Mưa ngày càng nặng hạt.

Mây đen dày đặc tựa nắp vung chiếc chảo nóng đang sôi, hơi nước không ngừng cuộn trào bốc lên, rồi do gặp lạnh mà ngưng tụ thành giọt rơi xuống. Lạnh lẽo tựa băng sơn dưới đáy biển sâu, lại nóng bỏng như dung nham phun thẳng lên trời.

Nước mưa đã lớn đến mức che khuất hoàn toàn tầm nhìn. Hai trụ cầu cao ngất của cầu lớn Gotham tựa người khổng lồ giơ cao cánh tay. Trực thăng vũ trang với cánh quạt xoay mạnh cắt xuyên màn mưa, phát ra tiếng ồn cực lớn, gần như át hẳn mọi cuộc đối thoại trong khoang.

“Chết tiệt, nơi quái quỷ này lúc nào cũng mưa gió thế này. Biết vậy tôi đã giả bệnh tối nay rồi.” Người điều khiển trực thăng bực bội điều chỉnh kính lọc quang học của mình, nói: “Chi viện Gotham ư? Đừng đùa! Tôi thấy chúng ta cứ tìm chỗ nào trú gió một lát, rồi về báo cáo nhiệm vụ hoàn thành là được, đằng nào thành phố này cũng chẳng có gì đáng để cứu vớt nữa rồi.”

“Đừng làm chuyện ngu xuẩn, Hank. Chúng ta tới đây là để lấy đồ, nếu không phải thành phố này quá nguy hiểm, chúng ta có cần trực thăng vũ trang làm gì? Thời tiết càng lúc càng tệ, thử xem có kết nối được kênh vô tuyến của WayneCorp không, bảo họ tìm chỗ hạ cánh cho chúng ta.”

Người điều khiển trực thăng liếc nhìn xuống qua cửa sổ, nhưng mưa quá lớn, chẳng thấy rõ gì cả. Hắn đành lại ngẩng đầu nhìn thẳng về phía trước, và rồi, giữa màn mưa xám xịt thăm thẳm, hắn thấy một đôi mắt quỷ cô độc.

“Thượng đế ơi! Kia là cái gì?!!”

Nghe tiếng kinh hô của người điều khiển, hai người đồng đội phía sau lập tức xông lên nhìn về phía trước.

“Mẹ kiếp, chắc tôi không bị ảo giác chứ, kia hình như là một chiếc xe? Lại còn bay trên trời?!”

“Khoan đã! Cái gì ở trên cánh đuôi kia? Sao lại bốc cháy rồi?… Mẹ kiếp, là tên lửa! Là tên lửa! Tránh ra mau!! Tránh ra mau!!!”

Xèo xèo ——

“Rốt cuộc là chuyện gì đang xảy ra?” Barbara dùng sức lắc mạnh xe lăn, đột ngột giật tai nghe trên đầu vứt lên ghế, rồi quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

“Trực thăng của FBI tại sao lại ở đây?! Batmobile bắn vào chúng nó ư?! Chuyện quái quỷ gì thế này?!!”

“Chắc chắn là có sai lầm trong thành phố.” Robin cũng nhanh chóng vòng qua bàn, đi đến trước cửa sổ nói: “Có chuyện gì đó nằm ngoài dự liệu của chúng ta đã xảy ra.”

Hắn rút vũ khí từ bên hông, nhìn Barbara nói: “Tình hình hiện tại không thích hợp để em ra ngoài, cứ ở đây. Anh sẽ ra ngoài tìm manh mối, có bất cứ chuyện gì sẽ liên hệ với em qua kênh liên tin thường dùng.”

“Khoan đã.” Barbara nắm lấy tay áo của Robin nói: “Mang cái này theo.”

Nàng đưa một cái máy truyền tin cho Robin, hít sâu một hơi, ánh mắt nàng vô tình lướt qua tấm ảnh chụp chung trên bàn, rồi nói: “Em biết xảy ra chuyện lớn thế này, anh ấy sẽ không khoanh tay đứng nhìn đâu. Blüdhaven cũng không cách đây xa lắm, anh hiểu ý em chứ.”

Robin nắm chặt máy truyền tin, rồi nói: “Đúng vậy, anh đương nhiên hiểu. Nhưng anh ấy cũng có việc riêng của mình phải làm. Anh sẽ nhanh chóng báo tin cho em.”

Barbara ngồi trước cửa sổ, chăm chú nhìn Robin dùng dây neo nhảy sang nóc tòa nhà đối diện, biến mất trong màn mưa xám chì dần trở nên mịt mờ.

Barbara nhắm mắt lại thở dài một hơi, nắm chặt chiếc áo khoác của mình để cảm thấy ấm áp hơn một chút. Nàng khó nhọc đẩy xe lăn trở lại trước máy tính, tự nhủ mình vẫn còn có thể làm được việc.

Gõ nhẹ vài cái trên bàn phím, nàng kết nối với kênh liên lạc nội bộ của Sở Cảnh sát Gotham. Trái với dự đoán về những cuộc đối thoại bận rộn, Barbara chuyển vài kênh, mới nghe thấy một tiếng gọi tuyệt vọng.

“Chúng ta xong rồi! Gotham xong rồi!… Tất cả đã chết, bọn họ tất cả đã chết, tôi cũng sẽ chết, Thượng đế ơi, cứu chúng tôi đi…”

Barbara cứng người lại. Nàng đờ đẫn nhìn chằm chằm màn hình, xác nhận mình không hề nhầm đường dây kết nối. Nàng dùng tay không cầm chuột ấn mạnh lên trán, kéo giật tóc ra phía sau, cuối cùng đột ngột buông tay xuống bàn phím.

Những ngón tay run rẩy lại một lần nữa nhấn xuống nút trên bàn phím, nàng kết nối với kênh của cha mình, James Gordon.

“Nghe đây, đây là James Gordon, đây là tin nhắn tôi ghi lại trong hầm vàng của Citibank Gotham. Chúng tôi buộc phải rút về đây, mục đích là để lại đủ manh mối cho những ai đến điều tra.”

“Lượng dưỡng khí trong hầm vàng chỉ đủ cầm cự ba mươi phút, mà không khí ở Gotham đã xảy ra vấn đề nghiêm trọng. Trong vòng vỏn vẹn mười phút, tất cả cư dân Gotham chưa kịp chạy thoát đều đã gục ngã.”

“Không ai biết họ đã chết hay còn sống, nhưng giờ xin hãy nghiêm túc lắng nghe lời tôi nói. Nếu cô không có sức mạnh báo thù cho chúng tôi, ít nhất hãy công bố sự thật cho mọi người.”

“Khoảng ba giờ trước, tên tội phạm siêu cấp Scarecrow đã vượt ngục khỏi Trại Tù Arkham và tuyên bố đã chôn hơn một nghìn quả bom Khí Độc Sợ Hãi trong thành phố Gotham.”

“Hắn đe dọa tất cả mọi người trong thành phố, đặc biệt là Batman, rằng nếu chúng ta không kịp thời hành động, thành phố này sẽ bị hủy diệt sau hai mươi bốn giờ.”

“Nhưng rõ ràng hắn không chỉ là một kẻ điên, mà còn là một tên lừa bịp. Chỉ trong vòng ba giờ ngắn ngủi, hắn đã ra tay. Chỉ vài phút trước, chúng tôi tận mắt chứng kiến từng người từng người đồng đội của mình gục ngã.”

“Nơi đây là địa ngục. Xin nhắc lại lần nữa, Gotham đã biến thành nhân gian luyện ngục. Nếu cô nghe được tin nhắn cuối cùng này của tôi, xin hãy cảnh báo tất cả mọi người, tận thế sắp đến rồi.”

“Nếu cô đã không còn sức lực để cứu vãn, xin ít nhất hãy kiên trì đến sáng hôm sau, xin đừng đau khổ vì sự hy sinh của người thân. Ít nhất chúng tôi vẫn ở đây bảo vệ màn đêm, rồi sau đó, chúng ta sẽ gặp lại nhau ở địa ngục.”

Đô —— đô —— đô ——

Cạch!

Chiếc tai nghe tuột khỏi những ngón tay run rẩy rơi xuống. Barbara không thể tin nổi mà hít sâu một hơi, nước mắt không ngừng tuôn trào từ hốc mắt.

Nàng đột nhiên quay đầu nhìn về phía chiếc đồng hồ treo tường sau lưng, rồi luống cuống gõ bàn phím, kiểm tra thời gian tin nhắn này được gửi đi —— mười hai phút trước.

“Vẫn còn thời gian! Vẫn còn thời gian!”

Barbara hoảng loạn sờ soạng tìm máy truyền tin trên người, nhưng lại nhớ ra chiếc điện thoại di động ghi lại dãy số đặc biệt đó đã giao cho Robin. Nàng dùng ngón tay mạnh mẽ kéo tóc trên trán mình, môi mím chặt.

Đột nhiên, nàng như nghĩ ra điều gì, lại một lần nữa kết nối với kênh liên lạc, nói: “Alo? Alo? Peter, Peter! Anh ở đâu? Mau, mau đi đến hầm vàng của Citibank đối diện Sở Cảnh sát Gotham, có một nhóm cảnh sát đang bị mắc kẹt ở đó, dưỡng khí của họ sắp cạn rồi!”

Đầu dây bên kia máy truyền tin chìm vào sự im lặng quỷ dị.

“Alo… alo?!!”

“Cô đang tìm ai?”

Một giọng nói trầm thấp khàn khàn từ phía bên kia truyền đến. Barbara sợ đến ngây người. Nàng lập tức nắm chặt micro trên tai nghe nói: “Ngươi là ai, Peter Parker đâu rồi? Trả lời ta!”

“Trợ thủ mới của Batman đang ở chỗ tôi. Nếu cô muốn cứu hắn, hãy nói tất cả chuyện này cho Batman.”

“Cái gì?! Ngươi…”

Đô —— đô —— đô ——

Rầm!

Barbara giận dữ nhìn chiếc tai nghe bị ném xuống đất, rồi sau đó cánh tay nàng vô lực buông thõng. Nàng nhắm mắt lại, cơ bắp cổ không ngừng giật giật.

Nàng khó nhọc uốn cong người, nhặt chiếc tai nghe trở lại, ấn nút quen thuộc, nói với đầu dây bên kia.

“Batman! Làm ơn, bình tĩnh một chút đi, nếu không anh sẽ mất đi tất cả, nếu không chúng ta sẽ mất đi tất cả.”

“James sắp chết rồi, đứa bé tên Peter bị người ta bắt cóc, tôi không biết Robin ở đâu, tôi không biết Nightwing ở đâu.”

“Nói cho tôi biết, Batman, chúng ta phải làm sao để vượt qua đêm nay, chúng ta phải làm sao…”

Giọng Barbara dần yếu đi, sắc mặt tái nhợt của Batman được chiếu sáng bởi ánh lửa từ nòng pháo tên lửa bên hông Batmobile.

Qua màn mưa u ám, hắn thấy khuôn mặt của Joker ở phía sau khoang lái trực thăng.

“Chính là như vậy đó, Batman, hãy kết thúc tất cả đi. Hãy để cơn ác mộng này kết thúc trong đêm nay, anh nên nghỉ ngơi.”

Batman chậm rãi nhắm hai mắt lại, nhưng đúng lúc cảm xúc chần chừ và trống rỗng dâng lên trong lòng hắn, hắn buông lỏng tay đang ấn nút phóng tên lửa, và với một thái độ kiên quyết, nhấn nút liên lạc.

“Người nghe phía trước, ta là Batman, lập tức hạ cánh xuống mái nhà gần nhất, đồng thời chủ động gỡ bỏ vũ trang. Nếu không ta sẽ lập tức khai hỏa, nhắc lại lần nữa…”

Trên tầng thượng cùng của Tháp Wayne, trung tâm điều khiển thời tiết Gotham, Peter đứng trước màn hình điều khiển. Poison Ivy quay đầu nhìn người đàn ông vừa ngã xuống sau lưng, rồi lại liếc nhìn Peter.

Poison Ivy cảm thấy người đàn ông vừa bị Peter đánh bại này ít nhất phải nặng gấp đôi cô ta. Hơn nữa, trên người hắn mặc một bộ giáp kim loại màu xám đen hơi giống Batman, trông rất mạnh mẽ và hiện đại, mang phong cách nhất quán.

Nhưng chỉ vài phút trước đó, Peter chỉ dùng một chiêu đã hạ gục người đàn ông này ngay trước mặt cô ta. Thậm chí trước khi vị khách không mời này kịp chạm đất, sợi tơ mỏng lấp lánh kia đã bay ra rồi.

“Ngươi định làm gì hắn?” Nhìn Peter bước về phía người đàn ông kia, yết hầu của Poison Ivy khẽ giật.

Peter không đáp lời, chỉ lập tức đi đến bên cạnh người đàn ông đang quỳ rạp trên đất. Poison Ivy nhìn kỹ mới phát hiện người đàn ông này chưa chết, ngực vẫn còn phập phồng. Nàng đoán, hắn có lẽ đã bị sợi tơ mỏng bí ẩn mà Peter bắn ra siết ngất đi.

Nửa quỳ xuống cạnh người đàn ông, Peter ngẩng đầu nhìn Poison Ivy đối diện nói: “Chúng ta phải nghĩ cách thoát thân, cô không nghĩ rằng chúng ta đã gây ra họa lớn thế này, Batman sẽ tha cho chúng ta sao?”

Poison Ivy nghẹn lời. Nàng ngây người nhìn chằm chằm Peter nói: “Biết sẽ không mà ngươi còn dám làm?!”

“Đó là vì tôi có cách thoát thân.” Peter vừa sờ soạng bộ giáp của người đàn ông kia, vừa nói: “Một kế hoạch chấn động thiên hạ cuối cùng được nghĩ ra và thực hiện như thế nào căn bản không quan trọng. Quan trọng nhất là sau khi thực hiện kế hoạch này và gây ra họa lớn ngút trời thì làm sao để chạy trốn. Đây là điều bác sĩ đã nhiều lần nhấn mạnh.”

“Giờ chúng ta phải nhanh chóng chạy thôi, chậm trễ thêm chút nữa là chắc chắn không thoát được. Lại đây giúp tôi một chút, lật hắn lại.”

Cuối cùng Poison Ivy vẫn đi tới, cùng Peter lật người đàn ông kia lại. Ngay khoảnh khắc tháo mặt nạ bảo hộ của hắn ra, vẻ mặt nàng khẽ biến đổi.

Gương mặt ấy trẻ hơn nhiều so với tưởng tượng, và quan trọng hơn, trên má hắn có một chữ ‘J’ viết hoa.

“Ngươi định làm gì hắn?” Giọng Poison Ivy có chút do dự, nàng hít sâu một hơi, mím môi nói: “Được thôi, Batman cũng coi như là đã cứu tôi một mạng, tôi phải trả lại ân tình này cho hắn.”

“Nghe này, cậu ta hẳn là trợ thủ cũ của Batman, không hiểu sao lại mất tích, giờ lại xuất hiện rồi. Tôi khuyên ngươi tốt nhất đừng giết hắn, nếu không hậu quả sẽ không đơn giản chỉ là bị ăn đòn đâu.”

“Cô nhầm rồi, tôi không có ý định giết hắn.” Peter quỳ gối xuống đất, lắc đầu nói: “Tôi không giết người.”

“Ngươi không phải định dùng chiêu này để lừa gạt Batman đấy chứ?” Poison Ivy cắn răng nói: “Tên tiểu tử hỗn đản đáng chết nhà ngươi, dám kéo cả ta lên thuyền giặc. Nếu ngươi dám chạy mà không mang theo ta, ta sẽ bảo Harley đập nát đầu ngươi thành từng mảnh!”

“Đừng nói nhiều, đỡ ổn cơ thể hắn.”

Peter đặt một bàn tay lên giáp ngực của người đàn ông này. Poison Ivy đỡ lấy đầu hắn, rồi cảnh tượng khiến Poison Ivy suýt nữa ngã khuỵu xuống đất xuất hiện.

Trên cánh tay Peter bắt đầu trào ra dịch nhầy màu đỏ, lan tràn dọc theo ngực hắn. Một khối chất lỏng dính dính trước tiên bao phủ lấy khuôn mặt người đàn ông này, rồi từ miệng mũi hắn tràn vào trong, gần như biến mất trong nháy mắt.

Ngay sau đó, người đàn ông đột nhiên mở mắt, trong đôi mắt không có con ngươi lẫn tròng trắng, chỉ có một màu huyết sắc.

Tứ chi hắn run rẩy một chút, giống như một xác sống, lảo đảo đứng dậy, và trong vài giây đã khôi phục bình thường.

Cùng lúc đó, máy truyền tin của Peter vang lên, giọng nói nôn nóng của Barbara truyền đến từ phía đối diện.

“Alo? Alo? Peter! Peter! Anh ở đâu?! Mau! Mau đi! Đi đến hầm vàng của Citibank đối diện Sở Cảnh sát Gotham…”

Một bàn tay đeo găng giáp màu đen cầm lấy điện thoại, trong máy truyền tin vang lên một giọng nói trầm thấp khàn khàn.

“Ngươi đang tìm ai?”

Bản văn này, với từng câu chữ được chắt lọc, thuộc quyền sở hữu của truyen.free và không thể sao chép hay tái bản.