Địa ngục là một nơi vô cùng náo nhiệt, không ai có thể nói rõ nơi này rộng lớn đến mức nào, nhưng các loại ác ma sinh sống tại đây có lẽ hàng trăm triệu cũng không đủ để đong đếm.

Hơn nữa, không giống như các thiên sứ chỉ có thể sinh ra từ thánh tuyền, ác ma có thể tự mình sinh sôi nảy nở. Điều này dẫn đến việc trên mảnh đại địa rộng lớn vô ngần này, hầu như nơi nào cũng có bóng dáng ác ma.

Mỗi lần Constantine bước chân vào Địa Ngục, hắn đều cảm thấy điều kiện sống của đám ác ma thật là "đáng lo ngại". Bởi lẽ, dù hắn dừng chân ở đâu, cũng luôn có thể thấy đủ loại ác ma hoặc đang di chuyển, hoặc đang tranh đấu. Quả thật là một khung cảnh sinh cơ bừng bừng, vạn vật cạnh tranh phát triển.

Nhưng lần này, sau khi Constantine đáp xuống, ngoài việc nhìn thấy cảnh sắc đại địa hoang vắng, hắn không hề thấy bóng dáng của bất kỳ con ác ma nào. Điều này thật sự quá bất thường.

Có hai khả năng cho tình huống này. Hoặc là nơi đây vừa mới trải qua một cuộc chiến tranh cực kỳ bi thảm, khiến quân đoàn ác ma bị tiêu diệt sạch sẽ sinh lực. Hoặc là có đại quân ác ma đã sớm biết Constantine sẽ đến, nên bày ra bẫy rập chờ hắn.

Nhưng cả hai khả năng này đều không hợp lý. Mặc dù trong mắt loài người, ác ma không có thực thể, nhưng khi ở Địa Ngục, chúng cũng sẽ đổ máu, bị thương, và sau khi chết cũng sẽ để lại thi thể. Nếu nơi đây vừa kết thúc một trận đại chiến, hẳn phải xác chết la liệt khắp nơi mới đúng. Đừng nói là thi thể, nơi đây ngay cả một vết máu nhỏ cũng không thấy.

Nếu có kẻ nào đó đặt bẫy Constantine, vậy làm sao Constantine lại có thể đứng sừng sững ở đây một cách bình yên vô sự như vậy?

Constantine hoàn toàn thấu hiểu thanh danh của mình ở Địa Ngục. Bất kể là Constantine nào, ở Địa Ngục đều là nhân vật lừng lẫy. Nếu ác ma thật sự có ý đồ đối phó hắn, chúng sẽ không cho hắn bất kỳ cơ hội phản ứng nào.

Đứng tại chỗ nửa ngày, Constantine vẫn không thấy bất kỳ dấu hiệu khác thường nào. Hắn thậm chí hoài nghi mình đã đến nhầm chỗ, đây có thật sự là Địa Ngục không? Địa Ngục từ khi nào lại trở nên tĩnh lặng đến vậy?

Constantine lại nhìn kỹ hơn. Dường như cũng không phải hoàn toàn không có ác ma, phía đường chân trời bên phải, dường như có một đám ác ma bay lượn đang hướng về phía hắn.

Constantine vượt qua đồi núi, tiến về phía đám ác ma kia. Mặc dù biết không phải mọi ác ma đều có khả năng giao tiếp, nhưng hắn ít nhất cũng phải thử một chút, để làm rõ cảnh tượng tĩnh mịch quỷ dị này rốt cuộc là sao.

Constantine gọi một con ác ma bay dẫn đầu lại. Con ác ma đó kinh ngạc khi nhìn thấy hắn, nhưng dường như không hề nhận ra Constantine. Constantine nói chuyện với nó nửa ngày, nhưng cả hai bên đều không hiểu nhau, chỉ hiểu được rằng nó đang vội vã như vậy là để tránh né điều gì đó.

Điều này thật kỳ lạ. Ở Địa Ngục, nơi có trọng lực, ác ma bay lượn được xem là những tồn tại tương đối cao cấp trong chuỗi thức ăn. Kẻ thù tự nhiên của ác ma bay lượn trưởng thành rất ít, loại ác ma bay lượn sống thành bầy đàn, kết bè kết phái này càng ngang ngược không kiêng nể gì. Rốt cuộc là thứ gì có thể khiến chúng phải hoảng loạn bỏ chạy như vậy?

Constantine chuẩn bị đi sang phía bên kia để xem, nhưng hắn lại không dám trực tiếp dịch chuyển tức thời đến đó. Vì vậy, hắn đi về phía trước một đoạn, rồi vượt qua một ngọn đồi nhỏ. Đứng trên một vách núi cao nhìn xuống dưới, hắn mới phát hiện, phía dưới càng hoang vắng hơn, không thấy lấy nửa bóng dáng ác ma nào.

Xa xa phía chân trời, mây mù che phủ, một hòn đảo lơ lửng mờ ảo. Vì khoảng cách quá xa, Constantine không thể nhìn rõ đó rốt cuộc là cái gì, nhưng điều này đã khơi dậy sự tò mò của hắn. Vì vậy, hắn dùng một phép thuật dịch chuyển tức thời đến dưới hòn đảo lơ lửng.

Ngay khoảnh khắc chạm đất, Constantine đã kinh ngạc đến ngây người.

Trên đầu hắn là một tòa thành phố khổng lồ.

Không phải thành bang của Địa Ngục, càng không phải thánh thành của Thiên Đường, mà là một thành phố lớn đặc trưng của bờ Đông nước Mỹ — nói chung, chính là Gotham.

Constantine cho rằng mình đang nhìn thấy ảo ảnh biển.

Hắn tuyệt đối là đang bị ảo giác, Gotham làm sao có thể xuất hiện ở Địa Ngục chứ?!!

Kẻ nào đã ném cái bồn cầu siêu cấp vô địch chí tôn xa hoa tùy chỉnh vào bể phốt vậy?!

Constantine đang ngẩn ngơ, chợt cảm thấy trên đầu có một luồng gió lạnh gào thét. Vừa ngẩng đầu, một chiến cơ hình dơi đã lướt nhanh qua đầu hắn. Chưa kịp phản ứng, Constantine đã bị chiếc móc sắt quấn lấy trên người kéo bay lên.

Constantine trực tiếp bay vút lên trời, bụng đầy gió lạnh. Hắn khó khăn lắm mới ổn định được thân hình, nắm chặt sợi dây móc trên người, quay đầu nhìn lại, hai tên tiểu tử đeo mặt nạ bảo hộ phía trước kia là ai?

"Ha ha ha, lại bắt được một con... Khoan đã! Tim! Ngươi bắt nhầm rồi! Cái tên này không phải ác ma!!!"

Tiếng gầm gừ khàn khàn truyền đến từ trong gió. Constantine thấy tên tiểu tử đội mũ trùm đầu màu đỏ đang gào lên với đồng đội đang lái chiến đấu cơ: "Ta đã bảo ngươi khi thả móc thì nhắm cho chuẩn vào, sao ngươi lại..."

"Yên lặng đi, Jason, đám ác ma phát điện đã đủ rồi. Chúng ta chỉ tuần tra theo lệ thường thôi. Tên này còn đáng ngờ hơn cả ác ma."

"Khoan đã, đây hình như là Constantine phải không?! Hạ xuống, Tim, mau hạ xuống, ngươi đã bắt được Constantine rồi!"

"Không thể nào, John đang ở trong thành mà, hắn muốn làm gì... Thật sự là Constantine sao?! Ta sẽ hạ cánh ở sườn phía đông!"

Constantine bị sợi dây móc trói buộc, liều mạng giãy giụa. Hắn đương nhiên muốn dùng phép thuật dịch chuyển tức thời, nhưng sau đó hắn phát hiện, cái sợi dây trói buộc hắn lại là thứ cấm ma.

Vì thế, Constantine chỉ có thể bị treo lơ lửng, nhìn Batplane phía trước vòng qua một bên hòn đảo bay vào phía dưới một sườn khác của hòn đảo. Ở đó, cánh cửa khoang bên dưới cấu trúc động lực được chống đỡ bằng kim loại từ từ mở ra, Batplane giảm tốc độ và bay vào.

Máy bay dừng ổn định, Constantine cũng được thả xuống đất. Hai thanh niên trên máy bay nhảy xuống, đi đến bên cạnh Constantine, mỗi người một bên, nhìn Constantine như thể đang nhìn một loài động vật quý hiếm.

Constantine há miệng thở dốc, nhất thời không biết nói gì. Hắn đã hiểu ra, hai tên gia hỏa trước mặt này nhận thức một bản thể khác của hắn từ vũ trụ khác, chỉ là không biết bản thể vũ trụ kia của hắn có quan hệ thế nào với bọn họ, là địch hay là bạn.

Nhưng kỳ thật đây là một vấn đề căn bản không cần phải suy nghĩ. Constantine rất hiểu rõ bản thân mình, nếu là bản thể khác của hắn từ vũ trụ khác là bạn bè với hai tên gia hỏa này, thì làm sao bọn họ có thể còn đứng yên ổn trước mặt hắn chứ?

"Ngươi là Constantine của một vũ trụ khác sao?" Thanh niên chỉ đeo mặt nạ bảo hộ tháo chiếc mặt nạ của mình xuống, để lộ một khuôn mặt vẫn còn non nớt.

"Xem ra hắn hẳn là tên Tim," Constantine thầm nghĩ, "chắc chưa đầy hai mươi tuổi, hoàn toàn là một đứa trẻ con."

"Là ta." Constantine đáp. "Đầu tiên, các ngươi có thể cho ta biết tình huống trên đầu ta là sao không? Gotham làm sao lại ở Địa Ngục?"

"Ngươi còn có thể ở Địa Ngục, Gotham sao lại không thể ở Địa Ngục?" Thanh niên đeo Red Hood tức giận phản bác. "Địa Ngục là do nhà ngươi mở sao?"

"Được rồi, Jason, đừng nóng nảy như vậy." Tim đẩy nhẹ thanh niên tên Jason nói.

"Sao ngươi không hỏi tại sao ta lại nóng nảy như vậy? Ai vừa mới phải nghe điện thoại của Batman suốt ba tiếng đồng hồ chứ?! Dinh thự Wayne hiện tại có tới bảy Robin, dựa vào cái gì mà lại để ta nghe điện thoại của Batman?!”

"Vì ngươi chơi oẳn tù tì thua đó thôi, trách ai được?" Tim nhún vai, sau đó vỗ vỗ vai Jason nói. "Ta đây không phải dẫn ngươi ra ngoài giải tỏa sao? Thôi được rồi, chúng ta đưa hắn về trước đã."

Nói rồi, Tim đi đến trước mặt Constantine, nắm lấy đầu sợi dây móc đang trói hắn và nói: "Thành thật xin lỗi, hiện tại ta không thể thả ngươi ra. Bởi vì nếu ngươi sử dụng phép thuật ở đây, có thể sẽ ảnh hưởng đến hoạt động của hòn đảo bay. Lỡ đâu nó rơi xuống thì phiền phức lắm, chúng ta cứ đi lên trước rồi nói sau."

"Khoan đã!!!" Constantine hô lớn. "Trước hãy nói cho ta biết chuyện gì đang xảy ra đã! Các ngươi vì sao lại đến Địa Ngục? Và làm thế nào để đến được đây?!”

Hắn vừa kêu vừa liều mạng giãy giụa. Tim không đủ mạnh mẽ để kéo hắn dậy, Jason tiến đến muốn kéo hắn, nhưng lại bị tiếng la hét của hắn làm cho đau đầu.

Cuối cùng không còn cách nào khác, Jason đưa cho Tim một ánh mắt. Tim đành phải buông Constantine ra, dựa vào cánh của Batplane, khoanh tay bắt đầu giải thích cho Constantine rốt cuộc là chuyện gì đã xảy ra.

Trong vũ trụ chính, cuộc chiến giữa Green Lantern Corps và Apokolips đang diễn ra ác liệt. Sau khi hai bên tiến hành hàng ngàn cuộc đối kháng quy mô nhỏ, gây chấn động cấp thấp tại hơn hai mươi khu vực, cuối cùng đã thử bắt đầu những cuộc tấn công quy mô lớn.

Lực lượng tấn công chủ yếu đương nhiên là Green Lantern của Green Lantern Corps, nhưng xét đến nguyên nhân gây ra cuộc chiến lần này, Trái Đất cũng có các siêu anh h��ng đến hỗ trợ. Chẳng hạn, Superman và Wonder Woman của Justice League chính là những chủ lực trong số đó.

Có thể sẽ có người hỏi, ba trụ cột sao lại thiếu mất một người? Câu trả lời là, Batman cần phải ở lại Trái Đất để xử lý một đống chuyện phiền phức, trong đó rắc rối nhất chính là việc Gotham bay lên trời.

Người dân Gotham được tự do, theo nghĩa vật lý, nhưng rõ ràng, điều này không hề có sự đồng ý của Batman, khiến Batman cực kỳ không vui.

Mặc dù bình thường hắn cũng chẳng mấy khi vui vẻ, nhưng lần này rõ ràng hắn đã không vui đến cực điểm. Nếu không thì đã chẳng đến mức bỏ lại cục diện vũ trụ đang biến động dữ dội, không ngừng tăng tốc trở về nhà.

Nếu là vì yêu cầu phòng ngự và tấn công chiến lược mà tạm thời bay lên trời thì không nói làm gì. Ta ở đây thì các ngươi không bay, ta không ở thì các ngươi nhanh nhẹn bay lên trời vai kề vai với mặt trời, hơn nữa còn không cho ta biết.

Nghe cứ như thể khi ngươi ở nhà thì không chuyển đi, đợi đến khi ngươi đi học thì cả nhà dọn đi không để lại dấu vết, mà còn chẳng ai nói cho ngươi địa chỉ mới. Đây quả thực là kiểu "bạo lực học đường" kiểu Mỹ của thời đại mới.

Hắn chính là Batman, hắn có thể nuốt trôi cục tức này sao?

Thế nên, trong khi những người khác của Justice League đều đang chú ý đến trận đại chiến trong vũ trụ, Batman đã quyết đoán, dứt khoát, không hề quay đầu lại, trở về Gotham để "dọn dẹp nhà cửa".

Không sai, chính là dọn dẹp nhà cửa. Đám điên ở Arkham Asylum nghĩ ra cái ý tưởng quái dị đó thì đã đành. Nhưng Robin thân yêu của ta đâu? Khi Gotham cất cánh các ngươi ở đâu?

Batman thậm chí không cần nghĩ cũng biết, khi Gotham cất cánh, đám trẻ nhất định đang vững vàng ngồi trong phòng khách của Dinh thự Wayne, mỗi người một phần bánh kem nhỏ kèm hồng trà, vỗ tay cổ vũ đến mức đôi tay tê dại.

Người duy nhất có khả năng giúp ngăn cản là Dick, thì lại bị Thomas đưa đi học múa ballet. Thật sự là giáo dục tinh hoa hại người quá sâu.

Batman giận đùng đùng trở về Gotham. Hắn vốn định trước tiên sẽ đưa đám điên loạn trên đường trở về bệnh viện tâm thần, rồi sau đó mới đi "thu dọn" đám chim nhỏ. Nhưng kết quả là vừa trở về, hắn đã gặp phải một vấn đề cực kỳ khó giải quyết.

Hệ thống động lực của hòn đảo bay do đám điên ở Gotham "nổi hứng" chế tạo đã đến giới hạn tuổi thọ sử dụng. Những linh kiện và hệ thống chắp vá đó cuối cùng cũng không thể kiên trì nổi nữa.

Vì thế, ngay ngày đầu tiên Batman trở lại Gotham, hắn đã nhận được sự hoan nghênh nhiệt liệt từ đám điên ở Arkham Asylum và người dân Gotham trên đường phố — có thể nói là sự hoan nghênh chưa từng có, vô cùng chân thành và nhiệt tình.

Batman lần đầu tiên hiểu được cái gì gọi là "thịnh tình khó chối". Đây là bản dịch độc quyền, chỉ được đăng tải tại truyen.free.