Chiếc xe buýt chở những người tham gia quyết đấu chậm rãi tiến vào một con đường quốc lộ phủ đầy bóng cây loang lổ dưới nắng sớm. Hai bên quốc lộ đều là những thực vật cao lớn, rậm rạp, trong làn gió nhẹ buổi sớm toát ra vẻ lạnh lẽo dày đặc.

Chiếc xe buýt màu vàng đi vào màn sương dày đặc, sương sớm ẩm ướt càng lúc càng trở nên cô đặc. Sương theo khe hở cửa sổ chui vào bên trong xe buýt, và khi khoang xe cũng tràn ngập sương mù dày đặc, mấy người giật mình nhận ra, cách bài trí bên trong xe đã thay đổi.

Chiếc xe đi vào màn sương dày đặc là một chiếc xe buýt thường thấy nhất ở vùng nông thôn nước Mỹ, nhưng chiếc xe đi ra khỏi màn sương dày đặc lại là một chiếc siêu xe limousine dài hơn. Mấy người cũng từ tư thế ngồi hướng về phía trước, biến thành đối mặt nhau ngồi trên chiếc sofa trong chiếc xe limousine.

Không ai nhúc nhích, vì họ nhìn thấy một tài xế bằng xương bằng thịt đang ngồi ở ghế lái.

“Bên cạnh sofa có tủ lạnh chứa đồ ăn và rượu, xin mời quý khách tùy ý dùng. Xin quý vị hãy điều chỉnh trạng thái cho tốt, gia tộc Nihlit xin chờ đón sự quang lâm của quý vị.”

Biểu cảm của hai Batman hoàn toàn nhất trí, đều hơi nheo mắt, khóe miệng trĩu xuống. Hiển nhiên trong đầu họ đã nảy ra rất nhiều suy đoán về tình huống hiện tại.

Nhưng họ không lên tiếng trao đổi, bởi vì ghế lái của chiếc limousine sang trọng này không có khoang cách âm. Khi chưa rõ cụ thể tình hình, tốt nhất không nên để lộ thân phận người ngoài của mình.

Từ câu nói ngắn ngủi của người tài xế, có thể nghe được thông tin rất hạn chế, chỉ biết họ dường như là khách của một gia tộc tên là Nihlit, lúc này đang trên đường đến trang viên của gia tộc. Như vậy xem ra, địa điểm trò chơi lần này hẳn là một trang viên quý tộc.

Hai Batman vừa vặn ngồi đối diện nhau, thế là họ trao đổi ánh mắt. Chỉ vài giây mắt chạm mắt, lượng thông tin trao đổi đã cực kỳ khổng lồ.

Họ đối với loại tình huống này quả thật có quyền lên tiếng, bởi vì bản thân họ chính là những siêu cấp đại phú hào, đối với những thứ như quý tộc, phú ông thì không còn gì để hiểu biết hơn.

Balebat bắt đầu lục lọi trên người, sau đó quả nhiên từ túi bên sườn chân bộ đồ Dơi lấy ra một phong thiệp mời.

Natasha cũng đưa tay lục lọi trong túi quần. Thật ra nàng đã sớm phát hiện, những vết thương trên người đã lành ngay khoảnh khắc lên xe. Xem ra quả nhiên đúng như quy tắc ban tổ chức đã nói, chỉ cần còn sống lên xe vào bình minh, thì coi như thắng lợi một ngày của trò chơi, chứ không phải nhất định phải vô thương qua cửa.

Nàng cũng sờ được một phong thiệp mời đã bị ép đến hơi nhăn nhúm. Nhưng hình thức thiệp mời này rất kỳ quái, không phải kiểu mà giới thượng lưu nước Mỹ sẽ dùng. Màu sắc cũng hoàn toàn là màu đen, chỉ có ở giữa dùng chữ bạc viết một dòng tiếng Anh hoa mỹ: ‘Natasha Romanov thân khải’.

Natasha lập tức liếc nhìn Batman, ánh mắt ngầm ý rằng đây chắc chắn là ban tổ chức nhét vào, bởi vì khi trò chơi bắt đầu, nàng đã đăng ký bằng cái tên này.

Nhưng thực ra tên pháp lý của Natasha không phải là Natasha Romanov. Nàng từng dùng tên pháp lý là Natalia Alianovna Romanov. Sở dĩ họ Romanov là vì người cha đã dạy nàng kỹ năng gián điệp mang họ Romanov, để phân biệt nàng là con nuôi của ai, mọi người đều gọi nàng là Romanov.

Nhưng sau này Natasha kết hôn, nàng theo sự sắp xếp của tổ chức, kết hôn với một phi công Liên Xô cũ tên là Alexi Shostakov. Mà phụ nữ Nga khi kết hôn thường phải đổi sang họ chồng, cho nên tên pháp lý sau này của nàng hẳn là Natalia Shostakov.

Khi còn trẻ, S.H.I.E.L.D đã từng chú ý đến hành tung của Black Widow và dùng tên Natalia Shostakov cho nàng. Sau khi Natasha gia nhập S.H.I.E.L.D cũng không sửa đổi, nên tên pháp lý của nàng ở Mỹ vẫn là cái này.

Trong xã hội thượng lưu Mỹ, thiệp mời thông thường sẽ sử dụng tên đầy đủ, một số sẽ lược bỏ tên đệm, nhưng vẫn sẽ sử dụng tên chính thức. Trong khi rất nhiều tên siêu anh hùng mà chúng ta biết thực ra chỉ là biệt danh.

Ví dụ như Daredevil Matt, tên chính thức của anh ta là Matthew; Dick tên chính thức là Richard; Tony tên chính thức là Anthony.

Phàm là những gia đình có chút quy củ sẽ không viết tên thân mật của người khác trên thiệp mời trong các trường hợp chính thức. Điều này thậm chí có thể coi là một hành động thiếu tôn trọng. Thậm chí nhiều khi, những người khá quen biết nhau khi gặp mặt trong các trường hợp trang trọng cũng cần phải gọi tên chính thức.

Như vậy, nếu cái gọi là gia tộc Nihlit này là một gia tộc phú hào Âu Mỹ, chắc chắn sẽ không phạm sai lầm như vậy. Vậy khả năng duy nhất là họ đã được ban tổ chức cưỡng ép đặt vào, do đó ban tổ chức trực tiếp sử dụng tên mà họ đã cung cấp khi đăng ký.

Bốn người gần như đồng thời nghĩ đến điểm này. Thế là họ hơi thả lỏng hơn một chút, xem ra trò chơi này không cần phải đóng vai bất kỳ ai, ban tổ chức sẽ cung cấp cho họ một thân phận hợp lý.

Quả nhiên, chiếc xe chậm rãi dừng lại. Mấy người bước ra khỏi xe và nhìn thấy, sau những tầng rừng rậm là một tòa trang viên lớn theo phong cách Gothic. Kích thước, mức độ xa hoa và niên đại xây dựng của nó hẳn là không kém gì trang viên Wayne.

Mấy người đi về phía con đường nhánh mở rộng một lúc sau mới phát hiện, ở ngay ngã rẽ phía trước treo một tấm bảng, viết tên gia tộc Nihlit. Điều này cho thấy toàn bộ đất rừng xung quanh đều là tài sản của gia tộc.

Mới đi lên phía trước hai bước, một quản gia cùng một đám người hầu đã tiến đến nghênh đón. Ông quản gia già dẫn đầu, bắt tay với Batman đi đầu nói: “Cuối cùng các vị cũng đã đến, Chúa phù hộ, gia tộc Nihlit thành tâm hoan nghênh quý vị, mau theo ta vào đây.”

Ông quản gia già vừa quay người vừa dẫn mấy người đi về phía trang viên, vừa nói: “Cũng như tôi đã nói chuyện qua, tình hình của thiếu gia và các tiểu thư ngày càng tệ, phu nhân sắp phát điên rồi, nhưng cũng có thể hiểu được.”

“Mấy ngày trước lão gia có về một lần, nhưng rất nhanh lại vội vàng rời đi vì công việc bận rộn. Ông Prosci thì càng ngày càng gây rối, phu nhân thực sự không có thời gian để lo liệu, nếu lát nữa có điều gì thất lễ, xin các vị đừng để ý.”

“À phải rồi, không ngờ lại trùng hợp thế, bác sĩ Rodríguez vậy mà lại là người quen cũ với anh em nhà Wayne trứ danh. Câu nói ấy là gì nhỉ? Những người ưu tú luôn có cơ hội tụ họp cùng nhau.”

Hoàn toàn không chờ Batman hỏi, ông quản gia già đã trình bày xong toàn bộ bối cảnh.

Thoạt nhìn, gia tộc Nihlit này gần đây đang gặp phải một số rắc rối. Có thể khẳng định rằng, gia tộc này hiện tại do một cặp vợ chồng thừa kế, cũng chính là lão gia và phu nhân trong lời của quản gia. Đồng thời họ ít nhất có một trai một gái, hơn nữa còn có một ông Prosci với địa vị không rõ đang ở nhờ tại đây.

Còn thân phận của Batman dường như là một cặp anh em thương nhân, làm ăn rất lớn. Schiller vẫn là bác sĩ. Nghề nghiệp của Natasha chưa được nhắc đến, nhưng nhìn thái độ vi diệu của quản gia, e rằng nàng vẫn là một nhân viên chấp pháp có bối cảnh chính phủ.

Rất có khả năng là quản gia trước đó đã gọi điện thoại riêng cho từng người, hy vọng họ có thể giải quyết rắc rối, nhưng trong lúc trò chuyện lại để lộ mình còn mời những ai. Kết quả phát hiện họ quen biết nhau, thế là liền phái xe cùng đi đón.

Hiện tại có hai điểm đáng ngờ lớn nhất. Thứ nhất, đương nhiên là gia tộc Nihlit rốt cuộc gặp phải rắc rối gì mà cần phải mời đối tác làm ăn cùng bác sĩ, thậm chí còn cho phép nhân viên chấp pháp vào nhà mình, lại không phải với thân phận công vụ.

Điểm cuối cùng này đặc biệt quan trọng. Cũng là một đại phú hào, Batman rõ ràng một số điều cấm kỵ của xã hội thượng lưu. Thường thì không có bất kỳ gia tộc nào sẽ hoan nghênh đặc vụ đi vào nhà mình.

Không phải nói họ thực sự có điều gì sợ bị điều tra, đa số nơi ở của các gia tộc cũng không có manh mối gì. Chỉ là họ sẽ cho rằng nhân viên chấp pháp nên bảo vệ lợi ích của họ, chứ không phải ngược lại điều tra họ. Nói một cách đơn giản, họ chỉ muốn nuôi chó để cắn người, chứ không phải để chó cắn lại chủ.

Việc chấp pháp mà không công khai thân phận này lại càng thú vị. Điều này vô cùng có khả năng cho thấy mâu thuẫn giữa các phe phái trong gia tộc đã leo thang đến mức không thể cứu vãn.

Có một bên muốn cá chết lưới rách, muốn nhân viên chấp pháp công bố chứng cứ phạm tội của phe phái khác cho thiên hạ biết, nhưng lại không hoàn toàn muốn vỡ lở mọi chuyện, chỉ coi đây là lợi thế đàm phán cuối cùng.

Chỉ khi đó họ mới có thể cho phép nhân viên chấp pháp bí mật tiến vào dinh thự với thân phận không công khai, và bộc lộ quan điểm vào thời điểm đàm phán cuối cùng, để tạo thành mối đe dọa đối với những người khác.

Vậy họ mỗi người thuộc về phe phái nào?

Không khó để nhận ra, trong gia đình này, mối quan hệ giữa ông Nihlit và bà Nihlit e rằng không hòa thuận. Nếu không ông Nihlit sẽ không từ chối về nhà khi con cái gặp rắc rối. Còn ông Prosci kỳ quái kia cũng tự thành một phe phái riêng. Trong đó chú định có những mối quan hệ xã hội cực kỳ phức tạp.

Cùng với điều thứ hai, cũng là quan trọng nhất, ai là kẻ sát nhân?

Trải qua trận đấu đầu tiên của ngày thứ nhất, mấy người hiểu rằng năng lực của kẻ sát nhân không chỉ giới hạn ở dáng người cường tráng, sức mạnh vô cùng, mà rất có khả năng còn có một số năng lực tương tự phép thuật. Như vậy phạm vi lựa chọn kẻ sát nhân sẽ rất rộng, biết đâu chừng những cây cảnh ven đường cũng có thể bước ra, trở thành yêu cây sát nhân.

Trên đường đến trang viên, Batman vẫn luôn cảnh giác những bất ngờ có thể xảy ra, còn Schiller đã bắt chuyện với ông quản gia già.

“Thưa ngài, nghe ngài nói về tình huống, tôi cũng giật mình lắm. Bất luận những người khác thế nào, trẻ con luôn vô tội, tôi cũng chính vì lẽ đó mà đến.”

“Ngài cứ nói với phu nhân rằng, tình huống khẩn cấp, không cần quá câu nệ lễ tiết, chúng tôi có thể lập tức bắt tay vào công việc.”

“Thật vậy sao? Vậy thì xin cảm tạ quá nhiều. Phu nhân thực ra vẫn luôn do dự, lo lắng việc chính thức mời các vị đến gia tộc Nihlit, nhưng lại không tổ chức yến tiệc đón gió tẩy trần, e rằng có chút quá thất lễ chăng.”

“Nhưng xin đừng nghĩ vậy, chúng tôi đều không phải những người cổ hủ như thế, mọi việc đều lấy hiệu suất công việc làm trọng, bất quá…”

Schiller cố ý kéo dài giọng. Ông quản gia già lập tức nhìn về phía anh ta, và nói: “Ngài có yêu cầu gì nhất định phải nói cho tôi, gia tộc Nihlit vô cùng cảm tạ các vị đã đưa than ngày tuyết, ra tay giúp đỡ, nhưng ngàn vạn đừng ngần ngại…”

“À, thực sự có chút phiền phức thêm, tuy nhiên, e rằng vẫn cần một buổi tiệc đón tiếp long trọng. Ngài cũng thấy đấy, chúng tôi đều là từ vị trí công tác của mình vội vàng chạy đến, quần áo và hành lý đều chưa mang theo. Hình tượng đối với chúng tôi mà nói thì không phải vấn đề gì, chỉ là lo lắng sẽ gây ra ảnh hưởng không tốt đến bọn trẻ…”

“Thì ra là chuyện này à.” Ông quản gia già cười nói: “Ngài yên tâm, đã sớm chuẩn bị sẵn quần áo phù hợp rồi. Vả lại, sau khi lão gia tiếp quản gia tộc, rất nhiều việc đã không còn quá cổ hủ nữa, hôm qua thiếu gia và các tiểu thư còn chơi máy cắt cỏ với người làm vườn đấy.”

Trong lúc nói chuyện, họ đã đi đến cửa sảnh chính của trang viên. Hai người hầu đẩy cánh cửa lớn ra, nhưng cảnh tượng bên trong sảnh chính lại khiến mấy người đều sững sờ.

Trong sảnh chính phong cách Gothic cực kỳ hoa lệ lúc này có rất nhiều người đang đứng. Muốn hình dung trang phục và khí chất của những người này thế nào đây? Chỉ có thể nói thẳng rằng, Batman trong bộ đồ Dơi màu trắng vừa đứng vào trong đã trở nên mờ nhạt giữa biển người. Schiller và Natasha với trang phục bình thường quả thực là những kẻ dị biệt.

Hai Batman nhìn chằm chằm họ chưa đầy ba giây đã xác định — đây là một căn phòng đầy thần côn.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép hay phát tán mà không có sự cho phép.