Đoàn người nghỉ lại tại Disney’s Grand Floridian Resort & Spa, cách Vương quốc Phép thuật khoảng mười phút di chuyển. Khách sạn này có tiêu chuẩn tiếp đón rất cao, nhưng lại không giống những khách sạn khác trong khu vực Disney sở hữu phong cách chủ đề rõ ràng như vậy.

Nếu phải miêu tả, phong cách của Disney’s Grand Floridian Resort & Spa gần giống với kiến trúc Victoria, phức tạp và hoa mỹ. Đồ ăn ở đây cũng tinh xảo hơn so với các khách sạn chủ đề khác. Tuy nhiên, vì mọi người đã ăn no trong khu vui chơi, nên khi về khách sạn, ai nấy đều trở về phòng riêng, không nán lại quá lâu ở các khu vực khác.

Thực ra, hiệu ứng ánh sáng của cuộc diễu hành xe hoa sẽ đẹp hơn, nhưng mọi người quyết định đợi đến đêm mai mới vào lại Vương quốc Phép thuật để tham quan và chỉ để vui chơi ở vũ trường. Vì vậy, khoảng bảy giờ tối, tất cả đều quay về khách sạn.

Schiller và Stark dù mệt mỏi, nhưng vẫn không thể sánh bằng Nick và Strange, những người đã phải làm "người giữ trẻ". Hai người họ đã dành cả buổi chiều để đuổi bắt những đứa trẻ đang vui đùa khắp khu vực.

Thực tế chứng minh, những đứa trẻ đã chơi đùa đến quên hết trời đất. Nick đã tóm được hai đặc vụ dùng xúc tu Symbiote trèo lên đỉnh lâu đài cao nhất, còn Strange thì vớt ba tiểu pháp sư muốn tìm kiếm kho báu dưới đáy hồ.

Đến khi tóm gọn tất cả những "khỉ con" này về, cả hai đã mệt đến không thẳng nổi lưng, chẳng buồn nói chuyện nhiều với những người khác mà quay về phòng của mình.

Khoảng chín giờ tối, Diana và Clark bất ngờ gõ cửa phòng Schiller. Họ thở dài, nhìn Schiller nói: “Giáo sư, Bruce vẫn chưa về. Công viên giải trí sắp đóng cửa rồi, em nghĩ chúng ta nên đi tìm anh ấy.”

Schiller sững sờ, rồi hỏi: “Cậu ấy chưa về sao? Các em không ở cùng cậu ấy à?”

“Anh ấy muốn đi tìm rắc rối với phóng viên tên Eddie. Thực sự không biết giữa họ có thù oán gì, mà cứ chơi trốn tìm mãi cả buổi chiều.”

Schiller lập tức nghĩ rằng, có lẽ Bruce đang tìm Venom gây phiền toái, hoặc cũng có thể Venom ôm thù đi tìm hắn. Bất kể là Batman hay Venom, cả hai đều quen hành động vào ban đêm, cuộc truy đuổi của họ có lẽ chỉ vừa mới bắt đầu.

Schiller dựa vào khung cửa, nói với Diana và Clark: “Đừng lo lắng, tối nay ta còn định đi vào công viên giải trí. Nếu thấy họ, ta sẽ nhắc nhở họ về sớm.”

Diana và Clark làm dấu OK rồi rời đi. Schiller phỏng đoán, dù ban đầu Bruce và Venom có thể không ưa gì nhau, nhưng việc họ nán lại công viên giải trí lâu như vậy, e rằng là đã phát hiện ra điều gì đó trong lúc truy đuổi.

Bất kỳ Batman nào cũng có tính cách không bao giờ bỏ qua cho đến khi tìm ra sự thật. Và nếu họ đã điều tra vài tiếng đồng hồ mà vẫn chưa quay lại, có lẽ trong công viên giải giải trí thực sự có một bí mật lớn đáng để khai thác.

Khoảng mười giờ tối, Nick đến mời Schiller cùng đi quán bar để bàn bạc chi tiết về quy tắc của dự án hợp tác với Disney. Loki cũng đi cùng.

Việc không có Strange khiến Schiller cảm thấy hơi kỳ lạ, nhưng hắn nghĩ có lẽ đám tiểu pháp sư kia quá khó đối phó nên Strange đã đi nghỉ ngơi. Hắn liền cùng Nick và Loki đến quán bar lớn của khách sạn.

Nơi đây khá yên tĩnh, ánh đèn lờ mờ, âm nhạc nhẹ nhàng, là một địa điểm tốt để bàn công việc. Mấy người gọi vài ly rượu rồi ngồi xuống ghế. Nick dẫn đầu mở lời: “Ngày mai chuyến tham quan sẽ là một 'vở kịch lớn'. Chúng ta sẽ đến khu vực Hollywood trước. Nếu hợp tác của chúng ta với Disney thành công, thì các IP siêu anh hùng cũng sẽ xuất hiện ở khu này. Chúng ta cần phải xem xét trình độ họ tạo dựng các loại IP nhân vật.”

“Nghe nói họ định xây một khu Avatar, đúng không?” Loki hỏi, rồi nói tiếp: “Tôi đã xem bộ phim đó, thành thật mà nói, tôi khá hứng thú với chủ đề này. Vũ trụ này quả thật có không ít người ngoài hành tinh da xanh.”

“Chẳng hạn như ngươi.” Schiller đùa một câu, ý chỉ chủng tộc nguyên thủy của Loki, người khổng lồ băng Jötunn vốn có làn da màu xanh.

Loki cười gật đầu, uống một ngụm rượu rồi nói: “Thân hình của chúng ta không nhỏ như vậy đâu. Ta thuộc dạng phát triển không tốt, một người khổng lồ băng thực sự ít nhất phải cao bằng cả một tòa nhà.”

“Nếu Avatar mà cao như vậy, thì thành phim quái vật mất rồi.” Nick cũng bật cười nói: “Họ sẽ không thể cưỡi rồng được. Tôi thích nhất là những đoạn họ cưỡi rồng bay lượn.”

Schiller uống một ngụm Martini lạnh lẽo, khẽ thở ra một hơi, rồi nói: “Tôi cho rằng các siêu anh hùng xứng đáng có một công viên giải trí chủ đề riêng biệt. Các vị nghĩ sao?”

“Tôi cũng đồng ý rằng đặt ở khu Hollywood không mấy phù hợp. Mặc dù chúng ta đã có một bộ phim tài liệu rất ăn khách, nhưng vẫn chưa có một bộ phim điện ảnh thực sự. Dù sau này có thể quay, thì bây giờ nhắc đến Hollywood vẫn còn quá sớm.”

“Vậy thì hãy thử đàm phán với họ. Chúng ta yêu cầu một công viên chủ đề riêng biệt, với lượng nội dung hoàn toàn đầy đủ và tiện lợi cho các siêu anh hùng biểu diễn.”

“Khoan đã, anh muốn họ tự mình đến biểu diễn sao?” Nick khẽ nhíu mày nói: “Đây không phải là chuyện hay đâu. Chưa kể có thể ảnh hưởng đến công việc bình thường, nó còn có thể khiến mọi người liên tưởng siêu anh hùng thật sự với những diễn viên đóng vai trình diễn.”

“Đương nhiên là muốn biểu diễn, nhưng không phải biểu diễn mỗi ngày, cũng không phải tương tác gần gũi với khán giả. Siêu anh hùng tự nhiên nên duy trì cảm giác thần bí của họ, hay nói cách khác, cơ hội tiếp cận gương mặt thật của siêu anh hùng sẽ khiến rất nhiều người tranh giành.”

Nick và Loki đều nhìn về phía Schiller. Schiller nói năng chuẩn xác, tỏ ra vô cùng kinh nghiệm. Hắn đặt ly rượu xuống, cười nói: “Tôi cho rằng nên để Bruce tổ chức một buổi huấn luyện cho tất cả siêu anh hùng, về cách làm tốt một điểm tham quan mà vẫn giữ được sự thần bí của một siêu anh hùng.”

“Đó đều là chuyện sau này. Tôi cho rằng chúng ta nên tích cực tranh thủ quyền tuyển chọn diễn viên và đạo diễn, nhưng điều này rất có khả năng khiến họ đưa ra những yêu cầu hợp tác khắc nghiệt hơn.”

“Chúng ta quả thực nên có quyền thẩm định kịch bản, nhưng cũng không nhất thiết phải cụ thể đến từng diễn viên. Có lẽ việc cho đạo diễn không gian sáng tạo sẽ là một lựa chọn không tồi.”

“Hơn nữa, đây không phải nhiệm vụ tuyên truyền chính trị, chỉ là hợp tác thương mại mà thôi. Nếu họ sẵn sàng tự chịu trách nhiệm về lời lãi, chúng ta cũng có thể không bận tâm việc họ làm ra phim hay hay phim dở.”

“Dù sao, siêu anh hùng trong thực tế là có nguyên mẫu, nên ấn tượng của mọi người về họ sẽ không chỉ dừng lại ở phim ảnh. Chi bằng lấy điều này để đổi lấy nhiều điều kiện có lợi hơn.”

Nick gật đầu, cũng cảm thấy Schiller nói có lý. Họ lại trò chuyện thêm một lúc về bộ phim tài liệu quý tới và công viên chủ đề siêu anh hùng.

Đến khoảng mười một giờ tối, Schiller đứng dậy nói: “Xem ra hôm nay chúng ta chơi cũng khá mệt rồi. Tôi định về nghỉ ngơi. Có chuyện gì thì để ngày mai, sau khi tham quan khu Hollywood xong rồi bàn tiếp.”

Nick không định đi, nên hắn giơ ly rượu về phía Schiller. Loki cùng Schiller đứng dậy, cả hai cùng nhau về phòng.

Khi chia tay ở cửa, Loki nhìn Schiller nói: “Ngươi không giống loại người dễ mệt mỏi vậy đâu. Cho dù đã làm việc vất vả mười đêm liền, nếu có cơ hội kiếm tiền tốt đặt trước mắt, ngươi nhất định sẽ là người đầu tiên xông vào 'cắn' miếng thịt đó.”

“Ngươi nói đúng rồi.” Schiller cười nói: “Tối nay ta còn có chút việc cần làm. Nếu Nick tìm ta, cứ nói là ta đã ngủ.”

Nói xong, Schiller liền vào phòng. Hắn thay một bộ quần áo tương đối nhẹ nhàng, phù hợp cho việc vận động. Vừa khoác áo xong, ánh lửa động cơ đã xuất hiện bên ngoài rèm cửa.

Vừa mở cửa thấy Stark mặc bộ giáp chiến mỏng manh màu bạc xen lẫn xanh lam, Schiller thở dài nói: “Tôi nghĩ cậu nên học Batman một chút. Không phải màu sắc càng lòe loẹt thì sức chiến đấu càng mạnh. Những bộ trang phục tàng hình đôi khi sẽ phát huy tác dụng lớn hơn.”

“Ý anh là muốn tôi biến mình thành một cái lon sắt đen thui, hay là muốn tôi gắn thêm hai cái tai nhọn lên mũ giáp? Đừng đùa, hình tượng đó thô bạo lắm.”

Stark mở mặt nạ, quay đầu nhìn thoáng qua Disneyland đang dần chìm vào bóng tối, nói: “Tôi cứ có cảm giác tối nay sẽ không đơn giản đâu. Tốt nhất anh nên chuẩn bị chiến đấu sớm một chút.”

“Không thể chiến đấu với họ được đâu.” Schiller kéo khóa áo khoác lên, rồi nói: “Trước khi tìm đủ manh mối, có thể chạy thì cứ chạy đi, nếu không họ chắc chắn sẽ 'chăm sóc' cậu đấy.”

Schiller hóa thành một làn sương mù, cùng Stark bay đến cổng vào Công viên Phép thuật. Sở dĩ không bay thẳng đến đích là vì lo ngại mục tiêu trên bầu trời quá dễ bị phát hiện, một khi bị tấn công, tổn thương do rơi xuống không phải chuyện đùa.

Stark cảm thấy Schiller có chút lo lắng thái quá. Chẳng lẽ trong công viên giải trí lại có hệ thống radar và phòng thủ tên lửa hoàn chỉnh sao?

Nhưng Schiller lại cực kỳ rõ ràng, trước mặt những nhân vật hoạt hình vui nhộn này, không gì là không thể. Đối phương dùng vợt muỗi đập bay cả hai bọn họ cũng là chuyện bình thường, huống chi là pháo lớn vô địch và hệ thống chặn đứng bằng vợt tennis tiên tiến hơn.

Hai người lén lút đi vào từ cổng chính. Vì không có thuyền du ngoạn, họ dự định đi theo tuyến đường tàu hỏa đã đi vào ban ngày.

Vừa đi được nửa đường, tức là sắp đến gần cổng lớn của khu Đại lộ Hoa Kỳ, hai người phát hiện công viên giải trí vốn dĩ phải đóng cửa lại sáng đèn rực rỡ, trong khi các du khách ở khách sạn bên cạnh dường như không phát hiện điều gì, đã tắt đèn đi ngủ sớm.

Schiller nheo mắt nói: “Quả nhiên có vấn đề.”

Stark đột nhiên ra hiệu im lặng, kéo Schiller trốn vào lùm cây gần đó. Sau đó, họ nhìn thấy một thân ảnh với đôi chân to có màng và cái mỏ dẹt dài loạng choạng đi ngang qua đường.

Đó không phải là diễn viên mặc trang phục hóa trang. Thiết bị quét sự sống của Stark không hề phát hiện bất kỳ cấu trúc cơ thể người nào. Đó đích thị là một con vịt đứng đi đường.

“Chuyện gì thế này?” Stark nhìn chằm chằm vào hình ảnh, kinh ngạc nói: “Thú bông sống lại, còn tự mình mọc ra cấu trúc xương và nội tạng sao?”

Schiller hướng về phía hình chiếu Stark đang tạo ra, liếc mắt một cái rồi nói: “Đại nhà khoa học, chẳng lẽ cậu không nên kinh ngạc rằng cấu trúc sinh vật như vậy về cơ bản là không thể đứng thẳng và đi lại sao?”

Stark rụt rè nói: “Anh nói đúng, Schiller. Công viên giải trí này căn bản không đơn giản chút nào. Chắc họ không phải là những hồn ma hay hình chiếu của ác quỷ trà trộn vào đấy chứ?”

“Nghĩ theo hướng tốt đẹp, họ có lẽ thật sự chỉ là một đám nhân vật hoạt hình vui vẻ. Nhưng dù vậy, nếu chúng ta không được mời mà xâm nhập vào 'nhà' của họ, chắc chắn sẽ nhận được 'sự chào đón nồng nhiệt'. Cậu có tự tin đánh thắng một con vịt trưởng thành như thế không?”

Stark lại liếc nhìn hình ảnh trên thiết bị quét sự sống. Không thể không thừa nhận, điều đó thật sự có chút quá quỷ dị. Nếu không phải tràn đầy tự tin vào trình độ kỹ thuật của mình, Stark chắc chắn sẽ nghi ngờ thiết bị quét sự sống đã hỏng.

Quả thật, trong vũ trụ có vô số sinh vật với hình thù kỳ dị, nhưng đại đa số sinh vật gốc carbon sẽ không phát triển quá mức quái dị. Những sinh vật có hình thù kỳ lạ đó thường là sinh vật năng lượng.

Phương thức tồn tại của sinh vật gốc carbon đã định trước rằng chúng sẽ tiến hóa cùng với môi trường hành tinh, phát triển những gì hữu ích và thoái hóa những gì vô dụng, không giống như sinh vật năng lượng có thể giữ lại nhiều cấu trúc không cần thiết trong quá trình tiến hóa.

Nhưng một con vịt trưởng thành như vậy khiến Stark thực sự cảm nhận được sức mạnh của hiệu ứng Thung lũng kỳ lạ. Một thứ gì đó trông giống người nhưng không phải người, vừa quen thuộc lại vừa xa lạ, đó là lúc đáng sợ nhất.

Vì thế, Stark rụt cổ lại nói: “Chúng ta cứ lẻn vào đi thôi. Chắc chỉ có Connors mới có hứng thú đánh nhau với thứ này.”

Schiller hóa thành một làn sương mù mỏng, Stark kích hoạt thiết bị tàng hình vật lý trên bộ giáp, đồng thời lại dùng năng lượng phép thuật bao phủ thêm một tầng phép thuật ẩn thân. Hai người rón rén tiến sâu vào bên trong công viên giải trí.

Bản dịch ưu việt này được biên soạn độc quyền và chỉ có tại truyen.free.