Việc Hòn đảo Gotham rời đi, Batman không ngăn cản vì nhiều lý do, song nguyên nhân lớn nhất vẫn là sự an toàn của gia tộc Dơi.

Trận chiến giữa Darkseid và Green Lantern Corps định sẵn sẽ kéo dài, khó phân thắng bại. Tuy nhiên, Batman tự biết rằng Darkseid sẽ không bỏ qua hắn, bởi gã vẫn luôn vô cùng hứng thú với nửa phương trình trong tay hắn.

Song, Trái Đất lại ở vị trí xa xôi và vô cùng yếu ớt, nên căn bản không cần thiết phái một hạm đội đến đây. Vậy nên, cách tốt nhất vẫn là cử thích khách bắt cóc hoặc ám sát. Nếu không đối phó được Batman, Hòn đảo Gotham lơ lửng trên đầu Trái Đất sẽ trở thành mục tiêu lý tưởng nhất.

Trước đây Darkseid chẳng phải đã phái người đến sao? Mặc dù không thành công bắt cóc bất kỳ ai, nhưng cũng đã báo động cho Batman biết, vị quân chủ vĩ đại này tuyệt đối không phải loại người tốt quang minh lỗi lạc. Bắt cóc ngay trong nhà là sở trường của gã, vậy chi bằng trực tiếp dọn nhà đi cho xong.

Sau khi Gotham đến địa ngục, Batman đã yên tâm phần nào, nhưng địa ngục vẫn chưa đủ xa. Những người như Constantine vẫn có thể ra vào tự nhiên, hệt như lần trước dời Robin đi vậy. Để Gotham tị nạn ở một vũ trụ xa xôi hơn sẽ là một phương pháp tốt.

Vì vậy, hắn ngầm đồng ý cho Gotham đến một vũ trụ xa lạ, nhưng không ngờ vũ trụ này đang trải qua biến động lớn. Sự gia nhập của Gotham chắc chắn đã thay đổi cục diện ở một mức độ nhất định.

Việc đám điên từ Arkham Asylum đến Tân Thành không có gì lạ, điều kỳ lạ là sau khi tất cả bọn họ xông vào Tân Thành lại không một tiếng động.

Batman nhạy bén nhận ra, có thể bọn họ đã áp dụng phương pháp thay thế đồng vị, và trong số đó, rõ ràng nhất chính là Penguin.

Penguin là thị trưởng, có cơ hội xuất hiện trước công chúng nhiều hơn. Một vài hành động nhỏ bất thường trong các bản tin truyền thông rõ ràng có thể thấy được, Batman gần như lập tức nhận định Penguin đã dàn dựng một màn ly miêu đổi thái tử.

Tiếp đó là Joker. Batman chưa từng thấy Joker ở Tân Thành, nhưng hắn quá hiểu Joker của vũ trụ mình. Joker này cũng từng xuất hiện trên các phương tiện truyền thông, những chi tiết trên ảnh chụp trang nhất tiêu đề cũng khiến Batman khẳng định, đây chính là Joker vừa bị hắn bắt vào Arkham Asylum.

Ngay sau đó là Bruce. Sự xuất hiện của Bruce cũng là một bước ngoặt. Batman không thể đích thân ra tay, nhưng lại hy vọng ổn định cục diện của hòn đảo. Vì thế, hắn nhớ đến Giáo sư Schiller có một học trò cũng là Batman, đây là Batman duy nhất mà hắn có thể liên hệ được cho đến lúc này.

Vì vậy Batman đã triệu tập Bruce. Từ những bức ảnh mà truyền thông chụp liên quan đến Bruce Wayne, Batman cũng có thể nhận ra, mặc dù Batman bản địa và Bruce vô cùng giống nhau, nhưng sau này Bruce vẫn thay thế Batman bản địa.

Như vậy, ba nhân vật chính của sự kiện chuyển biến mấu chốt đã tề tựu. Tiếp theo, Batman cần nghiên cứu rốt cuộc sự kiện Anderkin – thứ dẫn đến chiến tranh nóng bùng nổ này – là như thế nào.

Chiều ngày hai mươi sáu, bóng dáng Joker xuất hiện trên màn hình, tuyên bố một phóng viên nào đó đã bị bắt cóc, đồng thời công bố mối quan hệ giữa hắn và Batman. Bruce Wayne đã đi cứu viện, nhưng thất bại, Anderkin rơi xuống và bỏ mạng.

Tối cùng ngày, tổng cộng 283 cơ quan truyền thông ở New York và Gotham đã đăng lại tin tức này, trong đó có hơn 60 hãng thông tấn lớn có sức ảnh hưởng, và hơn 40 cơ quan truyền thông đã chĩa mũi dùi vào Bruce.

Sáng ngày hai mươi bảy, tất cả các tờ báo trên trang nhất tiêu đề đều đưa tin về sự kiện này. Một lượng lớn tin tức không xác thực và suy đoán vô căn cứ xuất hiện trên mặt báo, hơn nữa, trọng tâm đưa tin của phần lớn truyền thông đều là Bruce chứ không phải kẻ chủ mưu Joker.

Tính đến thời điểm hiện tại, Batman có thể khẳng định hai việc: vào thời điểm này, Bruce vẫn là Bruce bản địa, còn Joker thì đã biến thành Joker của vũ trụ hắn.

Rõ ràng là Bruce bản địa căn bản không ứng phó nổi tình huống này. Sau khi sự việc xảy ra, hắn không hề có bất kỳ biện pháp hiệu quả nào, không xoay chuyển được dư luận, cũng không bắt được Joker.

Sáng ngày hai mươi tám, một tin tức chấn động nữa xuất hiện: Thị trưởng Oswald Cobblepot bắn chết Bruce Wayne nhưng không thành. Bruce Wayne ngã gục, được đưa vào bệnh viện cấp cứu, đến nay không có tin tức gì.

Chiều cùng ngày, Thị trưởng Oswald Cobblepot bị truy nã, nhưng vẫn chưa sa lưới, trở thành kẻ đào tẩu, và cũng bặt vô âm tín một thời gian rất dài.

Sáng ngày ba mươi mốt, đoàn người tuần hành xuất phát từ Brooklyn, New York, đi một nửa vòng Brooklyn, rồi đi ngang qua Queens tiến v��o khu vực thượng nguồn sông Gotham, chiến tranh nóng chính thức bùng nổ.

Vậy thì điểm đáng ngờ đã rõ ràng —— tại sao Penguin lại muốn bắn chết Bruce Wayne?

Điều này hoàn toàn vô lý, Oswald Cobblepot không hề có động cơ như vậy, cũng không có sự gan dạ đó. Vậy thì vấn đề chắc chắn nằm ở Bruce Wayne.

Batman đi đến văn phòng thị trưởng. Nơi này đã bị phong tỏa kể từ sau khi vụ nổ súng xảy ra. Dưới nhiều áp lực, không có cảnh sát nào được phép điều tra vụ án này. Tội danh của Penguin khi bị bắt cũng không phải cố ý hành hung nhưng không thành, không cần tiến hành kiểm nghiệm chứng cứ, nên hiện trường vụ án không ai động vào.

Ghế sofa dính máu, dấu chân nhỏ đến mức khó phát hiện, vết súng còn lưu lại trên bàn trà...

Vô số manh mối truyền qua đôi mắt Batman đến đại não của hắn. Gần như ngay lập tức, Batman đã xác định, chính Bruce đã nổ súng.

Penguin để lại dấu vết trên ghế sofa, không chỉ vì hắn mập mạp, mà vì người mập thì hay đổ mồ hôi, nên phải dùng lăn khử mùi đậm đặc hơn. Mùi tinh dầu trên đó sẽ còn vương lại trên ghế sofa vải nỉ hơn nửa tháng, Batman có thể dễ như trở bàn tay mà phán đoán ra vị trí hắn ngồi.

Vị trí ngồi của Bruce không dễ phán đoán, nhưng căn cứ vào hướng dấu chân và kiểu hành vi của Batman để suy đoán, hắn hẳn là ngồi ngay trước mặt Penguin.

Hai người ngồi mặt đối mặt, ngược chiều nhau. Penguin thuận tay phải, nếu hắn nổ súng, viên đạn hẳn là trúng ngực trái của Bruce. Cho dù cố tình nhắm vào ngực phải, viên đạn cũng phải găm thẳng góc, chứ không phải như bây giờ có một góc xiên.

Rõ ràng là Bruce đã dùng tay trái cầm súng bắn một phát vào ngực phải của mình.

Từ vết trượt của súng trên bàn có thể thấy, súng ban đầu ở trong tay Penguin, sau đó trượt qua bàn trà đến trước mặt Bruce. Vậy xem ra, hẳn là Penguin đã bằng cách nào đó ảnh hưởng Bruce, khiến hắn tự bắn mình.

Nhưng suy đoán này lập tức bị Batman bác bỏ. Penguin không thể nào thao túng được Bruce, bởi vì thầy của Bruce là Schiller Rodriguez.

Hơn nữa, việc để Bruce ngã xuống trong văn phòng của mình chẳng mang lại cho hắn chút lợi ích nào. Batman cũng sẽ không cho rằng việc các phương tiện truyền thông mị dân ca ngợi Penguin là anh hùng lại là lợi ích đối với hắn.

Ăn cơm người ta thì không thể phá nồi người ta. Penguin dựa vào hối lộ để chen chân vào giới thượng lưu. Những người trong vòng Bruce Wayne là ân nhân của hắn. Dùng việc đắc tội những người này để đổi lấy chút lợi ích về danh tiếng, chỉ cần người có chút đầu óc sẽ không làm điều đó.

Vậy đây là âm mưu của Bruce, bởi vì điều này có thể hoàn toàn cắt đứt con đường thăng tiến của Penguin.

Nhưng diễn biến sự việc tiếp theo lại nằm ngoài dự đoán. Penguin bị truy nã, hắn thậm chí đã bị còng tay, nhưng cuối cùng lại không bị bắt giữ, còn chạy đến khu ổ chuột, tập hợp một đoàn người biểu tình dẫn đến Gotham.

Sau khi nghiên cứu một hồi, Batman xác định, Penguin từ đầu đến cuối đều bị lợi dụng. Hắn vì bảo toàn mạng sống mà tập hợp đoàn người, vì khôi phục danh dự mà tổ chức tuần hành, điều này phù hợp với logic hành vi của hắn.

Batman điều tra camera giám sát bệnh viện, hắn phát hiện Bruce quả thực bị trọng thương, hơn hai mươi giờ sau vẫn đang được cấp cứu, hơn nữa hiện tại còn đang hôn mê.

Hồ sơ điều trị hoàn chỉnh, tỉ mỉ và xác thực. Bruce dường như đã dùng sự an toàn của mạng sống mình để cùng Penguin đồng quy vu tận.

Hãm hại Penguin quả là một chiêu cao tay, bởi vậy Batman cũng không thể xác định đây không phải kế hoạch của Bruce.

Cứ thế quanh đi quẩn lại, mọi thứ lại trở về điểm ban đầu: Nếu Joker không bắt cóc Anderkin, Bruce sẽ không mất đi danh tiếng; Penguin bắn hắn cũng sẽ không vì vậy mà trở thành anh hùng, cũng sẽ không tập hợp được một đoàn người; đoàn người này cũng sẽ không tiến vào khu vực Gotham, và chiến tranh nóng cũng sẽ không bùng nổ.

Kẻ chủ mưu vẫn là Joker.

Đúng như Joker đã tiên đoán, sau khi điều tra một hồi, Batman phát hiện ngòi nổ chiến tranh bùng nổ chính là vụ Anderkin, kẻ chủ mưu phía sau vụ Anderkin chính là Joker, chính là Joker đã hủy diệt Tân Thành.

So với những lời lẽ hoa mỹ xảo quyệt của Joker, Batman càng tin tưởng vào điều tra và phán đoán của chính mình. Hắn cũng hoàn toàn không để ý đến những lời đồn nhảm nhí của Joker, vì thế hắn vẫn quay lại tìm Joker.

“Ta đã nói cho ngươi rồi, Batman.” Joker ngồi trầm tư trên giường, cúi đầu. Khi nói chuyện, môi hắn không ngừng mấp máy, có thể xuyên qua kẽ môi thấy hàm răng.

“Ngươi thật sự quá khiến ta thất vọng rồi,” Joker nghiêng đầu một cách cứng đờ quái dị như cương thi nói, “ngươi căn bản là không đủ hiểu ta, hệt như ngươi không hiểu chính mình vậy.”

“Ngươi muốn đổi nghề đi làm Riddler sao?” Batman không khỏi châm biếm hỏi.

Joker tiếp tục trầm mặc không nói. Batman dùng mọi cách cũng không thể khiến hắn mở miệng lần nữa. Mãi đến lúc này, Batman mới nhận ra, phán đoán của mình có lẽ thực sự đã có một vài vấn đề.

Nguyên nhân khiến Batman đưa ra phán đoán này là, Joker lại chết không chịu thừa nhận.

Trước đây, Joker phạm phải bất kỳ vụ án lớn nào, đều hận không thể nhảy tới trước mặt Batman mà hỏi rằng hắn làm có xuất sắc không, khẩn thiết muốn xem phản ứng của Batman, khiến Batman đánh giá hành vi của hắn, rồi liên tục yêu cầu Batman vì thế mà mỉm cười.

Hiện tại, hắn gây ra hỗn loạn lớn đến vậy, lại trở nên giống những tên trộm vặt không biết trời cao đất dày, vì trốn tránh tội lỗi, trước mặt cảnh sát hết mực chống chế, đánh chết cũng không khai. Điều này thật sự không giống Joker chút nào.

Hơn nữa, Joker là kẻ điên mà Batman hiểu rõ nhất. Batman đã chính mắt chứng kiến hắn gây ra rất nhiều hỗn loạn, các vụ đánh bom, vụ bắt cóc, cùng đủ loại vụ án mạng quá đáng sợ.

Nhưng những vụ án này không phải là kết quả mà là quá trình. Joker không phải vì đánh bom giết chết người khác hoặc bắt cóc tống tiền mà gây án, mà phạm tội là để thực hiện sự theo đuổi nghệ thuật của hắn.

Cũng như vụ Anderkin, hắn bắt cóc và khiến Bruce buông tay để Anderkin rơi xuống mà bỏ mạng. Bản chất không phải muốn giết người này, mà chỉ là muốn đánh tan phòng tuyến tâm lý của Bruce.

Nhìn mọi người thống khổ và sụp đổ, nhìn họ chìm nổi và giãy giụa trong vũng lầy nhân tính, đó mới là nghệ thuật mà Joker mong muốn.

Chiến tranh cố nhiên rất thống khổ, sẽ có rất nhiều người chết đi, nhưng bọn họ chết quá hèn hạ, không có chút mỹ cảm nào đáng nói. Quá trình và kết quả tử vong của những người này không thể cung cấp nửa điểm tư liệu sống nào cho việc thảo luận triết lý nhân tính và nghệ thuật. Điều này trong mắt Joker là một sự lãng phí không thể tha thứ.

Vụ Anderkin bị gián đoạn bởi một phát súng kinh thiên của Bruce. Joker không thể nào dễ dàng bỏ qua như vậy. Nếu sự hỗn loạn bên ngoài thực sự do hắn gây ra, hắn hiện tại nhất định đang gióng trống khua chiêng tiến hành diễn tập, và vào khoảnh khắc Batman đến, sẽ dành cho hắn một sự bất ngờ cực lớn.

Nhưng hắn không làm vậy, hắn từ bỏ giãy giụa, để Batman bắt hắn vào Arkham Asylum.

Và Batman cũng đã suy nghĩ kỹ càng lý do Joker thà ở yên trong Arkham Asylum mà không ra ngoài xem náo nhiệt —— một kẻ chết đói mà đồ ăn bị cướp mất giữa chừng, dù thế nào cũng không muốn trơ mắt nhìn tư bản đổ sữa bò xuống sông.

Bản dịch độc quyền thuộc truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.