Không khí trong Hang Dơi có chút căng thẳng.

Toàn bộ nhóm Robin đứng thành một hàng, còn Batman thì đi đi lại lại phía trước mặt họ. Mắt mọi người xoay tròn theo từng bước chân của Batman, thậm chí có vài người còn lén nhìn nhau, nháy mắt ra hiệu cá cược xem khi nào thì Batman dừng lại.

Ánh mắt Batman sắc như kiếm dừng lại trên mặt Red Hood. Red Hood hơi đứng thẳng hơn một chút, nhưng vẫn giữ vẻ bất cần đời.

Sau đó, ánh mắt hắn lại lướt qua Nightwing và Red Robin ở bên phải, cùng với cậu bé Robin đứng cạnh họ.

"Ta muốn biết chuyện này là sao."

Phía sau Batman, trên màn hình lớn hiện lên những bức ảnh về Tân Thành đang chìm trong lửa đạn, thậm chí còn có cảnh Red Hood lái Batplane xẹt qua chân trời.

"Là ngài không khóa Batplane!" Red Hood nắm bắt cơ hội, lập tức lớn tiếng nói, rồi lại ngậm miệng dưới ánh mắt như muốn giết người của Batman.

"Tình hình có hơi phức tạp..." Nightwing nói.

"...rất phức tạp." Dick tiếp lời.

"Nhưng cũng không quá nghiêm trọng!" Red Hood nói.

"...không nghiêm trọng." Jason bổ sung thêm.

"Thật ra rất dễ giải thích." Red Robin nói.

"Rất dễ...?" Tim nhìn về phía Red Robin.

Ánh mắt nghiêm khắc của Batman cũng dừng lại trên người cậu, ánh mắt đó truyền đi thông điệp "ngươi mà dám nói bậy thử xem."

"Khụ khụ..." Red Robin hắng giọng, dời ánh mắt đi chỗ khác, tròng mắt đảo qua đảo lại.

"Do bọn điên ở Arkham làm!"

"Bạch bạch bạch bạch bạch bạch", tiếng vỗ tay vang dội khắp Hang Dơi. Red Hood và Jason vỗ tay, Nightwing và Dick bắt tay, Red Robin và Tim gật đầu với nhau.

Batman nheo mắt.

"Chính là như vậy đó." Red Robin dang tay, nhún vai nói: "Không tin thì ngài cứ đến Viện tâm thần Arkham mà xem, người trong đó chạy trốn hết cả rồi."

"Ngài cũng không khóa Viện tâm thần Arkham!" Red Hood lại lớn tiếng, rồi lại im bặt dưới ánh mắt của Batman.

Ai cũng nhận ra tâm trạng Batman lúc này không hề tốt, nhưng họ không lo lắng, vì họ còn có át chủ bài cuối cùng – gọi điện thoại cho vợ chồng nhà Wayne.

"Ôi!" Red Robin đột nhiên kêu lên một tiếng kinh hãi, thậm chí làm Batman cũng phải giật mình.

Cậu quay đầu nhìn về phía Dick nói: "Dick, cậu làm bài tập tiếng Pháp chưa?! Thomas năm giờ về đến nhà đấy!"

Dick vừa há miệng định nói, liền ăn ngay một cùi chỏ của Jason, lưỡi cậu lập tức líu lại, bừng tỉnh như hiểu ra điều gì đó: "Ôi -- ta phải về làm bài tập thôi!"

Nói xong, Dick xoay người chạy biến. Batman định mở miệng gọi cậu lại, nhưng liền gặp ánh mắt "giết người" của Alfred.

"Bài tập của con cũng chưa xong!" Jason theo sát phía sau, đẩy lưng Dick, hai người trước sau chạy ra khỏi Hang Dơi.

"Con có một buổi câu lạc bộ đọc sách lúc bốn giờ ạ." Tim khéo léo bày tỏ, "Chủ đề hôm nay là 'Những cuộc phiêu lưu của Sherlock Holmes', con rất hứng thú..."

Batman phất tay một cái, Tim cũng chạy ra ngoài.

"À... con... con cũng có bài tập tiếng Pháp." Nightwing kéo dài giọng.

"Ballet tiếng Pháp nói thế nào?" Batman hỏi.

"Ôi --!" Nightwing bất lực buông thõng cánh tay.

"Ừm... con cũng..." Red Robin thử nói.

"Tên của Holmes là gì?"

"...John?"

Batman lộ ra ánh mắt không đồng tình.

"Thôi được rồi, cuốn tiểu thuyết đó quá phi lý, thám tử vĩ đại nhất lại rớt xuống vực sâu! Thật là ngốc nghếch!" Red Robin cảm khái, sau đó cậu bổ sung: "Mặc dù ngài cũng thường xuyên cùng Joker nhảy vực, gần như là mỗi ngày..."

Nightwing thấy ánh mắt của Batman ngày càng bất thiện, liền kéo tay Red Robin ra hiệu cậu đừng nói nữa.

"Nhắc đến Joker..." Tròng mắt Red Robin lại đảo một vòng, cậu chuyển chủ đề nói: "Hắn hẳn là chủ lực gây ra hỗn loạn, đúng không? Sao ngài không tìm hắn hỏi thử xem?"

Batman khẽ nhíu mày.

Dù biết ba đứa trẻ "xúi quẩy" này đang vội vàng tìm cách chuồn ra ngoài gây chuyện, hận không thể lao ngay vào mớ hỗn độn phía dưới mà vùng vẫy ba trăm vòng, nhưng lời Red Robin nói cũng không phải không có lý.

Ngay trước khi trở về Gotham, Batman đã kiểm tra tình trạng của Viện tâm thần Arkham. Bọn điên đã chạy trốn hết cả rồi.

Nói rằng họ không hề liên quan gì đến cuộc chiến tranh bên dưới thì chẳng ai tin. Batman thậm chí có thể tưởng tượng họ đã gây ra hỗn loạn ở đó như thế nào, trăm phương ngàn kế phá hoại nhằm hủy diệt tòa tân thành vĩ đại này.

Đặc biệt là Joker.

Batman nghĩ, những kẻ điên khác gây ra vài vụ án khủng bố cũng chẳng có gì lạ. Nhưng muốn trong thời gian ngắn như vậy mà kích động cả thành phố rơi vào hỗn loạn, e rằng chỉ có Joker, nguồn gốc của mọi hỗn loạn, mới làm được.

Batman thu lại suy nghĩ, quay sang nói với bọn trẻ: "Trông chừng Damian, ở đây đợi ta quay về."

Hắn biết bọn chúng sẽ không ngoan ngoãn nghe lời, nhưng câu này không phải nói cho chúng nghe, mà là nói cho Alfred đang đứng ở cửa.

Quả nhiên, Batman vừa bước ra khỏi cửa đã nghe thấy Alfred chặn ba người phía sau lại, và chân thành đề nghị họ nên ăn xong bánh quy, uống một tách hồng trà nóng rồi hãy đợi Thomas và Martha về nhà.

Mặc kệ những tiếng kêu rên nối tiếp nhau từ phía sau, Batman vung áo choàng bước ra ngoài.

Thật ra hắn càng nghi ngờ là, một Batman khác mà hắn mời đến đã cùng Joker đại chiến dẫn đến tất cả những chuyện này, vì vậy hắn cần phải đi tìm hai người đó, rồi tìm cách xoay chuyển cục diện.

Bước vào nhà chứa máy bay Batplane, Batman lên phi cơ, rồi như một chiếc lá rụng mà bay xuống bầu trời Tân Thành.

Batman thao tác hệ thống định vị, rất nhanh đã tìm thấy bóng dáng Joker – hắn đang bị ai đó đuổi theo, cuống quýt chạy trốn.

Batman lập tức đuổi theo, cuối cùng tìm thấy Joker đang thở hổn hển tựa vào bức tường cuối một con phố đầy phế tích.

Batplane hạ cánh, Batman cảnh giác di chuyển về phía Joker. Hắn biết với Joker thì câu "m��t thấy là thật" không hề áp dụng, tất cả những gì hắn vừa thấy có thể đều là do Joker muốn hắn thấy, kể cả trạng thái suy yếu hiện tại.

Nhịp tim, tần suất hô hấp, biên độ run rẩy của cơ thể – không hề có sơ hở, nhưng đây là Joker, Batman nghĩ.

"Batman?!"

Qua khóe mắt, Joker thấy Batman lặng lẽ tiếp cận. Ngay khoảnh khắc hắn kinh hô thành tiếng, Batman bỗng nhiên dùng sức, lao thẳng về phía hắn.

Rõ ràng lại là kiểu "hỏi thăm tình hình" của Batman: trước tiên chế ngự, đánh cho chết khiếp, sau đó mới hỏi tình hình.

Joker cất bước bỏ chạy.

"Đứng lại! Joker! Ngươi đã hủy diệt thành phố này!!"

"Ngài mở mắt ra mà xem, là ta hủy diệt thành phố này sao?!!" Joker vừa chạy vừa gầm giận dữ: "Nhà cửa của tôi bị nổ tung! Chúng tôi tháo chạy! Tôi bị một đám đặc công đuổi theo ba con phố! Còn ăn sáu quả đạn rocket!!!"

"Đừng hòng ngụy biện! Joker!" Batman thái độ vô cùng kiên quyết.

Thân hình hắn linh hoạt di chuyển qua lại giữa đống phế tích đô thị, còn Joker thì suýt chút nữa là không theo kịp.

Joker không giỏi chạy nhanh, thể lực cũng cạn kiệt, vết thương còn chưa lành hẳn. Vừa trượt chân, hắn ngã nhào vào đống gạch ngói vụn.

Nhưng hắn không như Batman dự đoán mà bò dậy tiếp tục chạy, trái lại, sau một thoáng cứng đờ, toàn thân hắn thả lỏng, thở dài một hơi, rồi cứ nằm nguyên tại chỗ vừa ngã.

Hơn mười phút sau, trong phòng bệnh giám hộ đặc biệt của Viện tâm thần Arkham ở Tân Thành, Joker hai tay nắm chặt song sắt, nở một nụ cười rạng rỡ với Batman.

"Ngươi đúng là một tên ngốc —— ta trước nay chưa từng dùng từ ngu xuẩn để hình dung ngài đâu, Batman, nhưng lần này ngài đích xác đã đưa ra một quyết định đủ ngu xuẩn đấy! Ta không phải đang hủy diệt thành phố này, mà là đang cứu vớt nó!! Cũng đang cứu vớt cả ta và ngài nữa!!!"

Batman làm ngơ, hắn chỉ đứng cách cửa phòng giam nửa mét, lạnh lùng nhìn Joker rồi hỏi: "Nói cho ta biết chuyện gì đã xảy ra trong thành phố này."

"Ngài không cần hỏi tôi, ngài không cần đâu." Joker lắc đầu lùi lại vài bước, nhún vai đứng trong phòng giam chật hẹp nói: "Bởi vì tất cả những chuyện này, mẹ nó, chẳng có chút liên quan gì đến tôi hết!"

"Vậy thành phố này đã trở nên như bây giờ thế nào?"

"Tôi đã nói rồi, ngài không nên hỏi tôi." Joker xoay người ngồi xuống chiếc giường đơn chật hẹp nói: "Thôi được rồi, đại thám tử, tôi muốn nói cho ngài biết, ngài sẽ còn quay lại thôi. Bởi vì nếu ngài bây giờ đi điều tra một vòng trong thành, mọi manh mối đều sẽ chỉ ra rằng một kế hoạch nào đó của tôi đã gây ra chuỗi phản ứng dây chuyền, cuối cùng dẫn đến tất cả những điều này."

"Nhưng nếu ngài thật sự coi đây là kết luận, thì ngài chính là một tên ngu xuẩn từ đầu đến cuối." Joker nghiến răng nói, nhưng không phải đang cười, vì vậy trông hắn đặc biệt hung tàn. Hắn nói: "Ngài hãy dốc toàn lực, Batman, lần này đối thủ của chúng ta vượt quá tầm thường. Ngài sẽ trở lại tìm tôi thôi."

Sau đó, dù Batman nói gì, Joker đều chỉ giữ im lặng. Batman hiển nhiên đang canh cánh trong lòng về những lời Joker nói, vì thế gần như không ngừng nghỉ mà quay về Hang Dơi chuẩn bị trang bị và bắt đầu điều tra.

Thành phố trên không Gotham xuất hiện sau khi hai thành phố hợp nhất, nhưng Batman có cách để thu thập mọi manh mối từ lúc hai thành phố dung hợp cho đến hiện tại.

Hỗn loạn bắt đầu từ khi nào?

Nói rộng ra, đương nhiên là từ khoảnh khắc hai thành phố hợp nhất. Dù đa số người vẫn tỏ ra bình thản, nhưng xung đột lợi ích căn bản đã khiến dòng chảy ngầm dữ dội quét dưới mặt biển yên ả, cho đến khi biến thành sóng gió động trời như lúc này.

Batman chia khoảng thời gian từ lúc hai thành phố hợp nhất đến giờ thành ba giai đoạn: giai đoạn hợp nhất ban đầu, giai đoạn rúng động, và giai đoạn chiến tranh nóng.

Tiếp đó, hắn bắt đầu tổng hợp lại toàn bộ manh mối của ba giai đoạn thời gian, mong tìm ra được manh mối then chốt khiến sự việc phát triển đến bước này.

Giai đoạn hợp nhất ban đầu, mọi thế lực đều bị chia thành hai phe: phe Gotham và phe New York. Phần lớn họ tranh giành vị trí đỉnh kim tự tháp sau khi thành phố hợp nhất. Mọi xung đột đều bùng nổ vì câu hỏi rốt cuộc ai mới là kẻ đứng đầu.

Giai đoạn này diễn ra rất ngắn. Đến khi nhóm người kia nhận ra rốt cuộc làm thế nào để vớt được nhiều lợi ích nhất cho bản thân, thì giai đoạn rúng động liền bùng nổ.

Mỗi phe đều đề cử ra đại diện của mình, bắt đầu một loạt cuộc đấu cờ. Ban đầu chỉ là đàm phán và trao đổi lợi ích, sau đó phát triển thành chiến tranh tình báo, chiến tranh ám sát, và cuối cùng là một phần chiến tranh nóng.

Chiến tranh nóng toàn diện bùng nổ cách đây vài ngày. Nhưng điều khiến Batman bối rối nhất là, xét từ hai giai đoạn trước, xung đột và tranh đấu chủ yếu bùng nổ ở nửa trên của kim tự tháp, phần lớn là cuộc chiến của giới thượng lưu.

Đến trước khi chiến tranh nóng bùng nổ, mọi sự phát triển đều rất phù hợp quy luật. Nhưng khi chiến tranh nóng bùng nổ, tính chất của sự hỗn loạn này đã thay đổi hoàn toàn, từ cuộc tranh giành gay gắt của giới thượng lưu, biến thành cuộc giao tranh hoàn toàn ở tầng lớp thấp nhất. Điều này cũng không bình thường.

Chẳng có kẻ thống trị nào lại mong muốn nhận được một đống đổ nát cả. Họ gây ra sự rúng động chỉ để đạt được lợi ích, đưa ra thứ để trao đổi lại không phải tài nguyên của chính mình, cớ sao mà không làm chứ?

Nhưng nếu tất cả dân chúng thực sự cầm đao cầm kiếm mà đánh nhau, cao ốc bị phá hủy, đường phố bị hư hại, mọi người không thể lao động, thì chẳng ai kiếm được tiền nữa. Thành phố hoàn toàn mất đi trật tự, quyền lực cũng chẳng còn ý nghĩa. Đối với kẻ thống trị mà nói, đây là m��t loại kết quả tồi tệ nhất.

Nói cách khác, những kẻ cầm đầu gây ra chiến tranh nóng không phải là họ.

Lúc này Batman nghĩ đến, trước khi chiến tranh nóng bắt đầu đã có hai sự kiện đủ để ảnh hưởng đến cục diện xảy ra – Đảo Bay Gotham hạ xuống, và học sinh Schiller là Bruce Wayne đã đến.

Trải nghiệm độc đáo này, chỉ có tại truyen.free, điểm đến của những tâm hồn say mê khám phá.