Vị linh mục được mời từ phòng ngủ của Izabell bước ra, ông ta vẽ dấu thập trước ngực rồi nói với Hancock đang đợi ở cửa: “Được rồi, thưa ngài, tôi đã kiểm tra. Tạm thời không còn tàn dư thánh lực, nhưng nếu sau này ngài phát hiện điều bất thường, xin hãy lập tức liên hệ với tôi.”

Hancock gật đầu với ông ta. Dù có chút kinh ngạc khi vào chạng vạng, vị linh mục đột nhiên muốn kiểm tra tàn dư thánh lực, nhưng ông ta cho rằng đó chẳng qua là thủ đoạn để vị linh mục đòi hỏi lợi ích.

Ông Nihlit đã viết một tờ séc quyên tiền cho nhà thờ của vị linh mục. Sau khi đưa cho vị linh mục, ông ta cũng không từ chối, chỉ lại vẽ dấu thập trước ngực rồi nói: “Tôi sẽ cầu nguyện cho tiểu thư của phủ ngài, và cho cả các vị nữa. Chúa phù hộ các vị.”

Vị linh mục mang theo chiếc rương chậm rãi rời khỏi trang viên nhà Nihlit. Ông ta đứng trước cổng lớn của trang viên màu xám đen, ngoảnh đầu nhìn về phía kiến trúc trang viên, rồi xoay người đẩy cửa ra đi.

Trên nền trời xám xịt, những hàng cây chao nghiêng theo gió lạnh, cùng với tiếng chuông trầm đục từ nhà Nihlit, chiếc ô tô biến mất ở cuối con quốc lộ chiều tà.

Và trên cửa sổ, một bé gái với khuôn mặt tái nhợt dõi theo bóng ông ta. Trong tay cô bé siết chặt tờ giấy viết một dòng chữ kiểu hoa văn Anh: “Đợi ta ở chỗ cũ – Bác sĩ.”

Trước khi tiệc tối bắt đầu, Schiller đến giữa hoa viên nhà Nihlit. Nơi đây cũng hoang vắng một màu, cành khô nâu sẫm, lá cây xanh đậm trơ trọi và đất bùn tối sầm đến hóa đen. Schiller cúi mình luồn qua những cành liễu như vuốt quỷ, rồi trông thấy Izabell trên chiếc xích đu phía trước.

Izabell vẫn dùng ánh mắt đờ đẫn nhìn chằm chằm Schiller. Nhưng Schiller chẳng hề bận tâm, anh ngồi xuống chiếc xích đu bên cạnh, khẽ đung đưa.

Ngay khi anh quay đầu nhìn Izabell, cô bé lắc đầu với anh, rồi lại quay đầu lại, ánh mắt hướng về một phía trong hoa viên.

Chỗ đó là hiên cửa kiến trúc đối diện, một bóng đen nhỏ chợt lóe qua. Schiller nhận ra đó là cậu bé Henry, người từng bị Izabell làm cho sợ hãi, lúc này đang trốn sau một chậu hoa lớn, tự cho là đang bí mật rình mò.

Schiller khom lưng nhặt một cành cây khô dưới đất, như đang thưởng thức một cách chán nản, miệng hỏi Izabell vài câu chuyện phiếm. Izabell cúi đầu im lặng, không nói một lời, còn cậu bé Henry vẫn luôn dõi theo nơi này.

Schiller dùng ngón tay bóc lớp vỏ khô khốc của cành cây, như vô tình đổi chủ đề: “Con biết vẽ tranh không, Izabell?”

Izabell lắc đầu, vẫn im lặng.

“Tôi nghĩ con có đôi tay rất phù hợp để vẽ tranh.” Schiller liếc nhìn Izabell, rồi nói: “Có lẽ con nên thử vẽ tranh. Chỉ cần một tờ giấy trắng và một cây bút chì, con có thể tạo ra một bức tranh chì tuyệt đẹp.”

Schiller dùng bàn tay mình và cành cây khô đã bị bóc vỏ một nửa trong tay khoa tay múa chân, anh nói: “Con xem, như thế này gọi là ‘đi bút nghiêng’, thường dùng để phủ một mảng lớn tông màu xám. Còn thế này là ‘nửa đi bút nghiêng’, có thể dùng để kẻ đường nét hoặc phủ một mảng nhỏ tông màu.”

“Đương nhiên còn có nét câu, con có hiểu nét câu không? Nét câu phải dùng ‘đi bút đứng’, như thế này, dựng bút chì lên.” Schiller đặt một mặt của cành cây vuông góc với lòng bàn tay mình rồi nói: “Cần hơi dùng chút lực. Điều quan trọng nhất là nếu con muốn có những đường nét sắc bén và sạch sẽ, con phải chuốt bút thật nhọn.”

“Con có biết ruột bút chì cũng có độ mềm cứng khác nhau không? Tùy theo độ cứng của than chì mà độ đậm nhạt của màu sắc lưu lại trên giấy vẽ cũng khác nhau.���

“Bút chì mềm hơn sẽ dùng để phủ màu tối, như thế này.” Schiller dùng kỹ thuật đi bút nghiêng vẽ trên lòng bàn tay, anh nói: “Sẽ có rất nhiều màu lưu lại trên giấy, đó là vì cấu trúc ruột bút chì mềm tơi xốp.”

“Nhưng bút chì cứng sẽ dùng để vẽ tông màu sáng, chuốt bút thật nhọn và nhẹ nhàng kẻ đường nét, chỉ có một phần nhỏ màu sẽ lưu lại trên mặt giấy, vì ruột bút chì rất cứng.”

“Đương nhiên, Izabell, con phải nhớ cố gắng đừng tự mình gọt bút chì. Con có thể nhờ quản gia giúp, nếu không làm bị thương tay thì không tốt chút nào.”

Schiller vươn tay xoa đầu Izabell. Izabell không trốn tránh cũng không phản kháng, chỉ ngây ngốc ngồi tại chỗ. Cô bé nói: “Ngài sẽ là một họa sĩ giỏi, tôi dám chắc.”

Schiller vứt cành cây xuống rồi đứng dậy, không quay đầu lại mà rời đi. Còn Izabell nhìn đoạn cành khô bị anh vứt trên mặt đất, trong đôi mắt dại ra bỗng nhiên hiện lên một loại cảm xúc khác lạ.

Trong bữa tiệc tối, mọi người tụ tập giữa đại sảnh, năm ba tốp trò chuyện. Batman đang nói chuyện với ông Nihlit, Natasha lại cười rạng rỡ trước Hancock nghiêm nghị, cổ hủ, còn Balebat thì bắt chuyện với phu nhân Nihlit.

Quả nhiên, sau màn kịch buổi chiều, tất cả đều đã tìm được “cửa đột phá” của riêng mình. Schiller không đi tới quấy rầy, mà im lặng đi đến bàn ăn, rồi ngồi xuống chỗ của mình trước tiên.

Lão quản gia, người ban đầu đã đón tiếp họ, lúc này bước tới đưa cho Schiller một ly nước, rồi hỏi: “Có phải ngài đã gợi ý tiểu thư Izabell vẽ tranh chì không?”

Schiller có chút nghi hoặc nhìn ông ta. Lão quản gia vội vã nói: “Cô bé vừa hỏi tôi phòng vẽ tranh trong trang viên có mở cửa không. Tôi hỏi cô bé muốn làm gì, cô bé nói một bác sĩ đã gợi ý cô bé vẽ tranh chì để giải tỏa cảm xúc.”

“Ồ.” Schiller thoải mái cười nói: “Đây không phải là một lời khuyên y tế chuyên nghiệp gì cả. Chẳng qua cá nhân tôi khá thích hội họa. Tôi thấy tiểu thư Izabell có đôi tay của một họa sĩ, nên đã đơn giản trò chuyện với cô bé, không ngờ cô bé lại thực sự có hứng thú.”

Schiller khẽ thở dài, nói: “Tôi đã thấy rất nhiều người có thể tìm thấy sự bình yên trên con đường theo đuổi nghệ thuật. Tôi không chắc điều này có hiệu quả với công tử và tiểu thư của quý phủ không, nhưng tiêu khiển chút thời gian cũng là điều tốt.”

Quản gia cũng theo đó thở dài nói: “Không giấu gì ngài, chúng tôi gần như đã thử mọi phương pháp để làm tiểu thư Izabell tĩnh tâm lại, nhưng điều đó vô cùng khó khăn.”

“Cháu trai tôi đang trực trong hoa viên. Nó ngày nào cũng lo lắng đề phòng, vừa sợ tiểu thư Izabell làm tổn thương người khác, lại sợ cô bé tự làm tổn thương mình. Có lẽ đúng như lời ngài nói, dời sự chú ý một chút sẽ tốt hơn.”

Schiller cười với ông ta, cầm ly nước lên uống. Rồi anh phát hiện bên cạnh cửa nhà ăn có một bóng người nhỏ xíu đứng đó, cậu bé tên Henry lại đang nghe lén.

Kỹ năng ẩn nấp của đối phương đối với một cậu bé bảy, tám tuổi mà nói là khá cao siêu, đối với người lớn cũng không dễ phát hiện, nhưng so với Batman thì lại một trời một vực.

Vị trí Schiller ngồi không có góc độ nào có thể nhìn thấy cậu bé, nhưng thật không may, chiếc ly lại phản chiếu ánh sáng. Nhà ăn không bật đèn, trong ánh sáng mờ tối, bề mặt đồ thủy tinh có thể phản chiếu rõ ràng bóng người. Ngay khoảnh khắc lão quản gia đặt ly xuống, Schiller liền phát hiện bóng dáng của Henry.

“Henry, Henry!” Một giọng nữ cất lên. Schiller nhận ra đó là giọng của phu nhân Nihlit, vì thế anh đứng dậy gật đầu với quản gia, rồi đi về phía phu nhân Nihlit.

“Ồ, bác sĩ Schiller, Henry có làm phiền ngài không? Tôi đã bảo thằng bé đừng cứ đứng mãi ở cửa. Mau lại đây đi, Henry, đừng vô lễ như thế, lại đây chào hỏi ông Wayne và bác sĩ Schiller đi con.”

Schiller thấy Henry rõ ràng bĩu môi một cách khinh thường. Những biểu cảm nhỏ mà cậu bé tự cho là đã che giấu kỹ, trong mắt Schiller, gần như là đã viết hết cảm xúc nội tâm lên mặt.

Cậu bé này trông có vẻ rất coi thường mẹ mình, vì vậy cố ý đứng tại chỗ vài giây, rồi mới như vừa nghe thấy mà bước tới. Quả nhiên, phu nhân Nihlit có vẻ hơi lúng túng.

Schiller ôn hòa ngồi xổm xuống, đối mặt Henry, xoa đầu cậu bé, rồi vỗ vỗ vai cậu nói: “Chào cậu, thiếu gia Henry.”

Sau đó anh hỏi vài câu chuyện phiếm như năm nay cậu bé bao nhiêu tuổi, học lớp mấy. Schiller đứng dậy nhìn về phía phu nhân Nihlit, tiếp tục trò chuyện với bà.

Trong khóe mắt, anh thấy Henry lộ ra một tia phẫn nộ khó tin. Cậu bé dùng động tác nhỏ đến khó nhận ra khoanh tay, rồi cụp mắt nhìn bàn tay mình.

Cậu bé dường như muốn tìm cơ hội xen lời, nhưng chủ đề của Schiller và Balebat liên tục không ngừng, cậu bé căn bản không tìm thấy cơ hội mở lời. Đến tận khi tiệc tối kết thúc, Henry vẫn cứ nhìn chằm chằm Schiller.

Sau bữa ăn, Schiller đi dạo trong hoa viên. Thực ra, ngay khoảnh khắc anh bước vào hoa viên, anh đã thấy một bóng người nhỏ bé trong một căn phòng nào đó kéo rèm lên rồi quay người ra cửa. Nhưng anh hoàn toàn giả vờ không nhìn thấy, còn đi đến khu xích đu, như đang tìm kiếm bóng dáng Izabell.

Nhưng Izabell hôm nay không tới. Schiller đứng một lúc rồi quay về. Thế nhưng, đột nhiên ở chỗ rẽ, một bóng người nhỏ xíu xông ra, khiến Schiller bị va phải một cú loạng choạng.

Cậu bé bị đánh ngã xuống đất. Schiller lập tức đi tới đỡ cậu bé dậy, rồi nhìn xuống những thứ rơi vãi trên mặt đất.

Đó là một tập phác thảo kẹp giấy vẽ, hai cây bút chì và một cục tẩy.

Ánh mắt Schiller lập tức dừng lại trên bức họa trong tập phác thảo. Anh đi tới khom lưng nhặt cả tập phác thảo, bút chì và tẩy lên, chuyên chú nhìn bức tranh trên giấy vẽ.

Bức họa kia chính là tháp chuông trang viên Nihlit, một con quạ đen đậu trên mái hiên tháp chuông. Kim đồng hồ lớn của tháp chuông vừa vặn cùng lúc chỉ về phía con quạ đen, và con quạ đen cũng quay đầu nhìn kim đồng hồ.

Đây là một cấu trúc bố cục đối ứng khá tinh xảo, khiến người ta dễ dàng liên tưởng đến hình ảnh con quạ đen đang rũ rượi chải lông trên tháp chuông vào buổi chiều tà, bỗng tò mò với kim đồng hồ chỉ vào mình, vì thế ngoảnh đầu thoáng nhìn. Có một nét hài hước đen tối mang phong cách Gothic.

“Đây là tranh con vẽ sao?” Schiller đặt tập phác thảo xuống, nhìn Henry hỏi. Henry gật đầu.

Schiller lại nhìn hai cây bút chì trong tay. Một cây có ruột bút khá thô, là bút chì mềm, còn một cây có ruột bút khá mảnh, là bút chì cứng.

Nhưng thật đáng tiếc, bức họa này là vẽ bằng than chì.

Vì lông quạ đen rất đậm, những vệt than phấn rõ ràng có thể thấy được. Đó hoàn toàn khác với dấu vết của tranh chì thông thường, vì vậy rất dễ phân biệt đây là một bức tranh than chứ không phải tranh chì. Hai loại này thực sự có sự khác biệt rất lớn.

Cho dù đây là một bức tranh chì, cũng ít nhất phải cần đến mư��i mấy cây bút chì từ mềm đến cứng mới có thể tạo hình đạt đến trình độ này. Thậm chí cục tẩy cũng cần loại tẩy mềm dùng để nhẹ nhàng tạo sắc độ, loại tẩy cứng để đánh bóng bề mặt, và loại tẩy nhọn sau khi chuốt để vẽ các điểm sáng. Chứ không phải là một cục tẩy trông như loại trẻ con dùng làm bài tập mà có thể đối phó được.

Bằng chứng quan trọng nhất là tranh than cần phải xịt một lượng lớn dung dịch cố định tranh. Mà dựa vào trạng thái bề mặt giấy, có thể nhận biết được dung dịch cố định tranh đại khái được xịt khi nào. Bức tranh này e rằng đã được vẽ xong từ hai năm trước rồi.

Schiller ngồi xổm xuống, đưa trả tập phác thảo cho Henry rồi nói: “Mạo nhận tác phẩm của người khác là không tốt đâu, cậu bé. Đây không thể nào là tranh con vẽ. Nếu con muốn mang bức họa này đi nơi khác thì vẫn nên chú ý một chút, đừng làm bẩn, phải trân trọng sáng tạo nghệ thuật của người khác chứ.”

Henry lại dùng vẻ mặt phẫn nộ khó tin nhìn chằm chằm Schiller. Sự non nớt, ngây thơ, chất phác trên mặt cậu bé g��n như hoàn toàn biến mất, chỉ còn lại căm hận và lạnh nhạt.

Sáng sớm ngày hôm sau, Schiller không hề bất ngờ khi phát hiện ở một góc lùm cây trong hoa viên có một bức tranh tháp chuông quạ đen bị giẫm vài lần, bị ném vào nước và bị vò nát thành một cục.

Đúng là một đứa trẻ hư bẩm sinh, Schiller nghĩ, may mà ta cũng thế.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free, không chấp nhận mọi hành vi sao chép.