Balebat tự mình băng bó vết thương trên cánh tay. Việc lấy viên đạn này ra hơi tốn công sức, nhưng may mắn đã được lấy ra thuận lợi. Phần bị thương được băng vải quấn chặt, cũng không còn đau đớn như trước.

Hắn thầm thở dài, nhưng vẫn nhanh chóng bò dậy từ mặt đất. Ngay khi hắn chuẩn bị ra ngoài, h���n ngửi thấy mùi máu tươi nồng nặc phảng phất theo luồng gió từ hệ thống điều hòa trung tâm phả tới.

Hắn bước nhanh ra khỏi phòng vệ sinh, theo ánh sáng yếu ớt đi về phía phòng khách nhỏ. Nhưng vừa rẽ qua khúc quanh, hắn đã nhìn thấy giữa hành lang, một đôi mắt cá chết đang trừng trừng nhìn hắn.

Dù là Batman đi chăng nữa, đối mặt cảnh tượng này cũng không khỏi khựng lại. Hai giây sau, hắn cuối cùng cũng nhìn rõ, đó là một thi thể treo ngược từ lỗ thông gió trên trần nhà.

Thi thể này không có cánh tay, vì bị treo ngược nên xung huyết, tròng mắt như muốn lồi ra khỏi hốc mắt. Hai con mắt vô hồn trợn trừng lồi hẳn ra, máu chảy thành dòng từ khóe miệng và khóe mắt, khuôn mặt vô cùng kinh hãi.

Balebat hít sâu một hơi. Hắn biết trong tình huống bình thường, bất cứ ai vừa rẽ qua khúc quanh mà nhìn thấy một khuôn mặt kinh dị như thế lơ lửng giữa không trung, tuyệt đối sẽ sợ đến hồn bay phách lạc, quay người bỏ chạy.

Chính vì vậy, Balebat mạnh mẽ giữ vững bước chân, không quay lưng, mà từ từ lùi về sau, lùi đến cuối hành lang, rồi bắt đầu nghiêng người di chuyển về phía cửa cầu thang.

Thế nhưng đúng lúc này, hai bóng người đi lên lầu. Balebat chưa kịp gọi họ lại, họ đã trông thấy cảnh tượng giữa hành lang.

“A!!!!!!!!”

Tiếng thét chói tai cao vút của một người phụ nữ vang lên. Balebat nhanh tay lẹ mắt, một tay kéo Amanda đang định quay người lại, khiến cô dựa sát lưng vào bức tường cuối hành lang, sau đó dùng cánh tay chắn trước mặt cô.

Oliver quay đầu nhìn thoáng qua Balebat. Balebat dùng ngón tay làm động tác xoay vòng, Oliver lập tức quay đầu trở lại, sau đó cũng chậm rãi lùi sát vào tường, đứng gần Amanda đang lộ vẻ mặt kinh hãi.

Ngực Amanda không ngừng phập phồng, vẻ mặt sợ hãi vẫn chưa biến mất, đôi mắt cô chằm chằm nhìn thi thể treo trên lỗ thông gió.

Oliver lại nhận ra hắn nhờ một vết sẹo dưới khóe mắt thi thể và cất lời: “Là ‘Súng Đạn Phi Pháp’, trước đây là xạ thủ của một tổ chức hải tặc, hoạt động ở vùng biển Caribe. Sau đó bị Penitente Cartel sáp nhập, hắn là một trong số những sát thủ vẫn luôn truy đuổi ta.”

“Hắn... hắn thế nào...” Amanda đã có chút nói năng lộn xộn. Gần đây cô đã trải qua quá nhiều cú sốc cảm xúc.

Amanda Waller vốn dĩ vẫn luôn là một người tuân thủ và duy trì các quy tắc trật tự. Nếu không, cô đã chẳng lựa chọn gia nhập FBI và luôn muốn báo thù thông qua các biện pháp chấp pháp.

Cô thực sự muốn kẻ thủ ác năm đó phải trả giá đắt. Khoảnh khắc nhìn thấy Flamengo, cơn giận dữ quả thực không thể kiềm chế.

Nhưng cách Flamengo chết lại như một chậu nước lạnh, dội thẳng khiến Amanda lạnh từ đầu đến chân.

Điều thực sự khiến cô kinh hãi là, cô lại nhìn ra một loại mỹ cảm gần như nghệ thuật từ màn pháo hoa đẫm máu kia.

Một vụ án giết người vốn dĩ phải khiến cô la hét, nôn mửa, gào thét. Cái chết của kẻ thù vốn phải khiến cô reo hò, cảm động rơi lệ. Nhưng kẻ thù của cô lại chết theo cách đó, chỉ khiến cô cảm thấy chấn động, choáng váng, và sau đó là nỗi sợ hãi vô tận.

Đôi khi, việc hoàn toàn suy sụp cũng là một loại may mắn. Nhưng khi trải qua những điều khác xa với nhận thức thế giới của mấy chục năm trước, và gần như những trải nghiệm ảo giác, đại đa số não bộ của con người chỉ đủ để lặp lại phát đi phát lại những đoạn chi tiết đó. Càng nhìn càng sợ, càng sợ càng nhìn, cuối cùng trở thành bóng đè vĩnh cửu.

Amanda cảm thấy cả đời này mình cũng không thể quên được màn pháo hoa đó.

Khoảnh khắc nhìn thấy thi thể treo ngược giữa hành lang, Amanda lại bị một nỗi sợ hãi khác đánh thức. Cô đứng chôn chân tại chỗ, tứ chi căng cứng, hai tay bám vào tường, hơi thở dồn dập, rồi quay đầu nhìn về phía Balebat hỏi: “Chuyện gì đang xảy ra? Ngươi đã giết hắn ư?”

“Hiển nhiên là không phải.” Sắc mặt Balebat vô cùng ngưng trọng. Hắn nói: “Là Schiller, đây là một cái bẫy của Schiller.”

Oliver cũng nhìn về phía Balebat. Hắn có thể nhận ra, thanh niên trước mặt này nhất định biết điều gì đó, đặc biệt là những chuyện liên quan đến Schiller.

“Hắn muốn các ngươi cảm thấy sợ hãi, sau đó quay lưng bỏ chạy.”

“Tại sao hắn lại muốn dọa chúng ta bỏ chạy?” Oliver cảm thấy mình sắp nắm được mấu chốt, hắn sắp tìm ra điểm mấu chốt của Schiller.

“Mấu chốt không nằm ở việc chạy trốn, mà ở việc quay lưng.” Balebat nhìn chằm chằm thi thể đó nói: “Nếu ta không đoán sai, khía cạnh nhân cách đặc biệt đang điều khiển cơ thể Schiller hiện tại được gọi là ‘Kẻ Truy Săn’.”

“Từng có một khía cạnh nhân cách của hắn giải thích với ta rằng, mỗi khía cạnh nhân cách bệnh hoạn của hắn đều vô cùng điên cuồng và hung tàn, nhưng mỗi cái đều có đặc điểm khác nhau. Chỉ cần nắm rõ đặc điểm này, ngược lại sẽ tương đối an toàn.”

“Đặc điểm của Kẻ Truy Săn là gì?” Oliver hỏi.

“Hắn chỉ truy đuổi những con mồi để lộ phần lưng cho hắn.” Trong mắt Balebat không ngừng hiện lên những ảo ảnh hắn đã thấy, đặc biệt là những ký ức về Kẻ Truy Săn, về quá trình hắn truy săn một người phụ nữ nào đó. Hắn bắt đầu mô tả chúng một cách chân thực.

“Schiller rất có thể sở hữu một loại thị giác điên cuồng cực kỳ đặc biệt. Điều này thực ra không hiếm gặp. Những bệnh nhân tâm thần phân liệt hoặc những người có não bộ bị áp bức và tổn thương đều sẽ xuất hi��n thị giác khác biệt so với người thường. Trong mắt họ, một số thứ trong thực tế đã bị biến dạng, hoàn toàn khác với những gì người bình thường nhìn thấy.”

“Schiller có thể cũng như vậy, khi hắn ở vào một trạng thái nào đó, hắn có thể nhìn thấy ảo giác, tầm nhìn phát sinh biến hóa.”

“Tầm nhìn của Kẻ Truy Săn thường mờ ảo, hơn nữa cực kỳ hẹp hòi, hai bên là màu đen, phần giữa có vô số gợn sóng nước không ngừng lan tỏa. Điều này ảnh hưởng cực lớn đến khả năng thị giác của hắn. Nói tóm lại, khi hắn săn mồi, hắn gần như không nhìn rõ bất cứ thứ gì.”

“Nhưng chỉ có một tình huống ngoại lệ.” Balebat hít sâu một hơi nói: “Khi ai đó quay lưng, và Schiller nhìn thấy bóng lưng của người đó, những gợn sóng nước sẽ từ trung tâm tầm nhìn dần trở nên tĩnh lặng, cho đến khi hoàn toàn biến mất.”

“Trung tâm tầm nhìn sẽ ngày càng rõ ràng. Một khi hoàn toàn khôi phục trạng thái bình thường, sau khi Schiller điều chỉnh tiêu điểm ánh mắt, con mồi để lộ bóng lưng sẽ bị hắn đánh dấu là mục tiêu săn giết ưu tiên. Sau đó hắn sẽ truy đuổi không ngừng, cho đến khi đối phương tử vong.”

“Mà cách thức hắn xử tội thường mang một loại mỹ cảm nghệ thuật. Ta suy đoán điều này có thể là vì Kẻ Truy Săn và nghệ thuật thường xuyên xuất hiện cùng nhau.”

“Do đó suy đoán rằng, nghệ thuật sẽ theo đuổi những cách thức xử tội đặc biệt, để làm cho hình ảnh tử vong càng thêm mỹ cảm. Đây cũng là một trong những đặc điểm của hắn.”

Balebat thở dài nói: “Tầm nhìn của Kẻ Truy Săn cần thời gian để điều chỉnh tiêu điểm. Nhưng một khi việc điều chỉnh tiêu điểm hoàn tất, con mồi bị khóa chặt, thể năng, tốc độ, sức mạnh của Kẻ Truy Săn sẽ tăng trưởng với biên độ cực lớn.”

“Trong thời gian ngắn, việc để lộ bóng lưng sẽ thu hút sự chú ý của hắn, nhưng sẽ không bị khóa chặt ngay lập tức. Tuy nhiên, một khi bị khóa chặt, gần như không có khả năng chạy thoát.”

Oliver và Amanda liếc nhìn nhau, họ nhớ lại những gì mình đã trải qua trước đó. Oliver đã mấy lần lướt qua Schiller mà không khiến hắn có hành động tấn công, nhưng Amanda quay lưng bỏ chạy, Schiller gần như lập tức chú ý đến cô.

“Chỉ cần chú ý không quay lưng về phía hắn là được phải không?” Amanda thở phào nhẹ nhõm, hỏi.

Nhưng Balebat lại lắc đầu nói: “Không đơn giản như vậy đâu.”

“Tại sao hắn lại muốn treo thi thể này ở đây?” Balebat ngẩng mắt nhìn về phía thi thể giữa hành lang, tự hỏi tự đáp: “Hắn cố ý làm cho thi thể trông thật khủng khiếp, chính là để dọa những người đi lên đây sợ đến mức quay lưng bỏ chạy. Cho dù ngươi đã rõ quy tắc này, bản năng sợ hãi của con người cũng rất khó tránh khỏi.”

Sắc mặt Amanda chợt trở nên tái nhợt. Nếu không phải Balebat giữ chặt cô, cô vừa rồi suýt chút nữa đã sợ đến mức quay lưng bỏ chạy.

Quan trọng hơn là, Amanda cũng không thể hoàn toàn chắc chắn rằng lần sau gặp phải chuyện như vậy, cô nhất định có thể kìm nén được. Như Balebat đã nói, sợ hãi là bản năng của con người, và cần phải trả giá bằng ý chí lực lớn nhất mới có thể kiểm soát được cảm xúc đó.

Bất cứ ai, giữa một mảng tối đen chỉ có ánh sáng yếu ớt mà nhìn thấy một khuôn mặt thất khiếu chảy máu, tròng mắt lồi ra, lại còn lơ lửng giữa không trung, đều không thể yên ổn đứng yên tại chỗ. Nỗi sợ hãi và bản năng cầu sinh sẽ thúc giục họ nhanh chóng bỏ chạy. Đây chính là cái bẫy của Schiller.

Lúc này Oliver mới hiểu ra, sự tình thực sự phiền phức.

Ban đầu hắn cho rằng Schiller có một điểm yếu, chỉ cần hắn có thể tìm thấy, không nói đến việc chi���n thắng trực diện hay chế phục hắn, ít nhất cũng có thể khiến hắn ổn định hơn một chút, có lẽ rất nhanh hắn có thể tự mình tỉnh táo lại.

Giờ đây hắn phát hiện Schiller đã tiến hóa đến một trạng thái hoàn hảo không thể chê vào đâu được. "Miêu điểm" của hắn không phải là nhược điểm, mà là quy tắc tấn công của hắn.

Điều kỳ lạ nhất ở quy tắc tấn công này là, ngoài việc là một quy tắc cứng nhắc, nó còn cho phép Schiller phát huy tính chủ động linh hoạt của mình.

Trong một trò chơi, nếu người chơi gặp phải một điều kiện chết chắc, tất nhiên sẽ tìm cách tránh né. Nhưng nếu lúc này, nhà thiết kế trò chơi phát huy tính chủ động của mình, thiết kế bẫy rập để người chơi tự mình kích hoạt điều kiện chết chắc...

Lại còn không ngừng thiết lập một cái, trên đường người chơi vượt ải, hắn có thể thiết lập vô số cái bẫy. Chỉ cần người chơi một lần mắc bẫy, thì sẽ trực tiếp kích hoạt quy tắc chết chắc, sau đó hoàn toàn xong đời. Vậy thì kế hoạch này không bị chửi rủa té tát mới là lạ.

Thế nhưng hiện thực lại còn vô lý hơn cả trò chơi. Kẻ Truy Săn ngoài việc không thể nhìn thấy những thứ không phải bóng lưng, hắn không phải là một kẻ điên hoàn toàn vô lý trí. Hắn vẫn có thể lợi dụng trí tuệ của mình để tạo ra bẫy rập. Ngươi không lộ lưng, ta sẽ buộc ngươi lộ lưng. Ta có thể sai lầm vô số lần, còn ngươi chỉ có thể sai lầm một lần.

“Có cách nào giải quyết không?” Oliver nhìn về phía Balebat hỏi.

Balebat lắc đầu.

“Ngươi nghĩ có khả năng sau khi một người bị khóa chặt và bị truy đuổi, sẽ có người khác đi lộ lưng ra để thu hút sự chú ý của Schiller, lại để hắn truy đuổi người đó, nhờ vậy mà cầm chân được hắn sao?”

Balebat lại lắc đầu nói: “Ta đang định nói tin tức không may này. Quá trình Schiller điều chỉnh tiêu điểm tầm mắt và khóa chặt con mồi là tích lũy.”

“Có ý gì?”

“Hắn cần thời gian để điều chỉnh tiêu điểm. Giả sử thời gian này là năm giây. Lần đầu ngươi để lộ bóng lưng khiến hắn điều chỉnh tiêu điểm hai giây, lần thứ hai để lộ bóng lưng lại khiến hắn điều chỉnh tiêu điểm hai giây. Như vậy, lần thứ ba ngươi để lộ bóng lưng, hắn chỉ cần điều chỉnh tiêu điểm thêm một giây nữa, ngươi sẽ trực tiếp bị khóa chặt.”

“Trời đất!” Amanda cắn răng nói: “Còn có chuyện gì hoang đường hơn thế này nữa không?”

“Còn nữa, thưa quý cô.” Balebat nhìn cô nói: “Nếu ta nhớ không lầm, cô hẳn là quý cô đeo mặt nạ cá thương trước đó.”

“...... Đúng vậy, có chuyện gì sao?” Amanda nhớ rõ trên cả bàn tiệc cá thương kia chỉ có mình cô là phụ nữ, cho nên rất dễ phân biệt.

“E rằng thời gian của cô không còn nhiều nữa.”

Amanda mở to hai mắt nhìn Balebat.

“Ý của ta là, trước đây có rất nhiều lần Schiller đều muốn vòng ra sau lưng cô. Không ai biết hắn đã thành công bao nhiêu lần, nhưng cho dù chỉ có một hai lần như vậy, thanh tiến độ khóa chặt của cô cũng đã gần đầy rồi...” Balebat lại lặp lại một lần, “Thời gian của cô không còn nhiều nữa.”

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free.