Khoảng hai giờ sau, Stark gặp Obadiah trong phòng bệnh. Nhìn vị lão nhân quen thuộc này, Stark nói thẳng vào vấn đề: “Ngài có thể giúp ta lấy đồ vật trong túi áo khoác treo trên giá ra được không?”

Obadiah sửng sốt đôi chút, ông ta ngạc nhiên trước sự phức tạp trong giọng điệu của Stark. Một cảm giác mờ mịt và chột dạ dâng lên trong lòng ông ta, vì thế theo bản năng, ông ta làm theo lời Stark, giúp hắn lấy áo khoác. Khi bàn tay ông ta thò vào túi áo, cảm giác kỳ lạ từ món đồ đó khiến đầu ngón tay ông ta khựng lại đôi chút.

Obadiah lấy món đồ đó ra, trông như một mảnh vải nhỏ, nhưng hoa văn trên đó cho ông ta biết đó là da người. Ngay khoảnh khắc nhìn thấy hình xăm đó, tay Obadiah kịch liệt run rẩy.

Ông ta đã từng thấy hình xăm y hệt trên người người phụ nữ da đen kia — Tony Stark đã biết rồi.

Obadiah hít sâu một hơi, cứng đờ tại chỗ nửa phút, sau đó mới từ từ thở ra. Ông ta đặt lại mảnh da người nhỏ đó vào túi của Tony, quay đầu nhìn về phía cháu trai đang nằm trên giường bệnh của mình.

“Nói cho ta biết rốt cuộc chuyện này là sao, Obadiah.” Tony nhìn vào mắt Obadiah nói: “Ta cứ ngỡ ngài là người thân duy nhất của ta.”

“Ta đúng là vậy, Tony.” Hơi thở Obadiah có chút run rẩy, bàn tay đang nắm chặt áo khoác buông lỏng ra. Ông ta đặt áo khoác lên đầu giường Stark, rồi ngồi xuống mép giường, nhìn Stark nói: “Ta đã nghĩ khi con lớn lên, tình hình sẽ cải thiện, nhưng con không hề thay đổi, mọi chuyện càng ngày càng tệ.”

Stark cau mày sâu sắc, hắn có chút không hiểu ý của Obadiah.

“Stark Industries sắp không còn đủ sức bảo vệ con nữa, Tony.” Obadiah nghiêm túc nhìn Stark nói: “Hay đúng hơn, vì con, quân đội cần phải chế tài Stark Industries. Họ muốn có được con.”

Obadiah quay đầu sang một bên nói: “Đừng ngây thơ nghĩ rằng họ sẽ bỏ mặc khối óc thiên tài bậc nhất thế giới của con ở một công ty tư nhân chỉ sản xuất súng lục và tên lửa. Họ muốn những thứ có sức sát thương lớn hơn nhiều.”

Yết hầu Obadiah khẽ động, nói: “Khoảng ba năm trước, quân đội bắt đầu từng bước cắt giảm các đơn hàng của Stark Industries, ngược lại chuyển sang đặt hàng của Oscorp và Hammer Industries. Con biết đấy, Hammer hoàn toàn do quân đội hậu thuẫn.”

“Họ đang không ngừng làm suy yếu sức mạnh của Stark Industries, để ra tay với con, hoặc ít nhất là uy hiếp con tạo ra những thứ có giá trị hơn cho họ.”

“Và ngài tính giết ta.”

“Bởi vì ta không muốn quân đội có được thứ họ muốn, không chỉ là vì con.” Giọng điệu Obadiah lạnh nhạt đến kinh ngạc, ông ta nói: “Nếu kỷ nguyên siêu vũ khí đến, quân đội sẽ không mua sắm súng ống đạn dược thông thường nữa, Stark Industries sẽ hoàn toàn sụp đổ.”

“Cho nên ngài thà giết ta?”

Obadiah lắc đầu nói: “Tony, ta không có những lý tưởng vĩ đại như con và cha con. Ta chỉ muốn trở thành một thương nhân thành công, mà bất kỳ thương nhân giỏi nào cũng sẽ không trao cơ hội để thao túng cho bất kỳ người mua nào.”

“Có con ở đó, họ dù phải trả giá đắt cũng cam lòng. Nhưng khi không có con, họ chỉ có thể chọn ta.” Obadiah tay vuốt ve tay vịn, nói: “Và ta sẽ bắt họ phải trả giá đắt cho việc chế tài trước đây.”

Tay Stark siết chặt ga trải giường. Obadiah nhìn Stark nói: “Con quá sớm thể hiện giá trị của mình rồi, Tony. Ta không nhớ rõ mình đã cảnh cáo con từ bao lâu trước nữa, con có nghĩ tình trạng tồi tệ của cha con trước khi chết là ngẫu nhiên sao?”

“Tại sao bọn họ mãi không biết thỏa mãn?!” Stark nghiến răng nói: “Họ không nghĩ đến việc để người tài năng làm việc ��úng sở trường, để mọi người có cuộc sống tốt đẹp hơn, mà chỉ không ngừng ép buộc họ, hoặc là chế tạo vũ khí, hoặc là trở thành vũ khí.”

“Đây là quốc gia, Tony. Trên thế giới này, bất kỳ công nghệ mũi nhọn hàng đầu nào cũng đều sẽ trước hết được ứng dụng trong quân sự và y tế, mà công nghệ y tế mũi nhọn cuối cùng cũng là để phục vụ quân sự. Đây là bản chất loài người, con không thể thay đổi bất kỳ điều gì.”

Stark hít sâu một hơi, sau đó hắn như thể nghĩ ra điều gì đó, cố gắng kiềm chế sự phẫn nộ trong lòng, nhìn về phía Obadiah nói: “Lần tập kích đó của ngài không gây ra vết thương chí mạng cho ta, có một lính đánh thuê đã cứu ta.”

Obadiah lập tức lộ ra vẻ nghi ngờ, nhưng điều khiến ông ta nghi ngờ lại khiến Stark có chút không hiểu. Obadiah hỏi: “Có một lính đánh thuê cứu con ư? Hắn là ai? Đến từ tổ chức lính đánh thuê nào? Sau đó các con còn gặp nhau không?”

“Điều này quan trọng lắm sao?”

Obadiah im lặng một lúc rồi mới mở miệng nói: “Trong một khoảng thời gian trước và sau khi con bị tập kích, ta nhận được một cuộc điện thoại, bên kia chỉ nói một câu, ‘hắn đã biết’.”

Stark mở to hai mắt, hắn đương nhiên có thể hiểu những lời này có ý nghĩa gì. Lúc đó Obadiah muốn giết hắn, mà người gọi điện thoại này chính là đang nói cho Obadiah rằng ngươi đã thất bại, hơn nữa kế hoạch đã bại lộ, hãy nhanh chóng chuẩn bị hành động lần thứ hai.

Stark sững sờ tại chỗ, đột nhiên hắn ngồi thẳng dậy, nhìn chằm chằm vào mắt Obadiah nói: “Ngài có biết Alexander Pierce không?”

Obadiah bị câu hỏi của hắn làm cho sửng sốt, ông ta suy nghĩ một chút về cái tên vừa quen thuộc vừa xa lạ này, sau đó nói: “Giám đốc Pierce, ông ta không phải giám đốc S.H.I.E.L.D sao? Lại sắp từ nhiệm nghỉ hưu, ông ta có chuyện gì sao?”

“Chính là ông ta đã cứu ta ra.”

Stark hơi bất đắc dĩ thở dài, không phải hắn muốn nói thẳng với Obadiah, vấn đề là hắn thật sự không thể làm rõ được mớ quan hệ hỗn loạn phức tạp của giới thượng lưu.

Hắn biết Alexander Pierce là giám đốc S.H.I.E.L.D, nhưng cũng không rõ ràng ông ta thuộc phe phái nào, là người của ai. Chuyện này chỉ có Obadiah mới có thể hiểu rõ.

Quả nhiên, Obadiah như thể bị tin tức này làm cho kinh sợ, im lặng rất lâu. Rất lâu sau, ông ta còn hơi thận trọng nói: “Theo những gì ta biết, giám đốc Pierce không phải loại người thích xen vào chuyện của người khác.”

Stark gần như muốn nói ra suy đoán nguy hiểm của mình, nhưng điều đó quá đỗi kinh người, cuối cùng hắn vẫn không nói ra.

Bởi vì nếu xét theo dòng thời gian, Pepper nhận được địa chỉ trong email nhưng không đến cứu hắn; nhật ký truy cập hộp thư điện tử không có bất kỳ dấu hiệu bất thường nào. Stark rất tin tưởng trình độ kỹ thuật của mình, bởi vậy không thể có chuyện có người xâm nhập hoặc xóa bỏ email.

Vậy Pierce biết địa chỉ căn cứ bị bỏ hoang đó từ đâu?

Nếu đầu nhận không có vấn đề, vậy vấn đề nhất định xảy ra ở đầu gửi. Người gửi email này là Schiller, Schiller là thành viên của Hydra, Schiller còn có một người thầy và cấp trên có quyền cao chức trọng.

Sau đó Pierce liền xuất hiện.

Vào khoảnh khắc Schiller bị bắt giữ, suy đoán này đã hình thành trong lòng Stark, nên hắn mới cảm thấy sợ hãi — đó chính là giám đốc S.H.I.E.L.D!

S.H.I.E.L.D bản thân được thành lập để đối phó Hydra, mà phát triển cho đến ngày nay, ngay cả giám đốc cũng trở thành thành viên Hydra. Stark không dám nghĩ tin tức này sau khi được công bố sẽ gây ra chấn động lớn đến mức nào, thậm chí có khả năng thay đổi cục diện thế giới.

Nhưng Stark đương nhiên không thể làm ngơ chuyện này, nếu Pierce thật sự là một thành viên Hydra, thì mối nguy hại hắn có thể gây ra là quá lớn.

Nhưng Stark lại không có bất kỳ chứng cứ nào. Pierce chỉ cần nói họ đã cài cắm gián điệp trong số dân bản địa, thấy được Stark là đủ rồi. Rốt cuộc lúc rút lui, người đông mắt loạn, không ai chú ý đến hướng đi của từng người, việc Pierce xuất hiện như từ trên trời rơi xuống căn bản không thể chứng minh điều gì.

Như vậy, người duy nhất có thể chỉ ra Pierce cũng chỉ còn lại Schiller.

Bộ não Stark nhanh chóng hoạt động. Hắn nghĩ, Schiller sẽ buông tha hắn vào phút cuối, chứng minh hắn tuyệt đối kh��ng phải là kẻ tà ác hết thuốc chữa.

Schiller sẽ giải thích ý nguyện cứu người của mình, giải thích rằng ít nhất một phần trong hắn cũng muốn mượn thế lực của Stark Industries để trở lại xã hội văn minh, giải thích rằng hắn cũng muốn thoát khỏi Hydra. Như vậy hắn rất có khả năng nguyện ý làm nhân chứng cho vết nhơ này.

Stark biết mình nhất định phải cứu Schiller ra.

Schiller vào phút cuối đã từ bỏ thực hiện kế hoạch của cấp trên, nhờ đó mà hắn được cứu thành công. Huống hồ trước đó nếu không có y thuật tinh xảo của hắn, Stark có thể đã sớm mất máu quá nhiều hoặc tử vong do nhiễm trùng trong hang động. Schiller đã cứu Stark hai lần, xuất phát từ tình nghĩa, Stark nhất định phải nghĩ cách cứu hắn.

Mà nếu Pierce rất có thể là thành viên Hydra, hơn nữa muốn lợi dụng chuyện cứu Stark để làm điều gì đó, Stark tuyệt đối sẽ không để ông ta đạt được mục đích. Hơn nữa, nếu muốn tìm cách đánh trả ông ta một đòn, thì Schiller, nhân viên Hydra này, sẽ trở nên vô cùng có giá trị. Trong tay hắn rất có thể nắm giữ bằng chứng phạm tội của Pierce, xuất phát từ lợi ích, Stark cũng phải nghĩ cách cứu hắn.

Điều quan trọng hơn là Stark rõ ràng, Pierce không dẫn theo cảnh sát và quân đội đến, mà là để đặc vụ S.H.I.E.L.D áp giải Schiller đi. Điều này chứng tỏ ông ta cũng không muốn Schiller ra tòa nhận phán quyết.

Lại liên tưởng đến sức mạnh cường đại của Schiller, Pierce muốn làm gì thì không cần nói cũng biết.

Dù cho Pierce có là thành viên Hydra, hắn ẩn mình nhiều năm như vậy, không gây ra bất kỳ hỗn loạn nào, cũng không hề vội vàng hành động. Nhưng vạn nhất Schiller mất kiểm soát, sức mạnh cường đại của hắn có thể dẫn đến cái chết của rất nhiều người. Đến lúc đó, hắn sẽ không còn cơ hội trở lại con đường chính đạo.

Nghĩ đến đây, Stark càng lúc càng lo lắng. Hắn đã đưa ra quyết định trong lòng, bởi vậy kiên định nhìn Obadiah nói: “Nghe này, chú, cháu có thể coi hành vi muốn tập kích cháu của chú là hành động mất kiểm soát do áp lực quá lớn, hoặc cũng có thể là do một tổ chức tà giáo nào đó dụ dỗ chú. Điều đó không quan trọng.”

“Quan trọng là chúng ta đều biết chuyện này vẫn chưa kết thúc. Cháu còn sống, quân đội sẽ không từ bỏ. Mà người lần thứ hai bắt cóc cháu là thành viên Hydra, họ cũng đang theo dõi cháu. Ngoài ra, có lẽ còn có nhiều người khác đang rình mò xung quanh.”

“Ta yêu cầu chú bảo đảm với ta rằng, toàn bộ Stark Industries đoàn kết một lòng, chúng ta nhất thiết phải đứng cùng nhau, Obadiah.”

Obadiah trợn tròn mắt, như thể không quen biết Stark, ngây người nhìn chằm chằm hắn ít nhất hai phút, rồi mới khẽ lắc đầu cảm thán nói: “Tony, con đã trưởng thành rồi.”

Obadiah đứng lên, vẫn dùng giọng điệu không thể tin được mà nói: “Nếu là trước kia, con sẽ phát điên xông lên đấm ta một quyền, sau đó bắt ta lập tức cút khỏi Stark Industries.”

“Cháu hiện tại cũng muốn đấm chú một quyền.” Stark xoay người ngồi xuống mép giường, ngẩng đầu nhìn Obadiah nói: “Nhưng chúng ta đều biết điều này vô dụng. Kẻ địch mạnh hơn chúng ta tưởng tượng nhiều. Nếu chúng ta không thể liên kết lại, chỉ cần một chút sai sót là mọi thứ sẽ chấm dứt.”

Obadiah hơi nghi hoặc nhíu mày, theo bản năng cảm thấy Stark vẫn chưa nói hết mọi chuyện cho ông ta.

Hắn hiểu rõ cháu trai mình, nếu không phải đối mặt với áp lực sinh tử tồn vong to lớn, hắn sẽ không thể hiện ra một mặt trưởng thành của mình.

Obadiah không kìm được tiến lên, một tay đặt lên vai Stark, nhìn vào mắt hắn nói: “Tony, con hãy nói thật cho ta biết, rốt cuộc con đã nhìn thấy gì ở Afghanistan?”

Stark trầm mặc nhìn ông ta một lúc, sau đó nói: “Cháu đã đi gặp bác sĩ tâm lý.”

Truyen.free hân hạnh giới thiệu bản dịch này, một tài sản trí tuệ độc quyền dành cho quý độc giả.