“Xin lỗi, Peter, chúng ta vừa xem xét hồ sơ quy trình hoạt động, kết quả khá tốt, nhưng không biết cậu có thể làm phiền cậu hợp tác với chúng tôi thử nghiệm thêm một chức năng nữa không?”

Giọng Schiller vang lên bên tai Peter. Khi nghe thấy giọng điệu quen thuộc của bác sĩ, hắn gần như hân hoan trả lời: “Đương nhiên rồi, tôi phải làm gì?”

“Chúng tôi muốn thử nghiệm hệ thống nhiệm vụ, mà trong thành phố này vừa vặn có một nhiệm vụ khá cực đoan, không biết cậu có hứng thú không……”

“Cụ thể là nhiệm vụ gì?” Peter tò mò hỏi, hắn không hiểu, nhiệm vụ dạng nào lại có thể bị bác sĩ gọi là cực hạn.

“Cậu đã từng bắt được Riddler, đúng không?”

“Đúng vậy, hắn hiện tại chắc vẫn còn ở Arkham Asylum, nếu không có gì bất ngờ xảy ra.”

“Nếu không có gì bất ngờ xảy ra thì chắc chắn đã có sự cố rồi.” Schiller thở dài nói: “Chúng tôi phát hiện Riddler lại xuất hiện ở Gotham, và đã giấu hơn 100 chiếc cúp khắp thành phố.”

“Chúng tôi sẽ cung cấp cho cậu một bản đồ hệ thống, còn cậu cần dùng đủ loại công cụ và phương pháp để tìm ra tất cả cúp. Đi thôi, Peter.”

Đứng trong lồng sắt, Jason nhìn Peter ngẩn người nhìn không trung một lúc, rồi lại bắt đầu sửa sang đồ vật trên cánh tay mình, sau đó không quay đầu lại rời khỏi Batcave.

Jason cảm thấy sự khó chịu trong cơ thể đang biến mất, chủ yếu là những vết thương cũ khá sâu không còn đau đớn như trước nữa. Hắn bắt đầu thử giao tiếp với sinh vật kỳ lạ trong não.

“Ngươi đang ở đâu? Ngươi có thể nghe hiểu ta nói chuyện không?”

“Chào cậu, tôi đây. Tôi có thể giao tiếp với con người, nhưng hiện tại tôi hơi bận. Tình trạng cơ thể của cậu không thể lạc quan được, nói một cách nghiêm túc, là vô cùng tồi tệ.”

Jason “ha” một tiếng, ngồi xuống ngay tại chỗ, lặng lẽ cảm nhận sự thay đổi trong cơ thể. Sau đó hắn thử nói: “Được thôi, sự lựa chọn của Batman quả thật đủ táo bạo. Ngươi có kể tất cả những gì ta đang nghĩ cho Batman không?”

“Sẽ không, ta không làm được.” Giọng nói ấy ôn hòa trả lời hắn, “nếu cậu không cho phép ta mở chế độ liên kết, bất kỳ thông tin nào liên quan đến cậu cũng sẽ không bị tiết lộ ra ngoài.”

“Quỷ mới tin.” Jason nói.

Đối phương không đáp lời, nhưng Jason hiển nhiên không dễ dàng khuất phục như vậy. Hắn tiếp tục nói: “Nếu bây giờ ta làm phiền ngươi, ngươi sẽ làm hỏng cơ thể ta sao?”

“Sẽ không. So với ký chủ trước đây của ta thì cậu có thể nói là trầm mặc ít lời, ta không ngại trò chuyện đâu.”

“Ngươi chắc chắn là muốn dụ ta nói đúng không?”

“Kỷ lục dài nhất của cậu là một tuần ba ngày không thay vớ, bởi vì cậu thực sự rất thích đôi vớ sọc cam đó……”

“Đừng nói nữa.” Jason che trán nói: “Ta biết ngươi có thể đọc ký ức của ta, đừng lặp lại nhấn mạnh điều này với ta, ký sinh trùng.”

“Ta không ngại cậu gọi ta là ký sinh vật, nhưng ta không phải một loại sâu, không phải ẩn náu giữa các tế bào trong cơ thể cậu, mà là nằm trong mỗi tế bào, ta chính là cậu.”

“Đừng hù người nữa, ngươi chẳng phải chỉ là một cái thiết bị trị liệu có thể nói thôi sao?” Jason bĩu môi nói.

“Trên thực tế ta có rất nhiều năng lực thần kỳ, nhưng ta không khuyên cậu sử dụng nó, bởi vì hiển nhiên, việc yên tĩnh ở đây chờ vết thương lành lại, đối với cậu mà nói mới là lựa chọn tốt nhất.”

“Ta không cần người khác đến dạy ta cái gì là lựa chọn tốt nhất.” Giọng Jason lại trầm xuống, sau đó hắn nói: “Đừng ở đây ngốc chờ nữa, tìm cách đưa ta ra ngoài, ta còn có việc phải làm.”

“Ta không khuyên cậu… được thôi, nhưng nếu Batman tìm đến, cậu phải tự gánh vác mọi trách nhiệm.”

Jason cực kỳ thiếu kiên nhẫn phất tay, từ dưới đất đứng lên. Hắn cảm thấy cơ bắp mình trở nên mạnh mẽ hơn, hoặc cũng có thể nói hắn đã rất lâu rồi chưa từng có cảm giác không hề suy yếu như thế này.

“Hãy đặt tay lên lan can.” Giọng nói ấy bảo hắn.

Jason đầu tiên sờ soạng lan can một chút. Thật ra hắn đã biết lan can không có điện, nhưng chỉ là phản ứng bản năng, rốt cuộc hắn cũng không thể xác định Batman có cài đặt thiết bị theo dõi hay thao tác từ xa hay không.

“Đặt hai tay lên lan can.” Hắn hỏi: “Tiếp theo thì sao?”

Lời còn chưa dứt, âm thanh kim loại biến dạng chói tai vang lên bên tai hắn. Lan can kim loại cứng rắn chuyên dụng của nhà tù Dơi trực tiếp bị kéo ra một cái lỗ lớn đủ cho người đi qua.

Jason bước ra ngoài rồi quay đầu lại nhìn lan can đã biến dạng. Hắn khẽ nuốt nước bọt, nói: “Ta đổi ý rồi, ngươi phải gánh vác một nửa trách nhiệm, không, ít nhất là hai phần ba.”

“Cậu đang lo lắng Batman tức giận sao?”

“Ta không có.” Jason nâng cao giọng nói: “Ta chỉ là đang nói một sự thật, hiện tại ta biết hắn có đủ lý do để nhốt ngươi lại.”

“Cũng không công bằng đâu, ký chủ của ta.”

Jason quay đầu, lấy mặt nạ bảo hộ của mình từ trên bàn bên cạnh và đeo vào. Hắn nhìn trái nhìn phải, không phát hiện đèn đỏ camera hay giọng nói cảnh báo, vì thế nhanh chóng bước ra khỏi nhà tù.

Jason trở về căn cứ của mình, mở kho trang bị. Ở đó đặt một bộ giáp mới gần như hoàn thành, có mũ trụ kim loại màu đỏ sẫm.

Jason hít sâu một hơi, dùng ngón tay vuốt ve mặt nạ bảo hộ một chút, lẩm bẩm: “Trong một năm qua, đạo lý quan trọng nhất ta học được chính là, đừng hi vọng bất kỳ ai, đặc biệt là Batman.”

“Ta có thể tự mình báo thù, đúng không? Ta là Jason Todd, không phải thứ trợ thủ thiếu niên vô danh vô họ của siêu anh hùng nào cả, không còn nữa rồi.”

“Ta nên có một danh hiệu riêng cho mình, ta……”

Giọng Jason dừng lại, nhưng thực ra không có bất cứ thứ gì cắt ngang hắn. Chỉ là những lời thoại hắn đã dự định không thể nói tiếp nữa, trong đầu hắn toàn là những lời Batman đã nói, Peter đã nói.

“Đáng chết, ân oán giữa ta và Joker không thể bỏ qua!” Jason cắn răng nói: “Ta sẽ dễ dàng buông tha hắn như vậy sao? Ta dựa vào cái gì mà buông tha hắn như vậy chứ? Ta đương nhiên sẽ giết hắn.”

“Ngươi cảm thấy thế nào?” Jason nhìn vào khoảng không hỏi.

“Cậu không cần ý kiến của ta.” Giọng nói ấy bình tĩnh trả lời.

Nhưng điều này lại khiến Jason cảm thấy đặc biệt bực bội. Hắn cầm mặt nạ bảo hộ màu đỏ đi đến ghế ngồi xuống, như thể đang tự thuyết phục mình, nói: “Ta không phải, cũng không phải cần phải nhấn mạnh rằng ta là một đứa trẻ yếu ớt, chỉ là bị người bắt cóc liền khóc lóc không ngừng. Ta cũng không phải đang nói ta không chịu nổi sự tra tấn của hắn đến mức nào.”

“Trên thực tế ta đã kiên trì được, ta vẫn còn sống. Ta cũng chỉ là kiên định ý tưởng ban đầu của ta, đám tội phạm đáng chết đó.”

Nói tới đây hắn lại dừng lại. Hắn nhớ đến ánh mắt của Peter khi nói những lời cuối cùng với hắn.

Nếu cậu đặt giới hạn cuối cùng là không giết người, vậy việc phá vỡ giới hạn đó cùng lắm chỉ là bắn một phát vào tên tội phạm. Nhưng nếu gặp phải kẻ nào đó khiến cậu cảm thấy cái chết cũng không thể chuộc hết tội của hắn……

Jason dùng sức lắc đầu. Hắn nghĩ, không, trong khoảnh khắc thống khổ nhất, hắn cũng chỉ muốn giết Joker mà thôi, vậy thì cứ như vậy, cứ thế mà đi giết hắn.

Người thanh niên cường tráng từ trên ghế đứng lên, tháo mặt nạ bảo hộ cũ xuống, đeo mặt nạ bảo hộ màu đỏ sẫm mới lên mặt mình, siết chặt khẩu súng lục bên hông, bước nhanh về phía cửa.

Hắn đi đến căn cứ nơi Batman giam giữ những người nhiễm virus Joker.

Trên thực tế, đây không phải là một bí mật, đặc biệt là khi Batman và Oracle đều vắng mặt, trong khi Jason vẫn còn giữ quyền hạn sử dụng hệ thống Oracle ban đầu.

Nếu Joker trong cơ thể Batman đã chết, thì kế hoạch dự phòng của Joker sẽ phát huy tác dụng. Hiện tại Joker đang ở trong căn cứ này, ít nhất là một phần của Joker.

Nhưng khi hắn đi vào căn cứ mới phát hiện, nơi đây không biết từ lúc nào đã bị tập kích. Nhà tù dùng để giam giữ xuất hiện một lỗ lớn trên cửa, mặt đất cũng có dấu vết bị vũ khí không rõ oanh tạc.

Jason cẩn thận kiểm tra một chút, phát hiện có khả năng là do người phụ nữ của Joker làm, nhưng điều này cũng không nằm ngoài dự đoán. Có thể là kế hoạch của Joker, cũng có thể đơn thuần chỉ là người phụ nữ điên ấy lại lên cơn.

Hắn dạo quanh đây một vòng, cuối cùng vẫn lựa chọn điều tra máy tính Dơi. Quả nhiên Batman đã đánh dấu định vị cho mỗi người lây nhiễm. Jason phát hiện, hiện tại bọn họ đều đang ở một nhà máy sản xuất tên là Parnisa.

Bọn họ đến đó làm gì?

Ngay khi Jason đang tự hỏi, âm thanh bén nhọn truyền đến từ cái bàn bên cạnh. Jason đột nhiên quay đầu, phát hiện một chiếc máy truyền tin đặt ở đó vang lên.

Jason đi đến ấn nút nghe, không trông mong nghe thấy giọng Batman, nhưng giọng nói truyền đến từ phía đối diện lại có chút quá xa lạ.

“Chào cậu, Jason, ta hi vọng cậu có thể đến chỗ ta một chuyến, ta sẽ chờ cậu.” Giọng nói qua microphone quá đỗi trầm thấp.

“Ngươi là ai? Ngươi ở đâu?”

“Ngươi sẽ tìm được ta.”

Cuộc gọi bị cắt đứt. Jason đặt điện thoại xuống sau đó cảm thấy có chút khó hiểu. Hắn kiểm tra nhật ký cuộc gọi một chút, nhưng không tìm thấy gì, hiển nhiên đây là một cuộc điện thoại nội bộ, đối phương cũng sử dụng hệ thống của Batman.

Hiện tại hệ thống Batman là cái gì, mạng internet công cộng sao? Jason không khỏi mỉa mai nghĩ, làm sao mà ai cũng có thể xâm nhập vào được vậy?

Jason nâng cao cảnh giác, nhưng hắn vẫn định tập trung vào việc mình đang làm. Hắn phải tìm được bản đồ nhà máy sản xuất Parnisa trước, sau đó đến đó bắt mấy người nhiễm virus Joker kia, giết chết kẻ đã biến thành Joker trong số đó, rồi đem những người còn lại nhốt lại vào nhà tù.

Sau đó, trong hai mươi bốn giờ tới, Batman chắc chắn sẽ rất bận. Jason hiểu rõ, nếu việc này dính líu đến FBI và quân đội, thì có lẽ Batman rất dễ thoát thân, nhưng Bruce Wayne thì không thể.

Nếu Jason không đoán sai, sau khi giam giữ Scarecrow và Penguin, Bruce Wayne cần phải đến Washington một chuyến. Chỉ riêng người phụ nữ Amanda Waller kia, là đã có thể gây cho hắn không ít phiền phức rồi.

Cho nên nếu hắn muốn báo thù, hắn phải hành động nhanh lên. Đám người kia cũng gần như chỉ có thể gây chút phiền toái cho Batman mà thôi, chậm nhất cũng không quá bốn mươi tám giờ. Hắn phải giết chết Joker trước khi Batman trở về.

Trên đường đến nhà máy sản xuất Parnisa, trước mắt Jason luôn hiện lên ảo ảnh của Joker. Cũng không biết vì sao, những đoạn ngắn này còn kèm theo một vài cảnh tượng khác hắn chưa từng tận mắt chứng kiến, mà chỉ là từng nghe nói qua.

Một đôi cha mẹ gào thét chói tai, tấn công lẫn nhau, sau đó như kẻ điên không ngừng tấn công vào khoảng không, lặng lẽ tuyệt vọng lặp đi lặp lại, cuối cùng chìm vào một vũng lầy bẩn thỉu, từ mái nhà nhảy xuống.

Những đoạn ngắn này lặp đi lặp lại trong đầu Jason, thậm chí đã vượt qua vẻ mặt đáng ghê tởm của Joker khi tra tấn hắn.

Cảnh tượng trước luôn có thể gợi lên rất nhiều cảm xúc: phẫn nộ, oán hận, uất ức. Nhưng cảnh tượng sau luôn khiến Jason cảm thấy lạnh cả người, cái lạnh lẽo vô cớ ấy khiến lòng hắn nặng trĩu trôi xuống, ngực phảng phất như bị khoét rỗng một mảng.

Hắn giống như có chút hành vi cưỡng chế, không ngừng hồi tưởng lại những điều này, trong đầu mô tả chi tiết cho đoạn hồi ức hắn chưa từng tận mắt chứng kiến này, bao gồm dung mạo quần áo của họ, tư thế khi nhảy xuống.

Cùng với bóng dáng đứng ở cửa sổ chăm chú nhìn họ.

Đứng trước nhà máy sản xuất Parnisa, Jason đau khổ nhắm hai mắt lại, bắt mình không nghĩ đến những chuyện lộn xộn này nữa. Joker đâu có dễ đối phó như vậy.

Nhưng hắn sẽ không vấp ngã hai lần trên cùng một sai lầm. Lần này hắn mang đủ trang bị, hắn tin tưởng mình có thể, như đã dự tính, hoàn toàn kết thúc Joker.

Bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, nguyện cùng độc giả mãi đồng hành trên vạn dặm đường văn.