“Chẳng lẽ việc chưa từng được ai kiên định lựa chọn không phải là điểm yếu của ta sao?” Constantine hỏi.

“Bruce Wayne chắc chắn sẽ tin.” Constantine nghe Schiller đáp lại như vậy, dường như có ý “hãy suy nghĩ lại đi.”

“Ngài cho rằng đó là một sai lầm sao?”

“Có lẽ vậy.”

Constantine rốt cuộc không nhịn nổi nữa, tu một ngụm rượu lớn rồi nói: “Ta đã trả giá đắt, ngài không thể cứ bắt ta hỏi hoài như vậy, chẳng lẽ không nên là ngài hỏi ta vài câu, rồi đưa ra câu trả lời chính xác sao?”

“Đó là cách làm của một Schiller khác.”

“Vậy ngài sẽ làm thế nào?”

“Ngài hỏi, ta đáp.”

Constantine cảm thấy vô cùng khó hiểu, hắn đặt hai tay lên bàn, thân hình hơi nghiêng về phía trước, dù vậy, khoảng cách xa của chiếc bàn dài cũng chẳng giúp hắn nhìn Schiller rõ hơn chút nào, nhưng chỉ để thể hiện sự sốt ruột của mình, hắn vẫn phải làm thế.

“Ngài không thể nói qua loa cho ta, nếu không có căn cứ, làm sao ngài có thể đảm bảo phân tích của mình là chính xác?”

“Nếu ngài muốn căn cứ, vậy hãy tìm Bruce.”

Constantine thực sự muốn phát điên.

“Nếu không có căn cứ thì chẳng phải là đoán mò sao?”

“Ta chính là đoán mò.”

Sửng sốt, Constantine thấy Schiller rốt cuộc từ từ đứng thẳng dậy khỏi lưng ghế. Constantine vốn tưởng rằng đây là điềm báo hắn sẽ nghiêm túc tiến hành phân tích, nhưng Schiller chỉ cầm lấy bình rượu, đổ thêm một chút vào ly, rồi lại tựa lưng vào ghế, nheo mắt lại.

Điều này khiến Constantine hoài nghi mình đã hỏi không đúng lúc. Schiller trông như một con mãnh thú cỡ lớn đang tiêu hóa thức ăn, các pháp sư tiêu hóa thịt nai sừng tấm, Schiller tiêu hóa pháp sư, thật là một chuỗi thức ăn tuyệt vời.

Đuổi những liên tưởng không thực tế đó ra khỏi đầu, Constantine đành phải nói thẳng thắn hơn một chút.

“Hãy cho ta một lý do ngài làm vậy, để ta tin rằng ngài không có ý định trả lời qua loa. Nó không cần khoa học hợp lý, chỉ cần có thể thuyết phục được ta là đủ.”

“E rằng ta cũng chẳng rành việc này.”

Constantine lại một lần chứng kiến khả năng nói dối trắng trợn của Schiller, nhưng hắn vẫn nói: “Ngài cứ nói thử xem.”

Schiller điều chỉnh lại tư thế, ngồi thẳng hơn một chút, hiển nhiên trước đó hắn đã hoàn toàn thả lỏng, để cồn tác động sâu sắc lên não bộ. Dù trạng thái hơi say khiến hắn trông càng thêm lười biếng và thần bí, nhưng nếu trong tình huống này mà hắn nghiêm túc, thì Constantine cũng chỉ có thể an phận làm một miếng thịt khô thôi.

“Ngài có biết sự khác biệt giữa ta và Kẻ Kiêu Ngạo trong lĩnh v��c tâm lý học không?”

Cuối cùng hắn cũng hỏi rồi! Cuối cùng hắn cũng hỏi! Constantine gần như reo hò trong lòng, vì thế hắn lắc đầu, vô cùng phấn khích nói: “Ta không biết, ngài có thể nói cho ta không?”

“Ta thiếu cơ sở lý luận hơn nhiều so với hắn.”

“A?”

Constantine không thể tưởng tượng nổi, bởi vì hắn chỉ vài lần nhìn thấy Kẻ Kiêu Ngạo đưa ra phán đoán tâm lý về ai đó, mà Kẻ Kiêu Ngạo thể hiện như thể được thần linh khải thị. Đây tuyệt đối không phải cảm nhận riêng của hắn, biểu cảm của mọi người ở đây đều giống hệt Constantine.

Constantine không thể tưởng tượng còn có thể thiếu cơ sở lý luận đến mức nào nữa.

“Cho nên ngài tốt nhất đừng hy vọng ta sẽ đưa ra bất kỳ giải thích nào cho phán đoán của mình. Ngài hỏi, ta đáp, tuyệt đối chính xác, không hề sai sót.”

"Kẻ cuồng tự luyến" là cái nhãn duy nhất mà Constantine có thể gán cho Schiller lúc này, cứ như thể một con bạc đang tuyên bố "ta cược đâu thắng đó".

“Vậy chúng ta hãy thử xem.” Constantine bất chấp tất cả mà nói: “Tiêu chuẩn cho một phán đoán chính xác là gì?”

“Nếu ngài cảm thấy sai thì chính là sai.”

“Không được hoàn tiền sao?”

“Bồi thường toàn bộ.”

Điều này khiến Constantine trông chẳng khác nào một con bạc, như đang bị thử thách xem liệu hắn có thể kiềm chế bản thân không chỉ ra sai lầm của Schiller, để rồi nhận được bồi thường hay không.

Hắn luôn có thể chỉ ra được, bởi vì hiện tại Schiller đang phân tích chính là hắn. Dù không phải, thì lời nói của ai mà chẳng có kẽ hở để bắt bẻ?

“Ngài phải đảm bảo không được quá ngắn gọn hay qua loa, cũng không được vòng vo.” Constantine theo thói quen phá hỏng mọi đường lối, nói: “Những từ ngữ qua loa kiểu như ‘khá tốt’, ‘cũng không tệ lắm’ tuyệt đối không được xuất hiện, càng không được lặp lại những sự thật đã biết.”

“Phải đảm bảo là hoàn toàn mới mẻ, đủ phong phú, cho đến khi ngài hài lòng mới thôi.”

Constantine thật sự kinh ngạc.

“Ngài xác định mình không say sao?” Ngược lại hắn bắt đầu nghi ngờ điều này, thậm chí cẩn thận nhìn ly rượu trên tay. Kinh nghiệm uống rượu nhiều năm nói cho hắn biết, chút rượu này ngay cả trẻ con cũng uống không say.

“Ta có thể hỏi bao nhiêu vấn đề?” Constantine thấp thỏm hỏi.

“Không giới hạn số lần.”

Đây chắc chắn là một mánh khóe thao túng để lấy được lòng tin của hắn, Constantine nghĩ. Như kiểu khi bói cung hoàng đạo, bất kể bói ra điều gì, người ta cũng sẽ tự gắn vào bản thân. Nhưng kỳ thực đó chỉ là những lời khách sáo chung chung, hoặc những lời khen ngợi mà con người bản năng sẵn lòng tự áp dụng cho mình. Chắc chắn là như vậy.

Nhưng Constantine vẫn quyết định thử xem.

“Vậy thì bắt đầu từ vấn đề đó.” Constantine nuốt nước bọt, suy nghĩ rồi hỏi: “Nếu việc chưa từng được kiên định lựa chọn không phải là điểm yếu tâm hồn của ta, vậy điểm yếu của ta là gì?”

“Trước đó, ta muốn hỏi khả năng đồng cảm của ngài như thế nào.”

“Ta cảm thấy cũng không tệ lắm, ngài thì sao?”

“Câu trả lời của ta có thể sẽ rất trừu tượng.”

“Điểm yếu của ta là gì?”

“Hoàng hôn sau cơn mưa nhất định rất đẹp, nhưng cơn mưa đó sẽ không bao giờ ngừng.”

Constantine vì thế trầm mặc suốt hai mươi phút.

Một tia sét đánh thẳng vào nửa đời trước của một kẻ khốn khổ. Từ nay về sau, những cảnh tượng ký ức mà phần lớn Constantine không thể gọi tên, những cảm xúc chính hắn cũng mơ hồ, vụn vỡ, cuối cùng cũng có một câu nói hình dung chuẩn xác đến không thể chuẩn xác hơn.

Constantine tin.

“Ta nên khắc phục điểm yếu của mình như thế nào?”

“Ngủ sớm dậy sớm, dinh dưỡng đầy đủ, vận động hợp lý.”

“Ý ngài là ‘không thể khắc phục’?”

“Ta đang cố gắng hết sức để đưa ra đề nghị.”

“Đó chính là không thể khắc phục được.”

Constantine do dự một lát rồi lại hỏi: “Ngài cho rằng có cần thiết phải khắc phục điều này không?”

“Đây là một vấn đề quá đỗi rộng lớn, cần tổng hợp tất cả trải nghiệm trong nửa đời trước của ngài để xem xét. Ta có thể bắt đầu nói ngay bây giờ, nhưng có lẽ ngài có thể dùng câu hỏi để nắm bắt một số điểm chính trước.”

Constantine mong đợi mỗi câu trả lời đều có thể hiệu quả như vậy, nhưng hắn cũng sợ hãi điều đó.

Không nghi ngờ gì nữa, nếu để Schiller tự mình bắt đầu nói, hắn sẽ không còn nhận được bất kỳ lời châm ngôn nào kiểu này. Đó sẽ là một buổi phân tích tinh thần đầy hưng phấn về mặt tâm lý học, nhưng nếu là vậy, tại sao hắn không đi tìm một giáo sư giỏi nói chuyện hơn?

Constantine không muốn thừa nhận cũng đành phải thừa nhận, hắn càng thích kiểu câu trả lời này. Cho dù không có căn cứ, cũng không thể nói rõ bất kỳ nguyên lý nào, như thể hoàn toàn dựa vào trực giác đoán mò, nhưng trong khoảnh khắc đó, hắn lại thấy hàn quang lạnh thấu xương trên thân kiếm dính máu trái tim mình.

Constantine nuốt khan.

“Tuổi thơ của ta là như thế nào?”

“Là điều khiến ngài có cơ sở để ôm ấp mong đợi vào hoàng hôn.”

Đây là một câu trả lời vượt quá dự đoán của Constantine. Hắn từng sống trong bệnh viện tâm thần, tất cả bác sĩ đều nói hắn bị cha mình coi thường và ngược đãi, gia đình nguyên thủy tồi tệ chính là cội nguồn của mọi bi kịch hắn gặp phải.

“Vì sao lại nói như vậy?” Hắn không kìm được hỏi.

“Đó là thời khắc duy nhất trong đời ngài có thể rảnh rỗi ngồi trước bãi cỏ nhà mình ngắm hoàng hôn.”

Câu trả lời mộc mạc đến kinh ngạc, nhưng tựa như một ngọn giáo xiên cá cực kỳ chuẩn xác đâm trúng một mảnh ký ức nào đó trong đầu Constantine — hắn đắm chìm trong biển sắc đỏ cam, nhìn ánh hoàng hôn chiếu rọi thảm cỏ thành một màu mà đến nay hắn vẫn không thể miêu tả.

“Còn có gì nữa không?” Constantine muốn nghe thêm nữa.

“Ngài không phải thích hoàng hôn, ngài chỉ là tò mò, vì sao Đấng Sáng Tạo lại tạo ra màu sắc của nó giống hệt màu máu, máu của cha ngài.”

Ngón tay Constantine cứng đờ.

Những mảnh ký ức vụn vỡ được ghép lại hoàn chỉnh. Trên cỏ, máu chảy theo kẽ đất bùn. Hắn không cần quay đầu lại cũng biết, tấm thảm thấm đẫm máu đặt ở cửa, bên trong là một cánh tay.

“Nếu thật sự có thể giống nhau thì tốt rồi.” Constantine khẽ lẩm bẩm một mình: “Cũng không giống đến vậy.”

“Nhưng ta đã cứu cha mình.” Hắn lại nói.

“Ngài muốn nói ta sai, hay muốn đổi đây thành một vấn đề khác?”

“Nếu ngài sai, chúng ta sẽ kết thúc sao?”

“Không, chỉ là khế ước này không thành, ngài vẫn có thể tiếp tục hỏi, ta như cũ sẽ trả lời đúng sự thật.”

Quả thực là thêm củi vào ngọn lửa tham lam của con bạc, nhưng Constantine quyết định giữ sự thành thật, bởi vì hắn vẫn chưa hoàn h���n sau cú sốc đó.

“Vì sao ta lại cứu cha mình?”

“Cái chết của hắn sẽ là trận mưa đầu tiên trong cuộc đời ngài.”

Constantine ngay lập tức cảm thấy nghẹt thở.

Rất nhiều bác sĩ từng đưa ra phán đoán về hắn, nói hắn là một kẻ bẩm sinh tệ hại, quái dị và điên cuồng, giống như những thiếu niên giết người khác. Nếu bọn họ chưa đủ tệ, bọn họ sẽ không ra tay. Nếu đã ra tay, thì chứng tỏ bọn họ đủ tệ hại.

Khi hắn bị thôi miên để kể về quá khứ của mình, các bác sĩ thường kết luận rằng John lo sợ việc mình giết người bị phát hiện, John sợ hãi sau khi mất đi người thân duy nhất sẽ không có ai nuôi dưỡng, bị đưa vào trại phúc lợi. John quyết định để cha hắn lập di chúc xong xuôi rồi mới tiễn ông lên đường.

Đây là suy đoán thông thường của mọi người, bởi vì toàn bộ logic đều là như vậy. John Constantine không phải trong lúc cùng đường bí bách hay bộc phát mà giết cha mình.

Hắn tiếp xúc với ma pháp, học tập pháp trận, dành rất nhiều thời gian tìm đủ tài liệu, tiến hành luyện tập trên động vật. Sau khi tập hợp đủ mọi yếu tố, hắn tỉ mỉ bố trí pháp trận — nếu ở bất kỳ thời điểm nào trong quá trình đó mà hắn có ý định đổi ý, cha hắn đã không chết. Điều này chẳng lẽ còn chưa đủ để chứng minh hắn chính là một kẻ điên máu lạnh sao?

Constantine chính hắn cũng thường xuyên cảm thấy nghi hoặc về điều này.

“Ta đã bị mê hoặc sao?” Hắn hỏi.

“Không có.”

Câu trả lời kiên định của Schiller khiến Constantine cảm thấy sợ hãi.

“Ngài mong đợi một thế giới không có cha ngài, nhưng cái chết của hắn cũng khiến ngài thống khổ.” Schiller chậm rãi nói.

“Cả đời ngài đều làm như vậy — lấy việc hy sinh một tương lai tươi sáng làm cái giá để giảm bớt nỗi đau hiện tại của ngài, cho nên cơn mưa sẽ không bao giờ ngừng.”

Constantine lại chìm vào sự trầm mặc kéo dài, còn Schiller thì uống hết ly này đến ly khác.

“Ngài cho rằng ta là loại người như vậy sao?” Constantine hỏi.

“Quá đỗi bình thường.” Schiller trả lời. Constantine có chút không thể tin nổi, hỏi lại lần nữa, Schiller bèn bổ sung thêm.

“Ý ta là, kiểu tự mâu thuẫn này quá đỗi phổ biến. Đại đa số nhân loại cả đời đều làm như vậy, dù là không cố gắng học bài trước kỳ thi, hay mạo hiểm phạm tội để rồi bị trừng phạt, bản chất đều như vậy.”

“Vậy ta có gì khác biệt?”

“Khả năng chịu đựng thống khổ của ngài mạnh hơn nhiều so với người khác, quá mạnh.” Schiller nói: “Sự suy nhược và áp lực trường kỳ không đủ để đè sụp tinh thần ngài, thậm chí không thể tiêu diệt hoàn toàn sự tưởng tượng của ngài về một tương lai tươi đẹp, ngài hoàn toàn có thể chịu đựng được.”

“Nói như vậy, ta đáng lẽ phải chịu đựng, cho đến khi một tương lai tốt đẹp đến? Ta đã đi sai đường sao?”

“Ngài không chịu đựng nổi.”

“Vì sao?” Constantine bị cách nói tự mâu thuẫn này làm cho càng thêm khó hiểu.

Schiller nói khả năng chịu đựng thống khổ của hắn rất mạnh, vậy chẳng lẽ cách làm đúng đắn không phải là chịu đựng, rồi đổi lấy một ngày mai tốt đẹp hơn sao?

Schiller lại quét mắt nhìn cảnh tượng trên bàn, cơm thừa canh cặn, tay chân đứt đoạn, tất cả đều suy b��i và quỷ dị đến nhường này.

“Ngài đang cảm thấy vui mừng.” Schiller nhìn những thi thể trên bàn nói: “Vì những kẻ này cuối cùng đã nhận được báo ứng, vì bọn họ cuối cùng cũng đến được nơi mà họ nên đến — nói tóm lại, là chết thảm ở đây.”

“Ngài không những vui mừng về điều này, thậm chí còn mừng rỡ như điên. Nhưng kỳ thực không phải vì họ đã chèn ép ngài nhiều năm qua, mà là bởi vì giới ma pháp chỉ còn lại chính ngài.”

“Với cha ngài cũng vậy. Ngài cứu hắn không phải vì ngài yêu hắn, là bởi vì tất cả những gì hắn yêu thương, khao khát, mong chờ được sinh ra đều đã chết từ lâu, chết dưới tay ngài. Hắn chỉ còn lại một mình ngài.”

“Vì thế ngài lựa chọn bước chậm dưới mưa, khiến ngài trở thành bi kịch lớn nhất trong cuộc đời họ, cho đến khi họ tuyệt vọng nhận ra rằng họ chỉ xứng đáng có được ngài.”

“Sự tồn tại của ngài quả thực là một kiểu sinh tồn tự nhiên tàn khốc. Người thông minh thà chọn cái chết giữa ngài và cái chết, bởi vì ngài dùng cơn mưa của mình từ từ dìm chết mọi kẻ ngu xuẩn.”

“Để trả thù sự bất công mà trời cao ban cho ta?”

Schiller lắc đầu.

“Là để thỏa mãn sự kiêu ngạo của ngài, thứ chẳng khác gì những pháp sư này. Hoàng hôn rất đẹp, nhưng nếu nó không đáp lại sự thưởng thức của ngài một cách phi thường, ngài sẽ khiến mưa cứ thế rơi mãi.”

Schiller nhìn thẳng vào mắt Constantine nói.

“Bọn họ tham lam sức mạnh, còn ngài tham lam sự thẩm mỹ mang tính nghệ thuật mà những người ngài chọn dành cho ngài. Vì thế ngài tình nguyện sống biến mình thành một hình thức nghệ thuật dễ dàng nảy sinh hơn — một bi kịch rõ ràng từ đầu đến cuối.”

“Đây không phải một màn trình diễn, ngài vì thế đã dốc toàn bộ tâm sức, biến khả năng chịu đựng thống khổ mạnh mẽ của ngài thành một tác phẩm tâm huyết, một lợi thế của ngài. Yên lặng tận hưởng sự thẩm mỹ mang tính nghệ thuật mà ai đó cảm nhận được từ cuộc đời bi kịch của ngài, điều này khiến ngài mỗi khi nghĩ đến đều cảm thấy thỏa mãn.”

“Vậy ngài thì sao?” Constantine cũng đứng lên, hai tay chống lên bàn, thân hình nghiêng về phía trước. “Ngài sẽ coi tất cả những điều này là nghệ thuật sao?”

“Quá nhiều.”

“Cái gì?”

“Có quá nhiều Constantine.”

Schiller nhẹ nhàng lắc ly rượu rồi nói: “Tính nghệ thuật độc đáo nhất của bi kịch nằm ở chỗ, sự tăm tối tương tự trong một xã hội dẫn dắt mỗi linh hồn khác nhau đến những kết cục khác nhau. Điều này phản ánh những khác biệt rất nhỏ trong nỗi thống khổ của mỗi người, vô cùng tinh tế, vô cùng mỹ diệu.”

“Nhưng nếu sự tăm tối lại dẫn rất nhiều người đi cùng một hướng, huấn luyện họ trở thành những hình mẫu tương tự, thì nghệ thuật sẽ mất đi tính độc đáo, biến thành thứ cặn bã vô vị.”

Schiller nhẹ nhàng lắc đầu nói: “Vì vậy ta đã chú ý đến ngài, chấm dứt bi kịch của ngài. Bởi vì ngài quá gần ta, mà ta chán ghét việc bị bao phủ bởi quá nhiều thứ tương tự. Ta thà bỏ tiền mua vé đi đến một nơi xa hơn để xem.”

Cốt truyện huyền ảo này được đội ngũ truyen.free dày công chuyển ngữ.