Natasha mình đầy tro bụi lồm cồm bò ra từ đống gạch ngói đổ nát. Trước mắt bụi mịt mù chưa tan hết, nhưng nàng loáng thoáng nhìn thấy Stark nằm gục ở một nơi xa hơn. Nàng thầm nghĩ, theo những tài liệu mà bộ phận phân tích hành vi kỹ thuật cung cấp, tên Iron Man độc ác này không hề có năng lực đặc biệt nào, hắn không phải một siêu năng lực giả.

Nhân cơ hội này tóm lấy hắn là tốt nhất. Natasha mặc kệ ngực và cánh tay còn đau nhói, chống đỡ thân thể bật dậy khỏi đống phế tích. Sau đó nàng mới phát hiện cánh tay mình phía sau đã bị cứa một vết rất dài. Nhìn theo hình dạng vết thương, chắc hẳn là do mảnh đạn xé rách.

“Quỷ tha ma bắt! Sao lại có kẻ ném lựu đạn phân mảnh vào giữa trận chiến đường phố thế này?” Natasha lại khẽ rủa một câu tục tĩu bằng tiếng Nga, lấy lại thăng bằng để đứng thẳng. Rồi nàng phát hiện mắt cá chân cũng bị trật, giờ đã sưng to đáng sợ.

Nàng hít sâu một hơi, tập trung lực chú ý. Trước đây, mỗi khi làm vậy, vết thương có thể lành nhanh hơn, nhưng nàng căn bản không có thời gian nghỉ ngơi dưỡng sức. Stark còn nằm thoi thóp ở đầu hẻm, không rõ sống chết. Nếu lại có thêm một quả lựu đạn nữa, hắn ta sẽ hoàn toàn tiêu đời.

Natasha lảo đảo khập khiễng hướng về phía Stark. Mới đi được nửa đường, một quả lựu đạn đang nhả khói nhẹ lăn tròn đến phía sau lưng nàng. Natasha rít lên một tiếng, đột ngột lao mình về phía trước, đè nghiến lên người Stark.

Một tiếng nổ "oàng" nữa vang lên. Bụi khói tan dần. Trên lưng Natasha lại có thêm một vết thương dài hơn hai mươi centimet, trên đùi cũng cắm đầy những mảnh đạn vụn, trán nàng đập vào mảnh vỡ, máu tươi tuôn xối xả.

Khi Stark, người vừa bị chấn động bởi vụ nổ trước đó, tỉnh lại, liền nhìn thấy nữ đặc công xinh đẹp tuyệt trần kia giờ đây trông như một con ác quỷ mới bò lên từ địa ngục, đầu và cổ bê bết máu tươi.

Hắn bản năng nín thở trong chốc lát, nhìn thấy ánh mắt như muốn ăn tươi nuốt sống của Natasha, hắn mới phần nào bình tĩnh lại. Sau đó mới ý thức được nữ đặc công này đã chịu thương vì bảo vệ hắn.

“Ngươi nhận được lệnh phải bắt sống ta, đúng không?” Stark bĩu môi nói.

“Chúng ta không thể để mất thêm một tỷ phú hàng đầu thế giới nữa. Mau đứng dậy!”

Dù bị trọng thương như vậy, Natasha lại vẫn có thể đứng dậy. Nàng hít một hơi thật sâu, rồi sau khi đứng dậy, liền một tay kéo Stark đứng lên. Stark xấu hổ nhận ra rằng đối phương chắc chắn đã phát hiện sự thật là chân hắn đang mềm nhũn.

Natasha căn bản chẳng quan tâm nhiều đến vậy, kéo Stark lao nhanh về phía con hẻm gần nhất. Vừa đi chưa được mấy bước, lại nghe thấy một tiếng nổ lớn "oàng". Stark mặt đầy kinh hãi quay đầu nhìn lại, phát hiện một tòa kiến trúc cách họ chưa đầy hai trăm mét đã sụp đổ.

“Bộ giáp của ngươi đâu?” Natasha không quay đầu lại hỏi.

“Hết năng lượng rồi.” Stark trả lời một cách vô cảm, rồi nói thêm: “Nhưng không chỉ có các ngươi đang truy lùng ta, Osborn còn muốn ta chết hơn bất kỳ ai khác.”

Natasha đang khập khiễng bước đi phía trước, quay đầu đánh giá Stark một lượt, không phát hiện thấy vết thương nào trên người hắn. Sau đó nàng lại quay đầu bước tiếp, vừa đi vừa nói: “Ngươi đúng là đã chọn một nơi tốt đấy.”

“Cảm ơn, nhưng ta cũng vừa mới đến đây.” Stark khập khiễng bước theo Natasha vào con ngõ nhỏ, vừa đi vừa nói: “Không biết robot của Osborn và Hammer Industries đã bị thứ gì đó xóa sổ, ta mới có cơ hội tạm thời trốn ở nơi này.”

“Ngươi hẳn phải biết rằng bị ta bắt sống là cơ hội duy nhất để ngươi thoát chết chứ.” Natasha không giấu nổi vẻ mỉa mai, nói: “Ngươi thật sự cho rằng ngươi có thể sống sót ở nơi này sao?”

“Chúng ta chỉ là tình cờ gặp một băng đảng đang tàn sát lẫn nhau mà thôi.” Stark khinh thường nói: “Chỉ có thể nói, những kẻ buôn súng đạn trong thành phố mang tên Gotham này quả thật rất lợi hại, có thể cung cấp cho các băng đảng nhiều vũ khí đến thế.”

Natasha khịt mũi nói: “Cái băng đảng tào lao trong miệng ngươi vừa nãy suýt chút nữa dùng một quả lựu đạn đưa ngươi về chầu trời rồi đấy.”

“Ngươi không mang đi được ta đâu.” Stark lắc đầu nói: “Dù thế nào đi nữa, ta cũng sẽ không theo ngươi về lại S.H.I.E.L.D. cứng nhắc và vô vị đó. Các ngươi chỉ biết nhốt ta vào ngục giam hoặc phòng thí nghiệm, bắt ta phải thiết kế những vũ khí ngu xuẩn đến mức đáng sợ theo những ý tưởng ngu ngốc của các ngươi.”

“Mặc dù ta muốn nói rằng ngươi có thể còn "thời thượng" hơn nhiều so với những gì ngươi nghĩ, nhưng không nghi ngờ gì nữa, bọn họ sẽ làm vậy, đúng thế.”

Natasha vuốt mái tóc mình. Hành động này khiến vết thương trên lưng nàng chảy máu nhiều hơn. Stark khựng lại bước chân, rồi nói: “Ngươi chắc chắn mình không cần băng bó sao? Ngươi có biết bệnh viện gần nhất cách đây bao xa không?”

“Ta là một người cải tạo có năng lực tự phục hồi siêu cấp, đồ ngu!”

Sắc mặt Stark trầm xuống. Hắn nhận ra Natasha căn bản không ăn cái "bài" của hắn. Nhưng mà nghĩ lại thì cũng đúng, một nữ đặc công giàu kinh nghiệm làm sao có thể dễ dàng bị người khác thao túng như vậy?

“Mặc dù không biết vì sao hai tên hèn nhát Hammer và Osborn lại không dám tiến vào, nhưng không nghi ngờ gì, nơi này sẽ trở thành căn cứ mới để ta Đông Sơn tái khởi.”

Stark đánh giá xung quanh. Mặc dù hai bên con ngõ nhỏ này chẳng có gì ngoài những bức tường cao ngất, nhưng hắn vẫn rất có hứng thú nhìn những viên gạch trên tường, vừa nói: “E rằng việc đó còn đơn giản hơn nhiều so với những gì ngươi và tổ chức ngu xuẩn của ngươi tưởng tượng đấy.”

Natasha hừ lạnh một tiếng, không nói gì thêm. Hai người tiếp tục bước về phía trước, cho đến khi rời khỏi con ngõ nhỏ và tiến ra con đường kế bên. Nhưng cuối con đường này vẫn là sông Gotham, họ vẫn chưa rời khỏi khu vực này.

“Sang bên kia.” Natasha nhìn thấy một ngôi nhà bên bờ sông thấp hơn những ngôi nhà khác một chút, hơn nữa cửa sân thượng không nằm ở giữa. Đó là một nơi tốt để trực thăng hạ cánh.

“Ngươi nghĩ ta sẽ khoanh tay chịu trói, đợi ngươi gọi thêm đặc công đến sao?” Stark dừng bước, khoanh tay nhìn Natasha nói: “Cảm ơn ngươi đã cứu ta, nhưng chuyện đến đây là kết thúc.”

Nói xong, hắn xoay người, vừa nhấc chân định chạy, liền nghe thấy vài tiếng "vèo vèo", những viên đạn sượt qua tai hắn bay đi. Stark định ôm đầu ngồi thụp xuống, nhưng Natasha đã lao tới, nắm chặt lấy hắn, và ném hắn ra khỏi con ngõ.

Nàng dùng một cánh tay giữ chặt Stark đang định giãy giụa bò dậy, quay đầu cảnh giác nhìn về phía một đầu đường khác, thì phát hiện một đám người trên tay cầm trọng hỏa lực, ngồi trong những chiếc xe thiết giáp mở mui, đang nghênh ngang đi trên đường. Chính bọn họ đã bắn những viên đạn đó tới.

“Cái quái quỷ gì thế này?” Natasha không khỏi kinh ngạc buột miệng mắng: “Nhưng đừng nói với ta là Lính Thủy Đánh Bộ đã đến đấy nhé.”

“Rõ ràng đó không phải trang bị của Lính Thủy Đánh Bộ.”

“Sao ngươi biết?”

“Vì trang bị của bọn họ là do ta chế tạo.”

Stark cũng thò đầu ra ngoài dò xét. Đôi mắt hắn đảo về phía trước, từ trên gọng kính nhìn sang phía đối diện, vừa nói: “Mấy thứ đồ chơi này là xe thiết giáp dành cho cảnh sát, chỉ là được sơn màu ngụy trang rừng cây, không biết còn tưởng rằng là từ chiến trường Việt Nam được rút về đấy chứ.”

“Bọn người đó là ai? Họ kiếm đâu ra những thứ đồ chơi to lớn thế này?” Natasha nghi hoặc hỏi.

“Bộ phận hậu cần để lọt đồ đạc như cái sàng vậy, S.H.I.E.L.D. của các ngươi cũng vậy thôi.” Stark tựa lưng vào tường ngồi xuống, ngẩng đầu lên nói: “Xe thiết giáp thì nhằm nhò gì? Kiếm được xe tăng thì mới gọi là có bản lĩnh.”

Ầm ầm ầm……

Stark đột nhiên thò đầu ra nhìn. Một chiếc xe tăng khổng lồ xuất hiện trong tầm mắt hắn, đang nghiền nát đường phố như một con mãnh thú.

“Cái quái quỷ gì thế này, đây là xe tăng Leopard của Đức sao??!!” Stark nói với giọng điệu cao vút: “Làm thế quái nào mà bọn chúng lại vận chuyển được thứ đồ chơi này vào đây?! Hải quan đâu?!!”

Oanh!!!

Pháo chính của xe tăng khai hỏa. Một quả đạn pháo trong chớp mắt đã bắn sập tòa nhà hai tầng kế bên. Giờ thì họ đã biết tòa nhà vừa rồi sụp đổ như thế nào.

Hai người lưng thẳng tắp dựa sát vào công trình kiến trúc, chỉ sợ tay quan sát qua kính viễn vọng sẽ phát hiện ra họ. Stark hít sâu một hơi, quay đầu nhìn về phía Natasha: “Viện trợ của S.H.I.E.L.D. khi nào mới đến?”

“Ai nói tuyệt đối sẽ không bị chúng ta... khoan đã? Coulson đấy à? Đúng, ta vừa mới gửi yêu cầu chi viện hỏa lực, đúng vậy, ta đã tóm được Stark, chúng ta cần phải rời khỏi đây.”

“Cái gì? Phái trực thăng à? Không, không, không, trước hết chi viện hỏa lực... bọn họ đã đến rồi sao?!”

Natasha quay đầu nhìn về phía chân trời. Một đội trực thăng vũ trang cỡ nhỏ của S.H.I.E.L.D., thường là loại dùng để tiếp ứng đặc công và mục tiêu nhiệm vụ cần đột nhập, đang chầm chậm bay tới hướng này.

Chỉ thấy trong khe hở giữa các tòa nhà, ánh lửa bùng lên hỗn loạn. Dù không phải đặc công hay bậc thầy vũ khí cũng có thể nhận ra đó là ánh lửa của súng máy. Chiếc trực thăng vũ trang bay ở độ cao cực thấp kia không hề ngoài ý muốn mà lao thẳng xuống đất.

Natasha vỗ bốp một cái vào trán.

“Coulson, Coulson, nghe thấy thì trả lời đi. Đừng nghĩ đến việc chi viện bằng trực thăng vũ trang nữa, hãy phái máy bay ném bom tới dọn đường đi.”

Đầu dây bên kia máy bộ đàm im lặng một hồi lâu. Natasha biết chắc chắn Coulson đã đi xin chỉ thị cấp trên. Quả nhiên, lát sau Coulson lại với giọng điệu nặng nề nói: “Không được, cấp độ nhiệm vụ không đủ, chúng ta không thể gỡ bỏ khóa kích hoạt hỏa lực, kho vũ khí không mở được.”

“Đồ chó chết Nick!” Natasha nghiến răng mắng một câu.

Giây tiếp theo, giọng Nick vang lên từ bộ đàm, mang theo sự trầm ổn như mọi khi: “Nghe này, Natasha, bên đó không phải địa bàn của chúng ta. Cho dù có thể mở kho vũ khí, chúng ta cũng không thể phái máy bay ném bom đến để dọn dẹp nơi đó.”

“Vì mẹ nó ngươi muốn thắng cuộc tổng tuyển cử à!!!” Natasha gào lên vào bộ đàm: “Nhưng ta nói cho ngươi, ở đây căn bản không có dân thường nào cả. Số lượng súng ống đạn dược trong tay mỗi người bọn họ gấp mười lần giới hạn tối đa mà bang New Jersey cho phép mang súng đấy!”

“Nhưng ta hiển nhiên không phải phái cấm vũ khí... bây giờ không phải lúc nói chuyện này. Ta vừa mới biết được, có một nhóm người biểu tình từ New York đã tiến vào khu phố của ngươi. Họ đã báo cáo rằng mình bị quân đội tàn sát, ngươi hiểu ý ta chứ.”

Natasha hơi đau khổ nheo mắt lại, nàng hỏi: “Khoảng bao nhiêu người?”

“Ước tính thận trọng là khoảng hai ngàn người.”

“Không phải mẹ nó ngươi muốn ta bịt miệng hai ngàn người đấy chứ?!!”

Nick thở dài nói: “Ngươi phải chứng minh đây không phải việc chúng ta làm.”

“Ngươi thân thiết với quân đội từ khi nào vậy?”

“Ta muốn nói là không phải người trên địa cầu này của chúng ta làm. Đây là điểm mấu chốt của cuộc chiến dư luận, ngươi nhất định phải giúp chúng ta thắng trận này.”

Natasha dùng sức xoa xoa thái dương, nói: “Ngươi muốn ta phải làm thế nào?”

“Dù chúng ta giải thích thế nào đi nữa, bọn họ cũng nhất định sẽ cho rằng tòa thị chính vì muốn áp bức họ, không cho họ lên tiếng, mà đã gây ra một cuộc tàn sát lớn. Cho nên chúng ta chỉ cần trước tiên...”

Vừa nói đến đây, một tiếng "xoạt xoạt" vang lên. Natasha cau mày nghi hoặc, vỗ vỗ bộ đàm, nói: “Chuyện quái quỷ gì thế này? Đây là kênh vệ tinh chuyên dụng mà sao vẫn bị nhiễu sóng vậy? Bộ phận kỹ thuật làm ăn kiểu gì không biết?”

“Ê!!!”

Tiếng la hét đột ngột vang lên khiến Natasha giật mình. Bộ đàm nhanh chóng phát ra một giọng nói vừa quen thuộc lại vừa xa lạ, nhưng không chỉ có bộ đàm, mà cả những chiếc tivi trong tủ kính, radio trên ban công tầng hai, và các màn hình lớn trên những tòa nhà xa xăm đều đồng loạt phát ra một âm thanh.

“Chào mừng đến với Gotham, quý vị thính giả. Hiện tại chúng ta đang theo dõi một hoạt động lễ hội truyền thống của khu phố cổ Gotham —— Lễ Hội Săn Hươu.”

“Vào mỗi mùa xuân, ừm, ý ta là, mùa hè, hay mùa thu nhỉ? Đúng vậy, chính xác, là mùa thu. Cứ đến mùa thu sẽ có một đàn hươu vô tri và đói khát lầm đường lạc lối vào khu săn bắn của khu phố cổ.”

“Ngây thơ và ngu xuẩn, không chút đề phòng, tươi mới và mọng nước. Tất nhiên, về bề ngoài có thể khác biệt so với nai sừng tấm, nai thường hay tuần lộc mà mọi người vẫn thấy, nhưng xin đừng nghi ngờ, bọn chúng chính là những chú nai con đáng yêu.”

“Về phong tục lễ hội này, ừm, nói thế nào nhỉ, có thể hơi thiếu nghiêm túc và qua loa một chút, nhưng ta vẫn muốn nói, đương nhiên là giết được càng nhiều thì càng bá đạo!!!”

“Đi thôi, bầy sói đói! Hãy dùng răng nanh sắc nhọn của các ngươi xé xác con mồi, lấp đầy cái bụng đang sôi réo của các ngươi! Kẻ chiến thắng sẽ trở thành thợ săn vĩ đại nhất —— Thợ Săn!!!!”

Tín hiệu radio bị cắt đứt.

Trong khoảnh khắc ấy, Natasha nghe thấy tiếng hoan hô như quỷ khóc sói gào vang lên từ khắp các công trình kiến trúc xung quanh. Giữa những tiếng hò reo sôi sục ấy, chiến tranh đã thực sự bắt đầu.

Từng câu từng chữ của bản dịch này được tạo ra độc quyền cho truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.