Thomas ngồi ở ghế chủ tọa đọc báo, đó là tờ Gotham Bến Tàu Báo Chiều mà ông yêu thích nhất. Ánh mắt sắc bén tựa chim ưng của ông đang dò xét từng con chữ trên trang đầu.

Điều này gợi lại ký ức thời thơ ấu của Batman; gần như mỗi sáng sớm và chiều tối, khi cậu ra khỏi phòng, đều có thể nhìn thấy hình bóng Thomas đang cầm tờ báo.

Martha đang đứng ở cửa phòng ăn, cùng Alfred xác nhận tình hình chuẩn bị bữa tối. Chẳng mấy chốc, bà đi đến, gật đầu với mọi người rồi nói: "Bữa tối sẽ bắt đầu sau mười phút nữa. Các con, hãy đi gọi bạn bè của mình đến, đừng để thức ăn phải chờ lâu."

"Ta cá là Dick lại đang làm vội bài tập, và hai đứa kia đang giúp nó hoàn thành trước hạn chót, để đối phó với cuộc kiểm tra của ta sau bữa tối." Thomas nói mà không ngẩng đầu.

Batman đưa ba Robin xuống, chúng lần lượt ngồi vào chỗ. Tim chạy lên lầu gọi hai người còn lại, Batman đi đến đối diện Bruce nhưng không vội vã ngồi xuống.

Bruce đang chỉnh sửa khăn ăn của mình, vươn tay ra sau gáy để với cái nút thắt, dường như muốn gỡ ra rồi thắt lại, nhưng loay hoay mãi vẫn không tới.

Martha đã đến bên, đứng sau ghế giúp cậu gỡ khăn ăn. Bruce quay đầu lại mỉm cười với bà: "Cảm ơn mẹ."

Martha nhẹ nhàng vỗ vỗ lưng ghế của cậu, mỉm cười rồi tránh ra. Bruce lại thắt chiếc khăn ăn vừa được gỡ trở lại, động tác này khiến Thomas liếc nhìn cậu một cái.

"Lên lầu xem thử đi." Người chủ gia đình uy nghiêm đặt ánh mắt trở lại tờ báo và nói.

Bruce gật đầu với ông, đứng dậy nhấc chân định chạy. Thomas thở dài, nhìn Bruce nói: "Đừng mang khăn ăn đi nơi khác, như vậy rất mất vệ sinh."

"Nhưng con vừa mới thắt xong mà."

Martha vẫy tay với Bruce, Bruce lại ngồi xuống. Martha nhẹ nhàng gỡ khăn ăn của cậu ra, gấp gọn gàng đặt lên bàn rồi nói: "Con về đây ta sẽ thắt lại cho, đi đi."

Qua một loạt hành động vừa rồi của Bruce, Batman kết luận có "cao thủ".

"Chỉ sợ hàm lượng vàng của 'sinh viên ưu tú' này không hề thấp," Batman thầm nghĩ. "Trong vòng vỏn vẹn hai phút, mọi sự chú ý của Martha và Thomas đều bị Bruce thu hút."

Batman dám cá, Thomas đang đọc báo mà chẳng hề đọc lọt một chữ nào, còn Martha thì đang nhìn chằm chằm bếp mà tâm trí chẳng mảy may ở đó.

Họ thậm chí còn không hoàn toàn ý thức được mình đã chú ý đến Bruce suốt mấy phút, chỉ để xem cậu có thắt được chiếc khăn ăn "hỏng" kia không.

Hệ sinh thái văn hóa trên bàn ăn rất thú vị, thường có thể phản ánh những phong tục truyền thống nhất của một quốc gia và khu vực.

Khi Batman còn nhỏ, gia đình Wayne là một gia đình theo Thiên Chúa giáo khá truyền thống. Họ tuân theo lối sống của những nhóm di dân châu Âu đầu tiên, trên dưới có thứ tự, quy tắc rõ ràng.

Trong những gia đình quý tộc lâu đời như vậy, họ càng coi trọng sự kế thừa và giáo dục, vì thế đương nhiên những đứa trẻ nhỏ tuổi nhất sẽ nhận được nhiều sự chú ý nhất.

Nếu là ba thế hệ cùng sống chung, thế hệ trung gian là những người dễ bị bỏ qua nhất, bởi vì các trưởng bối bận rộn công việc, bữa tối cùng nhau trên bàn ăn là thời gian rảnh rỗi duy nhất để họ tiếp xúc với con cháu, tự nhiên muốn tìm hiểu thêm về tình hình học tập và sinh hoạt của bọn trẻ.

Những người xuất thân từ loại gia đình này thường hình thành thói quen sống như vậy, và sau khi họ từ hàng tiểu bối trở thành trưởng bối, họ cũng sẽ vô thức làm theo bản năng.

Việc Martha bảo Tim lên lầu gọi hai đứa trẻ khác, bản chất chính là đang dành nhiều sự chú ý hơn cho lũ trẻ; còn Thomas thì quan tâm đến bài tập của Dick.

Theo lý thuyết, sau khi quan tâm đến đứa nhỏ nhất, thì nên đến lượt ba Robin lớn hơn một chút; nhưng Bruce lại thành công dùng hành động thắt khăn ăn của mình để thu hút sự chú ý của Thomas và Martha.

Batman đã sớm quan sát thấy, chiếc khăn ăn được thắt bằng một cái nút thòng lọng thông thường nhất, bất kỳ người bình thường nào có đôi tay chỉ cần hai ngón tay là có thể dễ dàng kéo nút thắt ra. Ấy vậy mà Bruce lại vươn tay ra đó, loay hoay, giương nanh múa vuốt hơn hai mươi giây.

Hơn nữa, nếu đã gỡ thì cứ gỡ đi, gỡ xong rồi lại còn muốn thắt lại. Mà cái động tác thắt của cậu ta, người biết thì tưởng cậu ta đang thắt nút thòng lọng, người không biết thì cứ ngỡ cậu ta đang xây Vạn Lý Trường Thành sau gáy.

Batman biết, bản chất đây là hành động cố ý lợi dụng biểu hiện thoái hóa để đổi lấy phản ứng bản năng của cha mẹ đối với trẻ sơ sinh.

Bản năng giúp đỡ, chăm sóc, giải cứu và bảo vệ ấu trùng được khắc sâu vào gen loài người; vì vậy, chỉ cần một điều kiện nào đó được kích hoạt, toàn bộ sự chú ý của con người sẽ bị cuốn hút vào đó.

Động tác của Bruce nhìn có vẻ rất ấu trĩ, ngồi bên bàn ăn mà không ngồi yên, vươn tay nghịch khăn ăn, gỡ ra rồi lại thắt vào; bản chất là một kiểu khóc nhè kiểu trẻ con nhằm thu hút sự chú ý của người lớn, dùng để chặt chẽ khóa chặt ánh mắt mọi người vào mình.

Thomas bảo cậu lên lầu, và cũng bảo cậu tháo khăn ăn ra, nhưng phản ứng của cậu lại có vẻ vô cớ gây rối. "Vừa mới thắt xong" không phải là lý do để không thể tháo nó ra. Cho dù đó là một lý do, câu trả lời của người lớn sẽ là "việc này phiền phức" hoặc "sẽ không làm bẩn đâu".

Bruce biểu đạt càng mang tính cảm xúc, chỉ nhấn mạnh "con đã làm gì", cách biểu đạt lấy mình làm trung tâm này cũng thường thấy ở trẻ nhỏ; chúng nhận thức về thế giới chưa đủ rõ ràng, cũng không hiểu cấu trúc phức tạp của các mối quan hệ xã hội, điều này dẫn đến việc chúng chỉ biết nhấn mạnh cảm nhận của bản thân.

Biểu đạt cảm xúc mạnh mẽ chính là sẽ càng thu hút sự chú ý, bởi vì cơ quan đồng cảm của loài người hoạt động trước suy nghĩ lý trí.

Dù đã hiểu rõ nguyên lý, Batman vẫn không rõ Bruce làm một loạt thao tác này là vì điều gì.

Batman biết Bruce cùng Thomas và Martha không thể coi là "cửu biệt trùng phùng", bởi vì trước đó họ đã ở trong vũ trụ của Bruce một khoảng thời gian dài, có rất nhiều dịp để thể hiện tình thân.

Nhưng Bruce ở đây lại vừa gây rối, vừa thu hút sự chú ý, Batman cũng không biết cậu ta đang "gửi gắm" cảm xúc của mình đến ai.

"Còn con, con định cứ ngồi lì ở đó cho đến khi Alfred dọn cơm lên sao?" Thomas lại hướng mũi nhọn chú ý về phía Batman.

Batman dừng lại một chút, vẫn kéo ghế ra rồi ngồi xuống, sau đó anh liền nhận ra mình đã tự đặt mình vào một tình huống vô cùng khó xử.

Ba Robin ngồi ở đó thì thầm trò chuyện, Batman nghe thấy họ đang nói chuyện về "Holmes". Vừa rồi không có nhiều thời gian, họ chỉ đọc một đoạn mở đầu ngắn của "A Study in Scarlet", chính là tình tiết bác sĩ Watson đi thuê nhà và gặp được một người bạn cùng phòng kỳ lạ.

Họ đang thảo luận xem vị bác sĩ trẻ tu��i kia có phải là Holmes không. Batman đã đọc nội dung phía sau nên anh biết đương nhiên là phải.

Nhưng hiện tại anh không thể thảo luận chủ đề này với các Robin, bởi vì Thomas cũng ở đó. Batman hoàn toàn không muốn Thomas biết anh đang đọc "Holmes", vì đối với Thomas, thám tử không phải là một nghề nghiệp tốt đẹp gì.

Nếu như sau khi đã tự mình thực hành và được xưng tụng là thám tử vĩ đại nhất thế giới, mà còn dùng thời gian nhàn rỗi đi xem vị thám tử vĩ đại nhất ở một thế giới khác, Batman cũng muốn tự kê cho mình một đơn chẩn đoán bệnh tâm thần.

Batman biết Thomas đang xem nội dung của tờ Gotham Bến Tàu Báo Chiều, trang đầu đang nói về việc sân bay/bến cảng trên đảo của Gotham đang được xây dựng. Đây là một chủ đề khá hay trước bữa tối, có lẽ vừa đủ cho đến khi dùng bữa.

Vì thế Batman mở miệng nói: "Con nghe trên tin tức nói, khoảng sáu tháng nữa, Gotham sẽ có sân bay mới của riêng mình."

Sự chú ý của các Robin quả nhiên bị thu hút. Red Robin nói: "Thật sao? Sân bay dùng để neo đậu phi thuyền á?"

"Con cũng nghe nói vậy." Nightwing tiếp lời: "Có sân bay rồi, chúng ta có thể đi lại bình thường với mặt đất, có thể vận chuyển hàng hóa hoặc đưa đón người."

"Vậy chúng ta sẽ quay về bờ đông sao?" Red Hood hỏi.

"Đương nhiên, nơi đó vẫn là Gotham." Thomas mở miệng nói: "Chúng ta không thể từ bỏ quê hương trên mặt đất của mình, đó sẽ là một thành phố mới tốt đẹp hơn."

"Và nếu ai đó chịu bỏ ra ba giờ để thực sự quan tâm đến tình hình xây dựng sân bay trên đảo, chúng ta đã không cần phải chờ đến sáu tháng."

Đối mặt với cái nhìn "chết chóc" của Thomas, Batman lặng lẽ quay mặt đi. Đây là lý do tại sao hiện tại anh lại rảnh rỗi đến mức không chịu vào phòng thí nghiệm. Bởi vì nếu anh không giúp Gotham xây dựng sân bay, nhưng lại lôi ra một đống lớn trang bị dơi từ phòng thí nghiệm, thì những ngày tiếp theo anh sẽ phải đối mặt với ánh mắt như vậy của Thomas.

Mà việc anh không giúp Gotham xây dựng sân bay là vì anh không chắc liệu việc để Thomas và Martha xây dựng Gotham mới có phải là điều tốt không. Nếu kênh vận chuyển đất trống nhanh chóng được mở ra như vậy, hai người họ sẽ liên thủ nuốt chửng các nhóm đầu tư khác đến không còn một mảnh.

Thấy Batman im lặng, Thomas thu hồi ánh mắt, khẽ rung tờ báo rồi dùng nó che đi tầm nhìn của mình, nói: "Người trong nhà mà cứ lo cho người ngoài."

Batman khẽ mở miệng, anh thực sự rất muốn phản bác.

Bởi vì gần đây anh phát hiện WayneCorp có một khoản tài chính khổng lồ chảy về Mexico, anh thực sự không dám tưởng tượng Thomas vội vã khai phá bất động sản thành phố mới để kiếm tiền là muốn làm gì.

Trước khi làm rõ điểm này, Batman tuyệt đối không thể để Thomas kiếm được nhiều tiền hơn, nên anh mới thà trốn trong trang viên xem "Holmes", chứ không đi phòng thí nghiệm để góp một viên gạch cho việc xây dựng sân bay của Gotham.

Batman chọn tiếp tục giả chết.

Xưa nay chiêu này vẫn luôn hiệu nghiệm. Martha và Thomas không phải kiểu cha mẹ có dục vọng kiểm soát quá mạnh, họ khá cởi mở, tôn trọng ý nguyện của con cái. Chỉ cần việc làm không quá kỳ quặc, họ sẽ không can thiệp nhiều, càng sẽ không truy cứu nguồn gốc.

Nhưng Batman vừa mới "tĩnh mạch", Bruce đã vội vàng kéo ba đứa trẻ khác đến. Damian cũng vừa tan học, bốn đứa trẻ tuổi tác xấp xỉ nhau ngồi ngay ngắn đối diện Batman.

"Vậy chiều thứ Sáu chúng ta đi thôi." Bruce liếc qua Dick nhìn về phía Jason nói: "Nhất định phải đòi lại mặt mũi, không thể để bọn họ kiêu ngạo như vậy. Chúng nó nghĩ chúng nó là ai, đại ca đường phố Cây Dâu sao?"

"Đương nhiên chúng không phải!" Jason nâng cao giọng nói: "Không phải là tôi coi thường chúng nó đâu, nếu không phải cái trọng tài thổi gian kia, tôi với Sok nhất định sẽ cho chúng nó biết tay!"

"Vậy nói thế là tốt rồi." Bruce lại quay đầu nhìn về phía Thomas nói: "Ba ba, thứ Sáu này con sẽ không đi phòng thí nghiệm, con muốn cùng Jason đi đá bóng, báo thù cho trận đấu tuần trước của bọn họ."

Thomas bất đắc dĩ lắc đầu nói: "Đó chỉ là trận đấu hữu nghị thôi, đừng quá tích cực."

"Ba ba không biết trọng tài đó gian lận đến mức nào đâu." Bruce dùng tay gõ gõ bàn nói: "Đối thủ việt vị hai lần mà hắn không thổi, đội của Jason còn chưa kịp nhấc chân lên mà còi của hắn đã thổi vang trời, cứ va chạm là chúng con bị thẻ vàng. Lần này trên sân nhà, con nhất định phải theo dõi sát sao trọng tài..."

Thomas khẽ hừ một tiếng, lại rung tờ báo một chút rồi nói: "Đi đi, ai mà trông chờ con chứ?"

Ánh mắt ông lại rơi xuống người Batman.

"Còn con lại định cứ ngồi đây, không đi giúp mẹ con với Alfred, thậm chí còn không thắt khăn ăn à, hửm?"

Từng câu chữ trong chương này, chỉ thuộc về truyen.free.