Khoảng hơn mười phút trước đó, đội của Coulson lái xe rời khỏi nhà Adela. Họ chuẩn bị đến nhà nhân chứng thứ năm để điều tra, nhân chứng này không phải người Mỹ mà là người Canada, sống tại một thị trấn nhỏ gần thác Niagara.

Bởi vậy, đoàn người của Coulson lấy ra giấy tờ tùy thân chuẩn bị làm thủ tục thông quan. Quá trình thông quan diễn ra vô cùng thuận lợi, hải quan Canada hầu như không gây khó dễ cho người Mỹ. Coulson chỉ cần đưa ra một số giấy tờ tùy thân, chiếc xe thậm chí còn chưa dừng hẳn, đã trực tiếp lăn bánh đi tiếp.

Khi đang lái xe trên đường, Coulson liền nhớ lại quá trình Adela kể về việc cô gặp gỡ vị khách trong sương mù.

Kinh nghiệm nhiều năm xử lý các sự kiện siêu nhiên khiến Coulson bắt đầu phỏng đoán điều kiện để vị khách trong sương mù xuất hiện là gì. Liệu có phải là khi lái xe đạt đến một tốc độ nhất định? Hay tại một ngã tư đường nào đó? Thậm chí có phải là sau khi đổ xăng tại một trạm xăng dầu cụ thể?

Nghe có vẻ hơi vô lý, nhưng thần bí học vốn dĩ là thứ vô lý như vậy. Suốt bao nhiêu năm qua, S.H.I.E.L.D chưa từng giải quyết hoàn hảo bất kỳ sự kiện nào. Đa số chỉ là làm dịu đi ảnh hưởng, chính là bởi vì rất nhiều hiện tượng siêu nhiên khi xảy ra đều không tuân theo logic nào.

Nó có thể đột ngột xuất hiện gây ra tai nạn, rồi sau đó sẽ không bao giờ xuất hiện trở lại, cũng chẳng có thứ gì để con người có thể tìm tòi quy luật xuất hiện của nó hay tạo ra sự phòng bị.

Công việc này thường khiến Coulson cảm nhận được sự nhỏ bé của con người. Lần cuối cùng anh hoàn hảo xử lý một sự kiện siêu nhiên là chiếc búa rơi xuống ở bang New Mexico. Đương nhiên cũng không thể coi là thật sự hoàn hảo, bởi vì cuối cùng người giải quyết chiếc búa lại là chủ nhân của nó, chứ không phải anh.

Coulson miên man suy nghĩ. Khi anh sực tỉnh, anh phát hiện xung quanh đã mịt mù sương khói.

Simmons ngồi phía sau vươn tay vỗ nhẹ vai anh. Coulson quay đầu nhìn cô một cái, rồi gật đầu, nhưng mọi người đều ngầm hiểu ý mà không cất tiếng.

Coulson biết mình nên làm gì. Anh chậm rãi dừng xe, hạ cửa kính, nhưng anh lại không mở cửa xe, cũng không bước xuống. Rõ ràng anh đang bắt chước những hành động của Adela.

Anh mân mê thiết bị định vị vệ tinh một chút, phát hiện quả nhiên không có tín hiệu. Coulson một lần nữa đạp ga, chiếc xe lại tiếp tục lao nhanh về phía trước.

Nhưng lần này Coulson cố ý ghi nhớ quãng đường mình đã đi. Anh phát hiện cảm giác của Adela quả nhiên không được chuẩn xác lắm, còn phán đoán của hai nhà khoa học ngồi phía sau anh thì lại càng tinh chuẩn hơn. Anh đã lái được gần hơn hai trăm kilomet, chiếc xe mới hết xăng.

Quãng đường hơn hai trăm kilomet không hề ngắn. Theo lý mà nói, toàn bộ quá trình sẽ rất dài, thế nhưng mấy người lại cảm thấy thời gian trôi đi rất nhanh.

Cuối cùng, xăng cạn kiệt, chiếc xe từ từ dừng lại. Coulson vẫn không vội vã xuống xe, anh lẳng lặng nhìn chằm chằm vào sâu trong màn sương dày đặc phía trước.

Quả nhiên, một bóng người hư ảo mờ mịt xuất hiện ở cuối màn sương dày đặc.

Lúc này Coulson xem như đã hoàn toàn hiểu rõ cảnh tượng Adela miêu tả. Kia trông như một bóng người, nhưng nhìn thế nào cũng không phải con người thật sự, mà là cái bóng của màn sương dày đặc.

"Không, nói như vậy cũng không chính xác," Coulson nghĩ. "Anh ta không phải cái bóng của sương mù dày đặc, mà là vị khách thần bí đến từ chính màn sương đó."

Ba người khác ngồi trong xe đều đẩy cửa bước xuống. Coulson có thể cảm nhận rõ ràng có một loại lực lượng thần bí đang ảnh hưởng họ, liệu đó có phải là sương mù không?

Hay thật ra họ mới là những vị khách trong sương mù, còn đối phương mới là chủ nhân của màn sương dày đặc này.

Coulson khẽ nuốt nước bọt. Anh không biết có nên mở miệng đối thoại với đối phương hay không. Mặc dù lý trí mách bảo anh rằng điều này sẽ không có kết quả gì, nhưng anh vẫn khẽ tiến lên một bước và hỏi: "Ngươi là ai? Ngươi muốn gì?"

Không có lời đáp lại.

Nó cứ thế lẳng lặng đứng đó, nhìn chằm chằm vào tất cả, khiến mọi người hiểu rằng nó đang dõi theo nơi đây, dường như muốn nói điều gì đó, nhưng lại hư ảo và trầm mặc như chính màn sương.

Coulson hít sâu một hơi, lùi về phía sau vài bước. Anh nói với những người khác: "Hãy chuẩn bị adrenalin. Chúng ta cần quan sát xem màn sương dày đặc này rút đi như thế nào, điều này có thể ẩn chứa bí mật của vị khách thần bí trong sương mù."

Đúng vậy, Coulson tính toán kiên trì với vị khách sương mù này.

Theo như Adela kể lại, lúc đó cảm xúc của cô vốn đã không ổn định. Sau khi gặp phải những chuyện này liền suy sụp hoàn toàn, cô khóc lóc rồi ngủ thiếp đi trong xe, khi tỉnh dậy đã thấy mình đã rời khỏi đó.

Nhưng Coulson là đặc vụ chuyên nghiệp, anh dẫn dắt đội ngũ đã trải qua trăm trận chiến, cũng hoàn toàn không cảm thấy chuyện đang xảy ra với mình là một tai nạn. Đây chỉ là công việc của họ mà thôi, vì vậy sẽ không có bất kỳ biến động cảm xúc nào.

Một khi đã như vậy, họ có thể ở lại đây mãi. Sau khi ghi lại thời gian, xem màn sương dày đặc này khi nào rút đi, rồi đối chiếu với thời gian họ tiến vào màn sương dày đặc, thì có thể tìm ra quy luật xuất hiện và biến mất của nó.

Coulson khẽ gật đầu, nói: "Về xe đi, thay phiên nhau ra gác, xem màn sương dày đặc này rốt cuộc là vì ai mà xuất hiện."

Đây lại là một thử nghiệm khác. Bởi vì cho đến nay, các báo cáo mục kích đều là của một người, chỉ có ảnh chụp, chưa từng có tình huống nhiều người cùng ở trong một cảnh tượng với vị khách sương mù. Cho nên muốn biết rõ ràng điều kiện xuất hiện của vị khách sương mù, phải thay đổi điều kiện về số người.

Coulson nhanh chóng sắp xếp ca trực gác. Ca đầu tiên là anh, vì vậy ba người khác quay về xe trước.

Bởi vì theo như Adela kể, cô từ lúc khóc đến lúc ngủ, cảm giác đã trôi qua khoảng bốn mươi phút, cho nên ca đầu tiên được ấn định là một giờ. Còn ca thứ hai thì kéo dài hơn một chút, thời gian thành hai giờ, cứ thế mà suy ra.

Khi Coulson trực ca đầu tiên, anh không phát hiện có bất kỳ dấu hiệu bất thường nào. Bóng dáng kia cũng không xuất hiện bất kỳ biến hóa nào. Nhưng đến lúc giao ca, khoảnh khắc Coulson kéo cửa xe ra, tay anh chợt cứng đờ.

Anh nhìn thấy trên cửa sổ xe phản chiếu bầu trời. Màn sương dày đặc đang dần hình thành một con mắt khổng lồ.

Coulson hít sâu một hơi, nhẹ nhàng gõ gõ cửa xe. Trợ lý của anh, May, nghe thấy ám hiệu đã định liền đẩy cửa xe bước ra.

Nhưng Coulson không như đã hẹn mà quay trở lại xe khi ca gác thứ hai bắt đầu. Anh ngây người đứng ở cửa xe, như thể vừa nhìn thấy thứ gì đó.

May khẽ khàng bước đến. Khoảnh khắc nhìn thấy cửa kính xe, cô cũng sững sờ, bởi vì cô cũng nhìn thấy con mắt khổng lồ kia. Hơn nữa chỉ trong vài chục giây ngắn ngủi như vậy, con mắt đã bắt đầu thành hình hoàn chỉnh.

"Không..." Coulson khẽ nói: "Nơi này không ổn rồi."

Sương mù xung quanh càng lúc càng dày đặc. Coulson nhìn quanh bốn phía, anh phát hiện lúc này tầm nhìn đã không đủ mười mét. Họ hoàn toàn bị màn sương dày đặc bao vây, như thể đang ngâm mình trong đại dương sương mù, hoàn toàn bị bao bọc, hầu như không còn bất kỳ kẽ hở nào.

Coulson tạm dừng một lát, bắt đầu điên cuồng đập vào cửa sổ xe phía sau. Anh gọi cả hai người kia ra, vươn hai tay nói: "Thay đổi chiến thuật, chúng ta phải nghĩ cách rời khỏi đây, tôi có một dự cảm không lành."

Ngay khi Coulson nói những lời này, hai người còn lại cũng từ cửa kính xe phản chiếu, nhìn thấy trên bầu trời bị sương mù dày đặc che phủ, từng con mắt khổng lồ đang mở ra.

Tất cả những con mắt đó càng lúc càng lớn, càng chen chúc càng dày đặc. Đến cuối cùng, toàn bộ bầu trời bị vô số con mắt khổng lồ che kín, tất cả đều nhìn chằm chằm vào mấy người dưới mặt đất.

Coulson bấm cửa xe, lần nữa quay đầu nhìn về phía sâu trong màn sương dày đặc. Anh có chút hoảng sợ phát hiện, bóng dáng trong sương mù dường như đang đến gần họ hơn.

Không phải ảo giác, tuyệt đối không phải ảo giác. Coulson không biết mình có nói ra câu này hay không. Anh cảm thấy có thể là có, bởi vì trên mặt các đồng đội của anh cũng rất nhanh xuất hiện vẻ hoảng sợ.

Biểu cảm của Simmons bỗng nhiên biến đổi. Cô chỉ vào phía sau Coulson. Coulson đột nhiên quay đầu lại, anh nhìn thấy một cái miệng khổng lồ.

Đó là một khoảng trống bị màn sương dày đặc bao quanh, với những chiếc răng được tạo thành từ sương mù dày đặc. Nhưng phía sau màn sương dày đặc lộ ra lại không phải cảnh quốc lộ rõ ràng vốn có, mà là vô số cảnh tượng kỳ lạ.

Sau đó, cùng với con mắt khổng lồ trên bầu trời chớp một cái, tầm nhìn của mọi người tối sầm trong khoảnh khắc, và cùng với cái miệng khổng lồ há ra một chút, miệng của mọi người đều mở ra.

Họ cảm thấy một lời nói nào đó sắp trào ra, nhưng kinh nghiệm phong phú và linh cảm cực cao đã cứu Coulson. Anh biết mình tuyệt đối không thể nói ra câu đó, nếu không sẽ phải vĩnh viễn mắc kẹt trong sương mù.

"Lên xe!!!"

Coulson vừa gầm lên, vừa kéo cửa xe ngồi vào ghế lái. Lúc này màn sương dày đặc đã như có thực thể, bắt đầu không ngừng chen chúc qua các kẽ hở của cửa xe để tràn vào trong, còn những con mắt và cái miệng kia cũng đều chen chúc trên cửa sổ xe, như thể đang liều mạng muốn áp sát mấy người.

Chủ yếu là họ đã xử lý rất nhiều hiện tượng siêu nhiên như vậy, nhưng chưa từng có lần nào trải qua lại khủng khiếp hơn lần này.

Bởi vì không có bất kỳ quái vật có thực thể nào, không có kẻ địch, cũng không có bất kỳ thứ gì có thể chạm vào được. Họ có thể nhìn thấy, nghe thấy, cảm nhận được, nhưng trên thực tế lại không nhìn thấy, nghe thấy hay cảm nhận được bất cứ thứ gì có thực thể.

Coulson duy trì chút lý trí còn sót lại. Anh thậm chí còn có thể dành thời gian liếc nhìn đồng hồ. Khi giao ca, anh đã sớm một phút gọi ca tiếp theo, cho nên hiện tại vừa tròn một giờ.

Coulson không còn cách nào khác. Anh liều mạng đạp ga, lại không ngờ chiếc xe vốn dĩ đã hết xăng lại khởi động được, hơn nữa còn thẳng tắp lao vút về phía trước trên quốc lộ.

Nhưng đây không phải một tin tốt, bởi vì ở cuối quốc lộ, sâu trong màn sương dày đặc, có bóng dáng thần bí kia đang đứng.

Ngay khi chiếc xe đang lao nhanh lướt qua bóng dáng kia, Coulson cuối cùng cũng nhìn rõ ràng hơn một chút.

Một người đàn ông mặc lễ phục cổ điển, áo choàng đen, đội mũ phớt, rất giống một quý ông xuyên không từ thời Victoria đến, cứ như thể đang đứng giữa một thời đại khác phía sau màn sương dày đặc.

Anh ta đứng ở một bên khác của quốc lộ, nhìn chiếc xe của Coulson lao vút qua, vẫn hư ảo và trầm mặc.

Ngay khoảnh khắc Coulson đối diện với vị khách sương mù mà giật mình, khi anh hoàn hồn, thân thể anh bỗng nhiên dán chặt vào lưng ghế lái. Cơ thể anh theo bản năng đạp phanh, tất cả mọi người trong xe đều bị va mạnh về phía trước.

Coulson gục xuống vô lăng, thở hổn hển. Thái dương anh bị vỡ, máu tươi chảy dài trên má.

Cốc cốc cốc!

Coulson vừa quay đầu, nhìn thấy một cảnh sát mặc quân phục đang gõ cửa kính xe của anh: "Chào anh, có cần giúp đỡ không?"

Coulson sững sờ. Bệnh nghề nghiệp khiến anh sờ lên vết thương trên trán, đồng thời bắt đầu nghi ngờ có phải cảnh sát Canada mắt kém hay không. Không nhìn thấy mấy người họ đã vỡ đầu chảy máu sao? Sao lại vẫn có phản ứng như thế này?

Kết quả anh sờ vào lại không cảm thấy đau đớn gì. Anh nghiêng người sang một bên, nhìn vào gương chiếu hậu, phát hiện mình căn bản không bị thương.

Mấy người trong xe nhìn nhau, rõ ràng tất cả đều giữ lại ký ức lúc trước. Xem ra đây là vụ mục kích tập thể đầu tiên.

Công việc hàng đầu bây giờ là biết rõ họ đang ở đâu. Coulson vừa ngẩng đầu đã phát hiện mình đang dừng ở ven đường. Anh hạ cửa kính xe xuống hỏi viên cảnh sát kia: "Chúng tôi đang ở đâu vậy?"

"Đại lộ Lá Phong." Viên cảnh sát mang giọng Canada nói: "Ồ, các du khách đều gọi như vậy, nhưng mùa lá phong đã sắp qua rồi."

"Không, chúng tôi không sao, chỉ là đồng nghiệp của chúng tôi vừa nhận được một tin dữ." Để xoa dịu cảm xúc, Coulson làm ra một biểu cảm nặng nề nói.

May bên cạnh anh lập tức phối hợp mím chặt môi, nở một nụ cười khổ với cảnh sát. Viên cảnh sát lập tức hiểu ý, đặt tay lên cửa kính xe nói: "Một ngày tồi tệ thật, nhưng không sao, chỉ cần các anh tiếp tục lái về phía trước, cảnh đẹp của thác nước vĩ đại sẽ chữa lành mọi nỗi buồn."

"Cảm ơn rất nhiều, cảnh sát, chúng tôi sẽ đi ngay đây."

Coulson chào tạm biệt cảnh sát, đạp ga, chiếc xe khởi động thuận lợi. Điều ��ó chứng tỏ xe vẫn còn xăng. Mấy người trên xe đều muốn thảo luận về những gì vừa xảy ra, nhưng cũng biết bây giờ không phải thời điểm thích hợp.

Rất nhanh họ đến một thị trấn nhỏ quanh hồ Niagara. Mấy người tìm một khách sạn tiện lợi để nghỉ. Vừa mới chuẩn bị về phòng thảo luận về chuyện vừa rồi, liền nghe thấy quầy lễ tân khách sạn đang cùng đồng nghiệp của mình thảo luận về chuyện sương mù bay quanh thác Niagara.

Coulson lắng tai nghe, rồi biết được màn sương dày đặc liên tục mấy ngày qua đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến doanh thu của mùa du lịch cao điểm cuối cùng tại thác Niagara. Và thị trưởng của thị trấn nhỏ này, vốn luôn lấy ngành dịch vụ du lịch làm ngành trụ cột, lúc này đang chiêu mộ chuyên gia để giải quyết vấn đề.

"Chuyên gia ư?" Coulson nghĩ, chẳng phải mình cũng là chuyên gia sao? Hay nói cách khác, còn có người nào chuyên nghiệp hơn, có hiểu biết về loại sương mù dày đặc này?

Anh vừa nghĩ đến đây, liền nghe thấy cửa sảnh khách sạn tiện lợi bị đẩy ra. Coulson rẽ một vòng xuống cầu thang, nhìn thấy một người đàn ông đội mũ tròn, mặc áo khoác vest hai hàng cúc màu đen bằng len, đeo kính, đang nói chuyện với quầy lễ tân.

Coulson bước xuống thêm một bậc thang, tiếng bước chân chạm đất. Người đàn ông ngẩng đầu lên, Coulson nhìn thấy một đôi mắt màu nâu nhạt.

Từng câu chữ bạn đang đọc, đều là phiên bản độc nhất thuộc về truyen.free.