Hơi sương từ mặt đất bốc lên, những tấm kim loại lạnh lẽo trên đôi giày đạp lên vũng nước, bước chân khi nặng khi nhẹ. Cơn mưa phùn mịt mờ phả vào bức tường gạch rách nát. Ngón tay trầy xước ấn vào khe gạch, ngay sau đó là một cánh tay cường tráng bám lên. Arkham Knight thở hổn hển.

Chàng chậm rãi ngồi xổm xuống, thu tay đè chặt cánh tay phải đã đứt lìa. Một nửa mặt giáp cùng giáp ngực của chàng đã hoàn toàn biến mất, những vết đứt gãy đều là kim loại bị xé toạc bởi bạo lực.

Đây là lần chàng gần kề cái chết nhất.

Đông, đông, đông.

Chàng nghe thấy tiếng tim mình đập dồn dập, nặng nề, tựa như mỗi đêm trong suốt một năm qua, chàng đã đếm tiếng chuông lớn từ nhà thờ Gotham. Sau cơn hôn mê trong đau đớn, những âm thanh ấy lại trùng khớp.

Chàng chưa từng diện kiến một Batman phẫn nộ đến vậy.

Vài phút trước đó, Arkham Knight gần như không còn sức phản kháng, bị Batman một quyền đánh gục xuống đất. Bóng đen cường tráng ấy chỉ bằng một đòn đã trực tiếp giật tung giáp vai, đồng thời đập nát cánh tay chàng.

Tiếp đó là hai xương sườn cùng một nửa giáp ngực bị phá nát. Máu từ phổi trào ngược lên, nghẹn ứ nơi cuống họng, khiến chàng bật ra tiếng nức nở đầy sợ hãi.

Batman đột nhiên dừng lại. Ý chí cầu sinh mãnh liệt khiến Arkham Knight vứt bỏ tất cả, rồi hoảng loạn không chọn đường mà nhảy khỏi mái nhà bên cạnh, lại ngã gãy một chân.

Toàn thân đau nhức, đau đến tê dại. Arkham Knight không ngừng thở hổn hển, nhưng hơi thở lại càng lúc càng hỗn loạn. Chàng đành phải ngồi sụp xuống đất, ngẩng đầu nhìn vầng trăng khổng lồ lơ lửng trên bầu trời Gotham.

Chàng tiếp tục đếm nhịp tim mình, hệt như mỗi ngày trong suốt một năm qua. Nhưng có lẽ, việc đó đã không diễn ra liên tục cả năm, bởi trong vài tháng đầu, chàng đã suy nghĩ quá nhiều, quá nhiều.

“Đau... rất đau...”

Một tiếng "bá", Batman đột ngột mở bừng mắt.

“Đau...” Chàng lặp lại.

Đoạn chàng vội vã dùng cánh tay chống đỡ nửa thân trên, quay sang một bên gọi lớn: “Peter... Peter! Peter ngươi ở đâu?”

“Ta ở ngay đây.” Khi giọng nói vang lên từ phía sau lưng Batman, cánh tay bị thương của chàng cuối cùng cũng truyền đến cơn đau nhức. Cơ bắp đột ngột co rút không kịp đề phòng, khiến chàng lại ngã sụp xuống giường.

Peter xuất hiện trước mặt Batman, trần trụi nửa thân trên, một bên ngực và một bên cánh tay quấn băng vải. Từ cách thức băng bó có thể thấy, hẳn là Alfred vừa tự tay chăm sóc cho chàng.

“Chàng cảm thấy rất đau sao?” Peter hiển nhiên đã nghe thấy tiếng gọi của Batman vừa rồi, chàng nói: “Chàng có thể dùng một chút thuốc giảm đau. Nếu chàng không thường dùng, hiệu quả sẽ đến rất nhanh.”

Batman chỉ trầm mặc nằm trên giường bệnh, yên tĩnh tựa một pho tượng. Có lẽ đây là lần đầu tiên trong đời, chàng lại phát hiện bản thân có chút không chịu nổi bầu không khí tĩnh mịch đến thế.

May mắn thay, Peter kịp thời cất lời: “Chàng vừa rồi gặp ác mộng sao? Ta nghe thấy chàng cứ luôn miệng gọi một cái tên.”

“Cái gì?”

“Chàng gọi ‘Jason’, ngữ khí vô cùng nôn nóng, lại còn kêu mấy lần ‘ngươi ở đâu’ và ‘cút ngay’. Trong đó có hơn mười giây chàng không ngừng run rẩy, ta cùng Alfred có chút lo lắng chàng mộng du sẽ khiến vết thương trở nên tệ hơn, nên đã buộc thêm dây cột quanh eo cho chàng.”

Batman cúi đầu, lúc này mới phát hiện một sợi dây trói buộc siết chặt lấy bụng dưới của mình. Đây chính là nguyên nhân chàng vừa rồi muốn đứng dậy nhưng cánh tay lại vô lực chống đ���.

“Jason là ai?” Peter vừa dùng khăn bông lau cánh tay, vừa có chút tò mò hỏi.

“Chàng... Chàng từng là trợ thủ của ta.”

Batman nhạy bén nhận thấy hệ thống ngôn ngữ của mình có chút không chịu khống chế. Chàng thở dài trong lòng, xem ra Joker đã thay đổi sách lược, không còn dùng những lời vô nghĩa để quấy nhiễu, mà ngược lại, tấn công trực diện vào hệ thống tinh thần của chàng.

“Chàng ấy đã đi đâu? Vì sao chàng lại muốn tìm chàng ấy?” Peter bước đến tháo dây buộc cho Batman, tay chân lanh lẹ cởi giáp tay Batsuit. Khi nhìn thấy những vết trầy xước trên đốt ngón tay, chàng lộ ra vẻ mặt chẳng hề bất ngờ.

“Chàng ấy đã mất tích.” Batman nằm thẳng trên giường, cố gắng bình phục nhịp tim đang loạn nhịp.

Vừa rồi chàng đã chịu một cú sốc quá lớn: mất mát đến tuyệt vọng, rồi lại mừng rỡ khi tìm lại được, sợ hãi giẫm lên vết xe đổ, và sau nỗi sợ hãi là cơn phẫn nộ khó kìm nén.

“...Ta đã đánh mất chàng ấy.” Batman lẩm bẩm: “Một ngày nọ chúng ta cãi vã, sau đó chàng ấy biến mất, không mang theo vũ khí, không mang theo tín vật, cũng không để lại bất cứ tin tức nào.”

“Ta đã tìm khắp mọi con phố, mọi căn nhà, mọi hang ổ tội phạm trong toàn bộ Gotham, nhưng vẫn không tìm thấy bất cứ điều gì.”

Batman cảm thấy Peter dừng động tác dùng tăm bông làm sạch những vết trầy xước trên tay mình. Cái sự đau buồn một cách lịch thiệp ấy lại khiến Batman dấy lên một cảm xúc bực bội khó tả.

“Tất cả mọi người đều nói chàng ấy đã chết.” Batman phát hiện những lời này thế mà lại thốt ra từ chính miệng mình, chứa đựng cảm xúc phẫn nộ cùng oán giận vốn dĩ không nên thuộc về chàng.

“Dễ dàng đến thế... thật bất hợp lẽ thường... Cho dù là vậy, ta cũng phải tìm được thi thể chàng ấy.”

“Biết đâu chàng ấy đã rời khỏi thành phố này, rời khỏi quốc gia này, nên chàng mới không tìm thấy chàng ấy.”

Một lời an ủi có phần nông cạn, nhưng Batman vẫn chọn chấp nhận. Bởi lẽ, vừa rồi đứa trẻ này lại sắp phạm phải một sai lầm không thể cứu vãn, chàng phải nắm chặt thời gian để nói chuyện về việc này.

“Chàng không nên nhấn cái nút đó.” Batman nói.

“Như vậy tên lửa sẽ san phẳng cả thành phố Gotham, mà nơi đây tất cả đều là những thị dân ngã xuống đất, sống chết không rõ.” Peter lắc đầu nói: “Ta thật sự không thể tin được bọn họ lại làm như vậy.”

“Chàng muốn ta trông cậy vào chàng sao?” Peter nhìn vào mắt Batman nói: “Nhưng nếu phương pháp của chàng thật sự hiệu quả, chúng ta đã không phải đối mặt với đêm nay.”

Batman nhíu chặt mày.

“Đương nhiên, ta cũng không cảm thấy Batman vô dụng. Chàng đã thực sự mang đến nỗi sợ hãi cho những tên tội phạm đó, nhưng ta càng cảm thấy hứng thú hơn là điều gì xảy ra sau nỗi sợ hãi.”

Batman chợt nghĩ, khi chàng cho rằng Peter, Alfred cùng Trang Viên Wayne đã cùng bị chôn vùi trong vụ nổ tên lửa, chàng đã cảm thấy nỗi sợ hãi sâu sắc.

Sau đó là một cơn phẫn nộ không thể kìm hãm.

Batman gần như ngay lập tức nổi cơn thịnh nộ, trong lòng chàng bực bội thậm chí bạo ngược, tựa như muốn xé toạc thế giới này ra một lỗ hổng.

Cho dù chàng biết Peter cùng Alfred đều đã an toàn, cơn bạo nộ này vẫn khiến máu toàn th��n chàng sôi trào, làm cơ bắp chàng bùng phát ra sức mạnh cường đại hơn bao giờ hết, chỉ cần một đòn đã xé nát hoàn toàn bộ khôi giáp của Arkham Knight.

“Trong xã hội nguyên thủy, loài người thường dựa vào loại cảm xúc này để sinh tồn.” Peter cất lời: “Khi chúng ta đối mặt với dã thú, trước tiên chúng ta sẽ cảm thấy sợ hãi, và vì sự sống còn, chúng ta nhất thiết phải bộc phát ra đủ sức mạnh cường đại.”

“Trong quá trình tiến hóa lâu dài, cơ thể chúng ta đã ghi nhớ lựa chọn này. Và trạng thái sinh lý như máu sôi trào, adrenalin tăng vọt, thường sẽ ảnh hưởng đến cảm xúc. Cái bản năng dã tính nguyên thủy ấy khi xông lên đại não liền sẽ biến thành phẫn nộ.”

“Môi trường an toàn của xã hội hiện đại sẽ khiến đại đa số người khi đối mặt với nỗi sợ hãi chọn cách lảng tránh. Đây là tác dụng tích cực lớn nhất mà Batman đã mang lại cho thành phố này.”

“Nhưng trong một thành phố đặc biệt lớn, khó tránh khỏi có những tên tội phạm thiên phú dị bẩm. Khi đối mặt với nỗi sợ hãi, chúng sẽ không yếu đuối lùi bước, mà sẽ bị kích hoạt bản năng nguyên thủy, xuất phát từ sự tự bảo vệ, sinh ra phản ứng thái quá.”

“Nếu bọn chúng vừa hay còn sở hữu một bộ não thiên tài hoặc năng lực cường đại khác, phẫn nộ sẽ thắp lửa tư duy của chúng, đồng thời làm suy sụp lý trí, khiến chúng sinh ra trí tuệ điên rồ.”

Batman lắng nghe rất nghiêm túc, bởi chàng vừa rồi cũng có cảm giác đồng cảm như chính bản thân mình trải qua. Hơn nữa, đây là một góc độ mới lạ chưa từng ai nhắc đến.

“Vậy thì ngược lại thế nào?” Batman hỏi: “Sợ hãi sẽ sinh ra phẫn nộ, vậy phẫn nộ có bắt nguồn từ sợ hãi chăng?”

“Có đôi khi là vậy.” Giọng điệu của Peter không quá chắc chắn, chàng nói: “Ta chỉ biết phẫn nộ đôi khi là điều bình thường, nhưng nếu thường xuyên cảm thấy phẫn nộ, luôn luôn đặc biệt táo bạo, vậy thì trong cuộc sống của chàng nhất định có một yếu tố nào đó gây ra sự bất ổn về cảm xúc.”

“Nếu không phải là điều gì đó tồn tại trong thực tế, vậy có lẽ đây có thể là nỗi sợ hãi sâu thẳm trong đáy lòng.”

Những lời này t���a hồ đã chạm đến Batman, chàng trầm mặc nằm trên giường một lúc lâu, sau đó mới cất lời: “Ta đã mơ một giấc mộng, có lẽ đó không phải mộng, mà là thứ Joker muốn cho ta thấy.”

“Ta đã thấy Jason, chàng ngồi trên ghế trong một căn phòng tối tăm, hai tay bị treo lên, toàn thân đẫm máu.”

Peter có chút hứng thú quay người sang, lưng tựa vào mép giường Batman, quay đầu nhìn chàng hỏi: “Ý chàng là chàng ấy đã bị bắt cóc sao?”

“Hẳn là chuyện từ rất lâu trước đây.” Giọng điệu Batman mang theo một tia run rẩy khó nhận thấy: “Trên người chàng ấy có rất nhiều vết thương, trong đó hơn phân nửa là vết thương cũ, từ một tháng đến ba tháng trước.”

“Chàng ấy đang gọi Batman, chàng ấy đang hỏi Batman ở đâu. Chàng ấy nói chàng rất đau, toàn thân đều rất đau.”

Batman cứ như đột nhiên không thở nổi, những lời còn lại bị nghẹn ứ trong phổi. Khi luồng khí bị sặc đó trào ngược lên, nó mang theo một mùi máu tươi nồng nặc.

Peter chớp chớp mắt, vừa định nói gì đó, Batman liền giơ tay ôm lấy ngực, dồn dập thở dốc vài hơi.

Peter vội vàng đè ngực chàng để chàng nằm thẳng, sau đó giúp chàng thuận khí. Batman lại dùng bàn tay kia chậm rãi sờ lên một bên mặt mình, cứ như thể có thứ gì đó ở đó.

“Bệnh trạng càng ngày càng nghiêm trọng.” Chàng nói: “Ta bắt đầu cảm thấy ảo giác đau đớn, ta cảm thấy nỗi đau của chàng ấy. Nó thật sự rất đau.”

Peter đặt bàn tay lên giáp ngực Batman, khẽ dừng lại, lộ ra vẻ mặt trầm tư. Còn Batman lại sờ soạng dưới gương mặt mình và nói: “Ta nhìn thấy trên mặt Jason có một vết thương, tựa như bị ai đó cố ý khắc xuống. Đó là một chữ J viết hoa.”

Peter mở to hai mắt nhìn.

Trước khi Batman nhìn sang, chàng đã thu lại biểu cảm của mình, thu tay về và nói: “Chàng có nghiên cứu về sóng điện não không?”

Batman nhìn chàng không nói gì. Peter xoay người đi tới chiếc bàn bên cạnh, một tay điều chỉnh băng vải trên cánh tay, một tay nói: “Ở vũ trụ của chúng ta, ta từng nghe nói về một lý thuyết.”

“Sóng điện não giữa người với người sẽ ảnh hưởng lẫn nhau, sóng điện não của con người và từ trường cũng vậy. Và trước đây, chúng ta đã phát hiện một loại phóng xạ nào đó trong Độc Tố Nỗi Sợ. Điều này nhất định có liên quan đến chủ đề chúng ta đang nghiên cứu: rốt cuộc Độc Tố Nỗi Sợ làm sao khiến con người sinh ra nỗi sợ hãi.”

“Ta suy đoán loại phóng xạ này liệu có phải là một loại sóng điện não đặc thù, một loại sóng tần gây nhiễu? Khi nó ảnh hưởng đến sóng điện não của người bình thường, sẽ khiến họ cảm thấy sợ hãi. Và như ta đã nói trước đó, sau lưng nỗi sợ hãi là phẫn nộ.”

“Bởi vậy, những người bị nhiễm Độc Tố Nỗi Sợ, cảm xúc sẽ trở nên càng thêm bất ổn, càng có xu hướng bạo lực. Họ bị một tần số nhiễu động nào đó kích phát bản năng tự bảo vệ, do đó lâm vào trạng thái hỗn loạn.”

“Cho nên, hiện tại ta đang nếm thử từ bỏ phân tích hóa học, mà bắt tay vào nghiên cứu từ góc độ tín hiệu điện tử học và khoa học não bộ, xem liệu có thể từ bản chất phá giải Độc Tố Nỗi Sợ hay không.”

Tích —— tích —— tích ——

Chiếc máy truyền tin hình dơi đặt ở một bên lại vang lên. Peter vừa định bước tới lấy, liền phát hiện Batman đã xuống giường, cầm lấy máy truyền tin. Từ đầu dây bên kia, giọng Nightwing truyền đến.

“Tình hình không mấy lạc quan, Batman. Khi ta đuổi đến gác chuông, phát hiện nơi đó có dấu vết phá hoại do bạo lực. Barbara rất có thể đã bị người mang đi.”

“Ở đó, ta đã tìm thấy đoạn ghi âm Gordon để lại. Khoảng một giờ trước, họ bị nhốt trong kho bạc của Citibank. Nhưng khi ta đến kho bạc, nơi đó cũng đã bị kẻ khác xâm nhập.”

“Ta hoài nghi có hai nhóm người khác nhau đã bắt cóc cha con họ. Ta chỉ có thể xác định một trong số đó là thủ hạ của Penguin, bởi vì ta đã thấy trên máy tính của Barbara có ghi lại các giao dịch vàng đen giữa Penguin và quân đội.”

Dòng truyện này là một sản phẩm trí tuệ độc quyền, thuộc về truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.