Tại phòng khách của trang viên Wayne, khi Alfred đặt tách trà xuống bàn, ông liếc nhìn chàng trai trẻ đang ngồi trên sofa.

Quả thật quá đỗi khó tin, hắn giống hệt Bruce Wayne. Alfred đã tua lại toàn bộ quá trình từ lúc gặp gỡ đến khi chia ly giữa ông và Thomas Wayne trong tâm trí, nhưng tuyệt nhiên không thể tìm ra dù chỉ một chút khả năng nào về việc Thomas có con riêng.

Martha trước đây chỉ sinh một đứa con, cũng không hề có chuyện cặp song sinh bị thất lạc. Vậy thì Bruce này, người đột nhiên xuất hiện, tại sao lại giống hệt thiếu gia Bruce đến vậy?

Ngồi đối diện, Alfred lại một lần nữa tỉ mỉ đánh giá Bruce. Ông nhận ra rằng, nếu quan sát đủ kỹ lưỡng, vẫn có thể tìm thấy một vài điểm khác biệt rất nhỏ.

Chẳng hạn, Bruce này có vóc dáng hơi gầy hơn, đặc biệt là cơ bắp ở phần cổ và vai không đồ sộ như Bruce mà ông vẫn biết. Đôi mắt cậu ta cũng xanh hơn một chút, và quan trọng nhất là, biểu cảm cậu ta sống động hơn, khí chất hoạt bát hơn, khiến toàn bộ con người cậu ta trông trẻ hơn so với Bruce mà Alfred quen thuộc.

Khi còn trẻ, Alfred từng phục vụ trong Hải quân Anh quốc. Ông có thể phán đoán tuổi tác cơ bản của một người qua cấu trúc xương. Ông cho rằng Bruce trước mặt này và Bruce đang ngủ trên lầu có tuổi tác hoàn toàn tương đồng, giai đoạn sinh trưởng phát triển cũng giống nhau. Vậy nên, sự khác biệt về tuổi tác mà họ thể hiện ra hẳn là đến từ sự khác biệt trong khí chất.

Alfred nheo mắt lại. Đương nhiên ông biết tại sao khí chất của Bruce Wayne lại có phần u ám: một đứa trẻ mất đi cha mẹ từ tấm bé, trải qua nửa đời mình trong cô đơn và tuyệt vọng, làm sao có thể cởi mở được?

Vậy nên, nếu Bruce này thực sự đến từ một vũ trụ khác như lời cậu ta nói, tại sao cậu ta lại rạng rỡ, cởi mở đến vậy?

Bruce nhấp một ngụm trà, rồi dùng đôi mắt xanh thẳm nhìn về phía Alfred, nói: “Ta được người ủy thác đến để giải quyết những rắc rối đang diễn ra trong thành phố này. Có lẽ ông đã nhận ra, một đám những kẻ điên rồ không thuộc về nơi đây đang xuất hiện.”

Điều này vừa đúng lúc chạm đến nỗi lòng của Alfred. Tên điên tóc xanh xuất hiện trên màn hình lớn hôm đó đã để lại cho ông một cảm giác vô cùng bất an. Trực giác nguy hiểm của một quân nhân nhiều năm kinh nghiệm mách bảo ông rằng đây hoàn toàn không phải là dấu chấm hết, mà chỉ mới là sự khởi đầu.

Đáng tiếc thay, Bruce Wayne lại không có khả năng đối phó với những rắc rối như vậy.

Là quản gia của Bruce, Alfred lại càng rõ ràng hơn ai hết rằng, thiếu gia nhà ông đây có dã tâm quá lớn nhưng năng lực lại quá nhỏ, quá nhiều phẫn nộ mà lại quá ít lý trí.

Một sự thật tàn khốc là, dù cho Martha và Thomas vẫn còn sống, họ cũng chỉ có thể nuôi dưỡng Bruce trở thành một người ưu tú ở mức độ tương đối phổ biến, tức là một người bình thường được giáo dục tinh hoa của một gia đình giàu có.

Một người như vậy có thể bảo vệ WayneCorp, sau đó dồn tinh lực vào việc giáo dục thế hệ sau. Nhưng nếu muốn trông chờ họ tiến thêm một bước, thì bước đó e rằng khó như lên trời.

Alfred rõ hơn ai hết thiên phú quyết định giới hạn tối đa của một người ở cấp bậc xã hội như thế nào. Một xuất thân tốt mang lại điểm khởi đầu cao, nhưng thường thì lại giống như mặt nước phẳng lặng không gợn sóng. Một con cá ở thượng nguồn biển cả, dù cố gắng đến đâu cũng không thể bơi lên phía trước đàn cá, cố gắng đột phá mặt nước tĩnh lặng nhảy vọt lên không trung, kết cục chỉ có bị ngạt chết.

Vì vậy, Alfred hoàn toàn không tin rằng Bruce Wayne có thể dùng thân phận Batman để trấn áp tội phạm. Ông từ trước đến nay vẫn phản đối điều này. Vài lần Bruce bị làm nhục trước đây, Alfred từng nghĩ rằng điều đó có thể giúp cậu ta nhìn rõ thực tế, chấp nhận sự thật rằng mình là một người bình thường, và đừng có những ảo tưởng vô ích nữa.

Nhưng sau khi tên điên tóc xanh này xuất hiện, Alfred biết: cây muốn lặng mà gió chẳng ngừng. Ngay cả khi Bruce muốn từ bỏ, cũng sẽ có kẻ buộc cậu ta phải bước vào tuyệt cảnh.

Điều này khiến Alfred cảm thấy tuyệt vọng, bởi vì ông hiểu rõ: một người đủ bình thường, dù bị dồn vào tuyệt cảnh cũng không thể kích phát ra bất kỳ tiềm năng nào. Những hành động giãy giụa theo bản năng vì khao khát sống đó, chẳng qua chỉ là kéo dài nỗi đau của cái chết.

“Cậu nghĩ rằng cậu có thể giải quyết những rắc rối này sao?” Alfred thăm dò hỏi. Trong thâm tâm, ông thực sự hy vọng như vậy, nhưng rồi lại không đặt nhiều kỳ vọng.

Chẳng lẽ Bruce Wayne của một vũ trụ khác lại vừa vặn là một thiên tài sao?

“Ta đã xem tin tức rồi.” Bruce đặt tách trà xuống, chuyển chủ đề, nói: “Hiện tại, tất cả các bản tin trên phương tiện truyền thông đều là những tin tức bất lợi đối với Bruce Wayne. Điều này thật đáng tiếc.”

“Nhưng trước khi ta đưa ra phán đoán về cục diện này, ta hy vọng ông có thể đồng ý với ta một việc.”

Alfred đặt hai cánh tay chống lên đầu gối, các ngón tay đan vào nhau vuốt nhẹ. Ông ngẩng mắt nhìn về phía Bruce, trầm mặc một lúc lâu mới nói: “Cậu cứ nói đi.”

Ông cho rằng Bruce muốn thù lao, nhưng điều này cũng rất hợp lý. Dù cho không làm gì cả, chỉ ngồi đây làm người thế mạng cũng đã có giá trị rồi. Khuôn mặt giống hệt Bruce Wayne kia đã đủ để cậu ta đưa ra một điều kiện cực kỳ cao.

“Ta hy vọng ông có thể coi ta là Bruce Wayne, và nói với bất kỳ ai rằng ta chính là tiểu Wayne mà ông vẫn biết. Xin hãy đặt tất cả những gì ông đã làm và nói với cậu ấy lên người ta.”

“Ta không hiểu.” Alfred lắc đầu. Ông không biết vì sao Bruce lại muốn ông làm như vậy. Ông nói tiếp: “Vẻ bề ngoài của cậu còn đáng tin hơn lời nói của ta nhiều. Dù ta có nói cậu không phải Bruce, cũng sẽ chẳng có ai tin đâu.”

“Ta chỉ mong ông có thể giúp ta giải quyết một phần những rắc rối trong cuộc sống.” Bruce dùng ánh mắt chân thành nhìn Alfred, nói: “Trong khoảng thời gian tới, ta có thể sẽ rất bận rộn, có rất nhiều việc đời thường ta không thể bận tâm. Dù nghe có vẻ ấu trĩ, nhưng ta hy vọng sau khi xong việc, ta có thể được ăn chút đồ ăn nóng hổi.”

Alfred mở to hai mắt. Ông chưa từng nghe Bruce nói điều tương tự như vậy bao giờ. Mỗi khi ông hỏi Bruce muốn ăn gì, Bruce đều trả lời ‘Ta rất bận, Alf, ông cứ quyết định đi’, thậm chí là ‘Đừng làm gì cả, Alf, ta không đói, cũng không rảnh ăn cơm’.

Mặc dù cuối cùng Alfred vẫn sẽ nấu cho cậu ta, nhưng Bruce hầu như chưa bao giờ thể hiện sự đòi hỏi của mình đối với đồ ăn. Cứ như thể, chỉ cần hoàn toàn từ bỏ việc hưởng thụ cuộc sống vật chất, tiến hành những nỗ lực khổ hạnh đó, thì nhất định sẽ đổi lại được thành quả.

Mà đứng ở góc độ của người ngoài cuộc, Alfred biết điều đó là không thể. Ngay cả ông cũng có thể nhận ra phần lớn nỗ lực của Bruce đều là công cốc. Cậu ta rất bận, nhưng cơ bản lại không bận vào những việc quan trọng.

Hoặc có thể nói, quá trình giả vờ bận rộn đó đã tiêu hao hết toàn bộ thời gian và tinh lực của cậu ta. Cậu ta thậm chí không còn sức để dừng lại nhìn lại thành quả từng giai đoạn hay kiểm tra hướng đi của những nỗ lực. Chỉ cần có dũng khí để vùi đầu tiến về phía trước đã là tất cả những gì cậu ta có thể làm được.

Thế nhưng, Alfred nhìn Bruce trước mặt, lại thấy được một sự tự tin to lớn tỏa ra từ người cậu ta. Cứ như thể, cậu ta có thể tùy ý vui chơi, hưởng thụ cuộc sống, rồi thuận tay làm những việc cần làm, hơn nữa nhất định sẽ làm rất nhanh, rất tốt, khiến tất cả mọi người hài lòng.

Sự tự tin đó của cậu ta từ đâu mà có?

Alfred sẽ sớm biết thôi, bởi vì ông gật đầu và nói: “Nếu cậu không ngại, bây giờ ta sẽ đi chuẩn bị trà chiều, lão gia.”

“Không, cứ gọi ta là thiếu gia.” Bruce trả lời.

Lời Bruce đính chính khiến Alfred hơi nhíu mày. Điều này thật ra không hợp lễ nghĩa, bởi vì hiện tại Bruce chính là tộc trưởng của gia tộc Wayne, làm sao còn có thể gọi là thiếu gia được?

Nhưng ông không nghĩ nhiều, đứng dậy quay người đi về phía nhà bếp. Điều khiến ông ngạc nhiên là, Bruce lại đi theo sau ông, đến quầy bar phía trước nhà bếp, ngồi xuống chiếc ghế cao và mang theo hộp bánh quy ngón tay đến.

Cậu ta vươn tay lấy một chiếc bánh quy ngón tay, bẻ vụn rồi bỏ vào miệng, có chút mơ hồ nói: “Vậy thì ta nghĩ ông có thể nghe xem ý kiến của ta về chuyện này.”

“Về những gì báo chí đưa tin sao?” Alfred vừa kiểm tra tủ lạnh, vừa không quay đầu lại nói. Ông cảm thấy Bruce này sẽ không quá để tâm đến những tin tức tiêu cực đó, cậu ta không đủ u uất và mệt mỏi, thoạt nhìn cũng không phải người hay tự phủ định bản thân.

“Ông biết đây không phải trọng điểm. Phóng viên đều là những con linh cẩu hóng hớt, ý kiến của họ không phải không quan trọng, chỉ là muốn xoay chuyển dư luận truyền thông, thao túng dư luận thì quá đơn giản. Đây không phải là trọng điểm để đối phó với rắc rối.”

Alfred còn chưa kịp châm chọc sự ngông cuồng của Bruce, thì ông đã nghe thấy những lời nói kinh người từ cậu ta.

“Ta dám cá rằng, Anderkin thật sự chưa chết. Hắn không những còn sống khỏe mạnh, mà nhất định đang chứng kiến tất cả những điều này dưới sự giám sát của Joker.”

“Ta hiểu quá rõ cái tên gọi là Joker này.” Bruce lại bẻ vụn một mẩu bánh quy ngón tay, thở d��i nói: “Hắn sẽ tạo ra một cái bẫy rập cực kỳ rõ ràng, gây cho ông đủ tổn thương để ông cảm thấy đó là tất cả.”

“Khi ông muốn trốn về hang ổ để liếm láp vết thương, ông mới phát hiện ác ý lớn nhất của hắn không nằm ở đó. Sự tra tấn của hắn đối với một người là vô hạn, và đối với bất kỳ ai cũng vậy.”

“Nếu Anderkin thực sự là tia sáng duy nhất của tiểu Bruce trong những năm tháng gian nan, thì Joker không thể nào xem hắn như một món đồ tiêu hao dùng một lần, mà dễ dàng để hắn chết như vậy.”

Bruce nở một nụ cười lạnh, nói: “Hắn hiểu rõ giá trị của sinh mệnh hơn bất kỳ ai. Hắn có thể tàn nhẫn, lạnh lùng khiến bất cứ ai phải chết, nhưng họ phải chết đúng ở vị trí mà họ nên chết.”

“Đó là một kiểu kiêu ngạo điên cuồng. Nếu xã hội này trong mắt ta là hoàn toàn hỗn loạn, thì ta có quyền dựa theo ý muốn của mình, làm trọng tài phán xét bất kỳ ai và bất kỳ chuyện gì ở đây.”

“Và hắn đồng thời lại là một thiên tài, bình tĩnh, lý trí, theo đuổi chủ nghĩa hoàn hảo. Bởi vậy, trong quá trình phán xét, hắn muốn mọi người phải đi theo quy trình mà hắn đã định sẵn, không sai một ly, và rơi vào trong lòng bàn tay hắn.”

“Bị coi như một vật phẩm tiêu hao tầm thường để kích thích Batman mà chết trước mắt bao người, rõ ràng không phải cái kết mà Joker muốn dành cho Anderkin, một nhân vật quan trọng như vậy. Vì vậy, hắn nhất định vẫn còn sống.”

“Chỗ cao minh của Joker chính là ở đây. Hắn muốn Anderkin thấy rằng đứa bé mà hắn từng cố gắng giúp đỡ từ trước đến nay vẫn không tin tưởng hắn, vẫn oán trách hắn, thậm chí đến lúc sinh tử cũng sẽ không cứu hắn.”

“Bruce có cố ý buông tay không? Điều này thật ra không quan trọng. Joker sẽ khiến Anderkin cảm thấy rằng, nếu hắn thực sự bị treo lên, thì hắn cũng sẽ chết thảm thương như món đồ tiêu hao này.”

“Con người vĩnh viễn không thể ngoại lệ nỗi sợ hãi cái chết. Joker có thể rất dễ dàng mượn nỗi sợ này để dẫn dắt Anderkin, khiến hắn tin rằng Bruce cố ý buông tay là để trả thù hắn. Bruce chính là muốn giết hắn. Nếu Bruce biết hắn chưa chết, nhất định cũng sẽ dùng cách khác để giết chết hắn. Bruce muốn giết hắn, muốn giết hắn……”

Alfred ngây người đứng giữa nhà bếp, chiếc đĩa đầy lá rau cải trên tay ông loảng xoảng một tiếng rơi xuống đất, vỡ tan tành.

Ông theo bản năng cúi người nhặt, nhưng lại cảm thấy một bàn tay đỡ lấy mình. Khi ngẩng đầu lên, ông thấy biểu cảm quan tâm của Bruce. Bruce có chút tiếc nuối nhìn rau xà lách rơi vãi trên sàn, lắc đầu nói.

“Joker am hiểu cách đánh tan nát người khác như vậy, rồi dựa theo ý muốn của mình mà ghép họ lại thành hình dáng mà hắn muốn. Cứ như vậy, họ sẽ mang tư thái mà hắn mong muốn, đi đến vị trí mà hắn đã sắp đặt sẵn.”

Bruce nhìn về phía Alfred đang ở gần ngay trước mặt, nói: “Chiến đấu với một kẻ điên như vậy, số phận đã định sẽ là một cuộc chiến lâu dài và gian nan. Ta cần sự giúp đỡ của ông, Alfred.”

Nhìn vào đôi mắt xanh biếc gần trong gang tấc đó, biển cảm xúc mãnh liệt kích động bên trong theo ánh mắt giao hòa, tuôn chảy vào dòng máu trong trái tim già nua, khô héo của ông. Giờ phút này, Alfred cảm thấy một sự choáng váng đầu nặng chân nhẹ.

Nơi đây là bản dịch tinh tuyển, riêng có tại truyen.free, dành riêng cho độc giả yêu thích những trang sách sâu sắc.