Chỉ mới hai phút trước đó, bệnh viện mất điện.

Balebat một mình bước đi trên hành lang tối đen. Hành lang dài thăm thẳm, chỉ có hai đầu hành lang le lói ánh trăng mờ nhạt, kéo dài bóng hình hắn thành một vệt rất dài.

Khóe mắt hắn chợt liếc thấy, ngay trên cửa sổ phòng bệnh hai bên có một bóng ngư���i đứng sau lưng hắn.

Balebat từ từ quay đầu lại, nhưng sau lưng chẳng có gì cả.

Hắn không quay lưng bỏ đi cũng không tiến lên, mà xoay người sang một bên, đối diện với khung cửa sổ trên vách tường hành lang, quả nhiên lại thấy bóng người đó phía sau mình. Đó là Schiller, với bộ âu phục lộng lẫy.

Trên tấm kính tối tăm không ánh đèn, bộ âu phục kia không còn rực rỡ như thế, khiến người ta liên tưởng đến những đóa hoa tàn úa hay lớp vảy bong tróc. Bóng dáng cao lớn ấy chìm trong màn đêm, ánh trăng chảy dài từ một bên vai hắn xuống.

“Vì sao ngươi cứ theo ta?” Yết hầu Balebat khẽ động đậy.

“Vì sao ngươi cứ thấy ta?” Schiller hỏi ngược lại.

Balebat tức giận siết chặt nắm tay. Hắn chăm chú nhìn chằm chằm bóng hình phản chiếu trong tấm kính, và nói: “Đừng tỏ vẻ như thể ngươi đã nhìn thấu ta, ngươi không hề.”

“Dùng bạo lực trừng trị bạo lực khiến ngươi cảm thấy thế nào?” Schiller hỏi.

Nắm tay Balebat bỗng lại siết chặt. Hắn hít sâu một hơi, nhìn bóng phản chiếu trong kính rồi nói: “Đó là hành vi bất chính nghĩa, chẳng khác gì những gì đám hỗn đản muốn lật đổ thế giới kia làm.”

“Nhưng điều đó lại khiến ngươi cảm thấy thật tốt.”

“Ta không hề cảm thấy như vậy.”

“Từng có người nói với ngươi, việc dùng đến bạo lực là sai trái.” Giọng Schiller từ từ vang vọng giữa hành lang tối tăm, như thể vờn quanh trên một sân khấu không bóng người, khán giả dưới đài chỉ có mỗi Balebat, nhưng lại như có ngàn vạn người đang dõi theo.

“Vì ngươi thân thiết với nàng, ngươi đã nghiêm túc suy nghĩ những lời khuyên nhủ của nàng. Lý trí ngươi mách bảo, lời nàng nói rất có lý, dùng bạo lực trừng trị bạo lực sẽ không có hồi kết, chỉ khiến ngươi càng lún sâu vào vực thẳm tăm tối.”

“Chẳng khác gì ngươi bây giờ.” Balebat buông lỏng nắm tay, trong đầu không ngừng hồi tưởng lại từng cảnh tượng hắn đã thấy trong ảo ảnh vừa rồi.

Bóng dáng con mồi bước vào phòng vệ sinh, hình ảnh khổng lồ miêu tả cơ thể trần trụi, cá hồng tươi sống nhảy tanh tách, những hạt đậu lăn dài cùng những đóa hoa tràn ngập...

“Nhưng điều đó lại khiến ta cảm thấy thật tốt.”

Balebat thấy bóng người sau lưng hắn tiến thêm một bước về phía hắn, lại một lần nữa đặt tay lên vai hắn.

“Ngươi hỏi ta liệu có tận hưởng tất thảy những điều này không, ta đáp ngươi ‘phải’. Mà khi ngươi biết họ là kẻ thù của ta, điều đó cũng khiến ngươi cảm thấy thật tốt, bởi ta đã làm những điều ngươi không thể làm.”

“Là ta chọn không làm điều đó.”

“Ngươi thực sự có quyền lựa chọn sao?”

Bóng Schiller biến mất, Balebat hơi sững sờ nhìn tấm kính trống rỗng, giọng Schiller đã hoàn toàn tan biến trong hành lang vắng lặng, nhưng vẫn luôn văng vẳng bên tai hắn.

Một lúc lâu sau, hắn quay đầu lại nói: “Bất luận ngươi nói gì, ta cũng sẽ không làm những việc ngươi đã làm, đó là sai lầm, hơn nữa quá mức tàn nhẫn.”

Schiller không đáp lời.

Điều này khiến Balebat cảm thấy một sự đè nén, cứ như thể một cuộc cãi vã chưa được nói hết lời, mà đối phương đã bỏ đi.

Hắn thầm nghĩ, lẽ ra mình vừa rồi có thể tìm thấy rất nhiều lý do để phản bác Schiller, thuyết minh cho hắn rằng cách làm của mình mới là chính xác, còn phương pháp báo thù dã man và tàn nhẫn của hắn là sai trái, nhưng hắn lại không hề nói ra.

Hắn cũng không biết vì sao lại thế, rõ ràng hắn vốn rất giỏi biện luận, đầu óc xoay chuyển rất nhanh, ngôn ngữ và lập luận rất rõ ràng, xưa nay hầu như ít ai có thể thắng được hắn trong lời nói.

Nhưng khi giọng Schiller vang lên, hắn liền cảm thấy trái tim mình như bị châm lửa, lý trí không còn tồn tại, chỉ còn lại những cảm xúc hỗn loạn ồn ào, khiến hắn khẩn thiết muốn bộc phát cảm xúc, thay vì nói chuyện lý lẽ, quả thực như một kẻ điên.

Trong khoảnh khắc đó, Balebat hạ quyết tâm, nếu con quỷ vẫn theo hắn lần tới còn dám xuất hiện, hắn nhất định sẽ thuyết phục nó.

Balebat tiếp tục sải bước tiến lên, cho đến khi đến cửa cầu thang. Hắn vừa định bước xuống, liền thấy bóng người kia lại xuất hiện trên tấm kính giữa chiếu nghỉ cầu thang.

“Hãy tiếp tục đi lên, ngươi sẽ gặp được Truy Săn.”

Balebat lại nghe thấy giọng Schiller. Hắn nhớ lại Schiller đã từng nói với hắn trong phòng khám bệnh rằng, những nhân cách như ác quỷ của hắn giờ đây đã có thể tự do hoạt động, và hắn đã nhắc đến bốn cái tên.

Balebat biết đoạn ảo ảnh kia chính là những gì đã xảy ra khi một trong bốn nhân cách đó điều khiển cơ thể Schiller. Và Truy Săn hiển nhiên chính là nhân cách đặc biệt đã truy đuổi con mồi từ sàn nhảy vào trong phòng vệ sinh.

Balebat hít sâu một hơi, nhắm hai mắt lại, cẩn thận hồi tưởng những chi tiết hắn đã thấy trong ảo ảnh.

Con mồi là một phụ nữ mặc chiếc váy vàng, tóc xoăn ngắn màu xám, tuổi tầm khoảng 50. Trang sức châu báu trên người nàng lộng lẫy và quý phái, thể hiện thân phận thượng lưu của nàng.

Trong góc nhìn mờ ảo ấy, Balebat thấy rất nhiều người thuộc giới thượng lưu ăn mặc tươm tất như người phụ nữ này.

Tựa như mỗi vũ hội hắn từng tham dự ở Gotham vào ban đêm, họ mặc những bộ lụa là và len lông cừu phẳng phiu, trơn bóng, khoác đầy châu báu đá quý, chen chúc vào sàn nhảy như cá mòi. Balebat từng ở gần họ đến mức có thể nghe rõ nhịp đập tim của họ.

Và mỗi người trong số họ đều không biết ngọn lửa phẫn nộ đang bùng cháy trong lòng Bruce Wayne mãnh liệt đến nhường nào. Hoặc có người biết, nhưng chẳng ai bận tâm.

Balebat tỉnh táo lại từ suy nghĩ của mình, Schiller trên tấm kính nhìn hắn nói: “Đừng quay lưng chạy trốn, đừng lơ là cảnh giác... ta đợi ngươi ở ngã rẽ tiếp theo.”

Bóng phản chiếu trên tấm kính biến mất.

Đi dọc cầu thang lên trên, Balebat cảm nhận được không khí âm u và lạnh lẽo. Khoảnh khắc hai chân hắn đồng thời chạm xuống sàn hành lang, một bóng dáng màu đỏ lao về phía hắn.

Một nữ quỷ tái nhợt mặc quần áo đỏ, trừng đôi mắt huyết hồng, vươn hai móng vuốt quỷ, với tốc độ cực nhanh, thẳng tắp bổ nhào về phía Balebat.

Balebat linh hoạt né sang một bên. Nữ quỷ vồ hụt, liền phát ra một tiếng thét chói tai.

Balebat vừa định xoay người nhìn nữ quỷ phía sau mình, như thể chợt nhớ ra điều gì, bước chân hắn khựng lại.

Hắn nhớ lại trong cảnh ảo ảnh, rõ ràng chỉ có bóng dáng người phụ nữ mặc váy vàng kia, còn tất cả những người khác đều vô cùng mờ mịt và khó nhìn rõ, thậm chí không thấy rõ vị trí cụ thể, chỉ có thể thấy những bóng đen lờ mờ.

“Đừng quay lưng chạy trốn...” Balebat khẽ nói.

Hắn nhận ra điều gì đó, thế nên dừng lại tại chỗ, hơi ngẩng đầu, ngẩng cao đầu bước thẳng về phía trước, hoàn toàn không để tâm đến nữ quỷ đang lao đến sau lưng hắn.

Nữ quỷ đi theo, khí lạnh âm u khiến Balebat cảm thấy lạnh sống lưng. Hắn dùng khóe mắt liếc nhìn, thấy đầu nữ quỷ tóc đen đang thò từ một bên cổ hắn qua.

Balebat chỉ có thể thấy mặt nghiêng của nàng, một bên là đôi mắt to đỏ như máu và cái miệng há rộng đang thẳng tắp nhìn chằm chằm hắn. Trong ánh mắt đó tràn ngập ý cười tàn nhẫn và lạnh băng.

Balebat mắt nhìn thẳng về phía trước mà đi.

Biểu cảm nữ quỷ càng lúc càng nứt toác ra, trong đôi mắt đỏ như máu bắt đầu chảy xuống máu tươi, từ miệng trào ra chất lỏng màu đen, cả khuôn mặt trông càng thêm khủng khiếp.

Đôi móng vuốt quỷ âm u ấy cũng đặt lên người Balebat, dù không có cảm giác chạm, nhưng Balebat vẫn nhìn thấy từ bóng phản chiếu trên kính rằng, tay nữ quỷ đang từ từ di chuyển lên trên, như thể muốn bóp chặt cổ hắn.

Balebat bĩu môi, chẳng thèm liếc nhìn nàng một cái, tiếp tục bước nhanh về phía trước.

Nữ quỷ dán sát tai hắn, phát ra một tiếng tru lên chói tai. Lần này cuối cùng cũng có chút tổn thương thật sự. Balebat bị chấn đến choáng váng, màng nhĩ ong ong vang dội, nhưng hắn vẫn chịu đựng khó chịu, thẳng tắp bước về phía trước.

Trên cửa sổ phía bên kia hành lang, xuất hiện một bóng dáng Schiller trẻ tuổi, mặc áo sơ mi đen. Chính là Schiller mà Balebat đã thấy trong gương phòng vệ sinh ở ảo ảnh.

Trong tay hắn cầm một con dao nhọn sắc lạnh lấp lánh. Dường như chính là con dao hắn đã dùng để kết liễu con mồi trong phòng vệ sinh. Lúc này, hắn mặt lạnh băng nhìn chằm chằm Balebat.

Balebat chậm lại bước chân, nhưng vẫn tiếp tục tiến lên.

Nữ quỷ bắt đầu phát ra những tiếng gào thét ma quái, lúc trầm lúc bổng đầy hăm dọa. Đèn trần nhà không ngừng lay động run rẩy, trần thạch cao bắt đầu nứt ra, vụn vỡ rơi xuống, cứ như thể sẽ đổ sập xuống bất cứ lúc nào.

Bước chân Balebat có chút do dự, như thể đang suy nghĩ điều gì. Một lát sau, hắn dường như đã kiên định với suy đoán của mình, nghiêm nghị đối diện với khung cửa sổ có bóng Schiller phản chiếu, bước chân kiên định tiến lên.

Nữ quỷ dường như cuối cùng đã sụp đổ. Nàng buông Balebat ra, quỳ sụp xuống đất, bắt đầu phát ra tiếng khóc cực kỳ thê lương.

Tiếng khóc ấy nghe không giống của một nữ quỷ, mà như của một người ph�� nữ đang vô cùng bi thương.

Balebat cuối cùng cũng dừng bước.

Nữ quỷ khóc càng dữ dội hơn. Balebat từ từ nhắm hai mắt, lại một lần nữa khẽ siết chặt nắm tay, sau đó không quay đầu lại, bước nhanh đến cuối hành lang.

Hắn đã đứng trước khung cửa sổ nơi Truy Săn đang hiện diện, mà bên tay phải hắn là chiếu nghỉ cầu thang dẫn lên tầng tiếp theo.

Nhưng Balebat không xoay người sang phải, mà dịch sang phải hai bước, rồi xoay người sang trái. Sau đó hắn lùi bước về phía chiếu nghỉ cầu thang, trong suốt quá trình, tầm mắt hắn không rời khỏi khung cửa sổ nơi có bóng Truy Săn phản chiếu.

Hắn cứ thế lùi dần, tay lần mò trên tay vịn cầu thang.

“Không, vẫn có gì đó không ổn,” Balebat nghĩ.

Hai câu nói mà Schiller trong bộ âu phục lộng lẫy đã đưa ra chính là lời nhắc nhở. “Đừng quay lưng chạy trốn” có nghĩa là vĩnh viễn không được quay lưng lại với Truy Săn.

Balebat đã thấy trong ảo ảnh rằng, trong tầm nhìn của Truy Săn, chỉ có người phụ nữ quay lưng lại đi vào phòng vệ sinh là hoàn toàn rõ nét, thậm chí có thể nhìn rõ chi tiết những món trang sức trên cổ tay và cổ nàng.

Nhưng tất cả những người khác trong góc nhìn lại quá mức mờ ảo, thậm chí mờ đến mức không thấy rõ cả đường viền, chỉ có thể thấy rõ một vài bóng đen lờ mờ. Điều này thực sự không bình thường.

Thị giác phụ của con người tuy không rõ ràng như thị giác chính, nhưng trong trường hợp thị lực không có vấn đề, tất cả hình ảnh trong tầm nhìn cũng không thể mờ đến mức như thế.

Điều này có thể giải thích rằng, Truy Săn thực chất chỉ có thể thấy bóng dáng con mồi, hoặc nói cách khác, hắn nhìn bóng dáng rõ nhất.

Điều này cũng phù hợp với quy tắc săn bắn. Thợ săn không phải đấu sĩ, họ sẽ không vật lộn trực diện với con mồi. Họ hoặc là đặt bẫy, hoặc là bắn từ xa, sau đó truy đuổi con mồi bị thương, những gì họ có thể thấy chỉ là bóng dáng con mồi.

Và nữ quỷ kia, hoặc là bị Schiller uy hiếp, hoặc là hợp tác với hắn, mục đích từ đầu đến cuối chỉ là dụ dỗ Balebat quay người lại. Một khi Balebat xoay người đối mặt nữ quỷ, lưng hắn sẽ phơi bày trước mặt Truy Săn đang đứng cuối hành lang, như vậy hắn sẽ trở thành con mồi.

Vì lẽ đó, Balebat mặc kệ nữ quỷ làm ầm ĩ đến đâu, cũng kiên quyết không quay đầu hay xoay người. Dù Truy Săn tự mình hiện thân, bày ra vẻ đe dọa, hắn cũng xem như không thấy, chỉ tiến bước về phía trước, mặt luôn hướng về phía hắn.

Quả nhiên, Truy Săn lặng lẽ đứng trong gương. Nếu nhìn kỹ, đôi mắt xám của hắn rệu rã, ánh mắt căn bản không điều chỉnh tiêu điểm, từ đầu đến cuối cứ như thể không hề thấy Balebat.

Nhưng vừa mới bước lên hai bậc cầu thang, Balebat liền cảm thấy có chút không ổn. Nếu câu nói đầu tiên “Đừng quay lưng chạy trốn” là một lời nhắc nhở, vậy câu thứ hai “Đừng lơ là cảnh giác” há chẳng phải cũng là một lời nhắc nhở sao?

Đột nhiên, Balebat quay đầu nhìn về phía khung cửa sổ bên trên chiếu nghỉ cầu thang, chếch phía trên hắn lúc này. Nếu hắn tiếp tục lùi bước lên lầu, ắt hẳn khoảnh khắc đi qua chiếu nghỉ cầu thang sẽ quay lưng về phía khung cửa sổ kia.

Balebat đã hiểu rõ mọi việc.

Trước tiên, hắn lùi bước lên nửa tầng c��u thang này, sau khi xác định phía sau mình là bức tường trắng hoàn toàn không phản quang, hắn khi bước lên chiếu nghỉ cầu thang, xoay cơ thể 90 độ, mặt đối diện với khung cửa sổ bên trong chiếu nghỉ cầu thang.

Hắn đi thêm hai bước về phía trước, tiến đến trước cửa sổ và cạnh bên của nửa tầng cầu thang còn lại, sau đó dịch sang một bên vài bước, lại một lần nữa xoay người, chăm chú nhìn cửa sổ, rồi lùi bước lên bậc thang.

Sau khi lên đến tầng tiếp theo, hắn vẫn xoay người một chút, để bản thân luôn giữ tư thế đối diện với cửa sổ.

Lần này, bóng Schiller trong bộ âu phục lộng lẫy xuất hiện trên cửa sổ tầng trên. Hắn mỉm cười nhìn Balebat nói: “Thông minh.”

Nội dung dịch thuật này là tài sản trí tuệ của truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.