Trong một căn phòng khách được chuyển đổi thành văn phòng tạm thời, Amanda Waller hoảng hốt buông tai nghe nghe lén xuống, vừa quay đầu lại quát lớn cấp dưới phía sau: “Nhanh chóng thông báo toàn bộ đội ngũ an ninh khẩn cấp, bảo họ dập tắt chuyện này! Nhanh lên!”

Cấp dưới bị nàng quát tháo, mặt mày mờ mịt, hắn không hiểu lệnh của Amanda, nên bản năng lặp lại một lần: “Dập tắt chuyện gì cơ ạ?”

“Đương nhiên là chuyện Bruce Wayne và những sở thích kỳ quái của hắn! Ngay lập tức thông báo các tòa soạn báo lớn, bảo các tổng biên tập của họ câm miệng!”

“Nhưng mà……”

Amanda như thể không nhịn được nữa, liền ném mạnh tai nghe lên bàn, quay đầu nhìn một đặc vụ khác nói: “Cục trưởng đâu? Tôi muốn đích thân nói chuyện với ông ấy!”

Lời nàng vừa dứt, cánh cửa “phịch” một tiếng đã bị phá tung, một đặc vụ da đen cường tráng đỡ Cục trưởng FBI khập khiễng bước vào.

Amanda lộ vẻ kinh ngạc, vội vàng bước tới đón, Cục trưởng đổ sụp xuống ghế sofa, nghiến răng mắng: “Cái tên Bruce Wayne đáng chết đó, hắn muốn làm gì? Tôi sẽ cho hắn biết hành vi của hắn ngông cuồng đến mức nào, và hắn sẽ phải trả giá ra sao cho sự lỗ mãng đó!”

“Amanda, Tổng biên tập Tác Ốc – bạn cũ của chúng ta – hiện chắc vẫn phụ trách trang tin chính trị thời sự của Washington Post phải không? Lập tức gọi điện cho hắn, trong ba ngày tới, Washington Post sẽ toàn lực đưa tin về việc Bruce Wayne ngược đãi và lạm dụng tình dục con nuôi.”

Amanda không nói gì, thở dài một tiếng, đi đến bàn, cầm lấy tai nghe, còn Cục trưởng quay đầu nhìn nàng, vẻ mặt đầy vẻ bất mãn.

Amanda mang thiết bị ghi âm đến, “phịch” một tiếng đặt lên bàn, Cục trưởng nhìn chiếc tai nghe trong tay nàng lộ vẻ kinh ngạc, ông ta đảo mắt lên trên, liếc Amanda một cái, rồi mới không kiên nhẫn nhận lấy và đeo vào tai.

Từ tai nghe nghe lén truyền ra là đoạn ghi âm trong một căn phòng khách sạn, âm thanh bên trong rất lớn, nghe rất gay gắt, cho dù cách tai nghe, mọi người vẫn loáng thoáng nghe được câu cuối cùng vang vọng trong phòng.

“Tin tôi đi, đến lúc này, tôi tuyệt đối sẽ dùng tất cả những gì tôi thấy ở tầng đáy Gotham, khiến tất cả mọi người trong quốc gia này không thể nào yên thân……”

Biểu cảm của Cục trưởng từ tức giận ban đầu chuyển sang mờ mịt, rồi thành kinh hãi, cuối cùng lộ vẻ hoảng sợ.

Ông ta như bị điện giật, “vèo” một cái tháo tai nghe xuống, tròng mắt lồi ra như muốn bắn khỏi hốc mắt, tay nắm thành quyền đặt lên môi, ho khan hai tiếng.

“Hắn là Jason Todd sao? Ý tôi là, cái đứa trẻ trông có vẻ nhỏ tuổi hơn ấy.”

Amanda ngồi xuống đối diện Cục trưởng, bắt chéo chân, gật đầu nói: “Đúng vậy, Jason Todd sinh ra ở khu ổ chuột nghèo nhất Gotham, khoảng ba tuổi thì cha mẹ đều mất, trở thành một đứa trẻ lang thang ở Gotham, cho đến khoảng mười tuổi mới được Batman nhận nuôi.”

Cục trưởng lại trợn tròn mắt, ông ta nhìn thẳng vào Amanda, xác nhận: “Hắn bốn tuổi đã không còn cha mẹ, tự mình lớn lên trong khu ổ chuột Gotham cho đến mười tuổi mới được nhận nuôi ư???”

Amanda trợn trắng mắt gật đầu.

“Ừm…” Cục trưởng kéo dài giọng, hai tay vò vò trước mặt, rồi mím môi, lấy tay che miệng, cúi đầu xuống, rồi lại ngẩng lên nhìn Amanda.

“Ý tôi là, chúng ta liệu có thể chỉ cho một đứa trẻ mồ côi khác tham gia buổi thẩm vấn không? Tôi đang nói đến thằng nhóc tên Richard Grayson ấy, cha mẹ nó chắc qua đời tương đối muộn hơn phải không?”

“Ha.” Amanda cười lạnh một tiếng nói: “Vậy ông định giải thích thế nào với thẩm phán và bồi thẩm đoàn rằng trong bức ảnh có hai nạn nhân mà chỉ xuất hiện một người, còn người kia đâu?”

“Có lẽ… có lẽ… thằng bé bệnh rất nặng, bác sĩ cho rằng tình trạng sức khỏe của nó không thích hợp để ra tòa……”

Amanda ngẩng đầu lên, làm ra vẻ bừng tỉnh đại ngộ, sau đó từ từ dang hai tay ra nói: “Vậy xin hỏi bệnh viện nào có thể đảm bảo trợ thủ của Batman sẽ ngoan ngoãn nằm yên trên giường bệnh, và tòa án nào có thể ngăn được những anh hùng tuổi trẻ chuyên trấn áp tội phạm ở Gotham, đảm bảo họ sẽ không xông vào giữa phiên tòa?”

Cục trưởng đứng lên, vén vạt áo vest, hai tay chống nạnh bắt đầu đi đi lại lại bên cạnh ghế sofa, ông ta nói: “Có lẽ chúng ta có thể yêu cầu giám định tâm thần cho thằng bé, chỉ cần chứng minh trạng thái của nó không đủ ổn định, có lẽ có thể tránh cho nó……”

“Ông biết đấy, chúng ta chẳng có bất kỳ bác sĩ tâm lý nào dám giám định tâm thần cho người Gotham cả.” Amanda lắc đầu nói: “Mười hai năm trước, chúng ta đã dùng chiêu này rồi, để buộc WayneCorp thỏa hiệp trong việc bảo trì dự án cầu lớn ở Gotham, chúng ta đã phái một đội chuyên gia tâm lý đến khảo sát tình hình hoạt động của Trại Tị nạn Arkham, nhằm đảm bảo ở đó không xảy ra tình trạng ngược đãi bệnh nhân.”

“Sau khi trở về, nhóm chuyên gia đều nhất trí ca ngợi nơi đó, bởi vì không lâu sau đó họ đều phải nhập viện, và chúng ta không còn nghe thấy tin tức gì về họ nữa.”

Cục trưởng lấy hai tay xoa thái dương nói: “Gotham có viện phúc lợi, đúng không? Ngay cả khi Jason Todd không phải được Bruce Wayne nhận nuôi từ viện phúc lợi, nhưng thằng bé này ít nhất cũng từng đến đó, viện phúc lợi và WayneCorp có những giao dịch bất chính……”

“Tám năm trước đã dùng chiêu này rồi.” Amanda thở dài, lấy cốc nước lại rót cho mình, vừa nói: “Một đội điều tra viên đã vào viện phúc lợi Gotham để thu thập bằng chứng, năm người chết trong cuộc ẩu đả bằng vũ khí của xã hội đen, ba người chết trong vụ nổ, hai người bị phi tang xác không để lại dấu vết, chỉ tìm thấy một ít mẫu mô trong đường cống ngầm, còn một người bị lũ trẻ ở viện phúc lợi bắt được, chặt đầu……”

Cục trưởng dừng bước, cẩn thận suy nghĩ một chút, vươn một ngón tay quơ quơ rồi nói: “Vậy còn công nhân của WayneCorp……”

“Đều chung một giuộc với Bruce Wayne cả, cổ đông cũng vậy.”

“Quản gia trong trang viên hoặc là gia sư……”

“Không có gia sư, Bruce Wayne có một quản gia già.” Amanda vẫy tay với cấp dưới bên cạnh, đặc vụ trẻ tuổi bước tới, đưa cho Amanda một tập tài liệu.

Amanda nheo mắt xem qua rồi nói: “Ông ấy từng là quản gia bên cạnh Thomas Wayne, cha của Bruce Wayne, đã phục vụ gia tộc Wayne hơn bốn mươi năm……”

Mắt Cục trưởng bỗng nhiên sáng bừng.

“Chính là ông ấy! Vậy quản gia chắc chắn nắm giữ rất nhiều bí mật của Wayne, chỉ cần ông ấy có thể ra tòa làm chứng… đâu phải là chuyện khó, đúng không? Chúng ta có thể trả bất cứ giá nào.”

Nhưng ngay sau đó, những lời Amanda nói tựa như một gáo nước lạnh dập tắt ngọn lửa nhiệt tình vừa bùng lên của ông ta.

“Alfred Pennyworth, phục vụ cho MI5 của Anh trong Thế chiến thứ hai……”

“Ý cô là ông ta là một điệp viên ư?”

“Sau đó được điều sang MI6……”

“Tốt, gián điệp Liên Xô.”

Amanda khép tập tài liệu lại, quay đầu nhìn Cục trưởng nói: “Ông biết bây giờ không phải lúc để nghĩ đến ân oán cá nhân, nếu ông muốn làm lớn chuyện Bruce Wayne và con nuôi của hắn, chiếc micro chắc chắn sẽ được đưa cho Jason Todd, mà người Gotham thì cái gì cũng dám nói.”

Cục trưởng nghiến chặt răng, khập khiễng quay lại ghế sofa ngồi xuống, hai tay chống lên đầu gối nói: “Đúng vậy, chúng ta đều biết ở đó có một đường cống thoát nước, bên trong chắc chắn tràn đầy dơ bẩn, bốc mùi hôi thối không ngửi nổi, nhưng không thể vì ai cũng biết chuyện này mà lại lật nắp cống lên, để tất cả mọi người đều ngửi thấy mùi hôi thối đó.”

Amanda lại hừ lạnh một tiếng nói: “Hãy thực tế một chút đi, nếu chúng ta lựa chọn mặc kệ tình thế phát triển, lũ kền kền của các tòa báo lớn sẽ chen chúc kéo đến, dùng micro lấp đầy từng khoảng không quanh Jason Todd và Richard Grayson.”

“Nếu hai thiếu niên điên rồ của Gotham này nói ra những lời không nên nói, bang New Jersey – phiếu bầu xanh đáng tin cậy này – sẽ nổ tung, và ông sẽ bị một con lừa đá thẳng xuống Đại Tây Dương.”

Cục trưởng ôm trán.

“Đi…” Ông ta thều thào nói: “Đi thông báo các phương tiện truyền thông đó, đừng đưa tin lung tung, chúng ta phải đi nói chuyện với Bruce Wayne.”

“Ông vẫn chưa hiểu cục diện hiện tại sao?” Amanda thở dài thật sâu, đặt cốc nước lại lên bàn và nói: “Wayne đang uy hiếp chúng ta, hắn đã nhìn thấu những gì chúng ta lo sợ.”

Nàng nhìn sang một bên, hồi tưởng nói: “Như ông đã nói, ai cũng biết bang New Jersey có một cái hố phân, nhưng trên cái hố phân này lại có một tấm bình phong cuối cùng, đó chính là sự phát triển kinh tế của Gotham.”

“Suốt bao năm qua, chúng ta cũng vậy, quân đội cũng vậy, Quốc hội cũng vậy, chúng ta đã vô số lần thỏa hiệp với WayneCorp, chính là bởi vì chỉ có Bruce Wayne mới có dũng khí xử lý mớ hỗn độn này, và có khả năng giúp hố phân che lại nắp, không đến nỗi mùi hôi lan khắp năm châu lục địa.”

“Khi mọi người chỉ trích Gotham, chúng ta sẽ nói, Gotham không nghèo, họ có tiền, cho nên họ chỉ là lựa chọn cách sống của riêng mình, đó là tự do của họ, nhưng chúng ta đều biết, đó là chuyện tào lao!”

“Toàn bộ các chính khách thiên tài ở nước Mỹ gộp lại cũng không ai có cách nào xúc sạch mớ phân đó đi, cho nên chúng ta chỉ có thể trông cậy vào Wayne che đậy nó.”

“Wayne dùng tội phạm Gotham để uy hiếp Quốc hội, thoạt nhìn có vẻ hơi cấp tiến, nhưng chúng ta đều biết, hắn chỉ là để ra điều kiện, trước tiên hét giá bừa bãi, để giành được nhiều quyền chủ động hơn.”

“Chúng ta đều biết hắn sẽ không thực sự vứt bỏ đám tội phạm đó, bởi vì nếu hắn muốn làm như vậy, hắn đã sớm làm rồi, nhưng không ai biết hắn có thực sự không muốn làm tấm bình phong này nữa không.”

“Rời khỏi Gotham, trời đất rộng lớn có rất nhiều việc để làm, nếu Bruce Wayne quyết định tiến thêm một bước nữa, không ai có thể ngăn được hắn.”

“Cho nên tốt nhất chúng ta đừng nuôi ý tưởng rằng chỉ cần ban cho hắn một chút ân huệ là có thể khiến hắn dừng tay.” Amanda đứng lên, khoanh tay nói: “Ông không thấy chuyện này trông giống một cái bẫy sao?”

Cục trưởng ngẩng đầu nhìn nàng, sững sờ một lát rồi lại trợn to mắt, nói: “Cô không phải đang muốn nói đây thật ra là Bruce Wayne cố ý sao?”

“Cố ý để lại bức ảnh đó ở đó, vạch trần thân phận của hắn và mối quan hệ giữa hắn với con nuôi, hắn biết có rất nhiều người đang chờ chộp lấy điểm yếu của hắn, bất kể là chúng ta hay quân đội, đều nhất định sẽ nắm lấy cơ hội mà dồn hắn vào đường cùng.”

“Chúng ta sẽ giúp hắn khuấy động dư luận, nỗ lực thúc đẩy dư luận sôi sục, để cả thế giới cùng nhìn thấy cái đuôi của Wayne.”

“Khi ánh mắt thế giới đổ dồn vào đây, hắn lại để con nuôi của mình trong buổi phỏng vấn truyền thông tiết lộ sự đen tối và bất công ở tầng đáy Gotham, hung hăng xé toạc bộ mặt của các ngài trong quân đội và Quốc hội chúng ta.”

Giọng điệu của Cục trưởng ngày càng hoảng loạn, đến cuối cùng đã gần như biến thành tiếng thét, ông ta bỗng nhiên đứng bật dậy, rồi lại có chút mơ hồ hỏi: “Nhưng tại sao hắn lại muốn làm như vậy? Làm đắc tội tất cả mọi người thì có lợi gì cho hắn chứ?”

“Hắn đúng là làm đắc tội tất cả mọi người, nhưng hắn cũng sẽ nổi danh rất nhiều, lại còn có thể tạo dựng một đợt lớn thiện cảm trong lòng dân chúng.”

“Gotham thật sự rất nát, nhưng WayneCorp đã khiến Gotham không còn tồi tệ và nghèo khổ hơn nữa, đến lúc đó lại từ đứa con nuôi đến từ tầng đáy Gotham của hắn kể ra một tràng những nỗ lực mà WayneCorp đã bỏ ra để cứu vãn thành phố này, rồi kể tiếp những câu chuyện tình thân ấm áp giữa hai người họ, ông nghĩ sẽ có bao nhiêu người không tin đây?”

“Nhưng mà truyền thông cũng sẽ không phải tất cả đều……”

Cục trưởng không nói được nữa, họ có thể thao túng truyền thông là bởi vì Wayne không muốn thao túng truyền thông, còn nếu Wayne đã muốn, thì những người khác đừng hòng nghĩ đến.

Vẫn là câu nói đó, trên thế giới này không có mấy người sẽ không bị WayneCorp làm lung lay.

Cục trưởng dùng sức gãi tóc mình nói: “Rốt cuộc hắn đang giở trò gì vậy? Chẳng lẽ cũng giống lũ điên ở Gotham……”

Động tác của Cục trưởng bỗng nhiên khựng lại, ông ta từ từ nhìn về phía Amanda, Amanda cũng ngẩng mắt nhìn ông ta, cả hai đều hiểu rằng mình đã suy đoán ra một khả năng tương tự.

Wayne không phải là muốn làm Tổng thống chứ?!

Từng câu chữ trong bản dịch này, xin được trân trọng gửi đến quý vị độc giả của truyen.free.