"Đây là một tên nhóc thông minh, phải không?" Cái giọng nói chán ghét nhưng đầy ý cười ấy lại vang lên lần nữa. Batman thấy Joker xuất hiện sau lưng ghế của Peter, dùng tay nâng mặt hắn lên rồi nói: "Ta thật sự thích hắn, hắn đã đưa ra một lựa chọn đúng đắn, đó là vứt bỏ Batman, thậm chí phản bội hắn."

"Một quyết định sáng suốt và vĩ đại làm sao, ngay cả khi hắn đã cận kề quan sát ngươi, và gia nhập gia tộc Dơi, hắn vẫn không thay đổi lựa chọn của mình. Ngươi rõ ràng hắn không phải kẻ ngu ngốc, mà là quá đỗi thông minh."

"Hắn nhận ra rằng ngươi, đúng vậy, chính là ngươi, Batman, ngươi không thể mang đến cho bất cứ ai một kết cục tốt đẹp, chỉ khi thực sự tiêu diệt ngươi, Gotham mới có thể chào đón một ngày mai tươi sáng."

"Ngươi cũng biết đấy, ta nói đều là sự thật, tựa như lời khuyên của một người bạn thân. Thế nhưng ngươi trước sau vẫn không thể buông bỏ một tia thương hại đó, điều này khiến ngươi từ một anh hùng chân chính biến thành một kẻ nhu nhược do dự, thiếu quyết đoán."

"Đừng trốn tránh, đừng trốn tránh. Hoặc là cứ vậy mà lắng nghe đi, Batman, nghe xem Judas đã nhận ra Jesus như thế nào. Bọn họ thực sự cần được cứu rỗi sao? Bọn họ thực sự xứng đáng được cứu rỗi sao?"

Trong khoảnh khắc, Batman lại bước vào căn phòng nhỏ tối đen như mực kia, hắn một lần nữa nghe thấy tiếng Jason kêu gọi.

"Batman, ngươi ở đâu? Ngươi ở đâu? Vì sao không đến cứu ta?... Batman, ngươi đã quên ta rồi, phải không? Có người thay thế ta rồi, phải không?"

"Ta đau quá… ta đau quá… không ai sẽ cứu ta, không ai sẽ cứu chúng ta. Batman, ngươi đã sớm biết điều đó, nhưng ngươi không bận tâm, ngươi chỉ quan tâm đến những tính toán lâu dài kia."

"Bị tội phạm giết chết, bị tội phạm xâm hại, mỗi một oan hồn trên đường phố tăm tối của Gotham trước khi chết đã phải chịu bao nhiêu đau đớn, ngươi căn bản không bận tâm. Ngươi thay họ tha thứ cho từng tên tội phạm, nhưng ngươi xứng đáng sao?"

"Chúng ta muốn có ngày mai, thì phải sống sót qua đêm nay trước đã. Có lẽ ngươi sẽ khiến Gotham trở nên tốt đẹp hơn… nhưng chúng ta không đợi được, ta không đợi được."

Khuôn mặt Jason dần dần trùng khớp với Peter, sau nỗi sợ hãi tột cùng lại là sự phẫn nộ cực đoan. Batman nhận ra tay mình đã chạm vào một vật thể sắc nhọn.

Đó là một cây Batarang sắc bén.

"Không... không..."

Tiếng của chính hắn ngày càng trở nên yếu ớt, trong khi một giọng nói khác vang lên, "Không... tỉnh táo lại... tỉnh táo! Con người! Tỉnh lại đi! Đừng tấn công..."

Giọng nói xa lạ này khiến Batman giật mình, giúp hắn trong khoảnh khắc đó lấy lại được thần trí.

Trong giây lát, hành động duy nhất hắn làm là nhấn nút trên thắt lưng, mở khóa chỗ ngồi của Nightwing và Peter.

"Đi đi..."

Sau đó, ý thức chìm đắm trong bóng tối vô tận, rơi mãi không ngừng, Batman chỉ có thể nghe thấy tiếng cười điên loạn của Joker.

Peter vừa được thả ra liền khuỵu xuống đất, hắn thở hổn hển, nhận ra mình không thể dùng nổi một chút sức lực nào để đứng dậy.

Nightwing không rõ nguyên do vội vàng đỡ hắn dậy, nhưng Peter như phát điên mà hất anh ra, loạng choạng lao ra ngoài Batcave.

Trời Gotham mưa càng lúc càng lớn, lúc này chính là khoảnh khắc tối tăm nhất trước bình minh.

Nước mưa lạnh buốt khiến Peter hơi tỉnh táo lại một chút, sau khi trạng thái ứng kích dần rút đi, hắn đứng dưới tán cây, điều chỉnh lại trạng thái tứ chi.

Khi hắn quay lại Batcave, Nightwing đã rời đi, còn Batman thì bặt vô âm tín. Peter mở cửa nhà tù Batcave, thả Poison Ivy ra.

Poison Ivy nhận ra trạng thái của Peter không ổn, vì vậy cũng không truy hỏi, chỉ nhìn khuôn mặt tái nhợt của Peter mà nói: "Ta nghĩ giờ thì ngươi đã nhận được bài học rồi, nhóc con. Ta đã nói với ngươi rồi, Batman không đơn giản như vậy đâu."

"Nếu ta nói hắn có thể dễ dàng chấm dứt mọi tội ác trong thành phố này, có lẽ ngươi sẽ cảm thấy không thể tin được, nhưng hắn thực sự có thể làm được. Lý do duy nhất hắn không làm vậy, chính là hắn muốn cứu tất cả mọi người."

"Hắn không muốn thừa nhận rằng trên thế giới này tồn tại những kẻ điên rồ, sinh ra đã tồi tệ. Hắn tin rằng mình có thể tìm ra một phương pháp để cứu rỗi hoàn toàn tất cả mọi người ở đây, hắn tin rằng một ngày nào đó sẽ làm được."

"Thật khó nói giữa Batman và những siêu tội phạm, rốt cuộc ai mới là kẻ điên rồ hơn. Ta chỉ có thể nói cho ngươi, nếu ngươi không đủ điên rồ, thì mau chóng rời đi, đây là cuộc đấu giữa những kẻ điên và những kẻ điên."

Peter quỳ trên mặt đất, cảm thấy trái tim mình như biến thành một qu��� bom, nhịp đập dù có quy luật hay không, tất cả đều là ảo giác, căn bản không thể phân biệt rõ ràng.

Điều khiến hắn dần mất đi nhận thức về bản thân, chính là giác quan nhện (Spider-sense) vẫn luôn điên cuồng vang lên nhưng vì đã vang quá lâu nên dần bị thích ứng.

Tay Peter chống trên mặt đất dần siết chặt lại, lời nói của Poison Ivy như mảnh ghép cuối cùng của một trò chơi ghép hình, cuối cùng cũng mang đến cho lý trí đang tự hỏi của hắn một chút linh cảm huyền diệu ngoài những manh mối đã có.

"Cái chết chưa bao giờ là ác báo tốt nhất..."

Poison Ivy tiến lên một bước, hai tay nâng mặt Peter lên, ghé tai gần môi Peter, muốn biết hắn đang lẩm bẩm điều gì.

"Cái chết chưa bao giờ là ác báo tốt nhất, mà ta lại có cách biến nó thành một loại ân huệ..."

Dưới ánh mắt hơi mang sợ hãi của Poison Ivy, mắt Peter bắt đầu sáng lên, lấp lánh thứ ánh sáng kỳ dị, điên cuồng.

"Đáng chết!" Poison Ivy như thể chạm phải thứ rác rưởi độc hại nào đó, hất đầu Peter sang một bên, sau khi mắng một câu rồi nói: "Ta đã bảo ngươi nên rời đi sớm một chút rồi, thành phố này sẽ khiến bất cứ ai cũng phát điên, ngươi đã trúng chiêu rồi."

Nhưng Peter lại từ bỏ vẻ cứng đờ trước đó, cực kỳ linh hoạt và mạnh mẽ bật dậy, xoay người đi về phía cửa Batcave.

"Ngươi đi đâu vậy? Chờ ta với."

Poison Ivy hiển nhiên không muốn ở lại Batcave một mình, cuối cùng vẫn đi theo Peter rời đi.

Peter nhanh chóng kéo cửa xe ra, một lần nữa ngồi vào ghế lái xe tải, đạp chân ga, chiếc xe tải lao vút đi.

Poison Ivy bị tốc độ khởi động quá nhanh làm giật mình, phát ra một tiếng kêu kinh ngạc. Peter không quay đầu lại nói: "Xin lỗi, nhưng ta hơi vội. Con người khi đã biết mình muốn làm gì, thật sự không thể chờ đợi thêm một khắc nào nữa, đúng không?"

Poison Ivy nghe ra sự hưng phấn, thậm chí phấn khởi trong giọng nói của Peter, nàng có chút căng thẳng nuốt nước bọt.

Poison Ivy cũng coi như là người từng trải, nàng rất rõ loại phấn khởi này đến từ đâu, và cuối cùng sẽ dẫn đến điều gì.

Nhưng nàng có chút không yên lòng, vẫn truy vấn một câu: "Chúng ta muốn đi đâu? Muốn làm gì?"

"Sở cảnh sát, đến Sở cảnh sát Gotham."

Vũng nước bên đường lại lần nữa nổi sóng lớn, bọt nước làm ướt chân cột điện, khiến nó trông như cột buồm của một con thuyền nhỏ đang chìm trong nguy hiểm.

Batman đứng trên mái nhà, nhìn thấy mấy tên Joker đang tiến gần về phía mình, nhưng hắn chỉ im lặng đứng yên tại chỗ và nói.

"Ngươi nghĩ ngươi có thể thao túng nỗi sợ hãi trong lòng ta sao, Joker? Nhưng điều này thực chất lại đang phơi bày nỗi sợ hãi thật sự của ngươi."

"Trong ổ dơi có rất nhiều trứng, hắn vất vả cần mẫn nuôi nấng, hắn cố gắng bảo vệ. Thế nhưng khi trứng nở, một con rời đi, hai con mất tích, ba con phản bội." Joker cất tiếng hát một bài đồng dao với giai điệu rất quen thuộc, hắn nói: "Tất cả đều là nhờ ta ban tặng, chỉ có thể là nhờ ta ban tặng!"

"Ta đã cầm tù một con chim non của ngươi, nhổ sạch lông chim của nó, khắc tên ta lên mặt nó. Ngươi hẳn phải nghĩ xem nó đã phải chịu bao nhiêu thống khổ, tất cả là vì ta! Tất cả là vì ta!"

Nắm đấm của Batman từ từ siết chặt.

Bỗng nhiên, một vệt sáng lóe lên trong tầm nhìn của hắn, một bóng người mặc giáp kim loại xuất hiện bên cạnh mái nhà.

"Nghe ta nói này, lão già, ngươi đã đưa ra quyết định ngu xuẩn nhất trên thế giới này." Giọng nói trầm thấp của Arkham Knight vang lên: "Trong ổ dơi của ngươi đã trà trộn vào một con chim cúc cu, ngươi cũng không phải cha nó."

"Peter Parker, ta không biết ngươi tìm được hắn từ đâu, nhưng tất cả chuyện này đều là kế hoạch của hắn. Ngươi tốt nhất nên tỉnh táo lại."

Giọng nói của Arkham Knight khiến Batman bừng tỉnh, hắn nhìn chằm chằm mặt nạ bảo hộ của Arkham Knight, bỗng nhiên cảm thấy hai người bọn họ tâm thần tương liên.

"Tháo mặt nạ ra đi." Batman nói: "Dùng gương mặt thật của ngươi đối mặt ta, ngươi không dám sao?"

"Là ngươi không dám đấy. Ta chỉ đến để chỉ ra rằng ngươi lại đưa ra một quyết định ngu xuẩn, ngu xuẩn hệt như cái trước."

Nói xong, Arkham Knight xoay người nhảy xuống lầu, nhưng điều nằm ngoài dự đoán của hắn là, Batman không hề đuổi theo. Hắn cứ như vậy đứng trên đường phố, nhìn bóng Batman biến mất nơi xa.

Hắn nghĩ Batman không thể nào lại chậm hơn hắn trong việc phát hiện sự bất thường của Peter Parker, hắn hẳn phải đi đối phó tên nhóc kia. Còn mình nhất định phải ở lại đây, hắn phải nhìn thấy biểu cảm của Batman khi chấp nhận hậu quả tồi tệ do những quyết định ngu xuẩn của mình mang lại.

Vì thế, hai người, một trước một sau, lao nhanh về phía Sở cảnh sát Gotham.

Bên trong Sở c��nh sát Gotham, Poison Ivy hơi mờ mịt nhìn Peter đang lục lọi trong phòng hồ sơ, nàng hỏi: "Ngươi rốt cuộc đang tìm gì vậy?"

"Ngươi có biết Joker đã chết như thế nào không?"

Poison Ivy lắc đầu, sau đó lại thở dài nói: "Đó lại là một trò hề đáng kinh ngạc khác."

"Nói ta nghe xem."

"Chuyện này dài lắm… Được rồi, ta sẽ tóm tắt lại. Chuyện này cũng do chính Joker tự chuốc lấy, hắn chế ra một loại độc dược hóa học tên là… Titan, có lẽ là muốn dựa vào thứ này để đánh bại Batman. Nhưng rõ ràng hắn đã thất bại, không hiểu sao chính hắn lại bị nhiễm loại độc dược này."

"Khi bị Batman ném vào Arkham Asylum, hắn đã trúng độc. Ta miễn dịch với tất cả độc tố, nên ta cũng không biết loại độc dược hóa học này lợi hại đến mức nào, chỉ là ta đã từng nhìn Joker bị trúng độc qua cửa sổ quan sát một lần, lúc đó hắn đã rất suy yếu rồi."

"Dù sao thì sau đó Joker đã chết. Ta nghe Harley Quinn nói hắn chết vì trúng độc. Nhưng khi ta bị Scarecrow bắt giữ, hắn nói cho ta biết, Batman thực ra cũng đã trúng độc, Joker đã đưa máu nhi��m độc của chính mình vào cơ thể Batman."

"Quả nhiên là vậy." Peter thở dài nói: "Trước đó ta đã nhiều lần phát hiện Batman mất kiểm soát trong các đoạn băng giám sát, trông không giống các triệu chứng của độc tố Sợ Hãi."

"Tìm thấy rồi." Peter lấy một tập hồ sơ từ trên tủ tài liệu xuống, phủi đi lớp bụi trên đó rồi nói: "Đây hẳn là bản ghi chép chi tiết về sự việc đó."

Cầm lấy hồ sơ, Peter không hề dừng lại lâu, mang theo Poison Ivy lập tức rời đi. Batman chậm một bước.

Trên đường đến điểm đến tiếp theo, Poison Ivy lái xe, Peter ngồi ở ghế phụ cẩn thận xem hồ sơ.

Diễn biến sự việc không khác mấy so với lời Poison Ivy kể, chỉ là trong hồ sơ của sở cảnh sát, thi thể của Joker cuối cùng được Batman đặt trước cửa Nhà hát lớn Gotham, nơi họ quyết chiến.

Một ngọn lửa lớn đã thiêu rụi thi thể Joker, tên tội phạm chồng chất tội ác này cuối cùng hóa thành tro tàn.

Mưa càng lúc càng lớn, cuồng phong quét hạt mưa đập vào thùng xe tải. Như một bản nhạc death metal điên loạn đang lên đến cao trào.

"Tiếp theo sẽ làm gì?"

"Đi hồi sinh Joker."

Chương truyện này do truyen.free độc quyền chuyển ngữ, kính mong quý vị độc giả thưởng thức.