Mãi đến khi cả hai cùng nhanh chóng tiến vào Canada, Arthur mới biết được, hóa ra Bruce đến tìm hắn để tham gia biểu diễn talk show khai mạc lễ hội âm nhạc.

Thật ra lúc ấy Arthur chẳng hề coi trọng lời hứa này, bởi vì rõ ràng một điều rằng, dù ở bất cứ vũ trụ nào, Arthur cũng không phải một bậc thầy hài k���ch, Bruce Wayne dựa vào đâu mà lại mời một kẻ vô danh tiểu tốt như mình cơ chứ? Vậy mà cuối cùng hắn lại thật sự đến.

Điều đáng xấu hổ là, Arthur hiện giờ không thể quay lại bệnh viện tâm thần, bởi vì nếu chỉ là công khai bắn chết một diễn viên hài, vẫn còn cơ hội điều trị suốt đời, nhưng việc tấn công Hệ thống Dự trữ Liên bang thì quả thật là tự sát, chẳng khác nào bị đâm tám nhát sau lưng.

Arthur chỉ đành thầm nghĩ may mà mình không phải con riêng của Thomas. Thật khó tưởng tượng cái tên nhóc con mà mình từng thấy ở trang viên Wayne hai mươi năm trước lại có thể trở nên điên rồ đến mức này.

Nhưng Arthur hiểu rõ lần này dù không muốn đi cũng phải đi, nếu không Cục Điều tra Liên bang (FBI) sẽ truy lùng hắn đến tận chân trời góc biển, mà không có Bruce giúp đỡ, một mình hắn tuyệt đối không thể thoát thân.

Thế là hắn đi theo Bruce đến trạm trung chuyển Battleworld, nhưng tại đây, Bruce đã đề nghị hắn đi gặp bác sĩ tâm lý. Arthur đương nhiên từ chối.

Cũng chính vì thế, Bruce đã giới thiệu cho Arthur về chuyên ngành đại học và lịch trình học tập của mình. Arthur cũng từ đây mới biết Bruce suýt chút nữa không thể tốt nghiệp đại học.

Để thuyết phục thiếu niên điên rồ này, Arthur đành phải tiết lộ một phần cuộc đời mình cho Bruce. Thật ra hắn không mong Bruce có thể thấu hiểu, bởi vì người ở cái tuổi này nhìn cái gì cũng đều như thể có thể cứu vãn được.

Ngoài dự đoán, Bruce không hề hỏi thêm. Arthur vốn nghĩ chuyện này cứ thế mà qua đi, đây thật ra không phải vì hắn có tính cảnh giác thấp, mà là vì trong thời đại của bộ phim mà Arthur đang ở, Bruce Wayne vẫn còn là một đứa trẻ, hoàn toàn không liên quan gì đến Batman cả.

Mặc dù trước đó ở Battleworld hắn cũng từng thấy Batman trong phim ảnh, nhưng dù sao nghe đồn vẫn là nghe đồn, chưa đích thân trải nghiệm thì không thể nào hiểu được Batman rốt cuộc là tồn tại như thế nào.

Sau đó, Arthur đã bị Bruce dùng một mũi tiêm làm cho ngã gục. Khi tỉnh lại, ca phẫu thuật đã hoàn thành.

Trước đó đã nói Arthur từ khi xuất hiện đã là một bệnh nhân tâm thần, nhưng bệnh tâm thần của hắn không phải do di truyền bẩm sinh, mà là do bị mẹ nuôi và người tình của mẹ nuôi ngược đãi, gây tổn thương não.

Còn chứng bệnh cười lớn bất chợt của hắn, ngoài việc mẹ nuôi không thích nghe tiếng khóc của Arthur nhỏ, ép hắn phải cười liên tục, thật ra còn do tổn thương não bộ dẫn đến hệ thống biểu lộ cảm xúc bị rối loạn, và các cơ mặt không thể kiểm soát.

Arthur không biết Bruce đã làm gì, nhưng dù sao thì sau khi được chữa khỏi, trên phim chụp CT não của hắn đã hiện ra một bộ não hoàn hảo, mà Arthur rất khó để miêu tả tâm trạng của mình.

Đương nhiên hắn ít nhiều cũng có chút thẹn quá hóa giận, bởi vì Arthur có thể nói là Joker gần với người thường nhất trong tất cả các Joker. Hắn có hỉ nộ ái ố của riêng mình, cũng không phải vì trời sinh điên cuồng mà mới làm những chuyện phản xã hội này. Hắn càng giống một người bình thường bị áp bức, thế nên đương nhiên sẽ tức giận.

Nhưng Bruce làm sao có thể không hiểu Joker chứ? Ngay tại chỗ, hắn đã nói với Arthur rằng, ngay từ cái nhìn đầu tiên khi gặp Arthur, hắn đã cảm thấy tương lai Arthur nhất định sẽ là một diễn viên hài vĩ đại, vì vậy mới mời hắn đến lễ hội âm nhạc biểu diễn.

Sau khi đến vũ trụ này, trước khi đi nộp tiền bảo lãnh Arthur, Bruce còn cố ý tìm xem các đoạn ghi hình biểu diễn của Arthur trên TV. Kết quả hắn phát hiện chủ đề, ý tưởng và phong cách biểu diễn của Arthur đều rất tốt, nhưng điều duy nhất ảnh hưởng đến hiệu quả biểu diễn của hắn chính là sự run rẩy và tiếng cười lớn không thể kiểm soát.

Rất nhiều người đều phản cảm với những tiếng cười đóng hộp xuất hiện bất cứ lúc nào. Mọi người mua vé đến rạp hài kịch xem biểu diễn không phải để nhìn diễn viên không kiểm soát được mà phát ra những tiếng cười khó xử ở những chỗ chẳng hề buồn cười, trông cứ như thể họ thật sự không sống nổi, chỉ có thể gượng cười trên sân khấu.

Điều này trên thực tế cũng là nguyên nhân khiến các buổi biểu diễn của Arthur không được hoan nghênh. Chứng cười lớn của Arthur chẳng khác nào việc thêm quá nhiều tiếng cười đóng hộp không cần thiết vào mỗi buổi biểu diễn talk show. B���n không thể nói đây không phải một bữa ăn ngon, nhưng nếu đã lẫn vào quá nhiều viên phân chuột như vậy, thì cũng chẳng có ai muốn ăn.

Và việc Bruce chữa lành bộ não của Arthur, ở một mức độ nào đó mà nói, ít nhất cũng khiến hắn không còn bật cười lớn một cách đột ngột không kiểm soát. Điều này có nghĩa Arthur có một cơ hội để trở thành một bậc thầy hài kịch thực thụ.

Arthur có chút tức giận, nhưng không nhiều lắm, bởi vì hắn lập tức quay lưng đi viết kịch bản.

Dù Joker trong phim trông có vẻ hung tàn, nhưng nếu xét kỹ chi tiết vài vụ án giết người của hắn, thì cũng có thể nói là có thù tất báo. Ngay cả Franklin, người không liên quan gì đến hắn nhất, lúc ấy cũng đã biến Arthur thành trò cười trên chương trình TV. Vậy nên hình tượng của Arthur càng gần với một người bình thường bi kịch, chứ không phải một kẻ điên bẩm sinh với đầy rẫy những ý tưởng điên cuồng và tàn bạo.

Những kẻ cuồng loạn tâm thần bẩm sinh khi giết người không hề để ý đến tuổi tác của mình, cũng chẳng quan tâm thân phận của đối phương. Nếu đổi thành Joker ở một vũ trụ khác, thì ngay khi hắn có thể vung dao, mẹ nuôi và người tình của bà ta sẽ gặp xui xẻo, thậm chí bất kể họ có ngược đãi hắn hay không.

Cũng chính vì Arthur càng giống người thường, nên hắn càng thấu hiểu hỉ nộ ái ố của người thường, và càng thích hợp để trở thành một bậc thầy hài kịch, chứ không phải là một Joker mỗi ngày chỉ nghĩ đến việc chọc cười một bệnh nhân tâm thần khác tên Batman.

Trên sân khấu, Arthur đã dùng ngôn ngữ cực kỳ hài hước để kể lại cuộc đời mình. Trước tiên, hắn ném ra một điểm gây bùng nổ cực đoan, thu hút sự chú ý của mọi người. Rồi dùng phương pháp kể ngược, miêu tả một cách căng thẳng và xuất sắc việc mình đã hài lòng thỏa thuê chuẩn bị đến tận nhà Thomas để đối chất như thế nào.

Ngay sau đó, hắn dùng lời lẽ khoa trương để hình dung trang viên Wayne như một thành phố ngầm, còn Thomas thì như con ác long ẩn mình sâu nhất trong lâu đài. Một dũng sĩ đã trải qua trăm cay ngàn đắng chiến đấu đến trước mặt hắn, cuối cùng lại bị một móng vuốt của ác long đánh gãy xương mũi.

Nghe đến đây, vẫn còn rất nhiều người căm phẫn, muốn bênh vực Joker, cảm thấy Thomas thật sự là kẻ làm giàu bất nhân. Kết quả Arthur chuyển lời, nói rằng mình đã đến Arkham Asylum điều tra, phát hiện mẹ nuôi của mình quả thật là một kẻ điên cuồng theo dõi. Vậy cú đấm này mình chịu không oan. Mọi người liền vỡ òa bật cười.

Arthur đứng thẳng ở trung tâm sân khấu, vẫn như cũ một tay đút túi, nhưng lần này, hắn ngửa nửa thân trên ra sau, thu cằm vào, gần như muốn tạo ra hai cằm.

“Điều thú vị nhất ở chuyện này là, ngoài việc ta xác nhận mình thật sự không phải con của Thomas, ta còn biết vì sao mình lại bật cười lớn một cách không kiểm soát được, các bạn đoán xem là gì?”

Mọi người xì xào bàn tán. Họ cho rằng chắc chắn là do người mẹ điên rồ này bận rộn theo dõi Thomas, lơ là việc chăm sóc Arthur nhỏ, dẫn đến việc cậu bé bị đập đầu. Cũng có người suy đoán đây là bệnh tâm thần di truyền.

“Không biết các bạn đã từng có trải nghiệm như vậy chưa.” Arthur cúi đầu bắt đầu đi đi lại lại, tay vẫn đút túi quần, mắt nhìn thẳng xuống đất rồi nói: “Mẹ bạn nói với bạn rằng, bạn nên làm thế này mà không nên làm thế kia, thế này là đúng, thế kia là sai.”

“Thông thường điều này rất hữu ích, bởi vì phần lớn thời gian, việc bảo bạn đừng thò tay vào nồi canh nóng thật sự là tốt cho bạn. Những người hoàn toàn tán dương kiểu giáo dục khuyến khích, con cái của họ cũng đâu có bơi lội trong nồi canh, vậy chứng tỏ họ đối với chuyện này cũng đâu có thái độ khuyến khích đâu.”

“Nhưng trẻ con không phải loài sinh vật đơn giản như vậy. Những người đang hò reo đó nhất định có cùng ý tưởng với tôi, họ là những kẻ khốn nạn đáng sợ nhất trên thế giới này, bạn cũng không biết họ từ đâu mà có nhiều ý tưởng thiên tài đến vậy, để tự tạo ra những cách chết hoàn toàn mới mẻ chưa từng có trên thế giới.”

“Sau đó bạn bắt đầu hành động một bước xa hơn. Ban đầu là la mắng chúng, sau đó có thể sẽ đánh vài cái. Đúng vậy, tôi biết đây là phạm pháp, nhưng chẳng lẽ bạn có thể lái du thuyền đưa chúng ra vùng biển quốc tế rồi đánh chúng sao? Bạn nghĩ mình là ai? Bruce Wayne?”

Arthur bắt chước giọng điệu và ngữ điệu của Bruce mà nói: “Nghe đây! Con trai yêu quý của ta, Bruce nhỏ! Xem ta có gì trong tay này! Công ước Liên Hợp Quốc về Luật Biển!”

“...nhưng chúng ta là người Mỹ, cho nên đây chỉ là một tờ giấy bỏ đi! Chúng ta chỉ chủ trương ba hải lý lãnh hải! Điều này có nghĩa là bạn còn đến chín mươi tám hải lý nữa mới bị đánh!”

Sau đó hắn cười và nói: “Đúng vậy, đây là bạn của tôi, hắn ta chính là người tuân thủ pháp luật như vậy đấy, kẻ có tiền thì luôn có cách, phải không nào?”

Dưới khán đài lại vang lên một tràng cười.

“Để ngăn cản chúng tự tìm cái chết, đánh thật mạnh vào mông chúng vài cái, điều này đương nhiên không có vấn đề. Sau đó bạn sẽ rất nhanh nhận ra chiêu này thật sự hữu hiệu.”

“Đe dọa và uy hiếp vĩnh viễn là phương pháp đơn giản nhất để kiểm soát ai đó, quá đơn giản, phải không? Bạn là một người trưởng thành nặng gần hai trăm pound (khoảng 90kg), bạn chỉ cần đi lại to tiếng một chút thôi cũng đủ dọa lũ nhãi ranh này rồi.”

“Thế là một phiền não trong cuộc sống của bạn đã được giải quyết vĩnh viễn. Mọi việc dần trở nên đơn giản hơn, và cũng sẽ dần dần chuyển từ việc bạn uy hiếp hắn vì hắn không thể làm điều này, sang việc bạn uy hiếp hắn vì bạn không muốn hắn làm điều này. Người đưa ra lựa chọn vĩnh viễn là bạn.”

Arthur lại dừng bước, đối mặt khán giả và nói: “Nghe có vẻ như tôi đang thuyết giáo, dạy các bạn cách làm một bậc cha mẹ tốt. Nhưng tôi phải nói rằng, mẹ nuôi của tôi đã thay tôi đưa ra rất nhiều lựa chọn tồi tệ.”

“Trong suốt thời thơ ấu của tôi, bà ấy cảm thấy tiếng khóc của tôi rất khó nghe, nên bà ấy chọn cách bắt tôi cười, hơn nữa là phải cười. Vì thế tôi cứ luôn cười, không kiểm soát được những trận cười lớn.”

Dưới khán đài dần trở nên yên tĩnh. Mọi người chợt nhận ra đây không phải là một diễn viên talk show đang thăng hoa nội dung của mình, bởi vì sự nặng nề và bi thương trong đó quá đỗi chân thực, không cần có năng lực đồng cảm quá nhạy bén cũng có thể nhận ra đây không phải một trò đùa.

“Thế nên chúng ta lại quay về chủ đề ban đầu.” Arthur đổi tay cầm micro rồi nói: “Tôi bị chẩn đoán mắc bệnh tâm thần, sau đó tôi đi gặp một bác sĩ tâm lý cộc cằn, nhìn ông ta nhìn tôi đầy vẻ thiếu kiên nhẫn, mà tôi cảm giác mình đang trải qua một cuộc kiểm tra.”

“Tin tôi đi, tôi đã phải trả cái giá khó tưởng tượng cho những trận cười lớn không kiểm soát này, và cũng khiến tôi cuối cùng trở thành như ngày hôm nay. Trong thời thơ ấu của tôi, họ đã thay tôi đưa ra những quyết định. Cuối cùng, trong cuộc đời tôi, họ vĩnh viễn vẫn thay tôi đưa ra quyết định.”

Arthur khẽ xòe tay ra nói: “Tôi bị hiểu lầm, bị sa thải, phòng khám tâm lý tôi thường đến bị đóng cửa. Xã hội này đã thay tôi đưa ra quyết định. Cuối cùng cũng khiến tôi phải đưa ra quyết định.”

“Vậy nên, khi bạn nhận ra hành động nào đó của mình đang thay người khác đưa ra quyết định, hãy luôn nghĩ đến chiều hướng tệ hại nhất.”

Arthur ngân dài tiếng nói, rồi nhìn về phía Bruce.

“Để rồi khi bạn phát hiện cử chỉ thiện ý của mình khiến một số người đưa ra những quyết định tốt đẹp, bạn sẽ cảm thấy vui mừng từ tận đáy lòng, từ đó bật ra tiếng cười sảng khoái từ tận đáy lòng — cứ cười đi.”

Bruce cùng Arthur cùng nhau bật cười. Mọi tâm tư tinh tế của bản dịch này đều hội tụ độc quyền tại truyen.free.