Một tia sáng dần hiện ra trước mắt, từ từ mở rộng thành vầng sáng mờ ảo. Đôi mi mắt khẽ động nhiều lần, một gương mặt quen thuộc dần hiện rõ trong tầm nhìn của Batman.

Nghe thấy tiếng thiết bị quen thuộc đang vận hành cùng tiếng nước nhỏ giọt mơ hồ, Batman cuối cùng cũng hồi tỉnh.

“…Dick?��� Giọng hắn khản đặc.

Chàng trai trước mặt tháo bỏ mặt nạ bảo hộ của mình, cúi người thật gần Batman. Batman quay đầu đi, Nightwing khẽ lắc đầu, nói: “Cảm ơn ngài vẫn còn nhớ tên tôi, Batman. Ngài cảm thấy thế nào?”

“Ta đã gặp chuyện gì?”

“Một vụ nổ lớn rung trời chuyển đất tại nhà máy hóa chất.” Nightwing vừa thu dọn dụng cụ y tế trên khay, vừa nói: “Việc ngài còn sống sót thật sự là một kỳ tích.”

“Tại sao ngươi lại ở đây?”

“Tôi đoán ngài chẳng mong tôi quay về để giúp sức, nhưng sự thật là nếu tôi không ngăn chặn sự hỗn loạn trong thành Gotham, thì Blüdhaven cũng chẳng còn mấy ngày yên ổn.”

“Làm sao ngươi tìm thấy ta?”

“Thôi bỏ qua các câu hỏi của ngài đi, Batman tiên sinh. Tình trạng hiện giờ của ngài không thích hợp để nói nhiều. Hãy uống chút nước trước đã.”

Nightwing rót một ít nước cho Batman, rồi đỡ hắn ngồi dậy. Batman cúi đầu nhìn, thấy toàn bộ phần bụng trên y phục của mình đều dính máu. Dường như những mảnh vỡ kiến trúc bị nổ tung đã cắt toạc khoang bụng của hắn.

“Có một hiện tượng rất kỳ lạ.” Nightwing sờ cằm, nói: “Ngài đã tiêm thứ dược tề kỳ quái nào vào người sao?”

“Chuyện gì?”

“Không phải tôi nói quá lời khi bảo đây là một kỳ tích. Ngài vốn phải bị thương nặng hơn nhiều. Hơn nữa, ngài không nhận ra sao? Vết thương của ngài đang lành lại với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường, tôi thậm chí còn chưa kịp làm sạch chúng.”

Batman lại cúi đầu nhìn xuống vết thương của mình. Lúc này, hắn mới giật mình nhận ra, vết thương không hề đau đớn chút nào.

“Ta… Alfred đâu rồi?”

“Ông ấy sẽ đến ngay. Ban đầu tôi định băng bó vết thương cho ngài đẹp đẽ một chút, để khỏi dọa ông ấy, nhưng giờ thì không cần nữa. Nào, hãy đeo thiết bị giám sát vào đi. Sau đó, tôi còn việc phải làm.”

“Ngươi định đi đâu?”

“Tim vừa gọi điện cho tôi, nói ngài và Oracle cùng nhau mất tích. Khi tôi nhận được cuộc gọi đó, tôi thấy vụ nổ vừa rồi, tôi biết chắc chắn nó có liên quan đến hai người.”

“Nhưng tại hiện trường vụ nổ, tôi chỉ tìm thấy ngài chứ không thấy Barbara. Tôi ��oán cô ấy rất có thể đã đi tìm cha mình.”

Batman chậm rãi nhắm mắt lại, nói: “Hãy tìm cô ấy, bảo vệ cô ấy thật tốt. Đi đi.”

Chẳng biết ý thức chìm trong tĩnh lặng bao lâu, một mùi hương quen thuộc đã đánh thức Batman. Trong mơ, hắn thấy một đĩa bánh rán mềm xốp, loại hắn vẫn thường ăn. Khi tỉnh lại, hắn phát hiện nguồn hương thơm ấy đặt trên bàn cạnh giường bệnh.

“Ngài ăn chút gì đi, lão gia.” Alfred đang thu dọn đồ đạc ở một bên.

Batman lại cúi đầu một lần nữa, kinh ngạc nhận ra vết thương trên bụng mình đã lành, chỉ còn lại một vệt sẹo nhợt nhạt. Sau một hồi chần chừ, hắn vẫn lên tiếng nói:

“Ta nghĩ mình có lẽ đã gặp chút vấn đề rồi, Alfred.”

“Có chuyện gì sao?”

Batman dừng lại một lát rồi nói: “Ta đã bị nhiễm một loại virus nào đó, sau đó lại chịu ảnh hưởng của độc khí.”

Batman cúi đầu nhìn vết thương của mình, nói: “Vật chủ trước đó của loại virus này cũng có khả năng tự phục hồi kinh người như vậy. Bởi thế, ta cảm thấy đây có thể là dấu hiệu chuyển biến xấu. Ta không biết còn bao lâu nữa thì virus sẽ khống chế đại não của ta.”

“Đừng quá lo lắng.” Alfred đưa thức ăn cho Batman, nói: “Ít nhất chúng ta đều vẫn còn ở đây, chúng ta vẫn có thể làm được điều gì đó, phải không?”

Batman gần như nuốt chửng hết thức ăn, rồi rót thêm hai ly trà nóng. Lúc này, hắn thậm chí đã có thể tự ngồi dậy khỏi giường bệnh và đi lại thuận tiện.

“Ngài nói đúng, Alfred. Ta có việc cần phải làm, và phải làm ngay bây giờ.”

“Xin ngài hãy cẩn trọng, lão gia.”

Khi bóng đen ấy một lần nữa dừng lại trên mái nhà, cơn mưa đã nhỏ hạt hơn rất nhiều, nhưng không còn tiếng mưa rơi. Lúc này, thành phố Gotham yên tĩnh đến đáng sợ.

Batman vừa kiểm tra những người ngã gục trên đường phố, tất cả bọn họ đều hôn mê do trúng một loại độc tố không rõ. Nó không giống Độc Tố Nỗi Sợ Hãi, nhưng Scarecrow nhất định biết chuyện gì đã xảy ra.

Batman hít sâu một hơi. Hắn vốn định mở thiết bị định vị để xem giá trị phóng xạ từ vệ tinh đang ở đâu, nhưng một cảm xúc nôn nóng trào dâng trong lòng. Một loại dục vọng mãnh liệt khó tả đã thúc đẩy hắn nhanh chóng bước lên Batmobile, và lao nhanh về một hướng.

Tít —— tít —— tít ——

Khi tiếng cảnh báo vang lên, Scarecrow đột nhiên quay đầu, kéo rèm ra. Hắn thấy Batmobile đang lao tới chỗ này với tốc độ cực nhanh.

“Chuyện gì thế này? Vụ nổ đó không làm hắn bị thương sao? Sao hắn lại đuổi đến nhanh như vậy?”

“Các ngươi, và các ngươi nữa, hãy ở lại chặn hậu. Những người khác theo ta đi, nhanh lên! Chúng ta phải nhanh chóng tìm tên ngốc Stag đó, rồi khởi động lại kế hoạch Mưa Bão của ta, mau!”

Arkham Knight khoanh tay đứng cạnh cửa, khịt mũi lạnh lùng nói: “Tên hèn nhát.”

Scarecrow lạnh lùng lườm hắn một cái, nhưng không phản bác. Bởi lẽ, lẽ ra kế hoạch này là Scarecrow mang con tin để kiềm chế Batman, còn Arkham Knight đi tìm Stag.

Nhưng con tin trong tay hắn đã trốn thoát. Không có con tin, Scarecrow căn bản không dám đối đầu trực diện với một Batman có khả năng phát điên. Hắn chỉ có thể yêu cầu Arkham Knight ở lại, sau đó bọn họ cùng đi tìm Stag.

May mắn thay, tòa nhà của Stag không xa. Khi Scarecrow cùng thủ hạ bước lên xe quân sự, hắn hừ lạnh một tiếng. Số người hắn để lại cũng đủ để tạo ra chút phiền phức cho Batman. Lần sau muốn đuổi kịp hắn, sẽ không dễ dàng như vậy.

Sau đó chưa đầy mười phút, Scarecrow lại bị tìm thấy.

Lại một lần nữa bỏ lại bốn năm tên thủ hạ để kiềm chế Batman, Scarecrow bắt đầu di chuyển xuống một căn phòng an toàn. Và căn phòng an toàn này chính là gác mái phố người Hoa, nơi từng giam giữ Poison Ivy.

Hắn ở đây chưa đầy mười phút, Batmobile lại xuất hiện ở cuối đường phố.

Scarecrow sắp phát điên. Hắn không hiểu làm thế nào Batman có thể định vị vị trí của hắn nhanh đến vậy, lại còn bất chấp tất cả mà xông tới.

Trong khi đó, Peter trở về Batcave và thả ba đặc vụ FBI bị giam giữ trong đó.

“Xin chào, tôi là Peter Parker. Xin lỗi, quá trình đón tiếp có chút mạo hiểm, nhưng chúng ta buộc phải làm như vậy.”

“Quá trình đón tiếp?!” Người điều khiển trực thăng nâng cao giọng nói: “Anh đang nói đến một tên điên lái chiếc xe bay, mặc đồ bó sát, nã pháo vào chúng tôi sao?!”

“Tôi đã nói rồi, đây là thủ tục cần thiết. Các anh không bị hắn bắt thì sẽ không gặp được tôi.”

“Chúa ơi! Mọi người ở đây đều điên hết rồi!”

“Đừng dài dòng nữa. Hãy mang thứ này cho cô Waller. Máy bay của các anh chắc ở khoang sau, đi ngay đi.”

Ba đặc vụ nhìn nhau, rồi nhìn đến vật Peter đưa cho, phát hiện đó đúng là thiết bị định vị và mã hóa của xe quân sự.

Họ gật đầu với Peter, nhanh chóng rời khỏi phòng. Trên đường đưa họ đến điểm đỗ trực thăng, Peter nói với họ: “Sự thật là có kẻ đã đánh cắp thiết bị quân đội, nhưng quân đội không ngốc. Rất có thể họ đã phát hiện ra rồi.”

“Chỉ cần giới lãnh đạo quân đội không ngốc, họ chắc chắn sẽ không cho phép chuyện này bị công bố ra ngoài. Vì vậy, các anh tốt nhất hãy cẩn thận.”

Nhóm đặc vụ gật đầu với Peter. Khi cánh quạt trực thăng bắt đầu quay, Peter đứng trên mặt đất vẫy tay với họ.

Sau đó, hắn nhanh chóng quay lại trước máy tính Dơi và gọi điện cho Oracle Barbara. Phát hiện không ai nhấc máy, Peter vẫy tay với Poison Ivy nói: “Chúng ta phải đến c��n cứ của Oracle mới có thể sử dụng hệ thống của cô ấy.”

Poison Ivy đã lười hỏi hắn muốn làm gì. Dù sao, đi theo Peter lúc này là lựa chọn duy nhất. Bằng không, nếu một mình bị Batman bắt, chắc chắn cô sẽ không có kết cục tốt. Có Peter ở đây, nếu cả hai cùng bị bắt, biết đâu cô còn có thể nhân lúc Peter bị đánh mà trốn thoát.

Peter thao tác máy tính Dơi, phá giải một phần dữ liệu vệ tinh từ hệ thống của Oracle, định vị được vị trí tháp chuông. Hai người nhanh chóng lái xe đến đó.

Sau khi đến tháp chuông, Peter không chọn lối thoát hiểm để đột nhập lần nữa, mà dùng tay không bẻ khóa cửa.

Xuyên qua khe hở của lối thoát hiểm, Peter phát hiện bên trong không có dấu vết bị phá hủy. Rõ ràng Barbara đã tự mình rời đi, và từ cuộc điện thoại trước đó suy đoán, cô ấy hẳn là đã đi cứu cha mình.

Peter khởi động máy tính, thuận lợi truy cập vào hệ thống Oracle, và bắt đầu tìm kiếm số điện thoại trong đó.

Rất nhanh, hắn khóa được một dãy số. Sau khi điện thoại được kết nối, một giọng nam trầm ổn vang lên từ đầu dây b��n kia.

“Xin chào, tôi là Peter Parker. Ngài không cần biết tôi là ai, nhưng tôi hiện đang có một tin tức xấu muốn báo cho ngài.”

“Ngài hẳn đã nghe nói về sự cố xảy ra trong thành phố Gotham. Thật không may, tên khủng bố Scarecrow đã đánh cắp quyền truy cập thiết bị quân đội, hiện đang lái xe quân sự, sử dụng vệ tinh quân đội, và hoành hành khắp thành phố Gotham.”

“Đúng vậy, nguồn năng lư��ng của thành phố Gotham đã bị cắt đứt, không ai có thể truyền tin tức ra ngoài. Nhưng thật không may, nhóm đặc vụ FBI tinh ranh đã cử trực thăng vũ trang đáp xuống Gotham.”

“Batman đã cung cấp cho họ thiết bị định vị xe quân sự và mã hóa độc đáo, có lẽ còn nhiều hơn thế. Hiện tại các đặc vụ đã cất cánh, một giờ nữa, Amanda Waller sẽ có được bằng chứng.”

“Đừng nghĩ đến việc giết người diệt khẩu. Chỉ cần những thiết bị đó còn trong tay bọn khủng bố ở Gotham, Waller có thể cử người đến lấy bằng chứng bất cứ lúc nào. Ngài biết cô ta cố chấp và hoang tưởng đến mức nào mà.”

“Nếu các ngài có đối sách nào, tốt nhất hãy nhanh chóng thực hiện trước khi máy bay hạ cánh. Tôi chỉ có thể nhắc nhở đến đây thôi, tạm biệt.”

Điện thoại ngắt kết nối, Peter thở dài một hơi.

“Tôi thật sự càng ngày càng không hiểu anh.” Poison Ivy nói.

Chẳng ngờ, nét mặt Peter cuối cùng cũng trở nên nghiêm túc, như thể kế hoạch của hắn giờ đây mới thật sự bắt đầu.

Peter khoác lại áo choàng của mình, rồi nói với Poison Ivy: “Nhanh lên đến giúp một tay. Chúng ta cần phải sơ tán tất cả cư dân ở Dinh thự Wayne và một vùng lớn xung quanh đây.”

Poison Ivy lộ vẻ mặt bàng hoàng.

Mặc dù không biết Peter muốn làm gì, nhưng Poison Ivy vẫn hết lòng giúp đỡ. Dây leo thực sự rất hữu ích là một chuyện, quan trọng hơn là những người bị độc tố thực vật làm cho tê liệt không còn khả năng chống cự, việc di chuyển họ còn nhẹ nhàng hơn cả di chuyển đồ vật.

Peter lái xe, Poison Ivy đứng trên nóc xe điều khiển dây leo, dọn tất cả sinh vật trong từng căn phòng ra và nhét vào xe. Hết một xe lại chuyển sang xe khác, thậm chí cả thực vật cũng được đào lên và mang đi.

Khoảng bốn mươi phút sau, một vùng lớn khu trang viên quanh Dinh thự Wayne đã được dọn sạch, chỉ còn lại những ngôi nhà và đất đai.

Đứng cách đó ít nhất ba dặm Anh, giữa bãi đỗ xe ngầm đầy ắp xe tải, Peter nhìn Poison Ivy nói: “Ngươi cứ canh giữ ở đây. Dù có nhìn thấy gì cũng đừng đi ra ngoài. Ta sẽ quay lại hội hợp với ngươi rất nhanh.”

Nói xong, Peter liền rời đi. Poison Ivy luôn cảm thấy có gì đó không ổn. Cô đi đến rìa bãi đỗ xe ngầm, nhìn Peter biến mất ở phương xa.

Ngay khi cô vừa quay người định trở lại khu ngầm, cô thấy vài chấm đen xuất hiện trên đường chân trời u ám, mang theo vệt khói dày đặc đang bay về phía Gotham.

Đó là hàng chục tên lửa đạn đạo không có bất kỳ dấu hiệu nào.

“Ta sẽ tự tay kết liễu ngươi, Batman.”

Ánh đèn neon phố người Hoa rọi lên bộ giáp kim loại xám đen của Arkham Knight, khiến hắn tựa như một chiến binh khoác vạn trượng hào quang. Còn Batman đối diện hắn thì đứng giữa màn mưa bụi vẫn dày đặc, một loại dục vọng đáng sợ khiến hắn trông như một con ác quỷ cổ xưa.

“Tháo mặt nạ của ngươi xuống.” Batman nói.

“Ngươi tháo xuống trước đi, ngươi không dám sao?”

“Scarecrow ở đâu?”

“Ngươi không phải đến để…”

Batman đã không còn nghe rõ giọng Arkham Knight. Trên bề mặt phản quang của bộ giáp kim loại, hắn nhìn thấy khuôn mặt Joker.

“Ngươi không dám, đương nhiên ngươi không dám, Batman.” Joker cười nói với hắn: “Ngươi chưa từng thấy cảnh tượng thân phận bị bại lộ dưới ảnh hưởng của Độc Tố Nỗi Sợ Hãi sao? Hay là…”

Xoẹt ——

Batman bừng tỉnh, tiếng động bén nhọn vang lên ngay lập tức. Hai người đồng thời quay đầu nhìn về phía chân trời.

Tên lửa, càng nhiều tên lửa, vô số tên lửa, đang mang theo hơi thở hủy diệt bay về phía thành phố tối tăm này.

Máy bộ đàm của Batman vang lên.

“…Penguin! Tôi đã nghe lén được thông tin của Penguin và quân đội! Bọn họ muốn hủy diệt bằng chứng…”

Batman nghe thấy giọng Peter trong bộ đàm đang thở dốc, và dần trở nên yếu ớt.

“Bọn họ đã lần theo tín hiệu nghe lén mà tìm thấy tôi, và bắt cóc tôi. Nhưng tôi đã trốn thoát trên đường đi. Hiện tôi đang ở Batcave để khởi động thiết bị phòng thủ chống tên lửa. Hãy cho tôi quyền hạn… Batman…”

Batman lập tức ấn nút, nhưng ngay sau đó giọng Peter vang lên, hơi lộ vẻ đau đớn.

“Không… quá muộn rồi, không kịp chặn lại… tôi sẽ khởi động mồi nhử… Mồi nhử trong Batcave…”

Batman sững sờ một lúc, sau đó hét vào bộ đàm: “Không!! Peter! Hệ thống dẫn đường mồi nhử là Batcave! Ngươi không thể…”

“Tôi biết… nhưng đây e rằng là cách tổn thất ít nhất…”

“Peter! Đừng!!… Peter!!!!”

Đô —— đô ——

Những tên lửa xẹt qua trên đầu bỗng nhiên đổi hướng, tập trung bay về một điểm duy nhất.

Oành!!!

Nhìn đám mây nấm bốc lên từ phương xa, Batman hoàn toàn cứng đờ. Hắn buông thõng hai tay, đứng sững sờ tại chỗ.

Trong tầm nhìn mờ tối, Joker xuất hiện trước mặt hắn, miệng hắn rộng ngoác nói.

“Ta đã nói cho ngươi rồi mà, xem kìa, ngươi lại chôn vùi một đứa trẻ nữa rồi. Hết đứa này đến đứa khác, còn bao nhiêu đứa nữa?”

Cái miệng rộng đỏ như máu của Joker ngày càng rõ ràng, bóng người đã như thực thể. Batman vươn tay ra chụp lấy, hoàn toàn không nhận ra mình đã đứng ở mép mái nhà.

Hoặc là hắn thật ra đã nhận ra, nhưng hắn không còn bận tâm nữa rồi – đêm nay thật sự nên kết thúc.

“Batman, đây là số mệnh của chúng ta, đến đây đi, đến đây đi…”

Lời thì thầm của Joker như khúc ca an ủi cuối cùng. Một bước, rồi một bước nữa, phía trước đã không còn lối đi.

Đột nhiên, tiếng cảnh báo chói tai từ bộ đàm vang lên, Batman bỗng nhiên bừng tỉnh.

“Batman… Batman! Tôi không sao! Poison Ivy đã kéo tôi ra! Nhưng tôi rất tiếc, dinh thự của ngài có thể đã bị phá hủy, và cả Batcave của ngài nữa. May mắn là những kẻ giàu có xung quanh đây dường như đã chạy trốn từ sớm, không có ai bị thương.”

“Ôi, Alfred, ngài cũng không sao! Tốt quá rồi, Batman, chúng ta đều — tít!”

Batman cắt đứt liên lạc, xoay người tát một cái thật mạnh vào mặt Joker.

Sau đó, hắn đột nhiên xoay người, nhìn thẳng vào Arkham Knight đang lao tới.

Arkham Knight phanh gấp, sau đó bản năng lùi lại hai bước, giơ hai tay lên.

“Không, ngươi không thể…”

Băng! Phanh! Rắc!

“Ách!!!!!”

Nguyện độc giả xa gần thấu tỏ rằng bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, xin chớ tự ý phổ biến.