Sau khi Orm tỉnh táo rời đi, Arthur vốn cũng muốn đi theo để tìm hiểu ngọn ngành, nhưng rồi hắn nghĩ lại. Schiller đang ở đây, và khoảng cách cũng rất gần, vậy tại sao hắn không hỏi thẳng Schiller cơ chứ? Dù sao đi nữa, toàn bộ sự kiện này hoặc là kế hoạch của hắn, hoặc là... vẫn là kế hoạch của hắn. Nói tóm lại, hỏi trực tiếp hắn là tiện nhất.

Nhưng có một điều khá ngượng nghịu, cái gã tên Atlan này vừa nhìn đã thấy có liên quan đến Atlantis. Mà Arthur gần đây mới kể cho các bạn nhỏ của mình về thân thế thật sự của hắn. Giờ mà đi hỏi Schiller về kế hoạch, trông thật sự chẳng khác nào đang dò la tin tức địch tình. Ai ngờ Schiller đã bắt đầu kể chuyện cho Natasha nghe, hơn nữa trông có vẻ chẳng kiêng dè bất cứ ai.

“Kể từ khoảnh khắc ta phát hiện mình bị say sóng trong vũ trụ này, ta đã bắt đầu thu thập thông tin liên quan. Đương nhiên, ban đầu những thông tin đó đều xoay quanh các loại thuyền bè.”

“Sau này, qua vài lần thực nghiệm, ta nhận ra điều này chẳng liên quan gì đến kích thước con thuyền, mức độ ổn định hay lộ trình di chuyển. Điều đó khiến ta không thể không nghi ngờ rằng thủ phạm chính gây ra chứng say sóng của ta có thể chính là biển cả.”

“Trước kia ta từng nói với các ngươi, cách thức ta chết ở kiếp trước đương nhiên cũng nằm trong phạm vi điều tra của ta. Nhưng để lại một bóng ma tâm lý cho ta không phải là chuyện dễ dàng. Ta đã kiểm tra kho ký ức và cấu trúc vận hành của Tháp Cao, song không hề tìm thấy bất kỳ chứng sợ hãi nào liên quan đến biển cả.”

“Vậy ngươi trước đây nói với chúng ta là...” Natasha nâng cao âm điệu, hỏi.

“Ta nào có nói gì.” Schiller giang hai tay, đáp: “Ta chỉ nói cho các ngươi biết cách thức ta chết, ta không hề đưa ra bất kỳ đánh giá nào về điều đó, càng không nói rằng ta vì vậy mà để lại bóng ma tâm lý, hay cũng vì thế mà bị say sóng.”

“Thôi được, lại là kiểu này.” Natasha vẫy vẫy tay, hiển nhiên đã quá quen với phong cách này.

“Vốn dĩ ta đã bắt đầu điều tra hoàn cảnh địa mạo đại dương của vũ trụ này, đương nhiên cũng từ nhận thức của mình mà khoanh vùng vài nhân vật khả nghi. Đúng lúc này, mấy mẩu tin tức đã lọt vào tầm mắt ta.”

“Không sai, chính là chiếc Đại Tây Châu hào. Con tàu đánh bạc náo nhiệt, nổi đình nổi đám trong mấy năm gần đây, lại có thể né tránh mọi cuộc điều tra của các lực lượng chấp pháp trên biển. Điều này rõ ràng là không hề bình thường.”

“Phần lớn thông tin về con tàu này đều là phỏng đoán, không hề có chứng cứ xác thực. Nhưng điều này không có nghĩa là ta không thể tìm hiểu tình hình trên thuyền, bởi vì luôn có người sống sót trở về.”

“Dựa vào sự phát triển của internet, ta đã ngụy trang thành một người yêu thích các sự kiện thần quái, đặc biệt rất hứng thú với tàu ma. Ta gửi thư điện tử cho những người sống sót từ Đại Tây Châu hào, những người đã lộ mặt trên truyền thông hoặc tiết lộ thông tin cá nhân của mình, hy vọng họ có thể cung cấp cho ta những gì đã thấy và nghe được trên thuyền.”

“Khi phần lớn những người đó kể rằng nguyện vọng của họ đã thật sự thành hiện thực – hoặc là có được một khoản tiền kếch xù, hoặc là giải quyết được rắc rối trong việc kinh doanh – ta liền biết thủ phạm chắc chắn không phải nhân loại. Ít nhất, hắn không sử dụng những thủ đoạn thông thường trong xã hội loài người.”

“Sau đó ta mở rộng phạm vi tìm kiếm, bắt đầu phỏng vấn sâu hơn những người đã từng biết hoặc tiếp xúc với Đại Tây Châu hào. Từ đó, ta có được một thông tin vô cùng hữu ích: trong số những nguyện vọng mà Đại Tây Châu hào có thể thực hiện, không bao gồm việc hồi sinh người đã khuất.”

“Cứ như vậy, ta liền loại trừ Thiên Đường và Địa Ngục, bởi vì các Thiên sứ và Ác Quỷ trong những giao dịch của họ luôn thực hiện những hoạt động như thế. Thực chất, bọn họ có thể hồi sinh nhân loại, hơn nữa cũng cực kỳ rõ ràng con người có bao nhiêu dục vọng lớn lao trong phương diện này.”

“Thế nên, dù cho những con người mà họ hồi sinh đã không còn được coi là nhân loại, họ vẫn rất vui lòng biến điểm này thành trọng tâm tuyên truyền của mình, chứ không như chủ nhân Đại Tây Châu hào mà thẳng thừng tuyên bố không thể hồi sinh.”

“Nếu họ nói thẳng rằng mình không thể hồi sinh nhân loại, điều đó có nghĩa là vị thế của họ sẽ không quá cao, ít nhất là thấp hơn Ác Ma Quân Chủ và Đại Thiên Sứ. Khi đã biết được điểm này, mọi chuyện sẽ dễ dàng xử lý hơn rất nhiều.”

“Khoan đã, ngươi không lẽ là…” Natasha lộ ra vẻ mặt “quả nhiên là vậy”, nàng nhìn chằm chằm Schiller mà nói: “Vừa mới đến vũ trụ này, Nick đã thần thần bí bí, hơn nữa còn thường xuyên biến mất không dấu vết. Hắn nói là đi gặp mặt bạn cũ. Quỷ thần ơi, ở cái vũ trụ này, hắn lấy đâu ra bạn cũ chứ?”

Schiller cười khẽ, đáp: “Hắn đương nhiên có bạn cũ, ta và hắn quen biết đã rất lâu rồi.”

Natasha thở dài một hơi, đưa tay vẫy vẫy trước mũi rồi nói: “Mấy người các ngươi lại đang bày trò gì vậy? Nói thẳng ra đi.”

Schiller nở một nụ cười, nhìn về phía Oliver mà nói: “Amanda đã chết rồi. Cô gái ngốc nghếch này chọn cách trốn trong tủ quần áo. Ta đã đưa nàng đi đoàn tụ với gia đình nàng rồi.”

Nhìn nụ cười chân thành của Schiller, Oliver và Black Canary không khỏi rùng mình.

Amanda đã tỉnh.

Sau khi trải qua nỗi sợ hãi tột độ, cơn đau đớn kịch liệt cùng bóng đêm dài đằng đẵng, nàng cuối cùng cũng một lần nữa khôi phục ý thức. Địa ngục… Đây là ý nghĩ mơ hồ đầu tiên lóe lên trong tâm trí nàng. Không, sẽ không có địa ngục nào đáng sợ hơn những gì nàng vừa trải qua.

Amanda nhớ lại, nàng đã đi lên lầu hai để điều động nhân lực mà mình mang lên thuyền, nhưng lại phát hiện thuộc hạ còn sót lại chẳng được bao nhiêu. Chỉ có nhóm người do cấp trên của nàng điều đến, nhưng trớ trêu thay, Amanda không mấy quen thuộc với Keira, người được điều từ bờ biển phía Tây sang, nên Amanda cũng không hề tin tưởng nàng ta. Nhìn thấy chỉ còn lác đác vài ba hành khách, Amanda cảm thấy việc giữ được tính mạng mình trước tiên mới là quan trọng nhất. Thế là nàng tìm một căn phòng ở góc khuất, rồi trốn vào tủ quần áo. Theo nàng nghĩ, nếu Schiller cần phải đọc giây từ bóng dáng mới có thể bắt đầu săn giết, thì chỉ cần nằm xuống hoặc quay mặt vào tường là được. Ánh mắt của Schiller dù sao cũng không thể xuyên tường.

Nhưng nàng đã sai.

Tiếng bước chân của Schiller từ xa vọng lại, rồi càng lúc càng gần, nhưng không hề có chút nào tạm dừng. Hắn cũng không hề do dự hay quanh quẩn trong quá trình tìm kiếm, mà thẳng tắp tiến đến chỗ Amanda. Cứ như thể lướt qua mấy hành lang, thậm chí là cả một tầng lầu, hắn đã trực tiếp nhìn thấy Amanda đang trốn trong t��� quần áo. Amanda chỉ dám trốn trong tủ quần áo, nhưng đây lại là lựa chọn sai lầm nhất mà nàng từng đưa ra trong đời. Schiller tiến đến, mở cánh cửa, rồi kéo nàng ra khỏi tủ – dùng chính cánh cửa tủ để bẻ gãy cổ nàng. Thân thể của nàng ở bên ngoài tủ, chỉ có cái đầu biến mất trong ngăn tủ. Đôi tay nàng đã cào ra vô số vết xước quanh khe cửa tủ, máu tươi thấm đẫm vào đó, cứ như thể trên cổ nàng vừa mọc ra một cơ quan tư duy hoàn toàn mới, thay thế cái đầu cũ, không chỉ linh hoạt hơn mà còn mỹ lệ hơn. Cơn đau cũng không quá kịch liệt, cũng chẳng đến mức phi thường gian nan. Trước khi chết, Amanda không hề như nhiều truyền thuyết đã viết, rằng sẽ nhìn thấy những đoạn ký ức đáng giá nhất trong đời mình. Nàng chỉ cảm thấy bản thân như một mảnh giấy vệ sinh bị ném vào bồn cầu tự hoại, bị một luồng xoáy nào đó hút đi, rồi lao xuống với tốc độ chóng mặt.

Cuối cùng, khi tỉnh lại nàng thấy một mảng đỏ sậm. Một khối hình bầu dục màu đen vẫn luôn ẩn hiện trước mặt nàng, dường như còn đang nói gì đó. Amanda có thể nh��n thấy nhưng không nghe được, chỉ cảm thấy thứ này cứ lắc lư khiến nàng vô cùng tâm phiền ý loạn.

“Đừng có lắc lư nữa!” Amanda quát lớn.

Đối phương có lẽ không nghe thấy lời nàng nói, hoặc là hoàn toàn chẳng thèm để ý, vẫn cứ ẩn hiện trước mặt Amanda, từ trái sang phải, rồi lại từ phải sang trái. Amanda “bốp” một cái tát thẳng vào đó. Cái tát này khiến cả hai đều sửng sốt. Amanda thì sau khi tát xong đột nhiên liền khôi phục toàn bộ thị giác và thính giác. Còn đối phương thì hoàn toàn không ngờ Amanda lại dám trực tiếp động thủ.

“Cái quái gì thế này?!”

Amanda nghe thấy đối phương kêu lên, hơn nữa từ khẩu âm mà phán đoán, gã này chắc chắn là người da đen.

“Sao lại mạnh thế chứ… cái gì mà tôi nói bậy, quỷ thần ơi, nàng còn có thể nhảy dựng lên tát tôi một cái, anh lại đây mà xem này!”

Lại một bóng hình nữa hiện ra, Amanda dần khôi phục thị giác và nhận ra đó là một người da trắng tóc đen anh tuấn. Còn người da đen trước đó là một gã đầu trọc, độc nhãn, mang bịt mắt.

“À, nàng ấy hả, nàng chính là người phụ nữ có hành trình đặc biệt đó… Xin chào, bà Amanda Waller.”

Amanda mơ màng nắm tay với chàng trai tóc đen kia. Nàng vừa định mở miệng hỏi, thì một người đàn ông mặt dài khác, mặc trên mình bộ pháp sư bào cổ quái, đã bước đến. Trong tay hắn cầm một cuộn da dê, cau mày hỏi: “Có chuyện gì vậy? Sao đội ngũ lại đứng im? Đằng trước đang đợi kìa.”

Người đàn ông da đen một tay kéo Amanda ra khỏi đội ngũ, vừa nắm tay nàng vừa nói: “Nick Fury, cục trưởng S.H.I.E.L.D. Thưa cô, xin hãy theo tôi, cô đi bên này.”

Amanda vừa đi cùng hắn sang một bên khác, vừa nhìn thấy phía trước đang xếp một hàng người rất dài, tất cả đều là những nhân loại thân hình nửa trong suốt. Nhìn kỹ, Amanda chợt nhận ra, sao tất cả đều là người quen thế này? Cũng không thể nói là quá đỗi quen thuộc, nhưng ít nhất trong ngày gần đây nàng đã thường xuyên chạm mặt họ – chẳng phải đây đều là hành khách trên du thuyền sao? Amanda vừa nghĩ đến điều này, thì hai người đang dẫn nàng đi dường như đã đến giao tế với ai đó. Chỉ có gã độc nhãn long người da đen kia bảo nàng đứng đợi tại chỗ, còn những người khác thì đều biến mất.

Amanda quyết định đi theo đội ngũ tiến về phía trước. Đội ngũ rất dài, nhưng Amanda phát hiện tốc độ của mình nhanh hơn bình thường rất nhiều, chỉ một lát đã đi tới tận đằng trước. Đằng trước ngồi một con ác ma. Một hình tượng ác ma điển hình: trên đầu mọc sừng dê, chân là chân dê, mái tóc dài đen nhánh cùng đôi đồng tử đỏ như máu. Móng vuốt nó nắm lấy một cây bút lông chim, đang cắm cúi viết trên cuộn da dê lơ lửng trước mặt.

“Hans Buck! Trọng lượng linh hồn… hai mươi sáu khắc? Quỷ thần ơi, tội ác trên người gã này nặng đến năm khắc sao??? Gã đã làm gì… À, sáu năm trước đã cưỡng hiếp và tàn sát một gia đình bốn người ở thôn xóm phía nam Mexico, còn phóng hỏa thiêu hủy thi thể. Sau đó còn chủ đạo ba cuộc tàn sát quy mô lớn trong thôn xóm. Chậc chậc chậc, đúng là lũ ma quỷ mà…”

“Raven! Raven… cái gì? Ngươi tên là Lee Orlis à? Được rồi, lấy tên họ lúc sinh ra làm chuẩn. Trước đó còn có một gã cứ khăng khăng nói mình không gọi Liliane, mà gọi là gì đó… ‘Súng đạn phi pháp’? Xin lỗi, chỗ chúng ta không gọi biệt hiệu! Lên cân nặng!”

Amanda nhìn thấy bên cạnh ác ma có một cái cân, chính là loại cân đồng bình thường nhất dùng để cân bột phấn. Mỗi người đều phải bước lên để cân trọng lượng, tiểu ác ma ngồi xổm bên cạnh sẽ hô lớn con số, còn ác ma đang viết chữ thì sẽ ghi chép lại. Ở một vị trí cách ác ma đang viết chữ hơi xa một chút, Amanda nhìn thấy hai người da trắng sẫm màu phía trước đang trò chuyện với một người đàn ông có cánh dài cùng một quái vật trông giống như con ruồi khổng lồ. Biểu cảm trên mặt ba người này không hề hoảng sợ cũng chẳng nịnh nọt, mà mang theo sự nhiệt tình thường thấy trong giới làm ăn. Trong ánh mắt họ cũng để lộ vẻ giảo hoạt và khôn khéo của người từng trải trên thương trường. Điều kỳ lạ hơn nữa là, hai người đối diện kia cũng có biểu cảm y hệt, ngay cả nụ cười ba phần dối trá cùng ánh mắt tham lam cũng giống nhau như đúc.

Amanda thậm chí không cần lại gần, cũng đã có thể nghe rõ lời họ nói.

“…Thật sự là tổn thất thảm trọng, cái tên Barbatos đáng chết kia đã khiến mấy vị tướng quân dưới quyền ta tan cửa nát nhà. Ngươi nói xem, lòng người đã tan rã thì đội ngũ cũng chẳng dễ dẫn dắt chút nào. Ta làm đại quân, thức khuya dậy sớm chẳng phải vì muốn kiếm chút quân lương chất lượng tốt để an định lòng người hay sao? Các ngươi đúng là đã giúp ta một ân huệ lớn…”

“Mẻ linh hồn tội nhân này chất lượng quả thật không tồi.” Người đàn ông có cánh dài anh tuấn nói: “Linh h��n đều nặng hai mươi bốn khắc. Những linh hồn tội ác tày trời như thế này ở trong tay các tướng quân địa ngục cũng không nhiều lắm đâu…”

“Trên thế giới này, người có tội hẳn là không ít chứ?” Pháp sư mặt dài đưa ra nghi vấn, hắn nói: “Sao linh hồn tội nhân ở Địa Ngục lại là mặt hàng khan hiếm được?”

Con ruồi bọ khổng lồ vẫy vẫy cánh, nói: “Cái này thì ngươi không hiểu rồi. Điều kiện để trở thành Tội Nhân Chi Linh quá hà khắc. Cần phải là kẻ ác bẩm sinh, không có oan tình, phạm tội phản bội thần linh, cũng không hề sám hối, làm ác chồng chất. Đến một khắc trước khi chết vẫn còn làm ác, lại còn phải trải qua nghi thức xử quyết, tức là đau đớn đến mức không thể chết tử tế, thì trọng lượng linh hồn mới đủ nặng. Chỉ cần có một điểm không phù hợp, trọng lượng linh hồn sẽ bị giảm sút đáng kể.”

Ba người bừng tỉnh đại ngộ.

Chỉ tại truyen.free, mọi tình tiết ly kỳ này mới được tái hiện trọn vẹn và độc đáo.