Peter Parker đeo ba lô vội vã chạy băng qua phố, vừa kịp lên chuyến xe buýt cuối cùng khởi hành đến khu Bronx ngay giây cuối cùng trước khi cửa đóng.

Đừng hiểu lầm, bây giờ không phải đêm khuya. Dù sao thì người có siêu năng lực cũng là số ít, còn người thường hầu như không dám hoạt động ở khu vực này sau khi trời tối, nên chuyến xe cuối cùng ở đây khởi hành vào lúc ba giờ chiều.

Vừa lên xe, Peter lập tức đeo ba lô ra phía trước, một tay đặt lên miệng khóa kéo của ba lô, tay kia nâng phần giữa ba lô, ngồi vào vị trí gần cửa sau.

Hai người đàn ông ngồi ở hàng ghế phía trước, một người da đen và một người râu xồm, nhìn thấy dáng vẻ này của cậu liền thu ánh mắt lại. Rõ ràng họ nhận ra đây là một người bản địa chính cống, tuy là người da trắng nhưng có lẽ đến từ Queens, mà nơi đó thì chẳng hơn khu Bronx là bao.

Xe buýt chông chênh lắc lư chạy đến trạm dừng, Peter xuống xe. Chờ mọi người giải tán, cậu quan sát xung quanh, thấy không còn ai mới lấy ra vài đồng xu ném cho kẻ vô gia cư đang nằm dựa vào bảng hiệu trạm xe.

“Khoan đã, đừng đi vội.” Giọng Bruce vang lên trong tai nghe. Hắn nói: “Hỏi hắn xem ở đâu có bán lá cây, cậu kiếm chút đốt lên, để ám mùi lên người mình. Nếu không thì người ở nơi đó sẽ không tin cậu đâu.”

Peter không lớn tiếng ồn ào, chỉ hơi ngạc nhiên thì thầm nói: “Có cần phải làm kỹ lưỡng đến thế không? Tôi thấy bọn họ cũng sẽ không để ý tôi có phải là con nghiện hay không.”

“Cẩn thận một chút thì vẫn tốt hơn. Nếu cậu thật sự ghét mùi đó, vậy thì châm điếu thuốc cũng được.”

Peter lại nhìn quanh rồi nói: “Không cần phiền phức vậy đâu. Tôi nhớ hình như gần đây có một nơi phát đồ ăn từ thiện cho người vô gia cư, tôi qua đó đứng xếp hàng vài phút, trên người khẳng định sẽ ám mùi khắp nơi.”

Đây là nơi mà Spider-Man từng thường xuyên lui tới, nhưng nhìn từ trên cao xuống và đi bộ thong thả trong thành phố lại là hai việc hoàn toàn khác biệt. Vì vậy, Peter dành chút thời gian để xác định phương hướng, cuối cùng rảo bước đi về phía một ngã tư.

Cậu đội mũ áo hoodie lên, đeo thêm khẩu trang, chiếc ba lô đeo ngược ra phía trước. Vừa bước vào con phố này, số người vô gia cư tăng lên rõ rệt. Tuy nhiên, đa số mọi người sau khi đánh giá trang phục của cậu ta một chút thì không còn để ý nữa.

Peter đi một vòng quanh nơi phát đồ ăn, cậu còn lờ mờ nhìn thấy vài người bạn học từng gặp ở Đại học New York trước đây, c�� lẽ họ đến làm hoạt động thiện nguyện vào cuối tuần.

Ở lại đó một lúc, nhận một phần đồ ăn ra vẻ. Peter nhét hộp cơm còn ấm nóng vào ba lô của mình, dưới sự chỉ dẫn của Bruce qua tai nghe, cậu tiến về phía khu vực hẻo lánh hơn.

Đây là một khu dân cư bị bỏ hoang. Cái gọi là khu dân cư bị bỏ hoang, thực chất là chính phủ dành ra một mảnh đất để xây dựng rất nhiều nhà cửa, kèm theo các tiện ích nhìn có vẻ đầy đủ, rồi tuyên truyền cho tầng lớp trung lưu thấp hoặc những người nghèo hơn rằng nơi đây tốt đẹp đến nhường nào, lừa họ đến mua nhà.

Đợi đến khi các căn nhà được bán hết, các dự án bất động sản và tiện ích kèm theo sẽ rút đi toàn bộ. Nhiều năm trước, đây là một biện pháp để phân tán người da đen, nhưng bây giờ đã không còn phân biệt màu da.

Các khu ổ chuột ở Mỹ không quá đông đúc, phần lớn đều là những khu dân cư bỏ hoang rải rác như thế này. Nhìn qua vẫn là những căn biệt thự nhỏ đứng riêng lẻ, nhưng lại xa rời mọi tiện ích thiết yếu cho con người. An ninh trật tự càng là vấn đề cấp bách.

Và ở rìa khu dân cư này, trong một trung tâm dịch vụ xã hội cũ, có một khu ổ chuột trong khu ổ chuột, còn được gọi là nhà của người vô gia cư.

Những công trình công cộng quy mô lớn chỉ được xây vỏ ngoài nhằm lừa gạt người mua nhà này, sau khi toàn bộ nhân viên rút khỏi, đã trở thành thiên đường của người vô gia cư. Họ cải tạo nơi đây thành nơi ở của mình, rồi hình thành các băng nhóm để duy trì trật tự.

Nơi đây giống như một xã hội thu nhỏ hoàn chỉnh: băng đảng là chính phủ, thành viên băng đảng là tầng lớp chủ chốt, người vô gia cư là tầng lớp đáy cùng bị gạt ra rìa xã hội. Ngoài ra còn có một số kẻ vượt ngục lang thang, trong đó rất nhiều người là những gương mặt quen thuộc của Người Nhện.

Để duy trì nhu cầu sinh tồn cơ bản, họ đã chế tạo máy phát điện, thậm chí còn nối được ống nước máy. Bởi vì điều kiện càng thuận lợi, sẽ có nhiều người vô gia cư nhàn rỗi sẵn lòng tham gia, nên mật độ dân số ở đây tương đối cao, càng phù hợp với hình ảnh khu ổ chuột đông đúc và hỗn loạn trong các tác phẩm điện ảnh.

Thế nhưng điều này cũng không thể che giấu sự thật rằng đây là một trung tâm cộng đồng đã bị bỏ hoang ít nhất hai mươi năm, không có chuyên gia nào bảo trì. Sự tàn tạ đến mức khiến người ta có cảm giác như đây là nơi đặt ít nhất một tòa đại sứ quán Brazil.

Peter, một người lạ mặt, xuất hiện ở đây, lập tức thu hút sự chú ý của họ. May mắn là làm Người Nhện đã lâu, kinh nghiệm giao tiếp với tầng lớp đáy xã hội này cũng nhiều.

Cậu không kéo mũ trùm đầu xuống, cũng không tháo khẩu trang, chỉ dùng ánh mắt cảnh giác nhìn hai người đàn ông da đen đang tiến đến và nói: “Tôi đến tìm một người tên là Kevin, các anh có biết hắn không?”

“Anh tìm hắn làm gì?”

“Hắn ăn trộm súng của tôi.”

Hai người đàn ông da đen lập tức cảnh giác, nhưng không phải nhằm vào Peter. Họ nhìn nhau, dường như đang suy đoán rốt cuộc là Kevin nào.

“Có hiệu quả rồi.” Peter thì thầm với Bruce, rồi có chút tò mò hỏi: “Tôi không hiểu, tại sao lại phải nói như vậy?”

“Băng đảng sợ nhất có người giấu súng, đặc biệt là trên địa bàn của họ.” Bruce đáp: “Nếu có ai mang súng về mà không nộp lên, lại còn giấu đi, thì điều đó có nghĩa là hắn chắc chắn muốn làm điều gì đó, và như vậy thì mọi người ở đây đều sẽ không an toàn.”

“Hắn tên đầy đủ là gì?” Một người đàn ông da đen hỏi.

“Kevin Kebin, nhưng tôi không biết đó có phải tên thật của hắn không.” Peter ngước mắt nhìn người đàn ông da đen cao lớn, nói: “Trông hẳn là người Mexico, cao sáu feet, tóc đen, mắt nâu, không để râu.”

Lời miêu tả này quá chung chung, bởi vì toàn bộ khu định cư này có hơn ba ngàn người, người da trắng chỉ chiếm mười phần trăm, số còn lại đều là người nhập cư gốc Phi-Á, người gốc Mexico thì nhiều vô kể. Chiều cao và màu tóc đều không có gì nổi bật, càng không có chỗ nào để tìm.

“Súng gì?”

“Glock 19, lấy từ một tên cảnh sát.”

Người đàn ông da đen cao lớn lập tức kinh ngạc nhướng mày, đánh giá Peter Parker từ trên xuống dưới, dường như không tin cậu đã giết cảnh sát.

“Hắn ta đã tự ý đuổi tôi đi.” Peter Parker bắt chước giọng điệu của Bruce, khịt mũi lạnh lùng rồi nói: “Nếu các anh không giúp tôi tìm người, tôi sẽ để chủ nhân của khẩu súng tự mình đến tìm.”

Hai người đàn ông da đen lại nhìn nhau, người đứng phía trước vừa xoay người vừa nói: “Đi theo tôi, đừng giở trò. Gần đây chúng tôi đã đủ phiền phức rồi.”

Peter vừa đi theo họ vào cửa vừa nói: “Ai mà chẳng vậy? Bên Queens đại loạn, mới có bốn băng đảng mới đến đánh nhau với dân bản địa. Nếu không thì tôi cũng chẳng đến mức tìm đến đây.”

Nghe đến đây, người đàn ông da đen lạnh lùng, đa nghi trước mặt rốt cuộc cũng chịu mở miệng, hắn nói: “Đám người mới đến đó cứ như phát điên vậy. Mẹ tôi nói bọn họ chỉ thấy những băng đảng điên rồ như vậy cách đây hơn hai mươi năm, khi đó bọn họ còn dám cướp cả xe cảnh sát.”

“Bây giờ bọn họ cũng dám.” Peter lại bắt chước giọng điệu của Bruce nói: “Tôi vừa từ khu Arkham ở Gotham đến, ở đó đã có ba cảnh sát chết. Các anh đoán họ chết như thế nào?”

Quả nhiên người đàn ông da đen bị thu hút sự chú ý. Hắn quay đầu nhìn Peter, Peter nói: “Không phải chết trên đường phố, mà là chết ngay trong xe cảnh sát của họ. Chiếc xe cảnh sát đó cách sở cảnh sát chưa đến ba trăm mét.”

Người đàn ông da đen hít một hơi khí lạnh, nói: “Thật đúng là một đám điên rồ, tính tình y như thị trưởng của họ.”

Peter lập tức nhận ra mình vừa có được thông tin quan trọng, liền hỏi tiếp: “Anh nói gã béo tên Cobblepot, kẻ đã bắn chết Bruce Wayne đó ư?”

“Đúng vậy, nghe nói tên Wayne đó còn là người giàu nhất ở đó. Tôi thì cho rằng thị trưởng này cũng là một kẻ cứng cỏi, ít nhất còn hơn hẳn tên của chúng ta nhiều.”

“Còn ai có thể tệ hơn hắn sao?” Peter phụ họa, châm biếm nói: “Ai mà lại trông chờ hắn đi giết Stark chứ.”

Người đàn ông da đen lập tức nở nụ cười, vừa đi về phía trước vừa quay người hỏi: “Anh chuyên làm việc này đúng không? Giúp người ta cướp súng à?”

“Tôi chỉ là một người chạy việc vặt thôi.” Peter có chút bất đắc dĩ nói: “Thực ra, là một đồng nghiệp của tôi gây rắc rối, tôi đến đây để giúp hắn giải quyết phiền phức.”

Rất nhanh, họ đến một phòng nhỏ được ngăn cách bằng cửa xe và ván gỗ bỏ đi. Một ông lão gốc Mexico thò đầu ra, người đàn ông da đen chỉ vào ông ta nói: “Ông ấy là một trong số mấy ông già người Mexico, anh muốn tìm người thì hỏi ông ấy là được.”

Peter một lần nữa miêu tả lại điều mình đã thấy. Ông lão ngẩn người rồi nói: “Hình như cũng thật sự có người như vậy.”

Peter ngh�� thầm, đương nhiên là có rồi, cậu vừa từ sở cảnh sát Queens đến, chuyện khẩu súng bị mất là thật.

Mặc dù cậu không biết Bruce rốt cuộc đã làm thế nào mà chỉ dựa vào vài câu chuyện phiếm của cảnh sát cùng một hiện trường vụ án đã trống rỗng không còn gì, lại có thể suy đoán ra thân phận thật sự của hung thủ, thậm chí là nơi hắn ẩn náu. Nhưng ai bảo hắn là Batman cơ chứ, cứ làm theo là được việc.

Trong lòng Peter vẫn còn chút kích động và thầm khoái chí. Trước đây, việc chuẩn bị hậu cần, lên kế hoạch hành động, thực hiện và kết thúc đều do một mình cậu làm. Bây giờ cậu cũng có Batman làm hậu thuẫn, cảm giác có một đồng đội thần sầu thật sự quá sung sướng.

Peter thực sự không giỏi trinh thám và phá án. Nếu để cậu làm, cậu sẽ chọn cách lẻn vào trong đêm tối, chứ không phải như thế này, chỉ cần nói vài câu là có thể nghênh ngang đi vào và nhờ người khác giúp tìm.

Sắc mặt người đàn ông da đen cũng lập tức trở nên nghiêm túc. Hắn ta trước đó có chút nghi ngờ Peter, nhưng khi ông lão kia nói như vậy, hắn đ�� thật sự lo lắng. Ngoài tính nguy hiểm của kẻ giấu súng ra, nếu cảnh sát tìm đến tận cửa, bọn họ cũng không thể ăn nói với đại ca.

“Dẫn chúng tôi đi tìm hắn đi, thuyền trưởng.” Người đàn ông da đen tựa vào khung cửa sổ, gõ gõ vào quầy phía trước, nói: “Ông phải lo liệu chuyện này.”

“Tôi có thể nói cho anh biết bọn họ ở đâu, nhưng tôi thì không đi đâu.” Ông lão rụt cổ lại, bĩu môi lầm bầm: “Chỗ hắn ở nằm cạnh địa bàn của bọn điên rồ đó, tôi không muốn bị đạn lạc giết chết đâu.”

Người đàn ông da đen bất đắc dĩ nhìn bản đồ sơ sài ông lão vẽ ra, hít một hơi khí lạnh rồi nhanh chóng đưa tấm bản đồ cho Peter, nói: “Anh cứ đi thẳng vào trong đi, đi theo con đường nhỏ phía sau này, vòng qua bãi rác thải. Chỗ giao lộ có hai chiếc lốp xe treo trên tường chính là đó, thằng nhóc đó ở ngay bên trong.”

“Nhưng tôi phải nhắc anh, chỗ đó rất gần đám điên rồ ở Gotham, ở đó luôn có giao tranh bằng súng. Đạn của bọn chúng cứ như không cần tiền vậy, nếu anh muốn đi về phía đó thì tốt nhất nên cẩn thận một chút.”

Người đàn ông da đen tiến lên vỗ vỗ vai Peter nói: “So với đám điên rồ kia, việc giấu một khẩu súng thật sự chẳng phải chuyện gì to tát. Tôi cũng muốn giúp anh lắm, nhưng chuyện này chẳng có lợi gì cho tôi cả.”

Peter biết hắn muốn tiền, đang do dự không biết có nên đưa hay không thì Bruce nói: “Đừng đưa cho hắn, hắn cầm tiền rồi sẽ chạy mất. Nghe tôi, nói thế này.”

“Nhưng nếu có chuyện gì xảy ra, anh và sếp của anh sẽ không ăn nói được đâu, tôi cũng vậy.” Peter nhìn hắn nói: “Hay là thế này đi, anh cho tôi xin số điện thoại. Tôi tìm được người kia rồi sẽ gọi anh đến, tôi sẽ trả phí xử lý "rác rưởi" này.”

Sắc mặt người đàn ông da đen biến đổi, lập tức quay người, phẩy tay về phía Peter nói: “Tôi cũng không biết xử lý "rác rưởi" đâu, anh tự làm đi.”

Peter liền nghe thấy Bruce khịt mũi lạnh lùng qua tai nghe rồi nói: “Hừ, đồ nhát gan.”

Người Gotham quả nhiên đều là những kẻ điên, Peter thầm nghĩ.

Từng dòng chữ này đều được trau chuốt bởi truyen.free, mong bạn đọc thưởng thức trọn vẹn.