Bruce quyết định đi nạp tiền điện thoại. Có tiền điện thoại, hắn có thể lên mạng, nhờ vậy, bất cứ điều gì không hiểu, hắn đều có thể tra cứu ngay trên mạng.

Sau đó, hắn nhận ra mình đang sống trong một thời đại tương lai, công nghệ khoa học phát triển vượt bậc so với thời đại của hắn. Máy t��nh không còn là vật phẩm đắt đỏ, thậm chí các thiết bị di động đã thâm nhập sâu vào mọi ngóc ngách của đời sống. Hiện tại hắn không có máy tính, nhưng không cần thiết phải mua, hắn có thể trực tiếp đến những nơi cho thuê máy tính, tức là các tiệm net, để thực hiện công việc của mình.

Hơn nữa, hắn còn biết được một điều, đó là Elsa không chỉ thừa hưởng vẻ ngoài của một Batman khác, mà nàng còn là một Batman phiên bản nhỏ, một thiên tài giống hệt Batman. Thế nhưng, hiệu quả giao tiếp lại là một vấn đề. Bruce nhạy bén nhận ra Elsa có thể tồn tại trở ngại trong giao tiếp. Trí lực và sự phát triển cơ thể của nàng không hề chậm chạp, điều này có nghĩa trở ngại giao tiếp có thể do tính cách hoặc các yếu tố bệnh lý khác gây ra. Nhưng nếu là như vậy, tại sao cha ruột của Elsa không cho nàng trị liệu? Nếu Batman ở các vũ trụ khác đều mạnh mẽ đến thế, không lẽ lại không chữa bệnh cho con gái ruột của mình.

Bruce vừa suy nghĩ về vấn đề này, vừa tìm kiếm tiệm net gần nhất trên bản đồ điện thoại di động. Mặc dù tạm thời hắn chưa có tiền mua ổ cứng, nhưng vẫn có thể đến tiệm net xem thử trước. Kỳ thực, hắn muốn tìm kiếm trên mạng một số tài liệu liên quan đến công trình cải tạo đường ống nước. Và khi hắn bước vào tiệm net, mở máy tính lên, trang chủ của công cụ tìm kiếm đã hiện lên tin tức đầu tiên. Bruce nhấp vào, phát hiện đó là một tin tức liên quan đến sự thay đổi ngoại hình của người dân San Francisco.

Trước đây Bruce đã biết thành phố này là San Francisco, nhưng không phải qua internet, mà vì Cầu Cổng Vàng quá đỗi nổi bật, hắn muốn không nhìn thấy cũng không được. Hóa ra không chỉ mình hắn nhận thấy sự bất thường trong ngoại hình của người dân thành phố này. Với tâm trạng ấy, Bruce nhấp mở mẩu tin tức đó. Vốn tưởng sẽ nhận được tài liệu nghiên cứu và thảo luận chi tiết, xác thực, nhưng kết quả toàn bộ bài báo đều là lời khen ngợi những trai xinh gái đẹp ấy, mô tả ngoại hình quyến rũ và cơ thể cường tráng của họ. Cuối cùng chỉ kết lại bằng một câu: “Họ là những người đầu tiên được hưởng lợi từ sự tiến hóa mới mà Chúa ban phước cho nhân loại, sẽ trở thành kim chỉ nam và lãnh tụ trong thế giới mới, nắm giữ địa vị có tầm ảnh hưởng lớn.”

Bruce đọc đến đau cả đầu. Nhưng lần này không phải vì hắn không hiểu, mà vì hắn hiểu quá rõ. Tuy nhiên, hắn cũng nhận ra mẩu tin này hắn có thể hiểu được, thì đại đa số mọi người cũng có thể hiểu được, điều đó chứng tỏ trong bài báo này sẽ không có bất kỳ bằng chứng rõ ràng nào, hoàn toàn không đủ chặt chẽ. Nhưng chính vì lẽ đó, nó lại rất dễ gây ra tranh cãi lớn hơn. Quả nhiên, Bruce tiếp tục xem xuống dưới, phát hiện khu vực bình luận bên dưới tin tức này quả thực là một mớ hỗn độn. Dựa trên quốc tịch, chủng tộc, giới tính, tầng lớp, tôn giáo, thậm chí khu vực và sở thích, nó chia thành hàng chục phe phái, ồn ào đến mức náo nhiệt vô cùng. Nhưng rõ ràng, những cuộc cãi vã này không có bất kỳ thông tin hữu ích nào. Có lẽ vài bình luận đầu tiên còn nói về vấn đề này, nhưng sau đó đại đa số bình luận đều là công kích lẫn nhau.

Những lời lẽ đầy cay nghiệt đó khiến Bruce đọc mà choáng váng đầu óc. Tuy nhiên, hắn vẫn không quên mục đích mình đến đây. Sau khi trấn tĩnh lại một lúc, hắn bắt đầu tìm kiếm trên mạng các tin tức về công trình cải tạo đường ống nước San Francisco. Kết quả, ngoài một bài báo từ nửa năm trước về việc điều chỉnh tuyến đường cung cấp nước máy, hắn không tìm thấy bất kỳ tin tức nào liên quan đến nơi hắn đang làm việc. Theo mẩu thông báo vỏn vẹn vài dòng ấy, Bruce tiếp tục tìm kiếm và phát hiện sở dĩ tuyến đường cung cấp nước máy phải điều chỉnh là vì trước đó có một nhà máy nước đóng cửa. Khi tra cứu lý do nhà máy nước này đóng cửa, hắn chỉ nhận được suy đoán của cư dân trong khu vực cung cấp bị điều chỉnh, đại khái là nói ông chủ đã mang theo cô em vợ bỏ trốn.

Đến đây, manh mối cơ bản đã bị cắt đứt, Bruce không biết nên tìm kiếm cái gì nữa, đành phải tìm ra tên của tất cả các nhà máy nước ở San Francisco, sau đó tra cứu từng cái một. Tra xét nửa ngày, Bruce phát hiện một hiện tượng khá kỳ quái: Khoảng nửa năm trước, nhiều nhà máy nước ở San Francisco liên tục đóng cửa. Lý do đều là kinh doanh không tốt, nhưng tin đồn lại đều là ông chủ gặp chuyện. Bruce cảm thấy mình có lẽ đã tìm thấy điểm mấu chốt. Vì thế, hắn ghi lại tên các nhà máy nước này vào một tờ giấy, chuẩn bị sau khi dọn gạch xong chiều nay sẽ cẩn thận tra cứu thêm.

Công việc dọn gạch hôm nay vẫn trôi qua êm ả. Công việc chân tay không giống như nhân viên văn phòng có thể vừa làm việc vừa tán gẫu; mọi người đều thở hổn hển vì mệt mỏi, xong việc ai nấy đều quay người rời đi, không có gì giao tiếp. Bruce nhận tiền xong từ ông chủ, quay người lại thì gặp một người kỳ lạ đến chào hỏi hắn. Một thanh niên gốc Mexico với mái tóc tết bím đầy đầu bước đến, vỗ vai Bruce rồi đưa cho hắn một điếu thuốc. “Dáng người không tệ đấy, huynh đệ,” đối phương khoác vai Bruce nói, “Ta nghe nói ngươi có một cô con gái?”

Bruce lập tức lộ ra vẻ mặt cảnh giác. Thanh niên Mexico xua xua tay nói: “Đừng nghĩ lung tung, ta có thẻ xanh đấy, nếu không thì sao có thể cùng làm việc với ngươi? Ta là di dân thế hệ thứ hai, đừng sợ.” “Chỉ là ta nghe nói ngươi có lẽ đang rất thiếu tiền, nên muốn giới thiệu công việc cho ngươi.” “Ta không làm chuyện trái pháp luật,” Bruce nhấn mạnh. “Chuyện trái pháp luật thì không đến lượt ngươi làm đâu,” thanh niên Mexico lắc đầu nói. “Hiện tại có một dự án cần người thử thuốc, hai ngàn đô la một ngày, tổng cộng bảy ngày, ngươi có muốn làm không?”

Bruce khẽ mở to mắt nhìn. Hắn vừa định từ chối thì đối phương liền nói: “Nhưng đừng nghĩ ta là kẻ buôn nội tạng hay bảo ngươi thử độc dược, đây là hoạt động do một tập đoàn lớn chính quy thực hiện, công khai tuyển mộ tình nguyện viên trên toàn xã hội.” “Chỉ là điều kiện của họ hơi khắt khe, có yêu cầu về chiều cao, cân nặng, ngoại hình, màu mắt, thậm chí màu tóc đối với từng loại người. Trước đây ta đi phỏng vấn đã không được, nhưng ta thấy ngươi rất phù hợp với tiêu chuẩn tuyển mộ người da trắng của họ.” Anh chàng Mexico khoa tay múa chân vài động tác rồi nói: “Chính là kiểu người da trắng có dòng máu châu Âu lâu đời, da ngăm đen, mắt sáng, dáng người cường tráng, v��n vân.”

“Trước khi thử thuốc, tất cả đều sẽ ký kết hợp đồng bảo hiểm theo đúng pháp luật và quy định. Bất kỳ tai nạn nào xảy ra cũng đều được pháp luật đảm bảo. Đây không phải lần đầu tiên họ tuyển mộ tình nguyện viên, cũng chưa từng nghe nói xảy ra vấn đề gì.” “Ta đã khảo sát nhiều mặt mới tìm được cơ hội này. Vốn dĩ ta định tự mình đi, nhưng lại không được chọn. Dù không chịu trách nhiệm về sự an toàn tính mạng của ngươi, thì ta cũng phải chịu trách nhiệm về chính mình chứ.” “Hơn nữa, ta giới thiệu công việc cho ngươi, ngươi phải trả phí thủ tục cho ta. Nếu ngươi chết hoặc phải vào bệnh viện, chẳng phải ta giới thiệu uổng công sao?”

Anh chàng Mexico bắt đầu hết lời khuyên bảo, khen ngợi dự án này tới tấp, nhưng Bruce lại đang suy nghĩ một chuyện khác. Yêu cầu vô cùng nghiêm ngặt về ngoại hình của tình nguyện viên, liệu điều đó có liên quan gì đến sự chuyển biến ngoại hình của người dân San Francisco không? “Ngươi muốn bao nhiêu?” Bruce hỏi. “Cũng không nhiều lắm, ngươi đưa ta mười phần trăm là đư��c. Nể tình ngươi có con gái, ta sẽ không yêu cầu ngươi đặt cọc trước, dù sao ngươi cũng không có tiền. Nhưng sau khi việc thành công, ngươi phải trả tiền đúng hạn đấy.” “Tên là gì?” “Ta ư? Ta tên là…” “Ta nói là cái tập đoàn kia, tập đoàn có nhu cầu thử thuốc ấy.” “Oscorp, là Oscorp.”

Tối đó, trước khi về nhà, Bruce bắt đầu tìm nhà ở gần siêu thị giá rẻ hôm trước. Hắn để lại thông tin liên hệ cho bà chủ một siêu thị địa phương, bà chủ nói rất nhanh sẽ có chủ nhà liên hệ hắn. Về đến nhà, hắn phát hiện Elsa vậy mà đã bắt đầu thu dọn đồ đạc vào vali. Bruce ôm nàng lên, hôn lên má nàng, còn Elsa thì hơi ghét bỏ đẩy hắn ra. Bruce cũng không để tâm, mà sau khi đặt gọn gàng đồ đạc của mình, hắn đưa Elsa ra ngoài ăn tối.

Lần này, họ đổi sang một tiệm thức ăn nhanh khác, ăn bánh tráng và cà ri Ấn Độ. Bruce thì vừa ăn vừa tra cứu về tập đoàn tên là Osborn này. Các tin tức có thể tìm thấy trên mạng cũng rất hạn chế, nhưng từ những bài báo tràn ngập khắp nơi có thể thấy được, tập đoàn Oscorp này thực sự là một tập đoàn lớn. Người đứng đầu tập đoàn, Norman Osborn, là một đại phú hào nổi tiếng toàn cầu. Chuyện ngoại hình người dân San Francisco xảy ra biến hóa liệu có liên quan đến Norman Osborn không?

Lý thuyết âm mưu thuần túy thường không cần nhiều căn cứ để lan truyền, mà chuyện các công ty lớn của Mỹ làm điều thiếu đạo đức cũng không phải một hai lần. Chỉ có thể nói, tất cả các lý thuyết âm mưu đều có chỗ dựa để suy luận. Bruce nghi ngờ rằng việc các nhà máy nước liên tiếp đóng cửa, đường ống nước của thành phố vô cớ được sửa chữa lại, ngoại hình người dân San Francisco thay đổi, và tập đoàn Oscorp tuyển mộ tình nguyện viên, mấy chuyện này kỳ thực là một. Nhưng Bruce tạm thời vẫn chưa nghĩ ra rốt cuộc Oscorp muốn làm gì. Nhìn bề ngoài, lĩnh vực kinh doanh của họ hoàn toàn không liên quan đến những chuyện kể trên. Đằng sau chẳng lẽ còn có âm mưu lớn hơn?

Nghĩ đến đây, Bruce lục tìm trong túi, lấy ra số điện thoại mà anh chàng Mexico để lại ban ngày rồi gọi đi. “Xin chào, ta nghĩ ngươi nói đúng. Ta quả thật cần tiền. Ta đã chịu đủ việc mỗi ngày đưa con gái mình đi ăn thức ăn nhanh giá rẻ rồi, nàng không nên sống cuộc sống như vậy.” Bruce nói rất chân thành, còn anh chàng Mexico ở đầu dây bên kia thì vô cùng kích động nói với hắn: “Rất tốt, ngươi cứ nói như vậy với người phỏng vấn. Ít nhất hắn sẽ vì đồng tình mà chọn ngươi, tốt nhất là vậy.”

Quyết định tham gia thử nghiệm dược phẩm, Bruce liền xin nghỉ một ngày ở công trường để đi phỏng vấn. Elsa nghe được nội dung cuộc gọi của hắn, hơi lo lắng nhìn về phía Bruce. “Đừng lo lắng, ta không phải thật sự đi thử thuốc đâu,” Bruce vừa nói vừa nhìn chằm chằm địa chỉ anh chàng Mexico gửi tới. “Ta nghĩ đây là một cơ hội tuyệt vời để biết rõ họ đang làm gì, ta phải nắm lấy nó.” “Hơn nữa, nếu ta nhận được tiền lương, ta có thể mua ổ cứng, sau đó dùng chương trình ngươi viết để sao chép video giám sát của công trường. Những điều bất thường trong đó sẽ là bằng chứng tốt nhất để vạch trần âm mưu.”

Đã quyết định, Bruce mang theo Elsa về nhà. Vừa về đến nhà đã nhận được điện thoại của bà chủ siêu thị, bảo hắn qua xem phòng. Xét thấy đã hơi muộn trong ngày, họ quyết định sáng mai sẽ đi. Sáng sớm hôm sau, Bruce mang theo Elsa, theo chủ nhà đến căn nhà mới. Đây là một căn nhà nhỏ cách trung tâm thành phố một quãng, nhà cửa khá cũ kỹ, nội thất khá đơn sơ, nhưng may mắn là có hai tầng và hai phòng ngủ riêng biệt. Bruce cảm thấy rất hài lòng, nhưng hắn hơi lo lắng cho Elsa. Dù sao nàng cũng là đại tiểu thư của Trang viên Wayne, liệu có quen được căn nhà đơn sơ như vậy không. Thế nhưng, Elsa có vẻ rất vui vẻ, đặc biệt là khi nhìn thấy một cái cầu trượt trẻ em loại nhỏ ở sân sau. Họ vui vẻ thỏa thuận tiền thuê nhà. Bruce rất có kinh nghiệm trong việc mặc cả, đã ép giá thuê xuống rất thấp, đến mức dù hắn làm việc bán thời gian cũng có thể thuê được.

Buổi chiều, Bruce đi phỏng vấn. Địa điểm phỏng vấn nằm tại trung tâm thực nghiệm y học Tây Hải Ngạn Osborn, ngoại ô San Francisco.

Mỗi dòng chữ được chuyển ngữ trong đây đều là thành quả độc quyền của truyen.free.