Cơn đau khiến Constantine hồi tưởng về bản khế ước kia.

Không phải bản khế ước mà Schiller từng khắc vào tim hắn – bản đó vốn chẳng có ý nghĩa đặc biệt gì, chỉ là ít nhiều thay đổi mối quan hệ giữa hai người, hoặc thực ra cũng chẳng thay đổi, mà giống như một “lời giải thích chính thức” hơn.

Bản khế ước mới đến từ “bữa tối cuối cùng” của giới pháp thuật hôm đó. Tất cả bọn họ đã ăn quá nhiều thịt nai sừng tấm, dẫn đến điên loạn và cái chết. Đúng, Azazel cũng có mặt ngày hôm ấy.

Nhưng vị dê tế thần này không nán lại lâu. Hắn nhanh chóng trở về cung điện của mình, tỉ mỉ thưởng thức bữa tiệc tội lỗi đã lâu không có. Chỉ còn Constantine và Schiller ở lại.

Khi ấy họ đã uống đôi chút rượu, thế nên đã có một vài cuộc trò chuyện. Nhưng Constantine không cho rằng đó là liệu pháp tâm lý, bởi lẽ hắn đối mặt không phải vị bác sĩ hay giáo sư kia, mà là một Schiller khác – một Schiller bệnh hoạn.

Đối với một buổi trị liệu tâm lý, khung cảnh lúc đó cũng thật điên rồ. Họ có một bàn thịt nai sừng tấm tỏa ra hơi thở điềm gở, và một bàn khác là những mảnh thi thể không thể nào dùng từ “điềm gở” để hình dung nổi, đến từ những pháp sư vừa rồi còn đang say sưa trong hân hoan khi có được sức mạnh.

Họ đối diện nhau bên hai sườn bàn dài, thi thể chất đống như núi nhỏ. Constantine chỉ có thể nhìn thấy Schiller qua những khe hở, hắn vẫn ăn vận lộng lẫy, chỉnh tề không chút tì vết.

Men say bốc lên, Constantine trở nên điên dại.

“Nói cho ta biết, ta là ai? Schiller.”

“Ngươi say rồi.” Vị học giả tâm lý vốn luôn hứng thú với những chủ đề như vậy, lúc này lại chỉnh lại cổ tay áo và khăn quàng, trông có vẻ lãnh đạm hơn bình thường.

“Ta không muốn phản bác ngươi, nhưng ngươi nghĩ chút cồn này có thể đánh bại ta sao? Chúng ngã gục trước khi chạm đến rãnh đầu tiên trong đại não ta.”

“Nhưng điều đó không có nghĩa là ngươi không say.”

“Đích xác.” Constantine không phủ nhận, thân mình nghiêng sang một bên, miêu tả cảnh tượng thây sơn biển máu trong tầm mắt. Dopamine xối rửa đại não, đẩy chút lý trí ít ỏi của hắn đến bên bờ vực.

Không phải cồn, không phải dược vật, nhưng lại mê hoặc lòng người hơn cả chúng.

Constantine không phải người mắc chứng cô độc, hắn sở hữu tình cảm phong phú – thứ tình cảm đã thao túng nhân loại suốt lịch sử tiến hóa lâu dài, sớm hơn nền y học hiện đại hàng vạn năm.

“Ngươi bây giờ cảm thấy thế nào?”

“Cảm giác thật tuyệt.”

Constantine thấy Schiller khẽ cười, rồi hắn nhận ra đây là một cái bẫy rõ ràng.

Cơ thể hắn không còn nghiện ma túy, tinh thần đã đoạn tuyệt với dược vật, thế nên Schiller muốn hắn nghiện một thứ mới.

Dựa vào nghề nghiệp của Schiller, Constantine rõ ràng biết đó sẽ là thứ gì, hơn nữa, vào giờ phút này, hắn cảm nhận rõ ràng cơn khát khao trào ra từ từng kẽ xương.

“Đã muộn rồi.”

Constantine gục đầu, tùy ý để mình nghiêng dựa vào một bên ghế, vai hắn xiên vẹo nhô ra, giống như một khối thịt khô bị treo trên móc.

Một lúc lâu sau, hắn nặng nề bật cười. Tiếng cười càng lúc càng trầm thấp, nhưng sự cộng hưởng lại càng ngày càng mạnh, gần như xua tan bầu không khí điềm gở tỏa ra từ những đĩa thịt. Không khí trở nên hài hòa và vui vẻ.

Tiếng cười đột nhiên im bặt.

Họ trở về vị trí vốn có của mình, Constantine ngẩng đầu nói: “Ta đã đợi ngày này rất lâu rồi.”

“Bọn họ đã từng là đồng bạn và bằng hữu của ngươi.”

“Chưa từng phải, tất cả bằng hữu của ta trước đó đều đã thành thi thể rồi.” Constantine hít sâu một hơi nói: “Kết giao với ta, giống như một cuộc đào thải tự nhiên, kẻ mạnh sống sót.”

“Chọn ra kẻ tệ hơn?”

“Chọn ra kẻ tốt hơn.” Constantine cúi đầu nói: “Ta biểu hiện thối nát đến cùng cực, là một kẻ thối nát rõ như ban ngày, chỉ cần liếc mắt một cái là nhìn thấu. Bất cứ ai có thể nhìn xuyên qua vẻ ngoài nghiện ngập này để thấy bản chất của ta, đều là người thông minh và tỉnh táo.”

“Đối với một người tốt mà nói, nếu họ thấy ta đang làm việc có ích cho thế giới, họ sẽ sẵn lòng giúp đỡ ta, thậm chí không tiếc hy sinh bản thân. Rất nhiều anh hùng đều là như vậy.”

“Nhưng nếu ta là một kẻ thối nát mà công chúng đều thừa nhận, vậy việc họ hy sinh vì ta chắc chắn sẽ trở thành trò cười trong miệng mọi người. Điều này hoàn toàn hủy hoại khả năng lưu danh muôn thuở của họ khi làm việc tốt. Thế nên, những người vẫn làm như vậy, nhất định là những người không màng danh lợi, nhất định là những người thật sự cao thượng.”

“Nhưng họ không phải vì ta, thường thì không phải.” Constantine lắc đầu nói: “Họ vì việc ta đang làm, chứ không phải vì con người ta.”

Constantine nhận ra Schiller đã trầm mặc rất lâu, thế nên hắn cảm thấy một chút bất an, nhưng rất nhanh sau đó, hắn nghe thấy Schiller lên tiếng.

“Ngươi đang dệt nên một lời nói dối để mê hoặc ta. Ngươi muốn ta tin rằng lỗ hổng trong tâm hồn ngươi nằm ở chỗ ngươi chưa bao giờ ��ược ai kiên định lựa chọn. Đây là một lời giải thích logic rất tốt.”

“Ngươi có loại ám ảnh tuổi thơ này. Cha ngươi chọn ca ca ngươi thay vì ngươi. Thời niên thiếu ngươi quái gở, lập dị, có vài người bạn nhưng không hề thân thiết, chưa bao giờ là người được lựa chọn đầu tiên, chỉ là một phương án dự phòng, một lựa chọn thay thế mà thôi.”

“Ngươi ở giới pháp thuật cũng chẳng có danh tiếng gì tốt đẹp. Chỉ khi mọi chuyện xấu đi đến mức không thể không tìm ngươi, họ mới có thể nén ghét bỏ mà liên lạc với ngươi.”

“Và ngay cả những anh hùng nguyện ý hy sinh vì ngươi, cũng như ngươi nói, chỉ là vì việc tốt có thể thành công, chứ không phải vì John Constantine này.”

“Tại sao lại không phải như vậy?” Constantine hỏi: “Mọi chuyện đều rất hợp lý, phải không?”

“Vậy ngươi nên đi tìm kẻ cao ngạo kia.” Schiller vuốt ve chén rượu trên tay nói: “Hắn là đại sư của trường phái phân tích hành vi, hắn sẽ đưa ra kết luận như vậy cho ngươi.”

“Vậy ngươi lại sẽ đưa ra kết luận như thế nào?”

“Vấn đề đầu tiên của ngươi.”

“‘Nói cho ta biết ta là ai’?”

“Ta vì sao phải nói cho ngươi?”

Constantine trừng mắt nhìn thẳng vào Schiller. Hắn lại một lần nữa nhận ra rằng, người mà hắn đang đối mặt là một trong số rất nhiều Schiller, và là kẻ khó đối phó nhất.

Hắn không giống Giáo sư Schiller, người có nhu cầu nghiên cứu học thuật. Cũng không giống Bác sĩ Schiller, người cho rằng việc trị liệu tâm lý cho người khác là một loại hưởng thụ.

Kẻ thao túng này mang trong mình sự lãnh đạm nguyên thủy nhất của người mắc chứng cô độc. Và chính bởi sự tách rời này, khả năng gần như không bị bất kỳ cảm xúc nào lay động, họ mới có thể biến khuynh hướng thao túng của mình thành hiện thực, có thể lạnh nhạt ngồi nhìn người khác sụp đổ mà bản thân không chịu nửa điểm ảnh hưởng.

Sự mê mang, thống khổ và phấn khích mà Constantine bộc lộ hoàn toàn không ảnh hưởng đến Schiller. Điều này khiến Constantine cảm thấy ý định của mình giống như dùng một cành cây để cạy một ngọn núi. Sự nặng nề không thể lay chuyển khiến hắn hiểu rằng, không tr��� giá đắt thì sẽ chẳng có gì cả.

Nhưng Constantine lại suy xét thận trọng hơn cả khi hiến nội tạng của mình cho thiên thần và ác quỷ. Không chỉ bởi Schiller giờ là chủ nhân của hắn, mà còn bởi hắn muốn có được sự hồi báo tốt nhất.

Về vấn đề này, Schiller nhất định sẽ chỉ trả lời một lần. Nếu cái giá phải trả không đủ để lay động hắn, Constantine sẽ chỉ nhận được những lời lẽ qua loa, và sẽ không có cơ hội thứ hai.

Yết hầu Constantine khẽ động.

“Ngươi muốn gì?”

Xuất phát từ suy tính thận trọng, hắn vẫn hỏi một cách cũ kỹ nhất có thể. Cũng có thể nói là tôn trọng ý kiến của đối phương, phải không?

“Vấn đề đầu tiên của ngươi.”

Lại một lần nữa, Constantine nghĩ, có chút sụp đổ, chẳng lẽ hắn thực sự phải như một tín đồ thành kính, khi nói bất cứ câu nào với hắn đều phải cân nhắc cách phát âm từng âm tiết sao?

Khoan đã, có lẽ đây mới là đúng. Constantine nghĩ đến trước đây khi giao tiếp với ác quỷ và thiên thần, hắn hận không thể tính toán đến từng chữ, điều này gần như đã trở th��nh bản năng của hắn.

Rõ ràng, hắn lại bị vẻ ngoài con người của Schiller mê hoặc.

Constantine có chút ảo não thở dài trong lòng, nghĩ bụng, phải mau chóng xua đi những ấn tượng cũ mòn, lần sau tuyệt đối không thể bất cẩn như vậy nữa.

Nhưng hắn vẫn cam chịu lặp lại một lần.

“‘Nói cho ta biết ta là ai, Schiller’?”

“Không cần gọi thẳng tên ta.”

Constantine cảm thấy vô cùng bực bội, không phải vì yêu cầu này, mà vì hắn vừa mới tự nhắc nhở mình phải cố gắng nghiền ngẫm từng chữ một, vậy mà lại tái phạm sai lầm tương tự.

Đương nhiên hắn cũng nên bực bội vì yêu cầu này, nhưng hắn đã nghe vô vàn những yêu cầu nhục nhã hơn từ ác quỷ và thiên thần, nên điều này chẳng là gì cả.

“Ta rất xin lỗi.” Hắn xin lỗi một cách trôi chảy.

“Hãy nghĩ lại đi.”

Constantine gần như phát điên.

Hắn cảm thấy mình như một con sâu bọ bị người ta nắm cánh từ phía sau, cảm giác bất an đáng sợ này khiến hắn nghẹt thở.

Nhưng hắn biết mình nhất định phải kiên trì. Hiện tại, dù chỉ lùi lại một bước, thậm ch�� nửa bước, hay chỉ một hạt cát, hắn nhất định sẽ bị khinh miệt mà lừa gạt cho qua.

Constantine biết Schiller đang định làm như vậy, dùng áp lực ép hắn lùi bước, để không cần trả lời thẳng bất kỳ câu hỏi nào của hắn. Hắn đang tranh giành quyền lợi được đối xử nghiêm túc.

Nghe có vẻ đáng thương, nhưng thực ra hoàn toàn ngược lại. Đây là đỉnh cao địa vị của Constantine trong mắt người khác: ít nhất hắn là một con sâu, chứ không phải một đống phân.

Người thông minh sẽ không đùa nghịch với phân, người thiện lương sẽ không trêu chọc sâu bọ, nhưng những người vừa thông minh vừa thiện lương lại luôn muốn cứu vớt sâu bọ. Điều này khiến Constantine cảm thấy chán ghét, cho đến khi Schiller xuất hiện.

Mục đích cứu vớt của Schiller không phải để hắn được cứu, mà chỉ đơn thuần muốn xem phản ứng của hắn sau khi được cứu mà thôi. Hoặc nói rõ hơn một chút, chỉ là muốn lợi dụng việc này để thao túng hắn mà thôi.

Điều này có nghĩa, về mặt chân thành, Constantine không nợ hắn. Điều này ngược lại khiến họ có khả năng ngang sức ngang tài, và hắn đang định tận dụng khả năng ấy.

Constantine hít sâu một hơi.

“Ta thành khẩn xin lỗi, Tiến sĩ, ta có thể gọi ngài như vậy không?”

“Vấn đề thứ hai của ngươi.”

“‘Ngươi muốn gì’?”

Constantine nhìn về phía Schiller, có chút bán tín bán nghi hỏi: “Đây là điều kiện của ngươi sao?”

Lời ngầm của hắn thực chất là: “Đơn giản vậy thôi sao?”

Schiller gật đầu.

Constantine bèn cố gắng giải mã cái bẫy ẩn chứa trong câu nói ngắn ngủi này, nhưng lượng thông tin trong đó quá ít ỏi. Hắn phân tích từng từ, từng chữ cái, cũng không tìm thấy nơi nào có thể giấu bẫy rập.

“Giá ưu đãi sao?” Hắn thăm dò hỏi.

“Hình phạt sẽ rất khắc nghiệt.”

“Khắc nghiệt đến mức nào?”

“Ngươi sẽ hối hận.”

“Hối hận điều gì?”

“Hối hận vì đã khinh suất cho rằng ngươi có thể có giá ưu đãi.” Constantine nghe Schiller nói một cách quá đỗi thờ ơ.

“Có ai từng có chưa? Bruce?”

“Hắn đã nhận được quá nhiều ưu đãi từ một bản thể khác của ta. Còn hắn thì không.”

“Vậy đây là điều kiện ưu đãi của ta.”

Bước ra khỏi căn nhà gỗ bên bờ biển, Constantine chỉ muốn đấm cho bản thân lúc ấy một cú – cái ý nghĩ khinh suất đến nhường nào!

Nhưng đã quá muộn rồi. Giờ đây, trái tim hắn không ngừng tái hiện cơn đau từ những dấu vết do nhát dao tinh chuẩn của Schiller để lại, như vô số lần nhắc nhở Constantine rằng rốt cuộc hắn đã thua trong tay ai, và đã bao lần với thái độ tương tự. Nơi đây, từng câu chữ đã được truyen.free độc quyền chuyển ngữ.