Balebat thoáng chốc kinh sợ nhìn cảnh tượng đẫm máu trước mắt. Thực tế, những cảnh tượng như vậy không thường thấy ở Gotham. Chàng thanh niên tên Dick kia gần như bị xé nát, rải rác khắp mảnh rừng trước mặt hắn.

Chưa kể đến làn da mềm mại cùng nội tạng, xương cốt con người là thứ cực kỳ khó xử lý. Trong tình huống không có công cụ chuyên dụng, việc đập nát xương cốt đến mức này là vô cùng khó. Chẳng lẽ kẻ sát nhân này còn mang theo một chiếc máy nghiền gỗ bên mình sao?

Balebat chậm rãi nheo mắt lại, hắn cẩn thận suy nghĩ một hồi, cảm thấy có điều bất ổn.

Mức độ phá hoại thi thể rất cao, do đó không thể phán đoán chính xác thời gian tử vong. Song, nhìn từ tình trạng máu đã đông lại, những mảnh thi thể này hẳn là bị vứt tại đây chưa quá hai giờ.

Song, có một vấn đề nảy sinh: người bị giết chắc chắn sẽ chết, và trước khi chết hẳn sẽ kêu thảm. Cho dù kẻ tình nghi đã giết Dick trước rồi mới làm nát thi thể như vậy, thì vào thời điểm ra tay giết người, Dick chắc chắn sẽ phản kháng bỏ chạy. Dù không chạy thoát, hắn cũng sẽ lớn tiếng kêu cứu, bởi vì hắn biết doanh trại rất gần.

Nhưng Balebat lại không nghe thấy bất kỳ tiếng kêu thảm nào. Nói cách khác, chàng thanh niên bị giết này không phải chết sau khi Balebat trở về doanh trại. Thời điểm tử vong của hắn có thể trùng khớp với lúc Balebat rời doanh trại đi đến suối nhỏ để điều tra.

Song lại có một vấn đề khác: trong khoảng thời gian Dick gặp nạn, doanh trại không phải hoàn toàn vắng người. Chưa kể đến nhóm nam nữ không rõ làm gì mà chạy sang một bên khác của doanh trại, chẳng lẽ bác sĩ Schiller ở trong doanh trại lại không nghe thấy tiếng kêu cứu sao?

Balebat quay đầu nhìn về phía Schiller. Hiển nhiên, Schiller đã lĩnh hội ý của hắn, chậm rãi lắc đầu đáp: “Không, tôi không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào, thậm chí cả tiếng đánh nhau cũng không có.”

Balebat lập tức cau chặt mày. Điều này có nghĩa có thể xảy ra hai tình huống: thứ nhất, kẻ sát nhân đã mạnh đến mức ra một đòn đoạt mạng, trực tiếp chặt đầu đối phương, khiến nạn nhân không kịp phát ra âm thanh nào. Thứ hai, kẻ sát nhân đã dùng thuốc mê hoặc những thứ tương tự, bắt cóc Dick đến một nơi khác rồi tàn nhẫn sát hại.

“Khả năng thứ hai có vẻ cao hơn.” Batman đột nhiên lên tiếng.

Balebat sửng sốt. Tư duy của hai người họ có phải đang giao tiếp với nhau không? Điều này hẳn là do một Batman khác có suy đoán hoàn toàn trùng khớp với mình, rốt cuộc cả hai đều là Batman mà.

Điều kỳ lạ là, nữ đặc công tên Natasha và bác sĩ Schiller dường như cũng lĩnh hội được ý của Batman, và đã hiểu rõ tình huống về khả năng thứ hai mà hắn nói. Natasha chủ động đưa ra ý kiến.

“Thời gian ngươi trở về doanh trại sớm hơn, điều này cũng có nghĩa là thời gian thủ phạm ra tay và vứt xác sẽ không quá dài. Vậy nếu hắn lựa chọn bắt cóc, tức là căn cứ của hắn sẽ không cách nơi này quá xa, bằng không hắn sẽ không kịp đi lại một chuyến.”

“Tại sao hắn lại muốn vứt thi thể về nơi này, còn muốn làm cho thảm hại như vậy…” Schiller đặt tay dưới mũi, dường như có chút chán ghét mùi máu tươi, rồi lắc đầu nói: “Hắn hoàn toàn có thể để thi thể trôi xuôi dòng.”

“Đừng quên, bác sĩ, đây không phải là một vụ án mạng xảy ra trong xã hội văn minh.” Batman bước tới nhặt một mảnh vải đồng phục, dùng sức nắm chặt mép mảnh vải, giọng hắn trở nên trầm thấp hơn. Hắn nói: “Thứ hung thủ muốn làm không phải là hủy thi diệt tích, trốn tránh pháp luật trừng trị, mà là dùng mọi phương pháp để khiến chúng ta cảm thấy phẫn nộ và sợ hãi. Hắn đến là để tra tấn chúng ta.”

“Tôi cho rằng chúng ta nên đi xa hơn một chút.” Natasha nhìn về phía xa rồi nói: “Tranh thủ lúc trời còn sáng, có lẽ chúng ta có thể tìm thấy nơi ẩn náu của kẻ sát nhân theo hướng này. Tôi đoán đó sẽ là một căn nhà nhỏ của thợ săn, vẫn còn khá nguyên vẹn.”

Cả hai Batman đều gật đầu, đồng ý với đề xuất này. Nhưng lúc này, Batman của chủ vũ trụ lại nói: “Chúng ta cũng cần một người ở lại doanh trại, bảo vệ vật tư sinh tồn và ngọn lửa của chúng ta. Vậy ai sẽ ở lại?”

Schiller suy nghĩ một lát rồi nói: “Một người ở lại thì không quá an toàn. Trong tình huống thể lực suy yếu, e rằng chúng ta đều không có khả năng đơn độc đối mặt kẻ sát nhân. Tốt nhất vẫn là hai người phối hợp.”

Balebat cũng bắt đầu suy nghĩ. Thật ra, rất khó nói việc ở lại doanh trại hay ra ngoài điều tra cái nào nguy hiểm hơn, bởi vì kẻ sát nhân có thể đang ở trong doanh trại. Hắn cũng có thể dùng thi thể của Dick làm mồi nhử, dẫn họ đi rồi sau đó bất ngờ tấn công doanh trại, cướp lấy ngọn lửa của họ, khiến họ lâm vào thế bất lợi trong đêm tối.

“Vậy thế này đi, ba người các bạn đều có năng lực điều tra khá mạnh, còn tôi có thể trở về chuẩn bị đồ ăn. Các bạn chỉ cần chọn thêm một người ở lại là được.” Schiller chủ động bước ra nói.

“Vậy tôi ở lại vậy.” Natasha khẽ thở dài nói: “Tôi là đặc công, không phải thám tử. Việc tìm manh mối này, các anh vẫn là chuyên nghiệp hơn.”

“Dù hơi mê tín, nhưng tôi tin vào trực giác của mình.” Natasha lại quay đầu nhìn lướt qua phía trước rồi nói: “Kẻ sát nhân lúc này rất có thể không ở căn cứ của hắn. Đây là cơ hội rất tốt để thu thập manh mối, tìm ra điểm yếu của hắn. Tốt nhất vẫn nên có hai người hiệu quả cao đi, để tránh lãng phí cơ hội quý giá.”

Lời nàng nói cũng rất hợp tình hợp lý. Nếu hiện tại thực sự có thể đột phá vào căn cứ của kẻ sát nhân, thì nhất định phải có hai Batman đi. Bởi vì ngoài việc tìm kiếm manh mối, có lẽ họ còn có thể gây ra một chút phá hoại. Điều này đòi hỏi cả trí óc thám tử lẫn thể lực cường tráng, không có sự kết hợp nào tốt hơn hai Batman.

Hai Batman liếc nhìn nhau, cuối cùng đều gật đầu. Họ quay người đi sâu vào trong rừng.

Sau khi họ rời đi, Schiller và Natasha nhìn nhau cười, rồi quay người trở lại doanh trại.

Hai Batman đi trước sau, phối hợp ăn ý, một người chú ý bên trái, một người chú ý bên phải. Suốt chặng đường về phía trước, họ không phát hiện bất kỳ dấu chân nào, cho đến khi lấp ló qua kẽ hở giữa rừng rậm, họ nhìn thấy bóng dáng của một công trình kiến trúc.

Họ lập tức hạ thấp thân mình, ẩn nấp sau một bụi cây rậm rạp, quan sát tình hình bên trong căn nhà nhỏ.

Thoạt nhìn, căn nhà không lớn, chỉ có một tầng, là một căn nhà gỗ rất điển hình trong rừng. Nó có một khoảng sân khá trống trải. Từ góc độ này nhìn sang, không thể thấy rõ trong sân có gì, nhưng lại vừa vặn có thể nhìn thấy một ô cửa sổ của căn nhà.

Ô cửa sổ gần như có thể nhìn thấy toàn bộ cảnh tượng bên trong căn phòng, không sót một chi tiết nào. Tuy nhiên, ở các góc tường vẫn còn một vài vị trí khuất tầm nhìn. Balebat vẫn ánh mắt sáng quắc nhìn chằm chằm phía trước, hạ giọng nói: “Hắn không có ở đó, tôi nghĩ chúng ta có thể vào.”

Nói đoạn, hắn nhẹ nhàng di chuyển bước chân, nhanh chóng tiến về phía trước. Batman theo sát phía sau. Hai người họ một trước một sau đi tới chân tường phía sau căn nhà gỗ.

Balebat kéo phăng chiếc mặt nạ bảo hộ, thu gọn đôi tai dơi nổi bật, rồi mới ngẩng đầu nhìn vào trong. Bên trong phòng quả nhiên trống rỗng, không có bất kỳ dấu hiệu nào của con người qua lại.

Họ lại vòng ra sân trước, phát hiện đây là một kho củi nhỏ. Điều này hoàn toàn không có gì lạ, bởi vì sống giữa rừng sâu như vậy, điều quan trọng nhất chính là giữ ấm.

Những người từng dùng lò sưởi đều biết củi cháy hao tốn đến mức nào. Rất có thể toàn bộ kho hàng rộng mở chất đầy củi gỗ cũng chỉ vừa đủ dùng cho một mùa đông. Bởi vậy, vào mùa thu, gần như mỗi ngày đều phải ra ngoài đốn củi, còn phải chẻ củi và chất đống chúng lên.

Balebat rũ tay nhìn sang hai bên, dường như đang tìm kiếm gì đó. Bỗng nhiên, bước chân hắn dừng lại, hướng về phía một mặt bên khác của căn nhà gỗ. Hắn vén tấm vải bạt màu đen lên, quả nhiên là một chiếc máy nghiền gỗ dính máu.

Nhìn thấy những mảnh xương vụn bên trong, Balebat thở dài. Hắn kéo hẳn tấm vải bạt xuống, sau đó bắt đầu tìm kiếm manh mối có thể tồn tại xung quanh.

Hắn thấy Batman đi vào trong phòng, nhưng rất nhanh đã quay trở lại, đứng ở cửa nói với Balebat: “Anh nên xem chỗ này.”

Balebat buông tấm vải bạt trong tay, cùng Batman một trước một sau đi vào trong phòng. Nơi đây quả nhiên là một căn nhà nhỏ của thợ săn rất điển hình. Đối diện cửa ra vào, phía trên lò sưởi treo một chiếc đầu hươu. Phía trước lò sưởi là tấm thảm da thú và hai chiếc ghế sofa.

Bếp và phòng ăn hợp thành một, đảo bếp nằm trong tầm tay bên phải, còn bên trái là lối vào phòng ngủ. Bước vào trong, có một chiếc giường. Gối đầu và vỏ chăn cũng đều là đồ làm từ da động vật. Nhìn từ phần chân giường lộ ra dưới ga trải giường, đây hẳn là một chiếc giường gỗ được chế tác thủ công.

Balebat đi tới trước lò sưởi, nhìn lướt qua rồi nói: “Đây đều là củi mới, đối phương hẳn là vừa rời đi không lâu.”

Từ cửa bên hông bếp đi ra ngoài, liền tới tới phòng công cụ và kho hàng. Máy nghiền gỗ được đặt bên ngoài cửa sổ kho, còn bên trong kho chứa đầy những dụng cụ săn bắn.

Chúng bao gồm dây thòng lọng, dây trói, xe đẩy, đủ loại bẫy thú, một đống lớn đạn súng săn. Nhưng đáng tiếc không nh��n thấy bất kỳ bóng dáng vũ khí nóng nào, bù lại có hai cây rìu khá tốt.

Balebat cầm lấy một trong hai chiếc rìu, ước lượng trên tay, rồi khẽ nhíu mày. Hắn lại quay đầu nhìn xuyên qua hai cánh cửa về phía chiếc giường trong phòng ngủ, như đang suy tư điều gì.

Batman thì dừng lại trước một tấm ván treo. Trên đó treo những cái bẫy thú kẹp kiểu mồi kích hoạt – chính là loại bẫy thường thấy trong phim hoạt hình, ở giữa đặt một miếng phô mai, rồi “bang” một tiếng kẹp sập lại.

Balebat cũng đã đi tới. Hắn phát hiện trên tấm ván có bốn cái đinh, theo lẽ thường hẳn là treo bốn cái bẫy kẹp, nhưng hiện tại chỉ còn lại ba cái. Nhìn từ tình trạng tro bụi bám vào, cái bẫy kẹp cuối cùng hẳn là vừa mới bị lấy đi.

Sau đó, họ lại phát hiện trong hộp đựng dây thòng lọng cũng thiếu đi một cuộn dây, cùng với lò xo và linh kiện cũng có dấu vết bị người lục lọi.

“Rất có khả năng hắn đã tự chế một cái bẫy sập áp lực.” Balebat suy đoán: “Thông qua áp lực khi người vấp ngã để phóng ra một thứ gì đó, khả năng lớn nhất là những cây đinh kim loại dài, hoặc là những cây gậy gỗ được hắn tự vót nhọn.”

“Tình tiết phim kinh dị điển hình.” Batman tổng kết.

Bỗng nhiên, Balebat như thể ý thức được điều gì đó, hắn nói: “Khoan đã, chúng ta chia nhau ra chẳng phải cũng là tình tiết phim kinh dị điển hình nhất sao? Chẳng lẽ đây không phải là tự dâng cơ hội cho kẻ sát nhân sao?”

Lời vừa dứt, từ đằng xa mơ hồ truyền đến tiếng kêu. Hai Batman lập tức chạy ra khỏi cửa, phi như bay không ngừng nghỉ mà quay về.

Một tiếng súng “Phanh!” vang lên, khiến không khí lập tức căng thẳng đến tột độ. Hai Batman cuối cùng không thể giữ sức thêm nữa, dốc toàn lực chạy như bay trở về doanh trại.

Trong gió thoảng mùi máu tươi nhàn nhạt, cho thấy không ai bị thương nặng. Nhưng họ thấy Schiller đang dùng mảnh vải xé từ áo choàng dơi để băng bó cho Natasha.

Trên cánh tay Natasha có một vết thương do đạn sượt qua rõ ràng. Do bị bỏng, vết thương không còn chảy máu. Schiller đang lau chùi xung quanh vết thương cho cô, đồng thời bóc đi những phần da bị cháy đen.

“Chuyện gì đã xảy ra? Các anh có nhìn thấy hắn không?” Balebat hơi nôn nóng hỏi.

Schiller lắc đầu nói: “Natasha đã dùng đá đánh trúng một con gà rừng. Tôi định sơ chế rồi hầm canh uống, nhưng dùng nước tinh khiết đóng chai thì quá lãng phí. Vì vậy, cô ấy tính ra suối để lấy nước.”

“Sau đó, tôi thấy bóng dáng hắn ở phía sau bụi cây.” Natasha thở dài, rồi lại đau đớn hít một hơi rồi nói tiếp: “Hắn cầm một khẩu súng trong tay, sau lưng vác một cây gậy gỗ dài, trên eo có treo một thứ gì đó, tôi đoán là bẫy thú kẹp.”

“Hắn phát hiện tôi trước, tôi lập tức trốn ra sau một thân cây, nhưng không ngờ hắn lại nổ súng ngay. May mắn thay, tài bắn súng của hắn không quá chuẩn, viên đạn chỉ sượt qua cánh tay tôi.”

“Anh có thấy rõ diện mạo hắn không?”

“Tôi ở vị trí ánh sáng bất lợi, nên không nhìn thấy quá rõ. Nhưng tên này vóc người rất cao lớn, e rằng vô cùng cường tráng, hơn nữa còn cực kỳ nhạy bén.”

Tác phẩm dịch thuật này được đăng tải độc quyền tại truyen.free, kính mong quý độc giả ủng hộ bản quyền chính chủ.