“Ta, ta không cố ý.” Caroll hoảng loạn nói. “Chẳng qua ta ném không trúng thôi.”

“Hừ!” Joker đập mạnh xuống bàn, cười lạnh một tiếng. “Ta thấy ngươi căn bản không tin chúng ta, còn muốn chừa đường lui cho mình, muốn dùng việc thiêu rụi căn nhà này làm át chủ bài, sợ chúng ta không chịu đốt lửa, nên ngươi mới mượn cớ tay run mà ném trượt, hòng tạo cơ hội cho bản thân!”

“Ngươi nói gì?! Tên khốn nhà ngươi, ta sao có thể làm như vậy?! Ta, ta thật ra là... ai đã đặt ra cái quy tắc chết tiệt khiến ta căng thẳng đến mức này chứ?!”

“Nhìn xem, nhìn xem, lại bắt đầu đổ lỗi cho quy tắc rồi.” Joker rủa thầm một tiếng, nhìn quanh bốn phía, rồi khoanh tay lạnh lẽo nhìn chằm chằm Caroll nói: “Chúng ta không nên cho nữ nhân ngu xuẩn này bất kỳ cơ hội nào. Nàng từ đầu đến cuối chưa từng suy nghĩ đến cảm nhận của người khác. Ta thấy chúng ta nên dừng lại như vậy, vẫn cứ chơi theo luật lệ ban đầu đi.”

Lông mày Caroll giận đến dựng ngược, nhưng khi nhìn số diêm trong tay mình, nàng liền mất đi tự tin.

Nàng vừa ném một que diêm vào, theo quy tắc, nàng còn có thể ném thêm hai que nữa, nhưng điều đó cũng vô ích.

Vừa nãy Schiller và Joker đều đã ném hai que, trong tay bọn họ còn lại tám que. Nếu nàng và Kitty đều ném ba que, trên tay sẽ chỉ còn lại bảy que.

Như vậy, theo thứ tự kim đồng hồ, vòng này ném xong, mỗi người lần lượt còn lại tám, t��m, bảy, bảy que. Hủy bỏ quy tắc oẳn tù tì xong lại đến một vòng, thì sẽ là năm, năm, bốn, bốn que. Thêm một vòng nữa sẽ là hai, hai, một, một que. Đến lúc đó, Schiller ném hai que, Joker ném hai que, Kitty ném một que, Caroll chắc chắn vẫn sẽ bị loại.

Tình thế đã đến bước này, Caroll vẫn không thể đảm bảo bất cứ ai trong tay sẽ còn lại bốn que trở lên. Nếu giờ đây quy tắc bị hủy bỏ, nàng chắc chắn vẫn sẽ thua.

Vì thế, nàng hít sâu một hơi, lấy ra chút kiên nhẫn còn sót lại để giải thích: “Các ngươi tin ta, ta thật sự không cố ý. Ta vốn là một siêu năng lực giả, giờ đây siêu năng lực không được sử dụng, ta rất khó kiểm soát chính xác tứ chi như vậy. Hơn nữa, chỉ cần không ai nhảy qua, lửa sẽ không bén đến căn nhà.”

Ba người còn lại đều tỏ vẻ không đồng tình. Caroll nghiến răng, dậm chân nói: “Vậy ván này ta cũng ném hai que, được không?”

Schiller khẽ thở dài, lại lần nữa đứng ra nói: “Được rồi, trách móc nặng nề cũng vô nghĩa. Thật ra, nếu còn vài vòng nữa, ai cũng không thể đảm bảo mình không mắc sai lầm, lửa rồi sẽ luôn bùng lên. Như lời bà Caroll, chừng nào chậu than chưa dâng lên thì không sao cả.”

Caroll có chút cảm kích nhìn Schiller một cái. Ném xong hai que diêm, Schiller lại quay sang oẳn tù tì với Joker.

Kitty có chút căng thẳng nhìn chằm chằm động tác của hai người. Nàng muốn biết liệu Schiller và Joker có ngầm định ám hiệu nào để xác định cách ra quyền của họ hay không.

Sau vòng vừa rồi, số que diêm trong tay nàng là ít nhất, nói cách khác, hiện tại nàng đang chiếm ưu thế lớn nhất. Nếu có thể lần nữa thắng Joker và Caroll, nàng có thể đảm bảo chắc chắn giành chiến thắng.

Lần này Joker lại ra kéo, nhưng Schiller lại ra bao. Sau khi Schiller thua, Joker nhếch môi, lộ ra nụ cười tươi tắn rồi nói: “Bằng hữu, ngươi phải chọn bỏ lượt thôi.”

Tức thì, hai người còn lại đều trố mắt ngạc nhiên.

Nhưng Joker chỉ lộ ra một nụ cười đáng sợ.

Caroll và Kitty đều muốn biết liệu Schiller có còn tuân thủ quy tắc để tiếp tục chơi nữa không. Schiller do dự một lát rồi thở dài, rụt tay đang đặt trên que diêm về.

Caroll cảm thấy vô cùng khó hiểu. Việc tự mình mất đi cơ hội ném ba que diêm tức là Schiller đã tự chặt đi một nửa cơ hội thắng. Nhưng hắn vốn dĩ cầm chắc phần thắng, sao lại để bản thân rơi vào hoàn cảnh này chứ?

Nếu là nàng, nàng đã dứt khoát lật mặt không chơi nữa. Dù sao đây cũng không phải quy tắc do ban tổ chức đặt ra. Cứ mạnh mẽ ném vào thì cũng sẽ không bị trừng phạt. Quan trọng hơn là còn có thể dùng điều này để uy hiếp Joker khiến hắn rút lại quyết định. Nhưng Schiller lại chẳng làm gì cả.

“Ta bỏ lượt.” Schiller nói.

Tiếng “lộc cộc” nhỏ vang lên từ trần nhà phía trên. Mấy người đều ngẩng đầu lên, quả nhiên dây xích bắt đầu siết chặt dần, rồi từ từ bay lên.

Như đã nói trước đó, dây xích vốn dĩ đang ở trạng thái chùng. Bởi vậy, lần đầu tiên chậu than bay lên không đạt tới độ cao ba mươi centimet cách mặt bàn, chỉ vừa vặn rời khỏi mười mấy centimet. Ngọn lửa trong chậu than cũng không cháy cao.

Điều này khiến Caroll nhẹ nhõm thở phào. Nếu tình thế bất lợi nhất hiện giờ là Schiller, vậy nàng ngược lại không muốn đồng quy vu tận. Đã c�� thể thắng, cớ gì phải hại chết mình chứ?

Nhưng nhìn chậu than từ từ bay lên, Kitty càng thêm khẳng định suy đoán trong lòng mình – chứng cứ lớn nhất chính là dây xích chậu than.

Chậu than này không quá lớn, đường kính ước chừng chỉ ba bốn mươi centimet. Tính cả vành ngoài cũng không thể vượt quá nửa mét, nhưng cách cố định chậu than lại rất kỳ lạ.

Nhiều người từng thấy trong phim ảnh, kịch truyện, các lâu đài thường dùng ba sợi dây xích để treo chậu than. Bởi vì đây là một kiến thức vật lý vô cùng đơn giản: hình tam giác là ổn định nhất. Dù không dùng phương pháp đó, người ta cũng sẽ buộc ba sợi xích treo chậu than tập trung về một điểm ở trên cùng, như vậy các mặt bên cũng có thể tạo thành hình tam giác, tương đối ổn định.

Nhưng chậu than này lại không như vậy. Nó được treo bằng bốn sợi dây xích, hơn nữa bốn sợi dây xích này lại thẳng tắp lên xuống, hoàn toàn song song. Đây căn bản không phải cách treo mà một chậu than bình thường nên có.

Rõ ràng hơn nữa là, bốn điểm nối của dây xích tạo thành một hình vuông. Hai c��nh của hình vuông song song với người chơi, hai cạnh còn lại vuông góc với người chơi. Điều đó tương đương với việc hình vuông này được đặt ngay ngắn trên bàn, trước mỗi cạnh đều có một người chơi, còn bốn góc thì chỉ vào nơi không có ai.

Hình bình hành vốn dĩ đã không ổn định, kiểu treo kỳ lạ này tất nhiên phải có nguyên do của nó.

Caroll cũng nhìn chậu than dần rời mặt bàn, suy tư. Khi chậu than đặt trên mặt bàn, nàng không cảm thấy gì. Nhưng một khi nó bị treo lơ lửng, sự quái dị nào đó liền sẽ bị phóng đại.

Nàng thì chẳng nghĩ tới việc phân tích chịu lực gì cả, chỉ cảm thấy cái chậu than này trông là lạ. Ngươi muốn nói nó dùng bốn sợi dây thừng để treo thì cớ gì không làm thành hình vuông? Một cái bồn tròn nhỏ như vậy mà còn cần tới bốn sợi xích sắt sao?

Đúng lúc này, Joker loạng choạng một cái như kẻ say, khuỷu tay chống xuống bàn rồi ấn mạnh, khiến chiếc bàn bị hắn làm rung chuyển một chút.

“Ngươi làm gì?!” Caroll giận dữ quát.

Nhưng giây tiếp theo, nàng có chút kinh hãi nhìn chậu than bị cái bàn rung chuyển chạm vào, ngọn lửa bên trên “vù” một tiếng liền bùng lớn.

Ngay lập tức, Caroll ý thức được một sự thật đáng sợ – đẩy chậu than mới chính là cách chơi thực sự của trò này!

Mà đối diện mình lại là một kẻ điên!!!

Caroll gần như ngay lập tức cảm thấy mồ hôi lạnh toát ra lòng bàn tay. Hai chân nàng mềm nhũn, hai tay chống lên bàn cũng chẳng còn chút sức lực nào. Nàng nghiến răng nén một hơi, muốn đẩy thẳng chậu than vào mặt tên điên đối diện kia.

Nhưng đúng một giây trước khi nàng ra tay, Joker khoanh tay cười hì hì nói: “Ngươi chắc chắn chưa từng học toán học và vật lý đúng không? Giờ mà ngươi đẩy, chậu than bên kia sẽ va vào bàn đấy.”

Caroll khựng lại. Nàng tuy quả thật không hiểu lý thuyết số liệu gì, nhưng cũng có thể tưởng tượng ra cảnh tượng đó.

Bốn sợi xích sắt này được cố định chắc chắn qua những lỗ nhỏ ở cạnh chậu than, nhưng không có ròng rọc nào đảm bảo chậu than sẽ không bị lật. Muốn đẩy chậu than thì chắc chắn không thể chạm vào nửa dưới đang nóng bỏng, chỉ có thể dùng tay đẩy ở vành. Nhưng nếu lực tác động xuống quá nhiều, một bên chậu than này rất có thể sẽ va vào bàn, khiến than củi đổ ra ngoài.

Trong căn nhà gỗ tuy đang cháy rực một chậu than, nhưng không khí lại lạnh lẽo đến cực điểm. Bọn họ bắt đầu nhận ra cách chơi thực sự của trò này: mấy chuyện que diêm các thứ đều chỉ là tín hiệu. Sau khi lửa bùng lên, nó chính là một dạng trò chơi đẩy tay theo nghĩa khác.

Chẳng trách quy tắc lại giới hạn phạm vi hoạt động trong vòng một mét quanh bàn, ra ngoài sẽ tính là vi phạm. Nếu đây thật sự là một trò chơi tính toán đơn thuần, thì việc xác định ranh giới cơ bản là vô nghĩa.

Bản chất là nghĩ cách đẩy chậu than vào người khác, hoặc làm nó đổ ra ngoài, hoặc khiến đối phương vì né tránh mà buộc phải rời khỏi. Chỉ cần loại bỏ được một người, ba người còn lại sẽ tự động thắng lợi. Đây mới là phương pháp chiến thắng nhanh nhất.

Chỉ là hiện tại không ai dám ra tay, vì chậu than chưa đủ cao. Vạn nhất nó va vào bàn mà lật đổ thì coi như xong hết.

Kitty tự cho rằng mình đã sớm nhìn thấu. Schiller thực ra đã sớm nhận ra bản chất của trò chơi này, nên mới đặt ra quy tắc như vậy, bởi vì hắn biết ưu thế trong trò chơi ném que diêm căn bản là vô dụng.

Nhưng nói vậy, sao hắn không trực tiếp tự mình chọn bỏ lượt hai lần rồi bắt đầu đẩy luôn đi? Tại sao còn phải đặt ra một quy tắc phức tạp như thế chứ?

Kitty có chút khó hiểu, nhưng Joker đã kéo nàng vào ván oẳn tù tì.

Vì suy nghĩ mà Kitty thất thần, quên mất việc quan sát quy luật ra quyền của Joker. Nàng tùy ý ra bao, kết quả Joker lại ra kéo.

Joker cầm ba que diêm rồi ném ngay vào lửa, sau đó bắt đầu hoạt động cổ tay, cứ như thể vòng này vừa qua, hắn sẽ lập tức đẩy chậu than vào mặt người phụ nữ ngu xuẩn đáng chết kia vậy.

Kitty thấy tay Caroll run rẩy khi oẳn tù tì. Nàng cố gắng tập trung nhìn sự thay đổi cơ bắp ở tay Caroll. Giây tiếp theo, nắm đấm, thắng!

Kitty thầm reo lên một tiếng trong lòng, nhưng nàng cũng đã nhìn rõ tình hình trước mắt. Hiện giờ không ai ra tay là vì vị trí chậu than chưa tốt. Có lẽ ngay khoảnh khắc chậu than được nâng lên, sẽ có người giành quyền ra tay trước, và một người khác sẽ phải chịu khổ.

Thế nên, vòng này mình tuyệt đối không thể bỏ lượt. Bởi vì nếu chậu than được nâng lên trong vòng của mình, tuy có khả năng Caroll và Joker sẽ đẩy lẫn nhau, nhưng vạn nhất Schiller đối diện lại ra tay thì sao?

Kitty nhìn rõ cấu tạo chậu than, nàng liền biết, cấu tạo này có lợi nhất cho những người đối diện nhau đẩy lẫn nhau. Còn nếu muốn ��ẩy về phía góc chéo thì sẽ rất khó khăn. Thế nên, người cần đề phòng nhất chính là người đối diện.

Kitty hít sâu một hơi, nuốt nước bọt, lấy ra ba que diêm ném vào chậu than. Ngọn lửa càng cháy rực.

Nàng thầm tính toán trong lòng, còn một cơ hội để ra tay, đó chính là nhiệt độ của chậu than.

Chậu than này khi được đặt xuống đã có nhiệt độ không hề thấp, bên trong còn không ít than củi cháy hồng. Nhưng khi ngọn lửa thật sự bùng lên, mọi thứ cuối cùng cũng sẽ khác.

Tuy đây là một trò chơi không thực tế, nhưng phàm là người có chút thường thức đều biết chậu than sẽ càng cháy càng nóng. Không chỉ người bị đẩy trúng sẽ bị bỏng, mà cả người đẩy chậu than cũng sẽ bị bỏng.

Xem ra là vào vòng kế tiếp. Kitty nghĩ, lần tới đến lượt Joker, hắn nhất định sẽ ra tay loại bỏ Caroll. Đây chính là kế hoạch của Schiller và Joker.

Caroll quay sang oẳn tù tì với Schiller. Lần này Schiller thắng. Schiller gật đầu với Caroll rồi nói: “Hai que diêm, thưa cô.”

Caroll chẳng hề thả lỏng. Nàng với sắc mặt tái nhợt ném hai que diêm vào chậu than. Sau đó lại đến lượt Schiller oẳn tù tì với Joker. Schiller lại thắng, hắn ném ba que diêm vào lửa.

Cuối cùng cũng đến lượt Joker.

Kitty lặp lại hồi tưởng lại suy đoán trong lòng, phát hiện cả Schiller và Joker đều đang đổ dồn ánh mắt vào mình. Nàng càng thêm cảm thấy phỏng đoán của mình chắc chắn không sai.

Và nàng cũng đã nắm rõ quy luật ra quyền của Joker. Từ đầu đến cuối, tên điên này chỉ biết ra kéo.

“Oẳn tù tì!”

Kitty ra búa, đánh bại kéo của Joker.

“Chọn bỏ lượt!”

“Ta bỏ lượt!”

Khi chậu than dâng lên, ánh lửa chiếu rọi khuôn mặt kinh ngạc của Caroll. Một bàn tay ấn vào giữa bụng chậu than, dùng sức mạnh cực lớn mà đẩy phăng.

“Rầm!”

Một bóng người bay ngược ra ngoài, còn Caroll vẫn kinh ngạc đứng tại chỗ, trợn mắt há hốc mồm nhìn Kitty bị Schiller hất văng.

“A a a a a a!”

Kitty ôm lấy ngực và hàm dưới bị bỏng tróc da, phát ra tiếng kêu thảm thiết chói tai.

Nhưng Caroll lại chú ý thấy, từ vết thương của Kitty chảy ra không phải máu, mà là một ít bùn cát màu xám đen ghê tởm.

“Người dự thi – Clayface vi phạm quy định vượt rào, xử quyết loại bỏ!”

“Rầm!”

Vô số bùn nước bắn tung tóe. Tại trung tâm vụ nổ căn bản không còn bất kỳ tổ chức thể nào của người, chỉ còn một vũng bùn lầy dần sụp xuống.

Caroll sợ đến ngây người.

“Rốt cuộc chuyện này là sao?!!”

Từng câu chữ trong bản dịch này đều dành cho truyen.free.