Batman bước vào phòng bếp, mặc dù hắn biết Alfred không cần hắn bưng bê, nhưng nếu hắn cứ đứng mãi đó, hội Robin chắc chắn sẽ tiết lộ sự thật rằng hắn đang trốn trong phòng xem Holmes.

Hắn đứng cạnh cửa phòng bếp. Martha vừa nhấc chân bước qua ngưỡng cửa, khi quay người suýt chút nữa đã va vào hắn.

Batman vô cùng cao lớn, thậm chí còn cao hơn cả Thomas. Khi hắn đứng thẳng tắp ở đó, tựa như một bức tường sừng sững không thể vượt qua, khiến Martha kinh ngạc khi suýt va phải.

“Trời ơi, Bruce!” Vị phu nhân tao nhã này lùi lại vài bước để ổn định thân mình. Nàng nhìn Bruce từ đầu đến chân, rồi nhìn vào đôi mắt hắn mà hỏi: “Con đến đây làm gì? Cơm sắp xong rồi, mẹ nghĩ con nên ra bàn ăn nói chuyện với bọn nhỏ một lát.”

“Con nghĩ Thomas cần hỏi thăm tình hình học tập của chúng.”

“À, được rồi.” Martha thở dài nói: “Đừng để bố con làm vậy, Bruce. Trước bữa ăn nên nói chuyện vui vẻ, con phải giúp bọn nhỏ giảm bớt áp lực chứ.”

Batman quay đầu nhìn thoáng qua phòng ăn.

Lúc này, Jason đang kéo một cái khay vuông về phía mình, dùng đường viền của nó để làm sân bóng, rồi thao thao bất tuyệt giảng giải cho ba Robin đối diện về việc hắn đã thua trận đó như thế nào.

Bruce đã vòng đến bên cạnh nhóm Robin, đang tranh cãi với Nightwing về vấn đề trọng tài.

“Trước thứ Sáu, tôi nhất định sẽ ‘chăm sóc’ trọng tài thật tốt. Tôi sẽ khiến đám nhóc đó hiểu thế nào là luật chơi của chủ nhà đích thực!” Hắn nói với ngữ khí kịch liệt.

“Điều đó không công bằng, Bruce! Không thể vì trọng tài của họ thổi còi đen mà anh lại khiến trọng tài trường của Jason thổi còi đen. Cứ như thế thì chẳng bao giờ dứt được!” Nightwing nhấn mạnh: “Bọn nhỏ mong muốn một trận đấu công bằng hơn.”

“Nhưng chính họ đã từ bỏ sự công bằng trước. Anh có thể tưởng tượng đội của Jason thất vọng đến mức nào không? Chúng khổ cực huấn luyện ba tháng, sau đó đám người kia lại dùng những phán quyết không công bằng để hủy hoại tất cả. Chúng ta nhất định phải cho họ nếm trải mùi vị thất vọng, có như vậy họ mới hiểu tầm quan trọng của sự công bằng.”

“Nói hay lắm!” Damian dùng sức vỗ bàn: “Cứ phải làm như vậy, dựa vào cái gì mà nhường nhịn bọn chúng?!”

Ánh mắt Thomas như dao bắn tới. Damian vội lấy nắm đấm che miệng, ho khan hai tiếng, rồi nhún vai nói: “Hơn nữa chúng ta đâu phải muốn đánh bọn họ một trận, chỉ là làm chút chuyện thôi, sao lại không được chứ?”

“Con còn muốn đánh bọn chúng một trận sao?!”

Red Robin vuốt cằm trầm ngâm nói: “Con thấy không đơn giản như vậy đâu, liệu có phải do phụ huynh nào đó xúi giục không? Kiểu như ân oán trong giới làm ăn chuyển sang sân bóng ấy.”

“Toàn là thuyết âm mưu.” Dick lắc đầu nói: “Đá bóng thì phải đá cho đàng hoàng, làm gì phải bày mấy trò lung tung rối loạn này?”

Red Hood lại cúi xuống, chỉ tay vào cái sân bóng tưởng tượng đó mà nói: “Nghe tôi này, cứ đá như thế này, nếu là tôi thì... khoan đã, tôi chính là anh mà. Ý tôi là, anh nên đá biên phong, đó là vị trí yếu điểm của chúng...”

Sau đó, bọn họ bắt đầu nghiên cứu chiến thuật, thảo luận làm thế nào để kết thúc "trận đấu biểu diễn" này bằng một cú lội ngược dòng hoàn hảo dưới sự "hỗ trợ" của trọng tài. Thomas tuy vẫn đang đọc báo, nhưng Batman biết hắn nghe rất chăm chú, thậm chí không tìm được cơ hội chen vào hỏi bài tập của Dick.

“Bruce!!!”

Batman nghe thấy tiếng Thomas gọi, rõ ràng là gọi hắn. Martha vẫy tay ra hiệu hắn mau lại đây và nói: “Mau thắt khăn ăn của con trước khi đồ ăn được dọn lên đi.”

Batman đành phải quay lại bàn ăn.

Hắn vừa trở lại, mọi thứ lập tức im phăng phắc.

“Đồ ăn thế nào rồi?” Thomas hỏi.

“Sắp xong rồi.” Batman trở về ngồi xuống ghế của mình, thắt khăn ăn nhanh như chớp.

Trên bàn ăn không một ai thấy rõ động tác của hắn, dù sao chiếc khăn ăn cứ như thể bị ma thuật vậy, đột nhiên xuất hiện trên cổ áo hắn.

Dù sao cũng chẳng ai mong đợi sẽ nhìn thấy cảnh Batman vươn cổ, giơ hai tay chật vật thắt khăn ăn. Tất cả bọn họ đều im lặng.

Thomas vẫn đang xem báo chí, nhưng Batman biết hắn vẫn không đọc lọt chữ nào. Khi hắn trở về, cuộc thảo luận chiến thuật của bọn nhỏ đang lúc cao trào, Damian sắp nói đến chiêu sát thủ cuối cùng mà hắn chuẩn bị. Thomas thoạt nhìn cũng rất muốn nghe, nhưng giờ thì tất cả đều không còn nữa.

Cả nhóm Robin đều ngồi thẳng lưng tựa vào ghế, lặng lẽ nhìn chằm chằm đĩa thức ăn trước mặt mình. Khác biệt duy nhất với việc ngồi tù là những người ngồi trong ngục ít ra còn biết thời hạn thụ án của mình.

Sự im lặng chết chóc bao trùm.

“Các con không thắt khăn ăn sao?” Batman khẽ quay đầu hỏi.

Bọn nhỏ căng thẳng rõ rệt. Rõ ràng, đại não của chúng đang xoay chuyển nhanh chóng, tự hỏi liệu Batman đang chỉ trích việc chúng chưa thắt khăn ăn, hay đang nhắc nhở chúng không nên thắt khăn ăn lúc này, hoặc là yêu cầu chúng phải thắt khăn ăn theo một kiểu cụ thể nào đó.

Nightwing thử thăm dò dùng tay lấy khăn ăn trên bàn. Red Robin nhân cơ hội này cẩn thận quan sát biểu cảm của Batman, thấy không có gì thay đổi, liền đưa cho Red Hood một ánh mắt. Thế là, ba người nhanh như cắt thắt khăn ăn, một lần nữa khôi phục tư thế như trước.

Khi Martha bưng đĩa lại, nàng nhìn thấy một hàng Robin lớn hơn một chút đang ngồi nghiêm chỉnh như tù nhân ở đối diện, còn Bruce thì đang đứng sau ghế của Dick để thắt khăn ăn cho cậu.

“Cuối cùng anh còn định thắt bao lâu nữa?” Dick vươn một tay xoa nắn cơ vai hơi đau nhức ở cổ, cúi đầu nhưng mắt vẫn liếc về phía sau, nhìn Bruce đang thắt mà nói: “Anh cứ như đang thực hiện một ca phẫu thuật khó thành công vậy.”

“X��c suất thất bại rất cao đấy.” Jason vừa giúp Martha đặt đĩa ngay ngắn vừa nói: “Tốt nhất anh đừng cố gắng nữa, cứ cố chấp như thế thì hỏng việc.”

Tim bật cười ha hả, cứ như thể đã tưởng tượng ra cảnh Dick đeo cái thứ này đi ngủ. Jason lại quay đầu sang nói: “Cậu cũng đừng cười, đến dây giày cậu còn không thắt được kia mà.”

“Giữ phép lịch sự đi, Jason.” Thomas nhắc nhở: “Làm mất lòng tất cả mọi người trước bữa ăn có thể sẽ khiến con phải hứng chịu nhiều đợt tấn công bằng gối hơn trong buổi tiệc ngủ sau này đấy.”

Cuối cùng Bruce đành bỏ cuộc. Martha tiếp quản công việc của hắn, vô cùng cẩn thận giúp từng đứa trẻ thắt khăn ăn ngay ngắn.

“Chăm sóc con cái là việc của con, không phải của chúng ta.” Thomas nói với ngữ điệu ẩn chứa một loại tức giận, hắn nhìn Batman: “Đứng chỗ kia, đứng chỗ này, ngồi chỗ đó, ngồi chỗ này – đây là tất cả công việc của con sao?”

Batman bị mắng đến đơ người một chút. Đúng vậy, đây chính là đang bị mắng. Batman hiểu Thomas, hắn từng là đại thiếu gia nhà Wayne, không phải kiểu người đanh đá chửi bới, đây đã là trạng thái mắng mỏ của hắn rồi.

Thế là Batman lại đứng dậy. Hắn quét mắt một vòng, phát hiện Damian vẫn chưa thắt khăn ăn, liền bước về phía Damian.

Damian suýt chết khiếp.

“Ách, cái đó, con sẽ thắt, con có thể tự làm, con...”

Batman cầm lấy khăn ăn, không nói hai lời liền đặt lên cổ Damian, thắt một cái nút thòng lọng hoàn hảo.

Damian sau khi phản ứng lại, vươn tay kéo kéo chiếc khăn ăn không chặt không lỏng, rồi quay sang Tim bên cạnh làm mặt quỷ đầy kinh hãi.

Thực tế, ai cũng có thể thấy hắn căng thẳng. Khoảnh khắc Batman bước tới, trái tim những người xung quanh điểm đến của hắn đều thót lên cổ họng.

Không phải là họ nghĩ Batman thật sự sẽ làm điều gì xấu với họ, nhưng từ lâu nay, Batman đã tự biến mình thành nguồn gốc của nỗi sợ hãi. Dù hắn không phải Batman, khí thế trên người hắn cũng khiến hắn trông như một con sư tử đáng sợ, không ai có thể làm ngơ một mãnh thú như vậy đang tiến về phía mình.

Họ sẽ bản năng sợ hãi, run rẩy, kích hoạt bản năng cầu sinh muốn chạy trốn. Còn khi đối phương tiếp xúc với mình, cả người sẽ cứng đờ, không thể cử động, trông giống như gà sắp bị giết, cá trên thớt vậy.

“Ta thật sự không biết con làm thế nào mà con trai ruột thấy con cứ như chuột gặp mèo vậy.” Thomas vừa cầm dao nĩa vừa cảm thán: “Mọi người luôn phải lựa chọn giữa sự nghiệp và gia đình, còn con thì dùng tài năng tuyệt đỉnh của mình để khai phá một con đường độc nhất vô nhị — một con đường tệ hại hơn cả những con đường khác.”

Batman không còn lời nào để nói.

Khi hắn bận rộn làm Batman, những rắc rối không bao giờ giải quyết xuể đã lấp đầy toàn bộ cuộc sống của hắn. Vì vậy, hắn có thể coi đây là cái cớ để giải thích tại sao gia tộc Dơi lại có đủ loại vấn đề. “Không phải con xử lý không tốt mối quan hệ giữa các thành viên trong gia đình, chỉ là con quá bận. Khi những chuyện vặt vãnh, vô bổ chiếm hết thời gian của con, mọi mâu thuẫn tình cảm tích lũy từ những việc gia đình lặt vặt đều có thể tha thứ.”

Batman chưa bao giờ đoán trước được rằng mình sẽ có ngày bị "bắt" về với gia đình. Nhưng một khi hắn trở thành một người rảnh rỗi, hắn phát hiện những gì mình phải đối mặt không đơn giản chỉ là mâu thuẫn gia đình, trong căn nhà này không có vị trí của hắn.

Batman, người từng vô cùng khao khát cha mẹ trở về, sau khi cha mẹ thực sự quay lại cũng không hề được hưởng thụ tình thân. Ngoài niềm vui sướng ban đầu khi mất ��i rồi tìm lại được, Batman chỉ còn lại cảm giác xấu hổ khôn tả.

Khi gia tộc Dơi có Robin là một đội tác chiến, Batman là thủ lĩnh của họ. Nhưng khi họ thực sự trở thành một gia đình, Batman lại không biết phải đứng vào đâu.

Suy cho cùng, hắn không thể trở lại làm một đứa trẻ, cũng không thể hoàn toàn trở thành một người cha.

Muốn hưởng thụ tình thân từ cha mẹ, thì phải trở thành một đứa trẻ, khi thì yếu ớt, khi thì tùy hứng, thể hiện bản thân thật lòng, rồi chờ đợi sự chăm sóc và giúp đỡ của cha mẹ.

Muốn hưởng thụ tình thân từ con cái, thì nhất thiết phải như một người cha, ngoài việc giám sát và thúc giục chúng, cũng phải chăm sóc, quan tâm chúng, lấy một thái độ kiên định, giàu tình cảm, thậm chí có phần vô lý mà đứng sau lưng chúng, mang lại cho chúng cảm giác an toàn.

Tất cả những điều đó, Batman đều không làm được.

Trước kia hắn không làm được, vấn đề không lớn lắm, bởi vì đại đa số người không nhìn ra, mà nếu có nhìn ra cũng sẽ không so đo với hắn. Dù sao, cứu vớt thế giới quả thực là một m���c tiêu vĩ đại, tình cảm nhi nữ có thể tạm thời nhường đường cho nó.

Nhưng hiện tại thì không được. Batman nghĩ thầm, hắn nhìn chằm chằm Bruce ngồi ở đối diện mà nghĩ: Nếu tất cả Batman trong toàn vũ trụ đều bị bệnh không nhẹ, thì hắn cũng không xem là bất thường.

Nhưng cố tình nơi đây lại có một "kẻ ưu tú" như vậy, tuổi còn trẻ mà đã chữa lành cho chính mình. Bình thường hay không bình thường, điều này càng khiến hắn trông thật bất thường.

Nhưng rất nhanh, hắn nhận ra mọi chuyện nghiêm trọng hơn hắn tưởng tượng nhiều. Bởi vì sau khi bữa tối kết thúc, Bruce đã mang về một Bruce khác, một Bruce cũng trẻ tuổi như vậy, nhưng lại bi thương, mỏi mệt và tiều tụy.

“Trời ơi!!!”

Martha thét chói tai chạy về phía Bruce kia. Nàng ôm lấy Bruce, rồi buông tay ra lại nâng lấy khuôn mặt hắn, nhìn chằm chằm đôi mắt xám xanh có chút tan rã mà thốt lên.

“Bruce! Bruce, con làm sao vậy?! Alfred, gọi bác sĩ! Mau gọi bác sĩ!!!”

Nguồn cảm hứng và tâm huyết cho bản dịch này đều hội tụ tại truyen.free.