Cuối hành lang Gothic cao vút, trước ô cửa sổ, ánh hoàng hôn đổ xuống mặt đất tựa một lưỡi kiếm sắc, phủ lên những bức tường vẻ u tối, nhợt nhạt. Từ trong vườn, những cành cây khẳng khiu vươn vào, tiếng côn trùng rả rích thường gợi nhớ về mùa hè thuở ấu thơ.

Tiếng bước chân nặng nề vọng đến, từ xa dần lại gần. Dick, đang vùi đầu khổ sở viết bài bên bàn học, bỗng nhiên thẳng người, dựng thẳng tai lên lắng nghe.

Như một chú thỏ hoảng sợ, cậu nhanh chóng quay người lại. Biểu cảm mong chờ và kinh ngạc trên gương mặt cậu biến mất ngay khoảnh khắc cánh cửa bật mở.

“Bruce... à, Batman, có chuyện gì vậy ạ?”

Bruce đứng ngoài cửa, không mặc trang phục thường ngày, nhưng Dick vẫn có thể nhận ra, đây không phải là Bruce trẻ tuổi mà cậu vẫn biết, mà là chủ nhân của trang viên Wayne tại Gotham này, Batman thật sự.

“Con làm bài tập xong chưa?” Đây không phải một câu hỏi nghi vấn, mà là cách diễn đạt ngụ ý rằng "theo lý mà nói, giờ này con phải xong rồi."

“Ưm…” Dick quay người lại, kéo dài giọng rồi nói: “Còn thiếu một chút ạ, đại khái còn một nửa phần viết câu theo mẫu.”

Khi cậu quay đầu lại lần nữa, Batman đã lặng lẽ đứng sau lưng cậu, không một tiếng động. Dick hơi nghi hoặc ngẩng mắt nhìn anh, hỏi: “Chú về từ lúc nào vậy ạ? Chú xong việc rồi ư?”

Batman không trả lời, anh ngồi xuống mép giường của Dick cạnh bàn học, nói: “Nếu ta nhớ không lầm, hôm nay con phải học thuộc ba mươi từ mới, lát nữa Thomas chắc chắn sẽ kiểm tra.”

“Con học thuộc xong rồi!” Dick đứng bật dậy, khom lưng lục tìm cuốn sổ từ mới của mình trên kệ sách phía trước. Sau một hồi lật tìm, cậu lại bắt đầu lục lọi trong ngăn kéo bên dưới.

Batman khẽ nhíu mày. Trong ngăn kéo, chồng sách lớn sách nhỏ và sách giáo khoa chất đống bừa bộn làm anh nhức mắt. Dick lục lọi ở bàn học vài chục giây, cuối cùng cũng tìm ra cuốn sổ từ mới.

Cậu lật đến trang từ mới của ngày hôm nay, đưa cho Batman. Cậu ngồi phịch xuống ghế, khoanh tay chống cằm, biểu cảm như thể muốn nói 'chú cứ việc kiểm tra'.

Thế nhưng, trước đó, Dick vẫn muốn giải quyết nghi vấn của mình, nên cậu hỏi: “Sao chú lại có thời gian đến đây vậy ạ? Con nói trước, con vẫn luôn ở trên đảo này, thậm chí còn chưa từng xuống dưới. Cho dù bên dưới có chuyện gì xảy ra, cũng không liên quan gì đến con.”

Dick rõ ràng nghĩ rằng Batman đến đây để thu thập thông tin. Nhưng Batman vẫn ngồi đó, hai tay chống khuỷu tay lên đầu gối, vừa lật xem cuốn sổ từ mới vừa hỏi: “Con sắp lên cấp ba rồi, phải không? Con muốn vào trường đại học nào?”

Dick có chút đứng ngồi không yên. Không phải vì Batman hỏi những câu đó, mà là vì đến giờ cậu vẫn không biết Batman đến làm gì. Giờ đây, cậu thực sự có chút ngưỡng mộ khả năng trinh thám của Tim.

Cậu dám cá rằng, nếu cậu nhóc đó có ở đây, chắc chắn đã sớm từ biểu cảm, lời nói và cử chỉ của Batman mà đoán ra rốt cuộc anh muốn hỏi điều gì, và sớm cho anh câu trả lời mà anh muốn, rồi kết thúc cuộc đối thoại khó xử này.

Đáng tiếc, Dick từ trước đến nay không thạo việc này. Thế nên cậu chỉ có thể ấp úng trả lời: “Con không biết, Thomas đại khái đã sắp xếp xong rồi ạ.”

Tin tốt là Batman cuối cùng cũng rời mắt khỏi cuốn sổ từ mới. Tin xấu là anh bắt đầu nhìn chằm chằm Dick.

“Ta làm con khó chịu lắm à?”

Dick xoa xoa hai tay, nhe răng nói: “Thôi được, con biết nói vậy hơi bất lịch sự, nhưng nếu chú cứ tiếp tục ở đây, con thật sự sẽ không viết xong bài tập mất.”

“Con có nghĩ Bruce Wayne sẽ ngồi cùng con làm bài tập không?”

Dick nghe ra rằng Batman không thực sự muốn một câu trả lời, chỉ là tiện miệng hỏi mà thôi. Thế nhưng cậu vẫn nghiêm túc hồi tưởng một lát rồi nói.

“Chú ấy từng thử rồi, sau đó chú ấy phát hiện điều đó không có lợi gì cho cả hai chúng con, thế nên về sau chú ấy không làm vậy nữa, con cũng không cần chú ấy ngồi cùng.”

Batman lại cúi đầu liếc nhìn cuốn sổ từ mới của Dick. Anh biết tại sao Dick lại nói điều đó không có lợi gì cho cả hai, bởi vì cuốn sổ từ mới của Dick đúng là khắc tinh của chứng rối loạn ám ảnh cưỡng chế.

Không những không sắp xếp theo thứ tự chữ cái đầu, có hai từ cách nhau một dòng, có hai từ lại cách nhau hai dòng. Thậm chí có từ vừa giây trước còn xuất hiện ở trang này, giây sau đã lại được đánh dấu ở trang kế tiếp.

“Một cuốn sổ mật mã với cách biên soạn vô cùng mới mẻ và độc đáo.”

Batman bình luận như vậy, rồi gấp cuốn sổ từ mới lại, trả cho Dick.

Dick chậm rãi vươn tay nhận lấy cuốn sổ từ mới, nhưng ánh mắt vẫn dừng trên khuôn mặt Batman, muốn nhìn ra nguyên nhân anh đến đây. Thế nhưng cuối cùng vẫn chẳng thấy được gì.

“Phần viết câu theo mẫu của con còn bao nhiêu chưa làm xong?”

Dick quay đầu lại liếc nhìn cuốn sách bài tập mình đang viết, rồi nói: “Đại khái còn năm đoạn ạ.”

Batman dịch ghế tới gần một chút, để có thể nhìn rõ bài tập Dick đặt trên bàn. Phần viết câu theo mẫu có tổng cộng mười câu, không phải những câu bài tập cơ bản. Thậm chí có hai câu có thể được coi là những câu tiếng Pháp dài và khó.

Như vậy cũng có thể thấy Dick học tiếng Pháp khá có thành tựu. Batman dùng tiếng Pháp hỏi: “Có chỗ nào con không hiểu không?”

“Con thấy ổn ạ, đề không khó lắm.” Dick bản năng trả lời bằng tiếng Pháp, rồi trừng lớn mắt nhìn Batman.

“Ôi Chúa ơi, chú nói tiếng Pháp hay thật đấy!” Dick kinh ngạc thốt lên bằng tiếng Pháp: “Nói còn hay hơn cả giáo viên tiếng Pháp của con!”

Batman đã quen với những lời khen ngợi như vậy. Anh chỉ hơi kinh ngạc và cảm thán về trình độ tiếng Pháp giao tiếp của Dick. Cách phát âm tiếng Pháp giao tiếp vẫn khá khó, Dick cũng mới học hơn một năm mà có trình độ như vậy thì thật sự không tồi chút nào.

Anh lại đưa sự chú ý trở lại bài tập của Dick, phát hiện vài câu viết theo mẫu phía trước không có vấn đề gì lớn. Mà lúc này Dick lại cứ vặn vẹo tới lui, đứng ngồi không yên, như thể có kim châm dưới mông. Rõ ràng cậu cực kỳ không thoải mái khi Batman ở lại đây.

Batman đứng dậy, vừa quay ng��ời định đi, vừa nhẹ nhàng vỗ nhẹ lưng ghế của Dick, rồi nói: “Năm giờ Thomas sẽ về, tốt nhất là con làm xong bài tập trước đó, để cả hai chúng con đều có thể trải qua một buổi tối yên ổn.”

Dick chăm chú nhìn Batman, gật đầu lia lịa, cho đến khi Batman ra khỏi phòng. Cậu liền lập tức cộp cộp gấp sách bài tập lại, rồi luống cuống tay chân lôi điện thoại di động ra từ ngăn kéo bên dưới. Cậu vừa lén lút liếc nhìn cửa như kẻ trộm, vừa quay số, sau đó che ống nghe lại và nói với đầu dây bên kia.

“Cậu sẽ không biết vừa rồi đã xảy ra chuyện gì đâu, Jason! Batman vậy mà lại đến chỗ tớ! Cậu mau hỏi Tim xem rốt cuộc đã có chuyện gì vậy?… Lạy Chúa! Bây giờ mới bốn giờ rưỡi thôi!”

Bronx, bốn giờ rưỡi chiều.

Oành!

Một thân ảnh đan xen vàng đen bay ngược ra ngoài, rơi mạnh xuống đống phế tích. Vài tia laser lập tức bắn tới.

Một làn khói bụi bốc lên, bóng người biến mất, nhưng những tia laser bắn phá vẫn giằng co suốt vài phút, cho đến khi cả vùng phế tích hoàn toàn hóa thành bụi, những tia laser mới dần dần bi��n mất.

Đằng sau bức tường đổ nát còn sót lại của một tòa nhà lớn gần đó, Deathstroke nhìn mặt đất trống trơn không còn gì, như thể bị xóa sổ, khẽ hít một hơi lạnh. Lại ngẩng đầu nhìn trời rồi nói: “Nhưng đừng nói với tôi là người ngoài hành tinh xâm lược đấy nhé?”

“Người ngoài hành tinh ngày nào chẳng xâm lược.” Deadpool chậc chậc miệng nói: “Nhưng mà mấy tên này ra tay cũng quá độc ác…”

“Cho thấy bọn chúng không phải người ngoài hành tinh bình thường.”

Oành!!!!!

Lại một quả đạn đạo nữa, vừa vặn rơi xuống đường phố ngay trước mặt Deathstroke và Deadpool. Hai người lập tức quay đầu bỏ chạy. Quả nhiên, cách đó không xa, một đội quân người máy trang bị đầy đủ với pháo plasma và súng máy đang tiến về phía này.

Chúng lập tức chú ý đến hai người đang bỏ chạy. Động cơ lóe lên ánh sáng, cả đội quân bay lên trời, lao về phía này với tốc độ cực nhanh.

“Mau nghĩ cách đi, anh họ! Bằng không chúng ta thật sự sẽ chết mất!!!”

“Trước tiên tìm một nơi an toàn đã!” Deathstroke quay đầu lại bắn hai phát vào không trung. Đạn bắn vào lớp giáp của người máy, nhưng thậm chí không để lại một vết xước nào.

Ầm ầm ầm!!!

Xoẹt —— xoẹt ——

Deadpool vừa né tránh oanh tạc và tấn công, vừa quay đầu lại. Cậu thấy quân đội người máy dày đặc trên đường chân trời vẫn không ngừng tăng lên. Cậu ta bay vọt qua những bức tường đổ nát phía trước, hô lớn.

“Chúng ta thật sự nên tìm một nơi an toàn trước… sau đó liên lạc với Batman!!!”

Jason vừa cúp điện thoại đã nghe thấy tiếng bước chân của Batman. Cậu cũng giống Dick, cộp cộp nhét điện thoại vào ngăn kéo, rồi mỉm cười với Batman đang bước vào.

“Đang đọc sách đấy à?” Batman khẽ gật đầu hỏi.

Jason gật đầu lia lịa, rồi giơ cuốn sách đang mở đặt trên bàn lên cho Batman xem. Điều khiến Batman có chút bất ngờ là, cuốn sách này là ‘Sự sụp đổ của những người khổng lồ’.

Đây là một cuốn tiểu thuyết, tuy được kể dưới góc nhìn của năm thanh niên khác nhau, nhưng lại giống như một ‘phong cảnh chí’ của thế kỷ XX hơn. Trong khi Batman cho rằng Jason sẽ thích đọc những cu��n sách thiên về lý luận hơn.

Được Dick mật báo, Jason cũng bắt đầu đánh giá Batman. Dick nói có lý, hiện tại mới bốn giờ rưỡi chiều. Tuy còn một khoảng thời gian nữa mới tối, nhưng Batman ra ngoài trấn áp tội phạm thì phải chuẩn bị trước rồi.

Thông thường, anh sẽ vào Batcave sau khi ăn trưa, rồi sẽ không trở về suốt cả đêm. Có khi người ta có thể thấy anh vào bữa sáng hôm sau, có khi phải đợi đến trưa.

Buổi chiều Batman cũng sẽ không nhàn rỗi. Cho dù anh có nhàn rỗi, cũng còn nhiều chuyện quan trọng hơn phải làm. Đặc biệt là trong tình hình như thế này, thành phố rộng lớn bên dưới vẫn đang chìm trong bom đạn liên miên kia kìa.

Jason tỉ mỉ đánh giá một lượt, nhưng không hề phát hiện bất kỳ biểu cảm nôn nóng nào trên mặt Batman. Jason biết vì sao Dick lại gọi điện cho cậu, vì Dick cảm thấy Batman chắc chắn cũng sẽ đến chỗ cậu. Dick trông chờ vào thiên phú tâm lý học của cậu có thể giúp cậu hiểu rõ ý định của Batman là gì.

Nhưng Jason lại không thể hiểu nổi.

Điều này khiến Jason cảm thấy có chút bất an. Cậu từng cho rằng Batman là một cỗ quan tài biết đi, bởi vì cậu không hề nhìn thấy bất kỳ một tia cảm xúc nào lộ ra ngoài trên người anh. Điều này đối với con người mà nói, căn bản là không thể.

Mà trải qua khoảnh khắc quan sát kỹ lưỡng này, cậu phát hiện Batman thật sự là một cỗ quan tài, thậm chí còn chưa chắc là người sống, bởi vì anh lạnh nhạt như một người đã chết.

Không nhận được bất kỳ phản hồi cảm xúc nào, Jason thậm chí còn khẩn trương hơn cả Dick. Bởi vì cậu thường dựa vào việc đọc những cảm xúc vi tế của người khác để tồn tại hoặc giành lấy lợi thế, mà tuyệt chiêu này đột nhiên không dùng được, giống như một người bỗng nhiên bị mù.

Batman nhìn cậu thấu triệt đến từng chân tơ kẽ tóc, nhưng cậu lại không thể nhìn thấy bất cứ điều gì. Bất cứ ai đối mặt với tình huống này đều sẽ khẩn trương đến phát điên. Jason quả thực không dám tưởng tượng trong vũ trụ này cậu đã sống đến lớn như vậy bằng cách nào.

“Ưm… có chuyện gì vậy ạ?” Jason chỉ có thể hỏi như thế.

Đối mặt một con sư tử hùng mạnh, mà con không phải thợ săn cầm trường mâu, thậm chí không phải linh dương hay thỏ, chỉ là một con rắn giun nửa mù, thì còn có thể làm gì được đây?

Batman ngồi xuống mép giường trong phòng Jason, hỏi: “Con không đi tham gia câu lạc bộ nào à?”

“Con tham gia câu lạc bộ bóng đá và trượt băng, nhưng hôm nay không có lịch. Chủ nhật thì con đi làm tình nguyện ở khu phố bên cạnh, chiều thứ Tư thì lên trường trả sách ạ.”

Jason quyết định thẳng thắn khai báo, thành thật trả lời từng câu hỏi của Batman, và cố gắng nói chi tiết nhất có thể. Để rồi khi con sư tử đã có được câu trả lời mong muốn thì nhanh chóng rời đi. Cậu thật sự không thể ở dưới hàm răng sắc nhọn của sư tử lâu hơn được nữa.

“Con biết đá bóng sao?” Batman lại hỏi.

Jason thở dài một hơi, líu lo như đổ đậu nói: “Con biết đá, nhưng không giỏi lắm, cũng không có ý định theo con đường chuyên nghiệp. Mục đích chính là để rèn luyện sức khỏe, Thomas và Martha cũng không có ý kiến gì ạ.”

“Khoảng một tuần trước có một trận đấu với trường cấp hai bên cạnh, chúng con thua hai ba trên sân khách. Con đá tiền đạo, chưa ghi bàn, không có gì màn thể hiện nổi bật. Sau trận đấu thì cùng đồng đội đi ăn hamburger, bảy giờ tối đúng giờ về nhà, ngủ rất ngon ạ.”

“Con có thể nói chuyện về cuốn sách này với ta không?”

Jason thầm than một tiếng trong lòng. Tác phẩm này chỉ được phép phân phối độc quyền bởi Truyen.Free.