Batman đang trải qua một ngày dài nhất.

Vào cuối ngày đó, Batman đã nhanh chóng hoàn thành công việc tại WayneCorp. Tính cách nghiêm cẩn khiến hắn điều tra toàn bộ tình hình kinh doanh trong gần ba tháng qua, điều chỉnh vô số chi tiết. Nên dù hiệu suất đạt mức tối đa, khi kết thúc cũng đã là đêm khuya.

Trong trang viên Wayne, một ngọn đèn vẫn được thắp sáng chờ đợi hắn, nhưng khi bước vào đại sảnh, hắn đã chứng kiến một cảnh tượng chưa từng có.

Nếu phải để Batman hình dung cảnh tượng này, tâm hồn nghệ sĩ không kém cạnh bất kỳ ai của hắn sẽ miêu tả nó là ‘di cốt náo nhiệt’, ‘hài cốt ấm áp’.

Ngọn lửa trong lò sưởi đã dần tàn, biến thành than củi đen không còn tàn hồng. Tro tàn theo ống khói bay lên, được ánh lửa mỏng manh phóng đại thành những bóng hình bập bềnh in trên ghế sofa, giống như một đàn sứa đang trôi nổi trong ánh sáng lờ mờ dưới biển sâu.

Trên ghế sofa vải nỉ còn lưu lại những vết lõm rõ ràng – đây là chi tiết mà trực giác trinh thám của Batman thu vào tâm trí hắn. Vì thế, hắn nhìn thấy vài bóng hình quen thuộc đang quây quần trước lò sưởi, đó là các Robin của hắn, Damian, cùng với mấy đứa trẻ nhỏ hơn, và cả Bruce đang ngồi trên ghế sofa đối diện lò sưởi.

Trong ánh lửa bập bùng, họ nghiêng người về phía trước nhìn bức vẽ trên bàn trà. Khi Batman bước tới, hắn thấy vài bàn tay thanh niên trắng nõn thon dài, hoặc những bàn tay trẻ con còn hơi non nớt đang viết viết vẽ vẽ trên một tờ giấy trắng.

Giờ đây mọi người đã rời đi, chỉ còn lại trên tờ giấy vẽ đặt trên bàn trà, những sơ đồ chiến thuật bóng đá được phác họa dày đặc kể lại cuộc thảo luận sôi nổi đã diễn ra ở đây khoảng một giờ trước.

Ly sứ xương và đĩa tách rời nhau, trên đó vẫn còn vệt nước ấm chảy xuống. Lúc uống nước chắc hẳn rất vội vàng, muốn nhanh chóng đổ nước vào cổ họng, rồi há miệng nói tiếp câu chuyện.

Bột bánh quy vụn vương vãi dọc theo cạnh bàn trà lan xuống sàn, vừa ăn vừa xem, đương nhiên, còn dùng tay dính bẩn nắm giấy vẽ, xô đẩy người bên cạnh.

Trước bàn trà còn rất nhiều dấu chân, thân người trước sau nghiêng về phía trước, lắng nghe nghiêm túc, thảo luận kịch liệt. Còn có hai chàng trai lớn nhỏ chen chúc trên một ghế sofa, xoắn xuýt vặn vẹo chỉ để có thể từ góc nhìn tốt nhất mà quan sát sơ đồ chiến thuật họ vẽ ra.

Lúc này nơi đây yên tĩnh không một tiếng động, nhưng Batman lại có thể bị sự náo nhiệt trong tưởng tượng của mình vây quanh, y như mỗi lần trước khi rạng sáng, hắn vượt qua bóng tối sâu thẳm nhất trở về Batcave, nhìn thấy dấu vết hoạt động suốt đêm của bầy chim non trong tổ.

Nhưng những dấu vết ấy thường khá vụn vặt, tựa như những đốm lửa tàn. Lần này, có người đã tập hợp chúng lại, vì thế tiếng củi cháy lách tách trong tưởng tượng của Batman cũng trở nên đinh tai nhức óc.

“Bọn họ rất vui vẻ.” Giọng Alfred vang lên sau lưng Batman. Ông bưng đến cho Batman một tách trà nóng và nói: “Họ náo nhiệt đến mười một giờ mới chịu đi ngủ, không ai thuyết phục được ai, nên ngày mai định tổ chức một trận bóng mô phỏng trên bãi cỏ vườn.”

Ngón tay Batman dừng lại khi nhận tách trà, hắn cúi mi mắt thổi nhẹ nước trà, hỏi: “Họ đủ người sao?”

“Đương nhiên là không đủ, nhưng Dick quyết định gọi các bạn học của mình đến, những người bạn cậu ấy quen trong trại hè cấp ba, và cả các bạn học cùng lớp ballet nữa.”

“Trong vườn sao?”

“Vâng, bãi cỏ phía đông, sáng mai tôi sẽ dậy sớm dọn dẹp nơi đó sạch sẽ. Lão gia Thomas nói h�� sẽ về vào sáng mai, chúng ta vẫn sẽ dùng bữa sáng cùng nhau.”

“Đó là một điều tốt, Alfred.”

Batman gật đầu, thần sắc có chút khó tả. Ngay cả Alfred, người hiểu hắn nhất, cũng không thể nói rằng ông thường thấy Batman với vẻ mặt như vậy. Hay gần như... ngưỡng mộ?

Alfred biết rõ nhất khi nào Batman sẽ cởi bỏ lớp vỏ nghiêm nghị ấy. Ông từng không chỉ một lần thấy Batman trở về khi rạng sáng, hơi mệt mỏi, vứt mình xuống ghế sofa như một người bình thường, uống trà nóng, quan sát mọi thứ trong Batcave.

Alfred biết hắn không phải đang nhìn những thiết bị hay đồ đạc, thậm chí không phải đang nhìn những vật phẩm sưu tầm đáng kinh ngạc trong Batcave. Giống như sóng âm mà con dơi có thể cảm nhận nhưng con người thì không, cho phép hắn nhìn thấy những thứ con người không thể.

Có lẽ trong mắt Batman, thời gian chưa chắc là liên tục. Khả năng quan sát đáng kinh ngạc của hắn cho phép hắn nhìn thấy mọi chi tiết trong hoạt động của các Robin trong Batcave, và bộ não đã hoàn toàn vượt xa phạm trù con người của hắn có thể biến tất cả dấu vết thành cảnh tượng chân thực hiện hữu xung quanh mình.

Cứ như vậy, hắn dường như đặt mình vào giữa sự náo nhiệt này, xuyên qua đàn chim non, chen qua những cái mỏ trẻ trung sáng bóng giữa đám lông chim xù xì, rối loạn, một giấc ngủ đến hừng đông.

Nhưng nếu trong ảo tưởng này lại có thêm một bản thân trẻ tuổi khác, Batman khó tránh khỏi ngạc nhiên khi phát hiện, mình lại có thể moi ra một chút nhân tính từ kẽ hở giữa vách đá cứng rắn do chính mình tạo nên. Hắn cảm nhận được một loại ghen ghét kỳ lạ.

Trước đây, sự náo nhiệt này chỉ dành riêng cho hắn, bởi vì chỉ có hắn có thể nhìn ra, chỉ có hắn có thể tưởng tượng được, chỉ có hắn có thể ghi nhớ.

Ngay cả bầy chim non này cũng không thể. Họ coi mỗi ngày trôi qua ở đây là những ngày bình thường, không cần phải để tâm, càng không cần thiết phải ghi nhớ thật sâu, bởi vì họ là những người sáng tạo, họ đã có được nó ngay tại thời khắc ấy.

Nhưng Batman lại là người chỉ sau này mới quan sát và thu thập nó, nên hắn đã vô cùng cẩn trọng lựa chọn, tái cấu trúc, và cuối cùng bảo tồn nó một cách cực kỳ tỉ mỉ.

Hắn không thể có được nó, bởi vì nếu hắn tham gia vào khoảnh khắc ấy, thì những người sáng tạo sự náo nhiệt và ấm áp đó sẽ vì căng thẳng và sợ hãi mà tan tác.

Batman hiểu rõ nguồn gốc của tình huống này hơn bất kỳ ai, bởi vì chính hắn đã chọn biến mình thành biểu tượng của nỗi sợ hãi. Sợ hãi là một loại cảm xúc cực đoan, không bao giờ có chuyện điều khiển tùy ý; hoặc là ngươi có thể khiến tất cả mọi người ở đó kinh sợ, hoặc là ngươi không thể khiến bất cứ ai trong số họ kinh sợ.

Vì thế hắn chọn cách rời xa, quan sát, thu thập, tái cấu trúc, hưởng thụ bầu không khí gia đình náo nhiệt nhưng ấm áp theo một phạm trù thiên về tâm lý bệnh học hơn là kỹ thuật xã hội. Hắn cho rằng điều này tốt cho tất cả bọn họ.

Nhưng giờ đây lại có một con dơi như vậy, Batman thậm chí không thể nói hắn là dơi, hắn lớn lên giống hệt những con chim non.

Dù không mang thái độ bất kính, Batman cũng chỉ có thể nói gã này càng giống Nightwing khi giận dỗi hắn. Hắn cứ thế trà trộn vào đàn chim non, cùng bọn họ tạo ra và tận hưởng sự náo nhiệt.

Hắn thậm chí không lướt qua nhanh như kẻ trộm, hay lén lút chen vào, hắn cứ thế nghênh ngang sải cánh lao thẳng vào tổ chim, gây ra động tĩnh lớn hơn cả chim cổ đỏ hay thậm chí là chim cu gáy, giống như người dẫn dắt những chú chim ca hát trong truyện cổ tích.

Batman ngẩng đầu, hắn thấy Bruce lặng lẽ đứng trước giếng trời tầng hai, một tay vịn lan can, một tay buông thõng bên người — xin lỗi, Batman chỉ có thể nghĩ như vậy, nếu Bruce không cười, hắn sẽ không thể phân biệt Bruce và Nightwing ngay lập tức.

Bruce cười, nhưng Batman cảm thấy hắn thà không cười còn hơn, thế này ai còn có thể phân biệt hắn với Joker?

“Chúng ta trò chuyện rất vui vẻ.” Bruce nghiêng người về phía trước, hai tay khoanh lại tựa vào lan can, cười nói với Batman: “Chúng ta quyết định vào sáng mai, nói đúng hơn là sau bữa sáng, sẽ đá một trận giao hữu, ta quyết định đặt tên nó là cúp Wayne lần thứ nhất.”

“Đương nhiên sẽ có một Wayne làm trọng tài, chúng ta cũng chỉ cần một người thôi, ta nghĩ là Thomas, ngươi thấy sao?”

Batman ngẩng đầu lặng lẽ nhìn hắn, sau một lúc lâu mới mở miệng nói: “Ngươi chính là ta, chúng ta đều biết mình là người như thế nào. Vứt bỏ những bi kịch trong đời ngươi đã được xoay chuyển, ngươi nghĩ mình có thể vĩnh viễn không lộ ra dấu vết sao?”

Bruce thu lại nụ cười, ánh trăng xuyên qua những ô cửa sổ Gothic dài hẹp hai bên giếng trời vừa vặn dừng lại ở hai bên thân thể hắn, giống một đôi cánh chim hẹp dài đang dang rộng.

“Nhân cách chống đối xã hội, xu hướng thao túng, kẻ biến thái. Chúng ta đều biết mình không có khác biệt bản chất so với tên điên kia.”

Bruce giơ ngón trỏ và ngón cái của một bàn tay lên, tạo thành hình khẩu súng, rồi dùng ngón trỏ chỉ vào đầu mình nói: “Chúng ta chính là tên điên mà chúng ta căm ghét. Ngươi chọn rèn ý chí và trí tuệ của mình thành xiềng xích thô nhất, khóa chặt những phần điên loạn đó, chỉ giữ lại ưu thế mà chức năng cao mang lại cho chúng ta.”

“Còn ngươi thì chọn hợp nhất với chúng.” Giọng trầm thấp của Batman vang vọng trong đại sảnh: “Ngươi chấp nhận chúng, vận dụng chúng một cách tự nhiên, giống như những kẻ điên kia, bất chấp thủ đoạn thu hút sự chú ý của người khác, thao túng và hành hạ tinh thần người khác để tìm thấy sự thỏa mãn.”

Batman nhìn thẳng vào mắt Bruce nói: “Ngươi cũng không thực sự hứng thú với bóng đá. Thật ra, ngươi khinh thường việc họ quây quần và tận hưởng sự náo nhiệt, điều thực sự khiến ngươi phấn khởi là đối đầu với ta, cướp đi thứ gì đó từ ta. Đây là biểu hiện điển hình nhất của kẻ cuồng hành hạ tinh thần.”

Bruce trên mặt hoàn toàn không còn nụ cười, có vẻ hơi lạnh nhạt. Hắn khoanh tay, mặc dép lê, lẹp xẹp lẹp xẹp bước xuống từ tầng hai.

Khi bước chân lướt qua từng khung cửa sổ đổ ánh sáng xuống, hắn như thể đang bước xuống cầu thang thiên đường, từ ánh sáng không ngừng chìm vào bóng tối.

Cho đến khi đứng trước mặt Batman, Batman xuyên qua đôi mắt xanh lam kia nhìn thấy một bản thân khác với song đồng huyết sắc đang đứng thẳng trong cơ thể này.

Họ đã hoàn toàn hợp nhất làm một, đây là tin tức tệ nhất mà Batman từng nghe gần đây.

Không phải Joker và Batman hợp nhất làm một, mà là lý trí và điên cuồng, lạnh nhạt và phấn khởi, bóng tối và ánh sáng, tưởng tượng và logic, hoang đường và thực hiện – tất cả những yếu tố cấu thành bi kịch và hài kịch trong cuộc đời Batman – đã hoàn toàn hợp nhất.

Hắn không còn là một hiệp sĩ bị tín điều ràng buộc, mà là một kẻ điên chấp nhận thực tại; không còn là hiện thân của bất kỳ cảm xúc cực đoan nào, mà là một người bình thường đã hoàn toàn hòa giải với chính mình.

Hắn hoàn thành sự thay đổi này trong thời gian không dài. Batman có thể nhận ra, điều này không hoàn toàn giống với Bruce mà hắn từng thấy ở đỉnh tháp tư duy Schiller; hẳn là hắn đã tĩnh lặng một thời gian để hoàn thành sự dung hợp và chuyển biến tinh thần.

Xuất sắc tuyệt luân, Batman chỉ có thể đưa ra đánh giá ấy.

Nhưng Bruce hiển nhiên còn xuất sắc hơn những gì hắn tưởng, bởi vì sáng hôm sau, hắn đã dậy làm bữa sáng.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.