Đối với Siêu Nhân trẻ tuổi, sự bao dung của Batman dành cho cậu ấy còn lớn hơn nữa, mang theo một sự hiền từ vi diệu của bậc trưởng bối. Điều kỳ lạ hơn là, Clark đối với anh cũng mang một sự hiền từ vi diệu. Dưới sự hiền từ tương giao ấy, sự phối hợp của họ có thể nói là hoàn hảo không tì vết.

Hal thoát ra đầu tiên, xoa xoa bờ vai mình, cằn nhằn với Clark vài câu rồi đi vớt Atlan và Hải Nữ Vương lên.

Hal dùng năng lượng của Green Lantern trói chặt Hải Nữ Vương. Batman tiến lên hỏi chuyện, nhưng Hải Nữ Vương biểu hiện rất trầm lặng, dường như không định trả lời bất cứ điều gì. Batman hỏi hồi lâu, chỉ nhận được một câu.

“Đừng phí công vô ích, ngươi không cứu được bất kỳ ai đâu.”

Batman nheo mắt lại.

Kết hợp với nhật ký Hải Nữ Vương mà anh đã xem trước đó, nàng ta trông không giống đi đánh trận, mà giống đi tìm chết hơn.

Batman không chắc Hải Nữ Vương ở thế giới song song khác có phải là Arthur hay không, nhưng nếu quả đúng là vậy, thái độ tiêu cực này của nàng hoàn toàn không giống Arthur mà Batman quen biết.

Trừ phi nàng đã chịu đả kích nào đó, khiến nàng hoàn toàn mất đi ý chí phản kháng.

Kiểu đối thủ như vậy thực ra là khó đối phó nhất. Nàng gần như không còn bất kỳ dục vọng nào, chỉ muốn chết mà thôi, cũng có nghĩa là Batman không thể moi thêm tin tức nào từ miệng nàng.

Nơi xa đại quân Atlantis vẫn đang cuồn cuộn kéo tới, Batman chỉ có thể nói với Hải Nữ Vương: “Nhường ngôi cho Atlan, nói cho thuộc hạ của ngươi biết, Atlan là tân vương của Atlantis.”

Atlan hừ lạnh một tiếng, rõ ràng là đang trào phúng cái hiện thực vớ vẩn này. Hắn là vị hoàng đế vĩ đại nhất trong lịch sử Atlantis, nay lại trở thành tân vương của Atlantis.

Nữ Vương cũng hừ một tiếng nói: “Vô dụng.”

“Ngươi muốn tìm Batman, đúng không? Anh ta là hy vọng cuối cùng của ngươi, bởi vì ngươi biết, dù ai từ bỏ, Batman cũng không thể từ bỏ. Ngươi muốn thử một lần cuối cùng.”

“Nhưng ngươi rõ ràng hiện giờ ngươi chỉ khiến mọi việc càng thêm tồi tệ. Nếu ta không đoán sai, ngươi cảm thấy mơ hồ, hỗn độn, hỗn loạn, ngươi cũng không rõ rốt cuộc mình sẽ làm ra chuyện gì. Ngươi cho rằng trạng thái như vậy thích hợp để đàm phán sao?”

Hải Nữ Vương mím chặt môi không nói lời nào. Batman tiếp tục dẫn dắt từng bước nói: “Ta cũng là Batman, là một Batman từ vũ trụ khác. Không ai hiểu Batman hơn chính Batman. Hơn nữa chúng ta đến đây chưa lâu, đầu óc còn minh mẫn. Nếu chúng ta thay ngươi đi đàm phán, biết đâu có thể giành được kết quả tốt cho cả hai bên.”

Clark phụ họa nói: “Dù sao nếu ngươi không đồng ý, ta sẽ đóng băng ngươi và quân đội của ngươi ở đây rồi đi tìm Batman. Nhưng lúc đó chúng ta sẽ không đàm phán vì người dân biển đâu. Trước hết phải giải quyết vấn đề của loài người mới là quan trọng nhất.”

Ý của họ đã rất rõ ràng. Hải Nữ Vương biết, nếu nàng không hợp tác, nhóm người duy nhất có hy vọng giải quyết vấn đề của vũ trụ này sẽ không để tâm đến người Atlantis. Atlantis cần phải cử một đại diện, nhưng Nữ Vương biết mình không thể.

Nàng hít sâu một hơi, dùng chút lý trí còn sót lại nói: “Trạng thái của Batman không tốt, ta không nắm chắc được. Các ngươi đi đi.”

Thế là nàng từ yết hầu phát ra một tiếng kêu bén nhọn. Trong nước biển lập tức xuất hiện mấy cái lốc xoáy. Người Atlantis nghe thấy sau hơi ngẩng đầu mơ hồ.

Cuối cùng họ dường như đã hiểu ra điều gì đó, chậm rãi buông vũ khí. Còn Atlan thì trôi nổi lên trên vạn quân, hô lớn: “Ta là Atlan, vị hoàng đế vĩ đại nhất trong lịch sử Atlantis. Hiện giờ ta đã trở về, tất cả các ngươi phải tuân theo hiệu lệnh của ta!”

Các chiến binh Atlantis đều hoảng loạn, nhưng họ cũng có thể cảm nhận được Atlan và họ có cùng một loại sức mạnh, hoàn toàn khác biệt so với những người trên lục địa kia.

Họ bắt đầu xì xào bàn tán, lo lắng bất an. Lúc này Nữ Vương lại gầm lên một tiếng, miễn cưỡng xem như đã trấn áp được.

Tiếp đó, mấy người chuẩn bị lên bờ, nhưng tất cả mọi người hoàn toàn không biết gì về Batwoman bí ẩn này, mà Hải Nữ Vương cũng không muốn tiết lộ thêm. Họ vẫn chỉ có thể tự mình điều tra.

Nhưng nhìn tình hình hiện tại, việc trực tiếp đến tìm Batwoman hỏi nàng sẽ không nhận được bất kỳ câu trả lời nào, ngược lại có khả năng khiến mâu thuẫn trở nên gay gắt hơn.

Hiện giờ mọi người đều đã nhận ra, tinh thần của đại đa số người trong vũ trụ này không được bình thường. Nếu ngươi đối nghịch với họ, họ sẽ phát điên. Clark và Hal rõ ràng có kinh nghiệm vô cùng phong phú trong việc đối phó v���i kiểu bệnh nhân tâm thần này.

“Chúng ta lẻn vào Gotham trước,” Clark nói. “Đừng để Batman biết. Sau đó đi tìm bạn bè của anh ấy, hoặc đi dạo những nơi anh ấy thường lui tới, tìm hiểu rõ ràng rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra với anh ấy, rồi sau đó hãy đi tìm anh ấy.”

Hal gật đầu tán đồng, anh nhìn về phía Batman nói: “Khi ngươi và thành phố này đều sắp mất kiểm soát, ngươi cho rằng ai là người có thể giữ được sự tỉnh táo đến cuối cùng?”

Batman không chút do dự.

“Gordon, James Gordon.”

Một bóng người đang đứng trước cửa sổ sát đất, nhìn cơn mưa tầm tã bên ngoài. Tách cà phê trên bàn đã gần nguội.

Ổ khóa cửa ‘cạch’ một tiếng, tiếng giày cao gót vọng đến từ cửa, hương cà phê theo đó bay vào. Người phụ nữ tóc đen buộc lại mái tóc dài, đặt một tách cà phê mới cạnh tách cà phê đã nguội.

“Đừng uống thứ 'dầu máy' đặc chế của chị nữa, hãy thử cà phê hạt rang vừa mới pha này. Vụ án tử vong của Riddler đã khép lại, có lẽ chúng ta có thể không ra ngoài vài ngày để nghỉ ngơi một chút, đừng ép mình quá mức.”

Không có tiếng đáp lời, thế là người phụ nữ nhìn về phía bóng dáng trước cửa sổ. Nàng mặc bộ cảnh phục gọn gàng tinh xảo, mái tóc đuôi ngựa buông dài từ trên vai xuống. Nhưng xét về vóc dáng và thần thái, nàng đã không còn trẻ, lúc này lại càng có vẻ đặc biệt tang thương.

“Jesse.”

Nghe thấy có người gọi tên mình, nữ cảnh sát bên cửa sổ mới hoàn hồn. Nàng quay đầu, nở một nụ cười nhạt với đồng nghiệp, đi tới bưng tách cà phê uống một ngụm. Nhưng bất cứ ai cũng có thể nhận ra nụ cười của nàng có chút gượng gạo.

“Chị đang lo lắng cho Batwoman sao?”

“Ta lo lắng nhiều hơn thế.” Nữ cảnh sát tên Jesse thở dài nói: “Nàng đã mất kiểm soát quá mức, như phát điên truy đuổi Joker, giết Penguin và Riddler, hiện giờ lại đang nhắm vào những bệnh nhân bên trong Arkham Asylum. Ở đó đã không còn siêu tội phạm nào, chỉ còn lại những bệnh nhân tâm thần phân liệt đáng thương.”

“Trong mắt nàng, họ vẫn là tội phạm.” Nữ đồng nghiệp thở dài nói: “Khi họ phát bệnh thì quả thực đã làm hại người khác.”

“Đây cũng l�� nguyên nhân chính khiến ta đang phải đối mặt với áp lực lớn đến vậy,” Jesse nhắm mắt lại nói. “Ta rất khó ngăn cản được Batwoman và Bryce Wayne, đặc biệt là khi cả hai nàng đều đã phát điên.”

“Ta cứ nghĩ dạo gần đây nàng sẽ nghỉ ngơi một chút, dù sao thời tiết xấu, việc truy bắt tội phạm cũng gặp khó khăn. Chị nên nhân cơ hội này nghỉ ngơi cho tốt...”

“Ta biết rồi, thời tiết không tốt. Cô nên lái xe về nhà sớm đi, nếu không, nước trên mặt đường sẽ khiến hóa đơn bảo hiểm năm nay của cô rất khó coi đấy.”

Nữ đồng nghiệp biết khuyên không được, gật đầu rồi rời đi. Cuối cùng chỉ còn lại một mình Jesse. Khi nàng quay người lại, trên phù hiệu cảnh sát trước ngực nàng lấp lánh một cái tên — Jesse Gordon.

Phanh! Rầm!

Tiếng động đột ngột xuất hiện trên ban công khiến Jesse giật mình. Nàng lập tức đặt tay lên khẩu súng lục bên hông, khom người hạ thấp trọng tâm, núp sau bàn làm việc.

Nhìn thấy hai cái tai nhọn hoắt kia, nàng khẽ thở phào nhẹ nhõm, từ sau bàn đứng dậy nói: “Batwoman, lẽ nào thời tiết như thế n��y nàng cũng không nghỉ ngơi sao? Cứ vội vàng tìm ta gây chuyện vậy sao?”

Giọng điệu của nàng vẫn khá nhẹ nhàng, dù có chút bất đắc dĩ, nhưng sự trêu chọc trong đó rõ ràng lớn hơn sự chất vấn.

Kết quả vang lên lại là một giọng nam trầm ấm.

“Gọi ta là Batman.”

Jesse ngây người. Nàng ngẩn ngơ nhìn bóng dáng cường tráng bước ra từ cửa sổ, trong chốc lát không nhớ rút súng ra.

“Ôi Chúa ơi, anh... anh... ừm???”

“Ta là Batman từ vũ trụ khác, giới tính nam.”

Jesse há hốc miệng, hoàn toàn không thể tin nổi. Kinh ngạc hồi lâu, nàng rốt cuộc nhớ ra mà nói: “Anh cũng là, ý tôi là, Batman? Chuyện này thật kỳ lạ, anh là đàn ông, sao anh lại có thể mặc loại trang phục bó sát này? Tôi không nói anh không thể mặc, nhưng mà... thật quá kỳ lạ.”

Jesse quay đầu sang một bên, dường như có chút không dám nhìn thẳng. Batman hoàn toàn không để ý, anh nói: “Thành phố này trông không ổn. Nói cho ta biết vũ trụ này đã xảy ra chuyện gì.”

Thành phố này quả thực rất không ổn. Dù Batman trên đường đến đây chỉ nhìn qua loa một chút, nhưng anh thật sự có chút không thể tin nổi, thế mà lại có vũ trụ Gotham nào đó còn tệ hơn vũ trụ của anh.

Đa số các phiên bản Gotham của Batman mà anh biết đều khá hơn Gotham của anh một chút, cũng có những vũ trụ Gotham như nơi Bruce sinh sống tốt hơn nhiều so với vũ trụ chính, nhưng phần lớn đều tạm ổn.

Nhưng chỉ trong chốc lát vừa rồi, Batman đã nhận ra, thành phố này không còn nhiều người sống. Đại ��a số đều là những xác sống đang lẩn quẩn bên bờ vực mất đi lý trí. Nếu đây là do dùng thuốc mà ra, Batman thật sự muốn nghi ngờ kẻ buôn thuốc phiện đang thống trị thế giới.

“Anh đến từ một vũ trụ khác sao?”

“Không sai, một vũ trụ bình thường.”

Jesse cau chặt mày nói: “Ý anh là vũ trụ của chúng tôi không bình thường ư?”

“Không bình thường đến tột cùng,” Batman vô cùng chắc chắn nói. “Ta có thể khẳng định nói cho cô, đại đa số vũ trụ Gotham đều không như thế này, mặc dù cũng rất tệ, nhưng không tệ đến mức này.”

Điều này hiển nhiên khiến Jesse đồng cảm. Nàng dùng tay ấn mạnh lên trán, nghiến răng nói: “Vẫn luôn tệ như vậy, gần đây còn tệ hơn, bởi vì Batwoman cũng bắt đầu phát điên.”

“Rốt cuộc nàng bị làm sao?” Batman tiến lên một bước, thân hình cường tráng gần như hoàn toàn che khuất ánh đèn bàn lờ mờ, khiến nửa căn phòng nơi Jesse đứng chìm vào bóng tối.

Nhưng đó không phải một loại bóng tối hỗn loạn vô trật tự, cũng không làm Jesse sợ hãi. Bóng tối mà Batman này mang đến là một loại bóng tối trầm ổn, mạnh mẽ, nghiêm nghị. Jesse đã từng cũng nhìn thấy khí chất này ở Batwoman, nhưng gần đây đã hoàn toàn biến mất.

Điều này khiến nàng bước đầu tin tưởng Batman. Nàng nói: “Từ sau khi Giorvis chết, Batwoman liền bắt đầu ngày càng không bình thường. Nàng bắt đầu điên cuồng trả thù tất cả tội phạm, đặc biệt là những tội phạm siêu năng lực.”

“Giorvis là ai?”

“Catman.”

Đến lượt Batman trầm mặc, anh dường như đang cố gắng xua đuổi một số ý nghĩ ra khỏi đầu.

“Vũ trụ của anh không có người này sao?” Jesse hơi nghi hoặc hỏi.

“Catwoman,” Batman trả lời một cách ngắn gọn nhưng đầy ý tứ. “Selina.”

“Giới tính của các anh ngược lại với chúng tôi sao?”

“Có lẽ là vậy. Ở vũ trụ của ta, cục trưởng cảnh sát tên là James Gordon, giới tính nam.”

“Ồ, trùng tên với con trai tôi,” Jesse suy nghĩ một lát rồi nói. “Được rồi, nếu đã như vậy, tôi có thể hiểu được.”

“Tóm lại, một tội phạm siêu năng lực đã giết chết người yêu của Batwoman, khiến nàng hoàn toàn thay đổi quan niệm của mình, bắt đầu không ngừng truy bắt và giết hại tất cả tội phạm.”

“Riddler đã chết, mới chết gần đây, nhưng hắn cũng đã đủ may mắn khi luôn trốn tránh được mà không bị Batwoman tìm thấy. Những kẻ khác thì chết sớm hơn.”

“Joker đâu?”

“Ý anh là Joker nữ sao? Nàng đã mất tích, chúng tôi đang tìm nàng, cũng cầu nguyện nàng đừng bị Batwoman tìm thấy. Nếu hiện giờ có ai có thể ngăn cản hành vi điên rồ của Batwoman, có lẽ cũng chỉ có nàng mà thôi.”

Mọi quyền lợi sở hữu trí tuệ đối với tác phẩm này thuộc về truyen.free.