“Chẳng qua vì bận rộn công việc, hắn tạm thời không thể ngồi xuống nói chuyện cùng ta, nhưng không sao, ta tin rằng những gì ta nói sẽ khiến hắn hứng thú hơn trong cuộc đối thoại giữa hai ta, bởi vậy hắn nhất định sẽ chuyên chú lắng nghe thiết bị nghe lén này.”

“Ta sẽ giải quyết vấn đề của Batman trước, sau đó ngươi hãy đến giúp ta cố định micrô, rồi có thể rời đi.”

Jason bán tín bán nghi, sau vài giây do dự tại chỗ, hắn bước về phía Schiller, vừa đi vừa nói: “Ngươi biết tấn công ta chẳng có ý nghĩa gì, phải không? Ngươi không thể nào thắng được.”

“Là một bác sĩ, ta thông thường sẽ không chọn cách tấn công bất kỳ ai.” Schiller tỏ vẻ có chút bất đắc dĩ, hắn nói: “Ta cam đoan với ngươi, Batman chưa từng tiếp cận ta, ngươi cũng không cần lo lắng hắn sẽ tấn công ngươi từ xa.”

Bước chân của Jason nhanh hơn đôi chút, thực ra họ cũng không cách xa là mấy, chỉ khoảng bốn năm bước là có thể đến, nhưng càng đến gần Schiller, Jason càng cảm nhận được một loại áp lực.

Đây là một cảm giác rất khó dùng ngôn ngữ diễn tả, tựa như hắn đang bước tới một con mãnh thú, nhưng thoáng chốc, lại dường như chỉ là ảo giác của hắn.

Chiếc cà vạt hoa văn Paisley có chút quá phức tạp, quả thực khiến người ta hoa mắt, Jason không thể không nheo mắt lại, nhưng những đường sọc trên bộ vest cũng chẳng khá hơn là bao, trong tầm nhìn của Jason không ngừng vặn vẹo biến hình, khiến hắn cảm thấy đầu nặng chân nhẹ.

Bước thêm một bước nữa, những hoa văn quả trám đáng ghét cùng những đường sọc đan xen càng trở nên nổi bật, nhưng khoảng cách giữa hai người đã được định sẵn, muốn không nhìn những thứ này thì Jason phải quay đầu một cách quá mức bất tự nhiên, hắn tuyệt đối không muốn để Schiller phát hiện mình đang lảng tránh.

Vì thế, hắn ngẩng đầu nhìn thẳng vào mặt Schiller, mà trên khuôn mặt Schiller, thứ thu hút ánh nhìn nhất chính là đôi mắt màu xám kia.

Jason nhìn chằm chằm vào đôi mắt Schiller, lại bước thêm một bước về phía trước, một vài hình ảnh chợt lóe qua trước mắt hắn.

Một đôi tay thon dài, mạnh mẽ cầm một cây kim sáng loáng, chầm chậm tiến đến gần trong tầm nhìn, càng ngày càng gần, càng ngày càng gần.

Điều khiến người ta sợ hãi nhất không phải là nỗi đau khi kim đâm vào tròng mắt, mà là quá trình tiếp cận dài dằng dặc vô tận ấy, nỗi đau đã xảy ra thì có thể cắn răng chịu đựng, nhưng nỗi đau chưa xảy ra thì không thể.

Không gì có thể ngăn cản nỗi sợ hãi này, nỗi sợ của con người khi nhìn thấy hình cụ còn lớn hơn cả sự đau đớn chân thật cảm nhận được.

Jason cảm thấy nghẹt thở, theo mỗi bước chân hắn tiến lên, một hình ảnh khác lại hiện ra: cơ bắp cánh tay bị mổ xẻ, xương cốt vỡ nát, chúng quấn quýt vào nhau, trở nên ghê tởm.

Một loại sợ hãi khác mà khổ hình mang lại chính là: sau khi trải qua những tổn thương không thể cứu vãn, họ vẫn phải kéo lê thân thể rách nát, xấu xí, đầy vết thương chồng chất, mang theo những ký ức tủi nhục và đau khổ ấy để kết thúc cuộc đời chẳng mấy dài lâu của mình.

Sự liên tưởng này mang đến nỗi sợ hãi cho nhân loại, còn mãnh liệt hơn nhiều so với nỗi đau thực sự phải chịu đựng vào lúc đó.

Jason cảm thấy vết sẹo hình chữ J trên mặt mình bắt đầu đau nhức một cách khó chịu, đột nhiên, một vài ánh mắt và cái nhìn trong ký ức hắn trở nên rõ ràng hơn.

Khi hắn tháo mặt nạ xuống, Nightwing đã nhìn hắn như thế nào, kinh ngạc, đồng tình hay chán ghét và chế giễu? Đương nhiên, còn có Robin, người thay thế hắn, hẳn là người vui mừng nhất phải không?

Batman làm sao có thể chấp nhận một người từng bị Joker giam cầm làm trợ thủ? Hắn nghi ngờ mọi thứ trên thế giới này, vậy tại sao lại không nghi ngờ chính bản thân mình từng tiết lộ bí mật cho Joker?

Joker tại sao không giết hắn? Rốt cuộc hắn đã bán đứng điều gì để đổi lấy sự sống của mình?

Mỗi người đều sẽ nghĩ như vậy: kẻ đã chết là anh hùng, kẻ sống sót là phản đồ.

Lại một lần nữa, theo bản năng bước thêm một bước về phía trước, Jason nhìn thấy một đôi giày da bóng loáng cùng hai ống quần tây thẳng thắp.

Hắn cảm giác tứ chi mình quỳ rạp trên mặt đất, đối phương lùi một bước, mình lại tiến một bước, hệt như một con chó ăn xin vẫy đuôi.

Đúng vậy, đây là bước cuối cùng của loại khổ hình hủy hoại ý chí, nó sẽ khiến họ ý thức được rằng mình đã từ bỏ những gì, đã biến thành cái gì để tồn tại.

Khiến họ hiểu rằng, từ nay về sau, sự tồn tại của họ chỉ đơn thuần là tồn tại, chứ không phải sống như một con người.

Nỗi sợ hãi mãnh liệt nuốt chửng Jason, giọng Schiller vọng đến như từ chân trời xa xăm.

“Ngươi không sao chứ, Jason? Có lẽ trực tiếp gọi điện thoại cho Batman sẽ là một lựa chọn tốt hơn…”

Schiller xoay người đặt thiết bị trong tay lên mặt bàn bên cạnh, bỗng nhiên Jason như phát điên, lao tới giật lấy máy ghi âm và micrô mini khỏi tay Schiller.

Schiller theo bản năng giơ tay lùi lại một bước, Jason gào lên với hắn: “Trả đây! Đưa nó cho ta!”

Cánh tay Schiller bị Jason túm lấy, sau đó Jason dùng tay kia trực tiếp giật lấy toàn bộ máy ghi âm và micrô, ném mạnh xuống đất.

Tiếng “Bang” vang lên, tất cả thiết bị đều vỡ tan thành mảnh nhỏ.

Schiller buông tay, có chút bất đắc dĩ đứng yên tại chỗ, nhìn Jason nói: “Ngươi biết ở đây không chỉ có một thiết bị ghi âm phải không? Làm như vậy là vô nghĩa, hơn nữa còn rất thất lễ, ta hy vọng ngươi có thể lập tức dừng hành vi bạo lực của mình, Jason.”

Jason quay đầu sải bước về phía cửa, dùng giọng khàn khàn, chất chứa cảm xúc mãnh liệt nói: “Lái xe! Chúng ta đến căn phòng đó!”

Schiller đứng yên tại chỗ, vẻ mặt không chút biểu cảm nhìn Jason đi ra ngoài, và sau khi bóng dáng hắn biến mất ở cửa, Schiller chậm rãi dùng một tay rút chiếc khăn tay trong túi áo mình ra.

Phía dưới chiếc khăn tay có chút vệt ẩm ướt, Schiller trải chiếc khăn mềm mại trên tay, từ túi quần lấy ra một ống thuốc tiêm.

Thêm nhiều dung dịch thuốc nhỏ giọt lên chiếc khăn tay vừa ướt, Schiller lẩm bẩm: “Không, Sương Xám, đây không phải rượu, ngươi không thể uống nó, đây chỉ là dịch cô đặc của Fear Toxin mà thôi.”

Jason lao ra khỏi Batcave, chưa bao giờ hắn lại dành sự tôn kính cao thượng đến vậy cho làn gió lạnh ban sớm ở Gotham, hắn hít sâu một hơi, hồi tưởng lại hành vi vừa rồi của mình.

Vào thời điểm cuối cùng, hắn không phải là mất trí nổi điên, mà là đột nhiên tỉnh táo lại, lý trí của Jason đã sớm mách bảo hắn rằng, hắn chỉ là một kẻ vô danh tiểu tốt, còn Batman lại hết sức quan trọng.

Joker, hay Scarecrow, Penguin cũng vậy, bọn chúng làm tổn hại gia tộc Dơi, bản chất không phải vì thù oán với các Robin, mà chỉ là để dùng họ áp chế Batman.

Bất kể siêu tội phạm nào làm gì với những người bên cạnh Batman, mục tiêu cuối cùng đều là Batman.

Việc bản thân bị Joker bắt cóc cũng vậy, Joker không hề muốn thu thập thông tin gì thông qua việc tra tấn hắn, Jason dám nói rằng hiểu biết của hắn về Batman có lẽ còn không nhiều bằng Joker.

Joker tra tấn hắn chỉ là để lợi dụng điểm này nhằm ảnh hưởng Batman.

Vậy suy luận ngược lại, nếu Schiller thật sự không phải người tốt, nhưng lại thành công lấy được lòng tin của Batman dưới một thân phận nào đó, thì kế hoạch của hắn chỉ có thể là đóng vai một bác sĩ tâm lý để điều trị cho hắn, nhưng lại thông qua quá trình điều trị ấy để ảnh hưởng Batman.

Như vậy, mọi hành động đa nghi mà Batman theo dõi sẽ rơi vào đúng mưu tính của Schiller.

Jason từng nhiều lần chứng kiến Batman phán đoán sai lầm vì bị lời lẽ của Joker quấy nhiễu, do đó gây ra hậu quả nghiêm trọng.

Cho nên hắn sẽ không cảm thấy Schiller không thể chạm vào Batman trong thực tế thì sẽ không có cơ hội làm hại hắn, hắn hiểu rằng, có một loại ngôn ngữ của siêu tội phạm còn mạnh hơn nắm đấm của bọn chúng rất nhiều.

Vì vậy, hắn phá hủy thiết bị liên lạc mà Batman để lại, hơn nữa còn định đi trước Schiller một bước tới căn phòng an toàn, và tháo dỡ tất cả camera giám sát cùng thiết bị nghe lén ở đó.

Hắn biết làm như vậy nguy hiểm đến mức nào, và cũng biết điều này sẽ đặt mình vào hoàn cảnh gì.

Nếu bắt Jason phải miêu tả cảm nhận của hắn về bác sĩ Schiller này, cùng với sự khác biệt so với Joker, hắn chỉ có thể nói, Joker khiến hắn thất vọng vì Batman đã không đến cứu hắn, còn Schiller lại khiến hắn mong Batman đừng đến.

Ngồi vào chiếc xe Jaguar hơi cũ kỹ kia, Jason nhìn thấy mảnh giấy Nightwing để lại trên tay lái, trên đó có địa chỉ căn phòng an toàn mà Batman đã chuẩn bị.

Căn phòng an toàn này nằm trên một hòn đảo nhỏ, phía bờ sông khu Đông Hải, họ không chỉ phải đi xe mà còn phải đi thuyền.

Tin tốt là, đó chắc chắn là một nơi hoang vu tách biệt với thế gian, tin xấu cũng chính là như vậy.

Jason ngồi ở ghế lái nhìn tờ giấy, cho đến khi Schiller bước tới, khom lưng nhìn qua cửa sổ ghế phụ, quả nhiên hắn sẽ không dễ dàng để mình đi trước hắn.

Jason hít sâu một hơi, mở khóa cửa xe, Schiller kéo cửa xe ra rồi ngồi vào.

Jason ngửi thấy mùi nước hoa Cologne rất nhẹ, mùi hương ấy khiến hắn nhớ đến cố vấn kỹ thuật của Batman, Lucius, người thường xuyên ra vào Batcave, người đàn ông đó cũng thường mặc vest đi giày da, rất chú trọng vẻ bề ngoài của mình.

Jason hạ cửa sổ xe, khởi động xe, điều khiến hắn hơi kinh ngạc là Schiller không chủ động mở miệng nói chuyện, hắn nghĩ vậy cũng tốt, trong xe chắc chắn có thiết bị giám sát.

Phong cách lái xe của Jason kế thừa từ Batman, nếu không phải vì chiếc xe bình thường này không thể vượt nóc băng tường như Batmobile, thì họ đã sớm bay vút trên các mặt kiến trúc và mái nhà rồi.

“Hành động bạo lực sẽ khiến ngươi có cảm giác an toàn hơn ư?” Schiller hỏi.

Jason không đáp lời hắn, hắn bước vào giai đoạn chống đối trầm mặc, còn Schiller chỉ tự mình nói: “Ta hy vọng chúng ta có thể có ba điều ước định, ta hy vọng trong những ngày tới, ngươi không dùng thủ đoạn bạo lực phá hoại môi trường sống của chúng ta, và tốt nhất là giữ khoảng cách với ta.”

“Ngươi sợ sao?”

“Jason, ngươi sẽ sớm hiểu thôi, ta không phải kẻ thích nói vô nghĩa.” Schiller quay đầu nhìn Jason nói: “Mỗi lời ta nói đều có ý nghĩa, nếu ngươi không hiểu, hãy cố gắng làm theo.”

“Ngay cả Batman cũng chưa từng ra lệnh cho ta như vậy.”

“Đây không phải mệnh lệnh, chỉ là vài lời khuyên chân thành, nếu ngươi không nghe, tất yếu sẽ phát sinh vài hậu quả, có lẽ không phải điều ngươi mong muốn.”

Jason bĩu môi, không hề nao núng, xe lao đi vun vút, bắt đầu rời xa thành phố phồn hoa, hướng về vùng ngoại ô.

Sau khi chạy qua một con quốc lộ xuyên qua cánh đồng bát ngát, họ nhìn thấy bến tàu ở cuối chân trời, dưới ánh nắng ban ngày âm u của Gotham, Jason tìm thấy một chiếc thuyền hoàn toàn mới trong kho hàng cạnh đó.

Hắn đẩy chiếc thuyền ra khỏi kho hàng, đẩy xuống nước, Schiller đi trước bước lên ngồi ở một bên, còn Jason thì ngồi bên động cơ.

“Ngươi nghĩ nếu bây giờ ta ném ngươi xuống, bộ quần áo tinh xảo đắt tiền kia có giúp ngươi vùng vẫy trong nước không?”

“Thứ nhất, ta biết bơi, thứ hai, ngươi tốt nhất lái nhanh lên, vì ta say sóng.” Schiller quay đầu nhìn về phía hòn đảo không xa, hiển nhiên đây là một hòn đảo giữa biển, và bây giờ họ đang ở trên biển.

Hắn không biểu hiện ra bất kỳ sự bất thường nào, nhưng hắn rất rõ ràng tình trạng không khỏe của cơ thể mình hiện tại, sau khi tự đối chiếu trong lòng, Schiller phát hiện đây quả thực là một loại triệu chứng sinh lý, chứ không phải bệnh tật tâm lý.

Jason cố ý lái thuyền rất chậm.

Trên biển gió thổi mặt nước dậy sóng, thuyền càng lái chậm, càng lắc lư mạnh, sau đó Schiller phát hiện tình trạng say sóng của hắn không hề liên quan đến biên độ lắc lư của thuyền, hắn dường như chỉ dị ứng với biển rộng.

Sắc mặt Schiller tái nhợt, nhưng biểu cảm lại bình tĩnh, hắn không nhìn Jason đang cố ý kéo dài thời gian, mà chỉ nhìn mặt biển.

“Ngươi cảm thấy thế nào?” Jason nở một nụ cười ác ý, sau đó dường như không sợ gì cả nói: “Ngươi sẽ bắt ta phải trả giá điều gì vì chuyện này? Dùng kim đâm vào tròng mắt ta, bẻ gãy cánh tay ta, hay là thực hiện phẫu thuật biến đổi cơ thể nào đó lên người ta?”

“Không điều nào cả, Jason.” Schiller rũ mi mắt xuống nói: “Ta là một bác sĩ, ta không hề tà ác đến mức đó.”

“Ngươi còn tà ác gấp mười lần.” Jason nhìn hắn nói: “Đừng tưởng ta không biết ngươi đang giở trò quỷ gì, ta xuất hiện ảo giác không phải vì tinh thần ta không b��nh thường, mà đều là do ngươi bày trò.”

“Đây là vì tốt cho ngươi, Jason.”

Điều nằm ngoài dự đoán của Jason là Schiller thừa nhận, cuối cùng hắn lại nhìn về phía Jason và nói: “Ta hy vọng ngươi ghi nhớ tất cả những gì ngươi đã thấy.”

“Ngươi nghĩ ta sẽ sợ sao?”

“Không.” Giọng điệu của Schiller cuối cùng cũng trở nên nghiêm túc, hắn nói: “So với việc đối phó nỗi sợ hãi, ngươi càng nên học cách mang nỗi sợ hãi đến cho người khác, không phải sao?”

Mọi lời văn tinh túy này đều được trân trọng chuyển ngữ bởi đội ngũ truyen.free, giữ trọn vẹn hồn cốt của nguyên tác.