Jason ngây ngẩn cả người.

Hắn tỉ mỉ đánh giá thần sắc trên mặt Clark, không tìm thấy bất cứ yếu tố đùa cợt nào, cũng không có vẻ hài hước hay ý đồ hạ thấp nào ẩn sau vẻ ngoài nghiêm túc như những gì hắn từng thấy. Phóng viên tên Clark Kent này rất nghiêm túc.

“Tại sao lại hỏi như vậy?” Jason hơi khó hiểu hỏi ngược lại.

Clark hơi cúi đầu và nói: “Có lẽ anh biết về ngành tin tức, nhưng lại chưa đủ sâu sắc. Sau khi bức ảnh kia được lan truyền trong ngành, chúng tôi đã nắm rõ cuộc đời của Jason Todd và Dick Grayson trong vòng mười phút.”

“Nói thật ra, không mấy thuận buồm xuôi gió, đúng không?” Clark rõ ràng đang cẩn trọng chọn lựa từ ngữ, anh ta đặc biệt thận trọng trong vấn đề này, và cũng đủ để khiến Jason cảm nhận được sự cẩn trọng đó. Jason biết đây là cách phóng viên xây dựng lòng tin với người khác.

“Hai người đều là cô nhi, xin thứ lỗi nếu tôi khái quát như vậy. Tuy rằng tình huống có chút bất đồng, nhưng hai người thật sự đều được Bruce Wayne nhận nuôi sau khi mất cha mẹ.”

“Cho đến bước này, anh ta không có gì đáng bị chỉ trích...” Clark rõ ràng đang trình bày quan điểm của riêng mình, chứ không phải của tổng biên tập hay những đồng nghiệp của anh ta.

Jason biết quan điểm đó sẽ là gì. Hắn tự nhận mình “đao thương bất nhập”, nhưng chỉ cần nghĩ đến những lời lẽ thô tục, bẩn thỉu có thể xuất hiện trên các trang báo lá cải, dưới những tít báo giật gân, đặc biệt là những dòng chữ dài lê thê viết sau tên Bruce Wayne, hắn vẫn cảm thấy có chút bực bội.

“Dù thế nào đi nữa, anh ta đã nhận nuôi hai người vào lúc hai người yếu thế nhất, không nơi nương tựa, cho phép hai người có thể sống sót giữa thành phố đầy rẫy hiểm nguy này. Đây là một hành vi anh hùng, tôi không đến đây để chỉ trích gay gắt điểm này.”

“Nhưng trong hồ sơ cuộc đời của hai người cho thấy, sau này cả hai người đều biến mất khỏi bên cạnh anh ta. Dick Grayson rời đi trước, sau đó anh cũng đã biến mất, thay vào đó là một người khác.”

“Khi lũ trẻ lớn lên, chúng rồi sẽ rời khỏi gia đình thôi.” Các ngón tay của Clark liên tục xoa vào nhau, thái độ thậm chí có chút dè dặt, hoàn toàn khác với sức mạnh mà anh ta vừa thể hiện.

Trước đây Jason không mấy thích cái cảm giác được người khác đối xử quá đỗi cẩn trọng này, nhưng cái khí chất “trách trời thương dân” này lại quá đỗi phù hợp với Clark, thậm chí khiến Jason cảm thấy một sự gượng gạo.

“Vì vậy tôi không nói rằng việc hai người làm là sai. Nếu hai người tự nguyện rời đi, không ai có thể trói buộc hai người trong nhà. Tôi tin rằng Batman không phải kiểu cha mẹ cổ hủ đó.”

“Nhưng tôi chỉ đang đưa ra một phỏng đoán, hoàn toàn không có ý định dẫn dắt suy nghĩ của anh, vì vậy anh không cần phải nói theo lời tôi.”

“Tôi chỉ muốn nói rằng, Batman đã huấn luyện hai người làm trợ thủ của anh ta, anh ta đã nhận được sự giúp đỡ từ hai người.”

“Bất kể trên thực tế anh ta có cần loại trợ giúp này hay không, việc đóng vai trò người cha trong một gia đình siêu anh hùng đã trao cho anh ta quyền lực chi phối người khác, thì anh ta phải gánh vác trách nhiệm tương ứng.”

“Anh có nghĩ rằng anh ta đã hoàn thành trách nhiệm của mình không?”

Những lời lẽ vòng vo, uốn lượn chín khúc mười tám vòng khiến Jason đau đầu, nhưng bộ não vốn giỏi lý giải ngôn từ của hắn vẫn nhanh chóng nắm bắt được ý của Clark.

“Anh nghĩ Batman đã ngược đãi chúng tôi sao?”

“Tôi không nghĩ vậy, thưa ngài Todd. Mục đích của tôi từ đầu đến cuối là để xác nhận điều này.” Clark dừng lại một chút rồi nói: “Hiện tại gần như tất cả các tòa soạn báo trên khắp nước Mỹ đều đã biết chuyện này, tôi cần phải đi trước họ để tìm hiểu rõ ràng sự thật.”

“Anh biết Batman, đúng không?”

Clark mím môi không muốn trả lời hắn, chỉ rất uyển chuyển nói: “Nếu anh ta thật sự là loại người đó, tôi sẽ đảm bảo có người đủ năng lực thực thi công lý đối với anh ta. Anh hẳn biết, điều này không hề dễ dàng, thậm chí có thể nói là vô cùng khó khăn.”

Jason im lặng, bởi vì hắn biết Clark nói đúng.

Giả sử Batman thật sự là một kẻ cuồng ngược đãi với những sở thích đặc biệt, thì với địa vị xã hội, công nghệ, và trình độ vũ lực của anh ta, những đứa trẻ mồ côi được anh ta nhận nuôi này sẽ không có chút khả năng nào để lên tiếng. Họ sẽ im lặng cho đến chết.

Jason sớm đã hiểu rằng xã hội này chính là như vậy: nói chuyện thì dễ, nhưng cất lên tiếng nói thì khó; để được đủ nhiều người nghe thấy và quan tâm lại càng khó hơn bội phần; mà nếu có tỷ phú giàu nhất thế giới can thiệp gây khó dễ, thì điều đó sẽ khó hơn lên trời.

Sau đó Jason bắt đầu nghi hoặc, ý của phóng viên tên Clark Kent này là anh ta đến đây có thể đảm bảo rằng nếu Batman thực sự làm điều trái pháp luật, công lý sẽ được thực thi.

Anh ta lấy đâu ra sự tự tin đó?

Jason dám chắc Clark ngay lập tức đã nhận ra hắn đang nghi hoặc điều gì. Giây tiếp theo, trời đất quay cuồng.

Jason bị nhấc bổng lên, sau đó nhận ra tầm nhìn của mình cách mặt sàn ngày càng xa.

Hắn bị vị phóng viên này một tay ném lên không, rồi lại được đỡ lấy và đặt trở lại sofa.

Mà chết tiệt, hắn hiện tại nặng ít nhất hai trăm pound.

“Tôi thực sự sở hữu một sức mạnh phi thường mà người thường khó có thể tưởng tượng, và tôi hy vọng sử dụng sức mạnh này để đảm bảo công lý cho mỗi người.” Clark lại ngồi trở lại ghế sofa và nói: “Theo cá nhân tôi, tôi không tin rằng Batman sẽ ngược đãi con nuôi, anh ta không phải loại người đó.”

“Mặc dù trầm lặng, ít lời, không giỏi giao tiếp, nhưng trái tim theo đuổi công lý của anh ta cũng gi���ng như tôi. Có lẽ anh ta sẽ có nhiều hiểu lầm với con cái mình, nhưng cuối cùng đều có thể giải quyết.”

“Vậy tại sao anh lại đến đây?”

“Bởi vì quy trình công lý là điều cần thiết.” Clark chăm chú nhìn Jason nói: “Tôi cần phải tạo cơ hội cho cả hai bên lên tiếng một cách bình đẳng, thậm chí trong tình huống này, phải cho các anh nhiều hơn, phải cho sớm hơn, bởi vì so với Batman, các anh là nhóm người yếu thế.”

“Batman có rất nhiều con đường để lên tiếng. Dù cho thân phận của anh ta bị phơi bày, anh ta vẫn là tỷ phú giàu nhất thế giới, tài sản của WayneCorp không thể nào tan biến vào hư không.”

“Nếu anh ta tuyên bố triệu tập một cuộc họp báo, tất cả phóng viên trên thế giới sẽ chen chúc đến. Dù cho một nửa trong số đó sẽ lựa chọn nói những lời tốt đẹp cho anh ta vì địa vị của WayneCorp, anh ta cũng có thể khiến thế giới tin rằng mình vô tội.”

“Nhưng cơ hội lên tiếng của các anh quá ít. Các anh là trẻ mồ côi, được anh ta nuôi dưỡng lớn lên, mọi mối quan hệ xã hội đều nằm trong sự kiểm soát của Bruce Wayne, thậm chí cả tinh thần và lý trí cũng sẽ chịu ảnh hưởng từ anh ta.”

“Các anh không có con đường để nói ra suy nghĩ thật lòng của mình, hoặc là các anh tự cho rằng mình đang nói sự thật, nhưng thực ra đã bị dẫn dắt. Điều này cũng không công bằng.”

“Hơn nữa, dù cho Wayne có bị cuốn sâu vào cơn lốc dư luận, các ngành công nghiệp chế tạo và công nghệ của WayneCorp cũng sẽ không bị ảnh hưởng quá lớn. Anh ta vẫn sẽ là một đại phú hào, cho dù sức ảnh hưởng không bằng trước, ít nhất cũng không phải lo cơm áo.”

“Nhưng nếu các anh bị ảnh hưởng trong sự kiện này — ý tôi không chỉ là thua kiện, mà chỉ việc đứng ra tố cáo thôi, cũng có thể tạo ra ảnh hưởng trời long đất lở đối với cuộc đời các anh.”

“Tôi rất xin lỗi, Jason. Trên thế giới này có rất nhiều bi kịch như vậy, và hiện tại chúng vẫn đang tiếp diễn. Tôi không có cách nào cứu vãn tất cả họ. Họ có thể đã thắng, nhưng con đường đời tốt đẹp của họ đã dừng lại tại đó.”

Clark rũ mi, giọng điệu trầm xuống, thở dài nói: “Trong sự nghiệp phóng viên của mình, tôi đã cứu vãn không ít bi kịch như vậy, nhưng lại có rất nhiều trường hợp không thể cứu vãn hoàn toàn, dù có sức mạnh lớn đến đâu cũng không được.”

“Loại sự kiện này đã gây ra chấn thương tâm lý quá lớn cho các nạn nhân. Có người tự sát, có người rượu chè, đó là lựa chọn của riêng họ. Tôi không có cách nào can thiệp, cũng không có khả năng can thiệp.”

“Kể từ bi kịch đầu tiên, tôi đã hiểu rằng tôi cần phải đến càng sớm càng tốt. Sau đó, bất kể trong đó có bao nhiêu mối lợi ích phức tạp, tôi sẽ chỉ bảo vệ các anh — bất kể kẻ địch là ai.”

Jason cảm thấy mình bị chấn động mạnh.

Hắn hơi thất thần, cuối cùng vẫn là nghe thấy tiếng vỗ tay của Clark, mới miễn cưỡng hoàn hồn.

“Thẳng thắn mà nói, tôi có khả năng phân biệt lời nói dối, vì vậy anh chỉ cần trả lời câu hỏi này của tôi — Batman có từng ngược đãi anh không?”

“Anh ta không có.” Jason trả lời.

Mặt Clark bỗng nhiên trầm xuống, anh ta không thể tin được mà nhìn chằm chằm Jason nói: “Anh đang nói dối.”

Jason lập tức cảm thấy hoảng loạn, hắn hít sâu một hơi, nhìn Clark nói: “Tôi không có, tôi nói thật mà.”

“Symbiote, Symbiote!” Jason kêu lên trong lòng: “Chuyện gì vậy? Tôi... sao hắn lại...”

“Trong khoảnh khắc đó, nhịp tim của ký chủ có dao động.” Symbiote đáp lời tương đối bình tĩnh, nó nói: “Tôi cảm nhận được cảm xúc của anh, nếu tôi phải miêu tả thẳng thắn với anh, thì anh vẫn còn oán hận Batman.”

“Vì vậy khi anh phủ nhận câu hỏi này, nhịp tim và sóng điện não của anh đều có dao động. Nếu đối phương có khả năng dò xét hai chỉ số này dù chỉ là rất nhỏ, thì quả thực dễ dàng bị phán định là đang nói dối.”

Clark đã đứng dậy. Jason nhìn ra từ biểu cảm của anh ta, anh ta e rằng đã xác định được vị trí của Bruce.

Nhưng Jason tuyệt đối không thể để Clark đi tìm Bruce ngay bây giờ, bởi vì Bruce rất có thể đang làm một vài việc không tiện nói ra, một vài sản phẩm của sự bốc đồng.

Nếu Clark thấy cảnh này thì càng khó mà giải thích rõ ràng. Mà xét từ sức mạnh đáng kinh ngạc và sự hiểu biết về Batman của đối phương, Jason cũng có thể mơ hồ đoán ra thân phận của đối phương.

Thật sự không cần thêm đối kháng nữa, Jason lần đầu tiên nghĩ như vậy. Chuyện này còn chưa đủ loạn sao?

“Dừng lại!” Jason nâng cao giọng, gọi Clark lại, rồi nói: “Chuyện này vô cùng phức tạp, anh cần phải nghe tôi giải thích.”

Jason có thể rõ ràng cảm nhận được sự do dự của Clark, nhưng còn hơn thế là sự phẫn nộ, quả thực có thể nói là đang trong cơn thịnh nộ.

Đúng là một tên tâm thần đến từ Metropolis, Jason nghĩ thầm. Hắn làm gì mà phải phẫn nộ đến thế vì chuyện không liên quan đến mình?

Đương nhiên không phải nói anh ta không nên làm như vậy, rốt cuộc Batman thực sự rất đáng giận, giữa họ cũng có quá nhiều vấn đề cần giải quyết khẩn cấp, nhưng tuyệt đối không phải theo cách giải quyết của người Metropolis.

Clark cuối cùng vẫn nán lại, anh ta lại ngồi xuống đối diện Jason, hơn nữa, với một áp lực mà ngay cả Jason cũng cảm thấy hơi khó chịu, anh ta nói với Jason.

“Tôi hy vọng anh có thể kể cho tôi nghe sự hiểu lầm mà anh đã nói, từ đầu đến cuối. Không cần có yếu tố phán đoán chủ quan hay tô vẽ thêm. Tôi chỉ muốn nghe sự việc đã xảy ra và lời đối thoại nguyên văn vào lúc đó. Nếu không nhớ rõ thì cứ nói không nhớ rõ, không cần nói bừa.”

Jason trơ mắt nhìn Clark lấy sổ tay ra. Yết hầu hắn lên xuống động đậy, cơ môi khẽ co giật một cách khó tả.

Cái khó nói vẫn là, sau khi làm xong động tác đó, hắn lẽ ra phải nói gì đó, nhưng hắn lại không nói.

Trên thực tế, Jason biết mình không thể nói.

Batman quả thực không hề ngược đãi thể xác hắn, còn về ngược đãi tinh thần, thì mỗi người một ý.

Nhưng nếu đối phương là một cỗ máy phát hiện nói dối hình người, có thể phát hiện cả những cảm xúc nhỏ nhặt nhất như vậy, thì Jason rốt cuộc phải kể lại chuyện mình bị Joker bắt cóc như thế nào, mới có thể khiến vị siêu nhân công lý đến từ Metropolis này phẫn nộ đến mức vùi Batman vào tường mà không gỡ ra được?

Nguyên tác được chuyển ngữ bởi truyen.free, mời quý độc giả đón đọc trọn vẹn tại đây.