. Stark gắt gao nhìn chằm chằm hắn nói: “Ngươi chỉ là may mắn thôi, mục tiêu của bọn chúng là ta, nên không phát hiện ra ngươi trốn trong bóng tối. Nhưng nếu bọn chúng sớm có chuẩn bị, chỉ cần một phát súng là ngươi sẽ toi đời.”

“Ta sẽ không.”

“Không ai là không thể chết.” Stark quay đầu nhìn lướt qua những thi thể trên mặt đất rồi nói: “Ngươi có biết súng đáng sợ đến mức nào không? Viên đạn bắn vào bất kỳ đâu trên cơ thể ngươi, tỷ lệ tử vong của ngươi thấp nhất cũng là năm mươi phần trăm.”

“Ta là một bác sĩ phẫu thuật, ta rõ hơn ngươi nhiều……”

“Ngươi căn bản không hề rõ ràng hơn ta điểm này!” Stark ngắt lời Schiller: “Nếu bọn chúng phát hiện ngươi, trực tiếp nổ súng thì sao? Nếu bọn chúng gọi thêm người thì sao? Nếu bọn chúng lại có cả tên lửa đạn đạo thì sao?”

“Thế thì ta sẽ bỏ ngươi lại mà chạy trốn.”

Stark á khẩu không nói nên lời.

Một lúc lâu sau, hắn dùng vẻ mặt phức tạp nhìn Schiller nói: “Tại sao ngươi lại mâu thuẫn đến vậy? Đôi khi như một sát thủ, đôi khi lại như một đứa trẻ.”

“Ta mắc chứng tự kỷ.”

“Lạy Chúa!” Stark không chớp mắt nhìn Schiller, rồi đứng dậy đi về phía những thi thể. Ánh mắt hắn không rời khỏi Schiller. Khi Schiller bắt đầu kéo thi thể, hắn hỏi: “Ngay cả bệnh nhân tự kỷ bọn chúng cũng không buông tha sao?”

Schiller không trả lời. Hắn lật thi thể tên da đen dẫn đầu lại, lấy khẩu súng trong tay tên đó ra, rồi quay người ném cho Stark.

Lời lải nhải của Stark bị hành động này cắt ngang. Hắn kinh ngạc nhìn khẩu súng lục rơi trước mặt mình, rồi lại quay đầu nhìn chằm chằm Schiller hỏi: “Ngươi dám đưa súng cho ta ư??”

“Bởi vì chỉ có ngươi mới dùng được nó.”

Câu nói tiếp theo của Stark lại bị nghẹn lại trong cổ họng. Hắn phát hiện vị bác sĩ trước mặt mình đúng là một kẻ kết th��c mọi cuộc trò chuyện, đồng thời cũng là một bệnh nhân mắc chứng dị ứng cảm động vô phương cứu chữa.

Đáng tiếc, điều Schiller nói là sự thật. Stark không thể không thừa nhận điểm này, Schiller căn bản không cần dùng súng.

“Vậy ngươi không sợ……”

Schiller, đang kiểm tra một thi thể khác, quay đầu lại. Ánh mắt hắn dừng trên mặt Stark, rồi lại chuyển sang cánh tay và cổ tay hắn.

Stark như con mèo bị dẫm trúng đuôi, suýt chút nữa nhảy dựng lên nói: “Tài bắn súng của ta rất chuẩn! Mỗi tuần ta đều phải đến trường bắn huấn luyện!”

Schiller gật đầu lấy lệ, rồi ném cho hắn một bao thuốc lá lấy từ túi áo khoác của đối phương. Nhưng đúng lúc này, động tác trên tay hắn bỗng khựng lại.

Stark thấy Schiller dừng động tác, hắn không khỏi siết chặt khẩu súng trong tay, nhíu mày hỏi: “Sao vậy?”

“Không có gì.” Schiller liền sau đó lấy thứ nằm dưới bao thuốc ra. Stark thấy đó dường như là một huy hiệu kim loại.

Schiller dùng ngón cái vuốt ve huy hiệu đó. Stark tiến lại gần, hắn thấy trên huy hiệu có một biểu tượng hơi quen thuộc, nhưng Stark nhất thời không nhớ ra đã thấy nó ở đâu.

“Đây là cái gì?” Stark hỏi.

“Một huy hiệu của tổ chức lính đánh thuê.” Schiller vừa hồi tưởng vừa nói: “Lúc ta chạy trốn, trên đường đã thấy nó rồi. Có một đám lính đánh thuê tuần tra quanh phòng thí nghiệm.”

Stark nhíu mày thật sâu. Nghe thấy từ "lính đánh thuê", trong đầu hắn chợt hiện lên vài hình ảnh. Đột nhiên, hắn mở to mắt. Hình ảnh phù hiệu trên tay áo Erik chợt lóe qua trong tâm trí hắn, hai hình ảnh trùng khớp với nhau.

“Ngươi nói ngươi từng thấy tổ chức lính đánh thuê này sao? Xung quanh phòng thí nghiệm chỗ ngươi? Ngươi có biết bọn chúng đến để làm gì không?”

Schiller nhìn huy hiệu đó nói: “Bởi vì có một số việc quân đội không tiện trực tiếp nhúng tay, thông thường đều là lính đánh thuê đến làm.”

Stark tiếp tục nhìn chằm chằm Schiller. Schiller lắc đầu nói: “Ngươi không cần thiết phải biết, dù có biết cũng chẳng thay đổi được gì.”

“Vật thí nghiệm trên cơ thể người, đúng không?” Stark siết chặt nắm tay nói: “Bọn chúng không thể nào vận chuyển người từ bên kia đại dương đến đây, bọn chúng chỉ có thể lấy vật liệu ngay tại chỗ.”

Schiller không nói gì, ném huy hiệu vào lửa trại. Sau đó hắn đứng dậy nói với Stark: “Nhóm người này có thể là một đám trộm cắp chuyên nghiệp, nhưng không chắc là người từ nơi khác đến hay dân bản xứ. Tốt nhất vẫn nên xử lý những thi thể này đi, nếu không sẽ rước lấy phiền phức.”

Stark ngẩng đầu nhìn Schiller, sau một chút do dự hắn nói: “Bọn chúng thực ra không biết ngươi là một sát thủ, ngươi không để bọn chúng biết ngươi có thể giết người.”

“Bọn chúng không cần thiết phải biết.”

“Vậy ta……”

“Đó là để ngươi phối hợp trị liệu, ta cũng không phải là lang băm.”

Độc quyền bản dịch tại truyen.free, hân hạnh phục vụ quý độc giả.