Một cuộc chiến không tiếng súng đã nổ ra trên lục địa độc lập này, nơi đã xa rời khói lửa chiến tranh nhiều năm. Đó là bởi Bruce Wayne đã không chọn cách nhượng bộ như họ vẫn tưởng, mà dùng những thủ đoạn cứng rắn chưa từng có để phản kháng.

Ban đầu, những kẻ giật dây đứng sau tất cả tin rằng, nếu dã tâm của Bruce cũng lớn như thế lực của hắn, thì chỉ có làm vậy mới đủ áp lực buộc hắn thỏa hiệp.

Thoạt tiên, Bruce Wayne cũng nghĩ mình có thể thỏa hiệp. Đây không phải vấn đề về khí tiết, mà là trong làm ăn, khó tránh khỏi hai bên phải nhượng bộ, hòa khí sinh tài, duy trì trật tự mới là mấu chốt.

Thế nhưng, lý do lớn nhất khiến kế hoạch trên thế gian này không theo kịp thay đổi, chính là kế hoạch thì hoàn mỹ, nhưng con người lại không hề.

Kẻ cầm đầu ban đầu chỉ muốn chiếm lấy một miếng vừa phải để đối phương khuất phục, nhưng những kẻ theo sau lại cho rằng mình nên được nhiều hơn, thế là mỗi người lại cắn thêm một miếng nhỏ.

Ai cũng muốn cắn thêm một miếng nhỏ, khiến tình thế diễn biến thành con mồi cảm thấy mình chắc chắn không thoát được, thế là dứt khoát không chạy nữa, quyết tử một trận chiến.

Ban đầu, họ chỉ muốn cho WayneCorp thấy một chút "màu sắc", để Bruce Wayne không quá tham lam, đừng hòng nắm cả kinh tế lẫn chính trị, muốn cả đạo nghĩa lẫn lợi ích, độc chiếm cả sân khấu lẫn hậu trường.

Nhưng con người trong việc hãm hại đồng loại lại quá đa dạng, chồng chất và không biết tiết chế. Một kẻ quyết sách thêm chút thù riêng cần báo, một kẻ khác lại muốn hút thêm một ngụm máu.

Khi kẻ khởi xướng cuộc tấn công này còn chưa kịp phản ứng, WayneCorp đã đứng bên bờ vực nguy hiểm.

Bởi vậy, WayneCorp buộc phải bỏ qua giai đoạn đàm phán thỏa hiệp, trực tiếp kích hoạt chế độ quyết tử. Batman cũng mất đi cơ hội xoay sở khéo léo và thuận lợi mọi bề, mà trực tiếp mở ra phó bản "tuyệt chỗ phùng sinh".

Cùng lúc đó, vì lợi ích bản thân, không nỡ bỏ lượng lớn cổ phần, các cổ đông ngay lập tức không còn đau lưng mỏi gối, không còn ngồi yên chờ chết. Đại hội cổ đông có thể họp ba lần một ngày.

Dưới sự thao túng cực đoan của ba bên FBI, Quốc hội và Quân đội, Batman và WayneCorp của hắn chưa bao giờ đoàn kết một lòng đến thế.

Batman có thể không màng tiền bạc và địa vị, nhưng hắn hiểu rằng, dưới cuộc tấn công sắc bén như vậy, môi hở răng lạnh, cây đổ bầy khỉ tan, một khi hắn ngã xuống, bất cứ ai trong Gia tộc Dơi đều sẽ không có kết cục tốt đẹp.

Cuộc tấn công toàn diện này khi���n Batman cũng cảm nhận được nguy cơ. Áp lực vĩnh viễn là cơ hội quan trọng nhất để đột phá giới hạn. Batman, người vốn dĩ hiếm khi dùng bất kỳ kỹ thuật nào cho cuộc chiến lợi ích, cuối cùng cũng phá lệ.

Và khi hắn đã phá lệ, mọi thứ liền vỡ vụn, như trời bị đâm thủng một lỗ.

Nếu muốn hình dung sự nghiền ép của kỹ thuật Batman đối với thương trường Hoa Kỳ, thì có lẽ chỉ một từ là đủ chuẩn xác: đòn giáng từ cấp độ khác.

Người phát ngôn chính thức của FBI trong buổi họp báo gần đây nhất đã chỉ ra rằng, qua cuộc điều tra toàn diện của họ, đã phát hiện WayneCorp lạm dụng camera, dẫn đến việc hơn năm triệu người dân Gotham bị nghe lén.

Vào thời điểm ông ta nói những lời này, hệ thống Thiên Nhãn đã có khả năng bao trùm hơn năm mươi triệu người, trong đó đại đa số là các chính khách, thương gia và những nhân vật quan trọng khác ở khắp mọi nơi.

Người phát ngôn của Lục quân thì tại buổi họp báo do họ tự tổ chức đã đưa ra, việc WayneCorp tự mình nghiên cứu và phát triển các loại vũ khí siêu quy cách, bao gồm tên lửa Dơi, máy bay ném bom Dơi, sẽ gây ra mối đe dọa nghiêm trọng đối với lãnh thổ Hoa Kỳ và an ninh toàn cầu.

Vào thời điểm ông ta nói những lời này, tàu chiến Dơi và pháo quỹ đạo Dơi đã vượt qua lần thử nghiệm chỉ số hỏa lực thứ bảy, mạng lưới EMP toàn cầu của Dơi cũng đã hoàn thành xây dựng.

Một nghị sĩ Quốc hội giấu tên trong cuộc phỏng vấn riêng đã chỉ ra rằng, WayneCorp làm điều trái lẽ nên không ai hỗ trợ, biểu hiện cuồng vọng tự đại, thiếu suy nghĩ của Bruce Wayne là nguyên nhân tất yếu dẫn đến sự suy tàn của WayneCorp.

Vào thời điểm ông ta nói những lời này, Batman đã thuyết phục Superman và Wonder Woman đưa pháo đài không gian Dơi vào Vành đai Kuiper, đồng thời túm cổ Constantine, bắt hắn dùng hình thức pháp trận phát ra năng lượng cấu thành Lá chắn Tinh hệ, dựng nên mạng lưới phòng ngự Hệ Mặt Trời.

Nhà bình luận truyền thông nổi tiếng của Washington Post đã chỉ ra rằng, các anh hùng trẻ tuổi trong Gia tộc Dơi bao che cho hành vi phạm tội của Batman là một trong những thủ phạm khiến các vụ án xâm hại thanh thiếu niên ngày càng gia tăng.

Vào thời điểm ông ta nói những lời này, Gia tộc Dơi bị giữ lại trong thành Gotham đã bắt đầu chỉnh đốn trật tự. Truyền thông phong tỏa những lời lẽ của Jason về tầng lớp dưới đáy của Gotham, khiến ngày càng nhiều thanh niên Gotham nhận thức được, rằng có những người có khả năng quản lý nhưng lại bỏ mặc, không chỉ bỏ mặc mà còn muốn vươn tay lấy đi nhiều hơn, không chỉ lấy đi nhiều hơn mà còn không cho người khác nói lên tiếng nói của mình.

Đồng thời, người dân Gotham cũng nhận ra rằng, lúc thịnh vượng ngươi đến là vì có lợi, lúc suy tàn ngươi không bỏ đi mới là kẻ chân chính có tình có nghĩa.

Khi tất cả đối tác làm ăn của Wayne đều chịu chèn ép, các nhà máy liên doanh thi nhau rút lui, và chỉ có WayneCorp thề sống chết không đầu hàng, họ mới ý thức được rằng, nếu ngoài họ ra, trong vũng lầy này còn có một khúc xương cứng duy nhất, đó chính là Batman.

Các đại gia tộc, doanh nghiệp và các băng đảng xã hội đen ở Gotham, những bạn cùng phòng bệnh ở Arkham Asylum, các nhà bình luận truyền thông, ngôi sao điện ảnh, ngôi sao bóng đá, đều thi nhau hóa thân thành thợ may, trong thời gian ngắn, giấy ở Gotham trở nên đ���t đỏ, hoàng bào đã được khoác lên.

Trong cuộc đối đầu về quân bị, kinh tế và lòng người giữa một cá nhân và một quốc gia này, Batman lặng lẽ giành được thắng lợi lớn lao.

Nhưng cơn bão vẫn cuồn cuộn suốt ba tháng, mọi thứ vẫn tiềm ẩn mà chưa bùng phát.

Cho đến khi trận tuyết lớn đầu tiên ở Gotham rơi xuống, trên bầu trời bờ biển phía đông của bang New Jersey, Hoa Kỳ, những ngọn lửa động cơ bùng sáng, để làm lễ rửa tội cho quốc gia tân sinh này, mang đến phúc âm dân chủ thực sự.

Cùng năm, ngày hai mươi tháng một, tại lễ nhậm chức Tổng thống ở Washington, Bruce Wayne đã tuyên thệ nhậm chức Tổng thống Hoa Kỳ.

Trên đồi Capitol, dưới lá cờ sao và sọc, Bruce Wayne đặt tay lên Kinh Thánh, sau lời thề, ông đã nói.

“Trong những năm tháng tôi làm siêu anh hùng chống lại tội phạm, tôi từng nghĩ mình đã thấy ranh giới cuối cùng của những hành vi tà ác mà nhân loại có thể phạm phải. Khi đó, tôi đã thề sẽ làm hết sức để loại bỏ mọi tội ác. Thế nhưng, khi cuộc phiêu lưu huy hoàng nhưng đầy thử thách này bắt đầu, tôi đã được biết từ miệng con trai mình, rằng tôi nhìn xuống vực sâu từ đỉnh núi, nhưng những gì thấy được vẫn còn hạn hẹp, thậm chí có thể nói là chật hẹp. Lòng người và thể chế bất toàn mang đến cho chủng tộc chúng ta bóng tối nhiều hơn gấp bội so với những gì siêu tội phạm gây ra; tội phạm không phải nguyên nhân, mà là kết quả. Nhưng đồng thời, tôi đã thấy nó kiên cường vượt qua tất cả, trở thành một người chính trực và mạnh mẽ. Điều đó cho tôi thấy sự kiên cường và vĩ đại của nhân loại, khiến tôi hiểu rằng, ngoài bóng tối kia, ánh sáng vẫn luôn tồn tại.”

Giọng nói của Bruce Wayne vang vọng trên vô số quảng trường, trước màn hình, trong các căn phòng, ánh sáng chiếu rọi lên từng khuôn mặt.

“Tôi càng nhìn thấy nhiều bóng tối, càng cảm nhận được trách nhiệm của mình. Tôi càng cảm nhận được nhiều ánh sáng, càng có được động lực mạnh mẽ. Cho đến ngày nay, trách nhiệm của tôi không còn ở một thành phố hay một quốc gia, mà ở việc tiêu diệt mọi bóng tối và bất công trong chủng tộc này, khiến mỗi đứa trẻ ở nơi cằn cỗi và hẻo lánh nhất đều có thể vươn tới bầu trời sao rộng lớn vô ngần. Tôi, với tư cách là người giám sát và người bảo vệ, sẽ cùng tồn tại vĩnh viễn với quốc gia này trong vai trò nguyên thủ, từ khởi đầu đến tận cùng của nó.”

Tiếng "lạch cạch" vang lên, màn hình vụt tắt, khuôn mặt tuấn tú của Bruce Wayne biến mất, Jason khẽ thở dài một hơi thật sâu.

Schiller bước vào, đóng cửa lại. Jason xoa mũi, có chút do dự hỏi: “Thí nghiệm thành công không?”

“Tạm được.” Schiller lấy ra một ống nghiệm, lắc lắc rồi nói: “Như ta dự liệu, Dionesium quả nhiên có thể phân tách và bảo quản virus Joker.”

“Vậy chẳng phải là thành công sao?”

Schiller lắc đầu nói: “Đầu tiên, sự phân tách chưa hoàn toàn. Hiện tại Henry không phải Joker, nhưng hắn vẫn là một bệnh nhân tâm thần, phần virus Joker còn lại và Dionesium vẫn đang tiếp tục ảnh hưởng tinh thần hắn.”

“Tiếp theo, virus Joker đã được phân tách có thời gian bảo quản rất hạn chế, đang liên tục mất đi hoạt tính. Hơn nữa, hiệu quả khi tiêm trở lại vào cơ thể người lần thứ hai sẽ bị giảm sút đáng kể. Tổng số lượng chúng ta thu được hiện tại cũng chỉ đủ để tạo ra m��t phần mười Joker.”

“Ngươi không phải là muốn tạo ra Joker chứ?” Jason nhướn mày bên cao bên thấp, sau đó mắt từ từ mở to rồi nói: “Không phải vậy chứ?”

“Không cần thêm Joker nào nữa.” Schiller cất ống nghiệm đi, sau đó nói: “Tin xấu có thể cũng là tin tốt, đó là mật độ virus Joker vẫn tồn tại trong cơ thể Henry cực kỳ tinh vi.”

“Nói đơn giản, nếu Batman lại đi làm Batman, thì mật độ virus Joker có thể sẽ liên tục tăng trưởng, cho đến khi Henry lại một lần nữa biến thành Joker.”

“Còn nếu hắn không làm Batman nữa, thì không có Batman, virus Joker có thể cũng sẽ từ từ biến mất. Lý thuyết này không phải là tin đồn vô căn cứ, ta đã thấy những ví dụ tương tự rồi.”

“Nói cách khác, cách chân chính để Batman cứu vớt Joker là hắn không làm Batman nữa sao?” Jason hỏi.

“Không đơn giản như vậy đâu. Đừng quên cách Joker ra đời còn có trò đùa chết người. Nếu tình hình xã hội vẫn không cải thiện, Joker sớm muộn gì cũng sẽ xuất hiện.”

Schiller dang tay nói: “Bây giờ là lúc khảo nghiệm Batman. Hắn cần phải dùng những thủ đoạn không phải của Batman để cứu vớt thế giới, Joker sẽ vĩnh viễn trên trời cao nhìn chăm chú vào hắn.”

“Tôi đi thăm Henry.” Jason nói vậy.

“Tôi khuyên cậu đừng đi. Vừa rồi tôi đã sửa đổi một chút ký ức của hắn, hắn hẳn là không nhớ cậu đâu. Mà nếu cậu lợi dụng lúc hắn chưa khôi phục sức lực để đánh hắn một trận, thì Batman sẽ đánh cậu một trận đấy, tôi không cản được hắn đâu.”

“Hừ.” Ý đồ của Jason bị phát hiện, hắn chán nản hừ một tiếng, quay người rời đi.

Trước khi đi, Schiller nhìn hắn nói: “Batman khi nào thì về?”

“Tôi làm sao biết được? Trong khoảng thời gian hắn không có mặt, hắn lại có thêm một trăm sáu mươi mấy sở thích kỳ lạ rồi. Tôi phải đi xem lũ ngốc đó, kẻo bọn họ phá tan nóc nhà của Batcave mất.”

Schiller khoảng ba giờ sau thì gặp được Batman, hay nói đúng hơn là Bruce Wayne, bởi vì hắn mặc một bộ tây trang, hiển nhiên là vừa từ một cuộc họp nào đó trở về.

Hắn chào Schiller, rồi nhanh chóng đi tới bàn làm việc, bắt đầu tìm kiếm. Schiller dựa vào tường bên cạnh, cười nói: “Người bận rộn quá nhỉ, thưa Tổng thống.”

Bruce lấy một tập tài liệu, một bên đi ra ngoài, một bên dùng tay chỉ vào Schiller nói: “Chờ tôi xong việc rồi sẽ tìm cậu tính sổ.”

“Đừng vội.” Schiller không biết từ lúc nào đã xuất hiện bên cạnh Bruce và dùng một tay ngăn hắn lại.

Bruce cảm thấy trong tay nặng trĩu, cúi đầu nhìn, phát hiện Schiller đã nhét vào tay mình một vật kỳ lạ, đại khái là một khung gỗ dạng lưới, trên đó xâu rất nhiều hạt gỗ dẹt.

“Đây là cái gì?”

“Bàn tính.”

“Tôi biết đây là bàn tính.”

Schiller đoạt lấy bàn tính từ tay Bruce, một bên lạch cạch gẩy hạt, một bên nói.

“Tiền lương thực tập của Peter… phí phái cử lao động của tôi… chi phí đi lại giữa các vũ trụ chênh lệch… phí chậm trễ công việc do điều động khẩn cấp… chi phí trị liệu tâm lý của Jason Todd… chi phí bảo quản ảnh gia đình… phí gửi ảnh qua bưu điện theo chỉ định… chi phí trị liệu tâm lý khẩn cấp của Clark Kent… phí thuê và sử dụng hai con Symbiote… chi phí sử dụng tơ nhện… phí hao mòn trang phục và thiết bị……”

Khi Schiller nói đến đây, Bruce vẫn chỉ nhìn chằm chằm hắn, bởi vì hắn đã sớm dự đoán được sẽ có một ngày như vậy, nhưng không ngờ, Schiller tiếp lời.

“Tiền bồi thường do Arkham Knight từ chức… tiền bồi thường thỏa thuận cạnh tranh khi Spider-Man Robin nhậm chức… chi phí trị liệu tâm lý cực đoan… chi phí phá lệ cho chuyên gia thẩm định cực đoan… hoa hồng nhậm chức Tổng thống……”

Bruce đã nheo mắt lại.

“Tổng cộng ba trăm mười hai tỷ năm trăm bảy mươi sáu triệu đô la. Tiền mặt hay quẹt thẻ?”

Tuyệt phẩm dịch thuật này, trọn vẹn chỉ có tại truyen.free, nơi chất lượng luôn được đặt lên hàng đầu.