Vậy nên, các ngươi cố ý tập hợp linh hồn của những tội nhân này lên một con thuyền để Schiller xử quyết, còn các ngươi thì vẽ pháp trận tế lễ bên dưới thân tàu, nhằm hiến tế tất cả linh hồn đó cho ác ma.

Oliver tự nhủ, nhưng vẫn cảm thấy mơ hồ, bởi lẽ quá nhiều chi tiết liên kết lại với nhau khiến người ta khó lòng sắp xếp thành một mạch lạc.

Schiller mỉm cười, tựa lưng vào lan can boong tàu, hai tay đặt trên lan can và nói: “Nói ra có lẽ ngươi không tin, nhưng tính cách ngạo mạn đó tốt hơn ta rất nhiều. Hắn có thể một lần say sóng rồi tạm thời mặc kệ, hoặc dứt khoát không xuống biển, còn ta thì không thể.”

“Ta có thể không đi, nhưng ngươi không thể không để ta đi. Cấm ta thông hành là yêu cầu phải trả vé vào cửa.”

Oliver hoàn toàn không hiểu nổi logic trong đó. Theo hắn thấy, nhân cách mới này của Schiller đặc biệt điên rồ, thậm chí không có chút logic cơ bản nào.

“Ngươi có thể chia việc này ra làm ba phần để xem xét. Đầu tiên là về đại dương, cơ bản đều là những giáo sư mà các ngươi quen thuộc đang điều tra, manh mối cuối cùng dừng lại ở con tàu Đại Tây Châu.”

“Sau nhiều mặt điều tra và phỏng đoán, ta cho rằng con thuyền này nhắm vào ta, nhưng ta không chủ động lên tàu. Bởi vì ta biết chắc chắn có ngày bọn họ không nhịn được nữa. Quả nhiên, ta nhận được thư mời. Thiết bị giám sát trên biển mà Batman trang bị đã sớm phát hiện bóng dáng con tàu này trên tuyến đường hàng hải tiến vào bờ biển phía đông.”

“Cùng lúc đó, cơ cấu xã hội Gotham đã đến lúc cần thay đổi. Trật tự băng đảng đang đứng trước nguy cơ, những lão đại băng đảng từng một thời xưng bá đã đến lúc phải lui về hậu trường.”

“Chúng ta vốn định sắp xếp một tai nạn để cắt đứt đường lui của bọn họ. The Green xuất hiện đúng lúc, hủy diệt hy vọng cuối cùng của họ. Quả nhiên, bọn họ đã bị ép lên thuyền.”

“Tiếp theo là giới ma pháp. Dù tai nạn trước đó khiến nhiều pháp sư tử vong, nhưng trời sập thì người cao chống đỡ. Đa số những người gặp chuyện đều là đại pháp sư, và nhiều học đồ phẩm hạnh không tốt đã cuỗm đi di sản của họ. Trong vòng một năm, tin tức lan truyền khắp nơi trên thế giới, gây ra vô số vụ án.”

“Những người đến từ Quán Bar Oblivion, tức Đội bóng đêm do Nightmaster lãnh đạo, trong những năm gần đây vẫn luôn đi khắp thế giới xử lý các vụ án tương tự, đưa hung thủ ra trước công lý. Sau một thời gian nỗ lực, tuyệt đại đa số mọi chuyện đều đã được giải quyết.”

“Một số kẻ lưu vong quá đỗi xảo quyệt từ giới thần bí đã nghe được kết quả điều tra được công bố bởi các chuyên gia học giả uy tín của Vạn Linh Học Viện, rằng con tàu Đại Tây Châu đang gây ồn ào trong xã hội người thường không phải là thuyền ma, mà có liên quan đến Atlantis thần bí.”

“Theo điều tra, Atlantis từng là một vương quốc trên cạn huy hoàng nhất thời. Dù đã chìm sâu dưới đáy biển, nơi đó vẫn đẹp đẽ như một xã hội không tưởng dưới đại dương. Con thuyền này đang đi lại trên mặt biển phía trên vương quốc Atlantis, chỉ cần có thể lên tàu, liền có cơ hội tiến vào Atlantis.”

“Lúc này, đa số kẻ lưu vong trong giới ma pháp đã bị đẩy vào tuyệt cảnh. Tuyệt đại đa số bọn họ sau khi nghe tin đồn này đều vội vã chạy đến bờ biển phía đông, tính toán đánh cược một phen.”

“Cuối cùng là FBI. Việc họ can thiệp vào chuyện ở Mexico là sự thật không thể chối cãi, nhưng chỉ có đặc vụ thì vẫn không đủ. Penitente Cartel mới là mục tiêu của chúng ta.”

“Để đưa tổ ch���c buôn lậu ma túy xuyên quốc gia lớn nhất này vào cuộc, Cobblepot đã cho thủ hạ treo giải thưởng ma túy với giá cao. Muốn giá cao, muốn số lượng lớn, tự nhiên sẽ có người nguyện ý liều mạng. Mà Penitente Cartel cũng sẽ không bỏ qua miếng mồi béo bở đến tận miệng này.”

“Nhưng Guadalajara, nơi thích hợp nhất để trồng cây anh túc, đã bị các ngươi bắt giữ. Bọn chúng nóng lòng vận chuyển một lượng lớn ma túy ra ngoài, làm việc lén lút chắc chắn không kịp. Hai bên các ngươi tất nhiên sẽ xảy ra xung đột, cộng thêm sự châm ngòi ly gián của FBI, việc ngươi bại chạy đã trở thành tất yếu.”

“Nhưng thất bại chỉ là nhất thời. Ngươi chọn rút lui, tự nhiên sẽ có người đuổi theo. Penitente Cartel muốn ăn cả hai đầu: một mặt có thể vận chuyển ma túy số lượng lớn sau khi đuổi ngươi đi, mặt khác lại muốn bắt cóc hoặc giết ngươi để kiềm chế FBI. Hai việc này là mục tiêu công việc chính của bọn chúng trong tương lai, không thể thất bại. Vì vậy, cho dù là vận chuyển ma túy về phía này hay truy đuổi phía sau ngươi, tất nhiên đều là những cao th�� trong số bọn chúng.”

“Cứ thế, chúng ta đã tập hợp đủ ba đợt tội nhân: những lão đại băng đảng cắm rễ lâu năm ở Gotham đến chết không hối cải, những tàn dư pháp sư gây sóng gió khắp nơi trên thế giới, và những sát thủ cực kỳ hung ác của tổ chức buôn lậu ma túy xuyên quốc gia lớn nhất Mỹ - Mexico. Tổng cộng hơn hai trăm người, tất cả đều bị đưa lên thuyền.”

“Khoan đã.” Oliver lên tiếng ngắt lời, nói: “Trên thuyền này tổng cộng cũng chỉ hơn hai trăm người, tất cả đều là do các ngươi đưa đến sao?”

Schiller cười gật đầu.

“Bọn chúng cũng không làm chúng ta thất vọng.” Schiller nói tiếp: “Hơn hai trăm người quả nhiên đã tập hợp đủ chín mươi chín linh hồn tội nhân. Như ngươi nói, ta phụ trách xử quyết, Đội bóng đêm phụ trách thu thập, còn đám ác ma phụ trách thu hoạch.”

“Nhưng ta không hiểu, điều này có lợi gì cho chúng ta?”

“Đầu tiên, điều rõ ràng là, trong số hai trăm người này có thể có oan uổng, nhưng nếu cứ cách một người lại giết một người thì chắc chắn hơn một nửa trong số đó đáng chết. Thanh trừ rác rưởi có hại, duy trì môi trường xã hội, là trách nhiệm của mỗi người.”

“Nhưng tục ngữ nói rất đúng, rác rưởi là tài nguyên đặt sai chỗ. Chỉ thanh trừ bọn chúng thì những tổn hại mà chúng gây ra cho thế giới này cũng không thể đền bù được. Chi bằng để bọn chúng cống hiến chút giá trị cuối cùng, mở ra một khởi đầu tốt đẹp cho việc chúng ta thay đổi phương thức giao dịch lâu dài với ác ma.”

Schiller búng tay một cái, nói: “Từ nay về sau, phương thức giao dịch lực lượng giữa vũ trụ chúng ta với ác ma sẽ không còn là dâng hiến linh hồn hay nội tạng của chính mình, mà là hiến tế linh hồn tội nhân cho chúng, để thu hoạch sức mạnh.”

“Nói cách khác, vũ trụ này sắp ra đời một loại nghề nghiệp hoàn toàn mới, đó là Thợ săn Tội nhân. Bọn họ sẽ ký kết khế ước với ác ma, từ ác ma mà có được ‘Đoạn Tội Chi Nhãn’ có thể nhìn thấu trọng lượng linh hồn, bước lên con đường săn lùng những kẻ đồ đệ vạn ác, xử quyết tội nhân, dâng hiến linh hồn, thu hoạch sức mạnh.”

“Có thể thấy trước là, bọn họ sẽ là lực lượng ma pháp cường đại nhất của vũ trụ này trong tương lai. Ngoài ra, nếu những kẻ điên bẩm sinh quá xảo quyệt khiến luật pháp hiện đại không thể truy cứu trách nhiệm tội ác của bọn chúng, vậy hãy để ác ma trực tiếp phán đoán trọng lượng tội ác của chúng từ khía cạnh linh hồn. Có thể có bỏ sót, nhưng tuyệt đối không có phán sai.”

“Đợt này đã tiêu diệt gần như toàn bộ cao thủ của Penitente Cartel, điều này có thể làm giảm bớt áp lực rõ rệt cho Mexico. Nhưng một khi không còn ngoại địch, nanh vuốt của một số kẻ nhất định sẽ lộ ra, cục diện Mexico sẽ tiếp tục xoay vần, cho đến khi những người bị áp bức cuối cùng không thể sống nổi nữa, khơi mào một cuộc cách mạng thực sự bằng máu và lửa.”

“FBI cũng chịu tổn thất nặng nề, nhưng điều này cũng có thể coi là chuyện tốt. Để bọn họ đừng còn tơ tưởng đến cái gọi là nhà tù siêu cấp hay tổ điều tra án đặc biệt nữa. Nơi đây từ lâu đã nên có một tổ chức siêu nhiên giống như S.H.I.E.L.D. Tin rằng sau khi Amanda và Nick trao đổi một phen, khi trở về họ sẽ bi��t phải làm gì.”

“Vậy còn Atlan thì sao?” Arthur mở miệng hỏi: “Ngươi biết gì liên quan đến Nữ hoàng?”

Schiller lắc đầu nói: “Ta gần như không biết gì cả. Ta có thể suy đoán ra hung thủ là Atlan, là bởi vì ta có chút hiểu biết nằm ngoài sự thật. Tuy nhiên, thông qua kết luận này mà suy ngược lại cũng có thể nghĩ ra, khẳng định là có người nào đó đã trao sức mạnh của Atlan cho ta khi hắn đang ngủ say.”

“Những người biết bí mật của Atlantis, và có khả năng đánh cắp phần sức mạnh này ra ngoài không có nhiều. Nữ hoàng Atlantis, Atlanna, có hiềm nghi lớn nhất.”

“Còn về chi tiết cụ thể giao dịch giữa ta và Atlanna trước đây, thật ra cũng không quan trọng. Khi đó Nữ hoàng chắc hẳn muốn một mũi tên trúng hai đích, dùng phần sức mạnh này làm suy yếu Atlan đồng thời cũng suy yếu ta, khơi mào cuộc tranh đấu giữa hai chúng ta, để Atlantis hưởng lợi từ đó.”

“Vậy ngươi vừa làm gì?” Arthur lại hỏi: “Atlan trông rất thống khổ, hơn nữa sức mạnh của hắn đột nhiên suy yếu rất nhiều.”

“Đây là phần mấu chốt của kế hoạch này.” Schiller thu tay lại, đi đến mũi tàu, cúi đầu nhìn mặt biển.

Những người khác không rõ Schiller đang làm gì, cũng đi đến sau lưng hắn, giống như hắn nhìn sâu vào lòng đại dương. Sau đó họ phát hiện, bên dưới con thuyền xuất hiện từng luồng xoáy nước đen tối.

Một loại lực lượng hắc ám nào đó từ pháp trận dưới thuyền tuôn ra, mang theo mục đích rõ ràng chảy về một hướng nhất đ���nh, như một đàn cá mạnh mẽ nhất trong biển, không ngừng lao về phía sâu thẳm nhất của đại dương thần bí.

Dưới đáy rãnh Mariana, ba người Hal đang lơ lửng trong nước cũng phát hiện dị trạng này. Phía trên đầu họ, càng lúc càng nhiều nước biển chuyển sang màu đen, thậm chí đặc quánh đến mức ánh sáng từ đèn hiệu Bat-Signal cũng không thể xuyên qua dù chỉ nửa tấc.

“Kia là gì thế?” Hal hỏi.

“Ta không biết, nhưng nó khiến ta rất khó chịu.” Clark hít sâu một hơi nói: “Nơi đó có một lực lượng hắc ám vô cùng dày đặc, chúng dường như đang tập trung về một điểm nào đó.”

“Đi xem thử.” Batman nói.

Hắn nhận ra loại lực lượng này là gì. Dù không hiểu biết nhiều về giới thần bí, nhưng hắn dù sao cũng là Batman. Những cuộc điều tra của hắn đã chỉ ra rằng, vô số thần thoại và truyền thuyết đều hướng về một cội nguồn hắc ám, có lẽ mang cùng một cái tên.

“Barbatos......” Batman nghiêm nghị niệm ra cái tên đó.

Hal dẫn theo hai người kia đi về phía nơi hắc ám hội tụ. Sau đó, họ nhìn thấy kim quang lộ ra dưới những vết nứt trên mặt đất đang bị lực lượng hắc ám không ngừng quấn lấy và tiêu diệt. Tiếng kêu thảm thiết của Atlan vọng lên từ bên dưới.

“Kia là gì thế?” Clark tinh mắt phát hiện, ở nơi kim quang đậm đặc nhất xuất hiện một đồ án, trông vô cùng phức tạp, được tạo thành từ nhiều phù văn, chính giữa còn có một vài yếu tố chân và sừng dê.

“Đó là một lời nguyền sao?” Hal có chút hiểu biết về điều này, nhưng vẫn nghi hoặc nói: “Trông như một lời nguyền ác ma nào đó. Khoan đã, những lực lượng hắc ám kia dường như đang hội tụ vào lời nguyền này.”

“Atlan bị người ám hại.” Batman nhìn thấu mọi chuyện, hắn nói: “Atlan đã trúng một lời nguyền nào đó, và lời nguyền này sẽ không ngừng thu hút lực lượng hắc ám hội tụ về phía hắn. Loại lực lượng này rất có thể sẽ nuốt chửng hắn.”

“Nhưng tại sao Atlan lại trúng lời nguyền? Hắn không phải vẫn luôn ngủ say sao?”

“E rằng phải hỏi Schiller thôi.”

“Chuyện này là sao?” Oliver ghé vào mạn thuyền hỏi: “Loại lực lượng này là gì? Chúng lại muốn đi đâu?”

“Đư��ng nhiên là đi tặng Atlan một bất ngờ lớn.” Schiller chống tay lên đầu nói: “Chúng ta cung cấp chín mươi chín linh hồn tội nhân này tuy là để tiến hành thử nghiệm giao dịch, nhưng đây vẫn là bình thường, giao dịch thì có thể đổi lấy thứ mình muốn.”

“Ngươi đã đổi lấy thứ gì?” Oliver có dự cảm chẳng lành.

“Một lời nguyền. Một lời nguyền do ác ma quân vương soạn ra. Đương nhiên, đó không phải lời nguyền chí tử cường lực gì cả. Muốn giết Atlan thì không cần hai ác ma quân vương ra tay. Đó là một ‘mồi dẫn tin tức’.”

“Mồi dẫn tin tức? Thứ để dẫn đường sao?”

“Lực lượng hắc ám của Barbatos.” Nụ cười của Schiller dần trở nên lạnh lẽo, cuối cùng lộ ra nanh vuốt, hắn nói: “Barbatos cũng đã đến lúc nên phát hiện ra điều bất thường rồi.”

Chỉ tại truyen.free, độc giả mới có thể tận hưởng trọn vẹn bản dịch tinh tế này.