"Chuyện là như vậy đấy, thưa phu nhân, tôi thật xin lỗi..."

Giọng Peter đứt quãng vọng ra từ bên trong phòng bệnh. Martha dường như đang nói gì đó với bác sĩ bằng một giọng điệu gay gắt.

Batman đứng ngay ngoài cửa phòng bệnh. Anh biết rằng, Batman đang ở trong căn phòng này chính là Batman của vũ trụ mà anh đang đặt chân đến.

Qua những gì đã điều tra trước đó, Batman hiểu rằng đây là một Bruce Wayne khác vừa mới ra đời. Tuổi của cậu ta chắc hẳn không khác biệt nhiều so với các học sinh của Schiller, lại gần như chưa từng trải qua bất kỳ huấn luyện chuyên nghiệp nào. Kế hoạch mở màn của Joker đã hoàn toàn đánh gục cậu ta.

Nhưng Batman không ngờ rằng cậu ta lại suy sụp đến mức ấy. Vừa rồi, anh nghe được bác sĩ trong phòng bệnh nói rằng, Bruce này rất có thể đã mắc chứng rối loạn căng thẳng hậu chấn thương. Hơn nữa, bệnh tình không hề nhẹ, hiện đang cần được điều trị khẩn cấp.

Thomas và Martha càng thêm lo lắng về chuyện này, nhưng người đầu tiên phải chịu trận vẫn là Batman.

"Bruce Wayne!" Thomas mặt đen lại, đóng sầm cửa phòng bệnh. Ngay khoảnh khắc bị gọi cả họ lẫn tên, Batman đã biết mình gặp rắc rối rồi. Nhưng anh chỉ có thể đi theo Thomas vào một căn phòng khác, bởi vì Martha đang nhìn anh từ phía sau.

"Nghe này, Bruce, ta đã vô số lần bày tỏ rằng ta không mong con trở thành Batman. Đúng vậy, ta đã nghĩ như thế từ lâu. Nghề nghiệp này vừa nguy hiểm lại chẳng mấy ý nghĩa."

"Đừng vội phản bác ta, hãy trả lời ta một câu hỏi. Tại sao con không áp dụng những biện pháp cực đoan hơn để hạn chế tên điên Joker đó? Con đã để một cái bản thể khác của chính mình phải chịu tổn thương."

Martha khẽ thở dài, bước đến vỗ nhẹ lên khuôn mặt kiên nghị của Batman rồi nói: "Ta không biết liệu Bruce ở mỗi vũ trụ có phải đều phải trải qua bi kịch mất đi chúng ta hay không. Nhưng ít ra, ta coi họ như những đứa con của mình, là con ở những giai đoạn cuộc đời khác nhau. Ta không muốn họ phải chịu tổn thương."

"Hậu quả này còn nghiêm trọng hơn ta tưởng tượng nhiều." Ánh mắt Martha trở nên hơi bi thương, nàng nói: "Nếu con nói với ta rằng con bất lực không thể làm được, ta tuyệt đối sẽ không miễn cưỡng con. Nếu điều đó khiến con lún sâu vào nguy hiểm, vậy đừng dùng ý thức trách nhiệm khắc nghiệt như thế để đòi hỏi bản thân nữa."

Batman có thể nghe ra Martha cũng hy vọng anh từ bỏ. Nàng đang lo lắng Batman cũng sẽ chịu tổn thương tương tự từ Joker. Trong khi đó, Batman lại đang tự hỏi một vấn đề khác.

Ban đầu, anh cứ nghĩ Bruce cũng giống mình, không mu��n can thiệp vào cuộc chiến chó vẫy chó phía dưới nên mới trở về trang viên Wayne để giết thời gian. Nhưng giờ đây anh mới nhận ra — thằng nhóc này có thể là đang nhắm vào anh.

Dù là trở thành một người cha tốt hơn, hay một người con tốt hơn. Hay là việc bây giờ anh ta đang cố gắng vực dậy Bruce đã hóa điên vì Joker. Đây tính là gì, khoe khoang rằng anh ta làm tốt hơn sao?

Khi ý nghĩ này thoáng qua trong đầu Batman, anh cảm thấy có chút khó tin. Bởi vì phỏng đoán như vậy thật sự quá ngây thơ, cảm giác cứ như thể bạn cùng bàn làm rơi một cục tẩy, nó vừa vặn rơi xuống chân bạn, và bạn liền cho rằng cô ấy thích bạn vậy.

Bruce cũng không chủ động tìm phiền phức cho anh. Batman cũng chỉ mơ hồ cảm thấy có điều không ổn. Bằng chứng chưa đủ, nên anh quyết định quan sát thêm một chút.

Sau khi Thomas và Martha trở lại phòng bệnh, Bruce cũng đi theo vào, sau đó Batman ở ngoài cửa nghe thấy cậu ta nói.

"...Dựa vào đâu mà tôi lại không thể xử lý? Tôi nhất định sẽ khiến tên điên đó phải trả giá đắt! Tôi sẽ khiến hắn hiểu rõ cái giá phải trả của việc làm điều ác!"

"Cái gì? Nguy hiểm ư? Nguy hiểm nào chứ? Nếu không tin, các người có thể đi hỏi Damian. Tôi thường xuyên chơi bài với Joker ở vũ trụ của chúng ta, hắn thậm chí còn không biết chơi bài cho ra hồn."

"...Không, hắn là một tài xế xe tải, có công việc đàng hoàng. Làm sao có thời gian mỗi ngày chơi bài được. Ở trung tâm tập kết và phân phối hậu cần bờ đông thành phố Gotham, cánh tài xế xe tải bận rộn đến mức chết khiếp..."

Vài chục giây sau, tiếng gầm của Thomas vang lên: "Bruce! Lại đây cho ta!"

Batman biết rằng lần này lại là gọi mình. Thế là anh chỉ có thể bước vào. Thomas nhìn chằm chằm anh và hỏi: "Joker đó đang làm gì vậy?"

"Cái gì?"

"Ý ta là, Joker đó làm nghề gì?"

"Hắn là Joker."

"Ta biết hắn là Joker! Nhưng chẳng lẽ hắn có thể kiếm được tiền ăn bằng cách đánh con nhập viện sao?! Hắn kiếm tiền bằng cách nào?!"

Batman rất muốn nói, thông thường thì là anh đánh hắn nhập viện. Nhưng anh biết mình không thể nói như vậy. Anh suy nghĩ một lát rồi trả lời: "...hắn sẽ cướp ngân hàng."

"Vậy ra hắn là một tên cướp bóc ư?"

"Thi thoảng cũng là kẻ trộm."

"Tại sao con không để hắn đi làm điều gì đàng hoàng tử tế?! Chẳng hạn như đi lái xe tải hoặc làm việc cho một đoàn xiếc chẳng hạn."

Batman há miệng định nói. Nếu Joker thật sự có thể đi làm chuyện đàng hoàng, hắn đã không còn là Joker. Nhưng nếu muốn Joker không phải Joker, thì phải khiến hắn đi làm điều đàng hoàng. Nhưng nếu Joker đã đi làm điều đàng hoàng, hắn đã không còn là...

Batman chọn im lặng.

Anh bước ra ngoài, trước khi đi còn liếc nhìn Bruce với vẻ hơi nghi hoặc. Liệu tình hình của Joker ở vũ trụ của cậu ta có phải là do cậu ta cố ý tiết lộ ra không?

"Con cũng chẳng tốt đẹp gì hơn đâu." Thomas gầm gừ tiếp tục nói. "Thân là một Wayne, con lại nợ một tài xế xe tải một trăm đô la mà đến giờ vẫn chưa trả. Con có biết khi hắn tìm đến nhà, ta đã ngượng ngùng đến mức nào không?!"

Bước chân rời đi của Batman khựng lại. Anh quyết định lắng nghe một chút.

"Con sai rồi."

"Thomas, đừng nói con như vậy. Ông còn nhớ nó đang trong thời kỳ uống thuốc sao? Tác dụng phụ của thuốc đủ nghiêm trọng, khiến tứ chi của nó bị trở ngại, nó thậm chí không thể buộc dây giày tử tế được. Ông không thể ép buộc con ta như thế."

Batman quay người bỏ đi ngay.

"Bruce!!!" Tiếng gầm của Thomas lại lần nữa vang lên. Batman không thể không quay trở lại phòng bệnh. Thomas dùng đôi tay run rẩy vì tức giận, chỉ tay về phía anh và nói: "Đi, làm thủ tục nhập viện cho cái thằng đang nằm trên giường này, làm thủ tục tái khám cho cái thằng đang đứng đó, và đặt lịch khám tâm lý cho chính con, đi mau!!!"

"Tôi không cần khám tâm lý..."

"Chúa ơi." Martha vội vàng xông đến bịt miệng Batman lại, khẽ vỗ vỗ cánh tay anh và nói: "Đừng làm cha con tức giận, bác sĩ gia đình nói huyết áp của ông ấy đang rất không ổn. Đi đi con, Bruce, coi như mẹ cầu xin con."

Martha đẩy Batman ra khỏi cửa, rồi đóng cửa lại, hạ giọng nói với Batman: "Trong khoảng thời gian này, chúng ta cần phải chăm sóc một Bruce khác. Chuyện công ty bên đó con hãy để tâm nhiều hơn một chút. Các con không còn nhỏ nữa, chúng có thể giúp con giải quyết công việc, đặc biệt là Damian, nó rất có thiên phú trong lĩnh vực này."

"Hãy giám sát chặt chẽ việc sản xuất, quản lý tốt tài chính, con hiểu chứ, đi đi."

Batman nhìn theo bóng Martha quay về phòng bệnh. Anh xoay người rời đi, chưa bước được hai bước đã phát hiện có một bóng người đang theo sát phía sau mình.

Batman dừng bước, quay đầu nhìn về phía Bruce đang đứng sau lưng. Bruce khoanh tay nhìn anh, sau đó cúi đầu khẽ cười, tiến lên nhìn vào mắt Batman và nói.

"Người ta thường nói quan hệ huyết thống là ràng buộc thân mật nhất, anh cũng nghĩ như vậy, phải không? Anh không hề sợ hãi mối quan hệ giữa mình và họ, cho rằng họ là cha mẹ của anh, và chỉ riêng anh mới được như vậy."

Batman nheo mắt lại.

"Anh cảm thấy an toàn với mối quan hệ này..." Bruce nhếch môi để lộ hàm răng, sau đó nhếch khóe miệng nở một nụ cười ác ý, "từ giờ trở đi, điều đó có chút không thực tế, bởi vì Bruce Wayne đâu chỉ có mỗi anh. Họ là cha mẹ của ai, còn phải xem bản lĩnh của từng người."

Khóe miệng Batman trĩu xuống.

Quả nhiên là cậu ta cố ý. Batman giờ đã hiểu Bruce này đang nhắm vào ai.

"Anh nên đi tái khám thì hơn."

Batman xoay người rời đi. Anh có thể cảm nhận được ánh mắt của Bruce vẫn luôn dõi theo anh. Ánh mắt đầy tính công kích đó như muốn xuyên thủng quần áo anh.

Thật ấu trĩ đến khó tin. Cậu ta coi đây là cái gì chứ, chiến tranh giành cha mẹ sao?

Thật vô nghĩa.

Batman quay trở lại tòa nhà WayneCorp. Anh cần kiểm tra lại báo cáo tài chính gần đây. Mặc dù sau khi vợ chồng Wayne trở về, WayneCorp vẫn luôn do Thomas quản lý, nhưng Batman cũng cần đảm bảo hoạt động kinh doanh không phát sinh bất kỳ điều bất thường nào.

Trong số đó, điều khiến anh lo lắng nhất là khoản tài chính không rõ nguồn gốc chảy về Mexico. Khi còn ở lại Trái Đất trong khoảng thời gian đó, anh bận rộn chú ý đến cuộc chiến vũ trụ nên không thể điều tra rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra ở Mexico. Hiện tại toàn bộ hòn đảo Gotham đều đã bay khỏi Trái Đất, cũng không thể điều tra thêm về sự việc ở Mexico.

Nhưng Batman vẫn có thể thông qua dòng chảy tài chính để suy đoán Thomas rốt cuộc đang làm gì gần đây.

Vài khoản tài chính nhỏ đều được phân bổ vào các tài khoản không rõ của Mexico. Cũng có một số tiền chảy vào các tài khoản quân đội hoặc một số tài khoản rõ ràng là của thị trường chợ đen.

Dấu vết dòng tiền lịch sử của các tài khoản Mexico cho thấy, họ còn từng mua súng ống đạn dược từ WayneCorp. Nói cách khác, Thomas đã đưa tiền cho một số người ở Mexico, để họ đến WayneCorp mua súng ống đạn dược, đây là đang làm gì chứ?

Khoan đã, súng ống đạn dược, người Mexico mua súng ống đạn dược để làm gì? Nơi đó đâu có bùng nổ bất kỳ cuộc chiến tranh nào.

Batman có một dự cảm chẳng lành. Anh lập tức thông qua cổng dịch chuyển bên dưới đảo không gian để quay về vũ trụ của mình. Sau đó liền nhìn thấy trên trang nhất tin tức quốc tế rằng, Mexico bùng nổ cách mạng dân chủ nhân dân, quân đồng minh dân chủ đang đại chiến với quân chính phủ Guadalajara.

Batman vỗ một cái vào trán.

Thomas vậy mà lại tham gia vào hoạt động buôn bán súng ống đạn dược. Trước tiên đưa tiền, để đối phương dùng tiền đó mua súng ống đạn dược của họ. Sau khi khơi mào chiến tranh thì sẽ bán được càng nhiều súng ống đạn dược. Chỉ vì chuyện này mà ông ấy vậy mà còn không biết xấu hổ chỉ trích mình làm Batman ư?!

Nhưng Batman lại bản năng cảm thấy có gì đó không đúng. Thomas là một thương nhân không sai, nhưng anh biết cha mình không phải loại buôn bán súng ống đạn dược mất hết lương tâm như thế. Nếu không thì năm đó đã không bị bắt vì tội tàng trữ súng đạn phi pháp.

Khi điều tra sâu hơn, Batman tìm thấy tài khoản cá nhân của Thomas trong máy tính của WayneCorp. Đó là một thư mục riêng biệt dùng để ghi lại một số việc nhất định.

Batman tìm thấy một bức ảnh ở đó.

Trên bức ảnh là đường chân trời của một thành phố phồn hoa. Những tòa nhà cao tầng san sát nối tiếp nhau, những con đường xe cộ tấp nập, những cây cầu vượt uốn lượn và vòng xuyến trung tâm đều lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời.

Đó là Gotham.

Batman gần như ngay lập tức nhớ lại, khi đó anh đã nhìn thấy Bruce qua tháp tư duy Schiller. Và cảm thấy chấn động không gì sánh bằng khi nhìn thấy Bruce cùng thành phố Gotham ngập tràn ánh nắng của cậu ta.

Và Thomas cũng từng đích thân ở trong đó, tự mình trải nghiệm.

Batman lại tìm thấy nhiều hình ảnh hơn trong thư mục này. Hầu hết là một số bản phác thảo, có thể nhận ra đó là các công trình cải tạo đô thị.

Batman có thể nhớ rõ mọi chi tiết của thành phố này. Vì vậy anh biết rằng các công trình kiến trúc được vẽ trên đó không thuộc về Gotham của anh. Chắc chắn đó chính là Gotham của Bruce.

Tiếp tục lật xem, Batman có thể thấy rõ rằng, trong các bản phác thảo, những cải tạo đã biến thành khu phố Gotham của anh. Một số phương pháp cải tạo kiến trúc dựa trên những kiến trúc trước đó đã được áp dụng một cách vụng về lên những công trình kiến trúc quen thuộc với Batman.

Thomas không phải một kiến trúc sư đại tài, thậm chí việc vẽ tranh cũng chỉ là học hồi nhỏ. Sớm đã không còn nói đến trình độ chuyên nghiệp nữa. Nhưng Batman vẫn nhìn ra mười hai phần nỗ lực của ông ấy qua những bản phác thảo này.

Trong số đó, có một bản phác thảo vẽ Tòa tháp Wayne của Batman. Xung quanh tụ tập một số kiến trúc mà Batman không quen thuộc, rõ ràng là những công trình kiến trúc trong tưởng tượng của Thomas. Cùng với bầu trời xanh mây trắng được tô màu duy nhất.

Hiện tại Batman biết, Thomas vừa buôn bán súng ống đạn dược lại vừa đầu cơ bất động sản, khiến bản thân mệt mỏi đến mức huyết áp cũng gặp vấn đề. Vậy số tiền kiếm được đó, ông ấy định dùng để làm gì.

Cuộc chi���n giành cha mẹ này thật vô nghĩa, Batman xoay người.

Nhưng Joker đã nói rất đúng, đã đến lúc phải toàn lực ứng phó, để xem giá trị thực sự của một sinh viên tốt nghiệp xuất sắc từ Schiller là gì.

Bản dịch này, với tất cả sự tinh tế, là thành quả độc quyền của truyen.free.