Balebat bước nhanh qua hành lang trang viên Wayne, chỉnh lại chiếc cà vạt vừa thắt gọn gàng. Sau khi xuống cầu thang, hắn mỉm cười với Alfred, rồi Alfred dẫn hắn ra cửa.

"Ta thật xin lỗi, Alf. Ta đã nhận lời mời đến, nhưng lại không thể tham gia toàn bộ buổi hòa nhạc..."

"Xin ngài đừng cảm thấy có lỗi, lão gia. Việc chính của ngài quan trọng hơn bất cứ điều gì. Nếu không ngại, liệu ngài có thể cho biết đã gặp phải phiền toái gì không?"

Balebat mím chặt môi, vẻ mặt trở nên nghiêm túc, hắn nói: "Bằng hữu của ta, Rachel, làm việc tại Văn phòng Công tố Gotham City. Trong lúc sắp xếp tài liệu truy tố, nàng tình cờ phát hiện băng đảng xã hội đen Gotham đang giao dịch ma túy số lượng lớn với một siêu cấp tội phạm có biệt danh Scarecrow."

"Ra là vậy, nhưng xin thứ lỗi cho ta nói thẳng, điều này ở Gotham City rất thường thấy," Alfred nói.

"Đúng vậy, giao dịch ma túy ở đây diễn ra phổ biến, nhưng lần này thì khác. Ngoại trừ số lượng ma túy họ giao dịch đặc biệt lớn, Rachel còn chú ý thấy có một nhóm thế lực bất thường đang mưu toan can thiệp vào giao dịch lần này. E rằng bọn họ có liên quan tới ta."

Alfred chợt hiểu ra, còn Balebat thì tỏ vẻ lo lắng sốt ruột, hắn nói: "Lão đại hắc bang Falcone vẫn luôn thâm nhập vào tầng lớp cấp cao của Gotham, điều này khiến Rachel đành bó tay trước nhiều tên tội phạm hung ác. Cách đây một thời gian, trong vụ cướp ngân hàng quy mô lớn xảy ra trên đại lộ trung tâm, rất nhiều người đã chết, dân chúng cảm thấy hoảng loạn. Rachel và Harvey đều cho rằng, đây là kiệt tác của một siêu cấp tội phạm khác."

Cả hai đã đi đến cạnh cửa, Bruce đang đứng bên cạnh lối đi chờ hắn. Khi Balebat bước tới, hắn phát hiện phía sau Bruce đang đậu một chiếc xe tải thùng khổng lồ.

"Đây là gì?" Balebat hỏi.

Hắn chưa kịp nhìn kỹ chiếc xe tải, trong lòng ngực đã bị nhét vào một vật mềm mại. Hắn cúi đầu nhìn, thấy Elsa đang há miệng cười toe toét nhìn mình.

Balebat xoa đầu Elsa, rồi cũng mỉm cười với nàng, sau đó tiếp tục ngẩng đầu nhìn Bruce. Bruce chỉ vào chiếc xe tải nói: "Đây là một số món đồ nhỏ Elsa dùng trong sinh hoạt. Cổng dịch chuyển không hạn chế thể tích, ngươi có thể mang về cùng lúc."

"Mấy món đồ nhỏ." Balebat lặp lại từ này một lần. Hắn đi vòng tới cửa thùng xe tải, thò đầu nhìn thoáng qua. Sau khi rụt đầu lại, hắn trợn tròn mắt nhìn Bruce.

"Những thứ khác thì ta đều hiểu, nhưng cái cầu trượt trẻ em ở tận cùng bên trong đó là sao?"

"Đó là đồ chơi của nàng."

"Nhưng không cần thiết phải mang theo, ta có thể mua cho nàng một cái khác..."

"Một cái e rằng không đủ, hơn nữa nàng chỉ thích kiểu này."

"Vậy nhiều... loại???"

Balebat lại cúi đầu nhìn Elsa một cái, Elsa lại nở một nụ cười rạng rỡ với hắn, một hàm răng cá mập lóe lên hàn quang lạnh lẽo thấu xương.

Balebat lập tức không hỏi nữa.

"Ngươi gặp phải phiền toái gì mà khẩn cấp vậy?" Bruce tò mò hỏi, kết quả lại nhận được một tràng oán giận dài của Balebat.

"Quan chức cấu kết, thương nhân cấu kết, giao dịch ma túy, nội gián tập đoàn... thật không biết ngày tháng như vậy đến bao giờ mới kết thúc." Balebat thở dài thườn thượt nói: "Rachel đã gửi tin tức cho ta, nói rằng nàng đã điều tra ra manh mối giao dịch giữa lão đại hắc bang Falcone và siêu cấp tội phạm có biệt danh Scarecrow, hy vọng ta có thể trở về giúp nàng điều tra."

"Nhưng chúng ta đều biết, cho dù bắt hắn về, cũng căn bản không có cách nào đưa hắn ra tòa. Lợi dụng bệnh tâm thần để thoát tội là kỹ xảo quen dùng của bọn họ..."

"Bác sĩ tâm thần bị mua chuộc?"

"Đương nhiên, không chỉ vậy, hầu như toàn bộ hệ thống pháp luật đều đã bị mua chuộc."

"Vậy thì mua lại đi."

Balebat nhìn chằm chằm Bruce, Bruce nói: "Bỏ tiền ra mua lại bọn họ."

"Nhưng đây là hành vi hối lộ và can thiệp vào tư pháp, ta không thể làm việc trái pháp luật."

"Ngươi chỉ là đang làm cho mọi thứ trở nên ngay thẳng, dùng thủ đoạn tương tự với bọn họ." Bruce nhìn Balebat nói: "Vừa hay là ngươi bỏ tiền ra để đảm bảo công lý được thực thi."

Balebat quay đầu sang một bên, hai tay chống nạnh nói: "Ngươi hẳn phải hiểu rõ, đám người này đều là loài sói tham lam không đáy, bọn họ sẽ đòi hỏi vô độ với bất cứ ai. Ta không thể vì thế mà làm ảnh hưởng đến hoạt động của WayneCorp, các cổ đông cũng sẽ không đồng ý."

"Vậy thì đừng dùng tiền của WayneCorp, dùng tiền cá nhân của ngươi."

"Ta không có nhiều tiền như vậy," Balebat nói. "Phần lớn tiền đều nằm trong tài sản cố định, cũng có một phần nhỏ cần cho hoạt động của quỹ và ủy thác."

"Ta nghĩ ngươi cũng có thể làm gì đó để tạo ra sản nghiệp. Mặc dù di sản Thomas và Martha để lại rất nhiều, nhưng vốn lưu động lại không nhiều, hơn nữa với lạm phát, việc cứ ngồi không ăn núi vàng thế này không phải là cách hay."

"Ta cũng không phải chưa từng nghĩ tới," Balebat nói. "Nhưng trước đây, Tổng Giám đốc điều hành Earle đã phủ quyết mọi kế hoạch liên doanh đầu tư của ta, thậm chí còn nhúng tay can thiệp vào dòng tài chính cá nhân của ta. Hắn đã gây cho ta không ít phiền toái trong các cuộc họp cổ đông, ta bận rộn đối phó với hắn, căn bản không có thời gian rảnh rỗi để tự mình đầu tư."

"Ngươi có kế hoạch đầu tư cụ thể nào không?"

Balebat suy nghĩ một lát rồi nói: "Trong đầu có một vài ý tưởng sơ bộ, nhưng đơn giản cũng chỉ là mấy cách thức đó. Ta quyết định trước tiên vực dậy một số hoạt động từ thiện mà Earle đã từ bỏ, tiền của chính ta cũng có thể đầu tư vào đó. Dù lợi nhuận không nhiều, việc cứu người vẫn quan trọng."

Bruce lắc đầu nói: "Việc này hoàn toàn không thể duy trì lâu dài, ngươi hiểu mà."

Sắc mặt Balebat không được tốt lắm, hắn đương nhiên hiểu rõ. Khi hắn trưởng thành đến mức có thể kế thừa WayneCorp, Earle hầu như đã nắm giữ tất cả các cổ đông. Bọn họ không những từ b�� mọi hoạt động từ thiện, mà còn làm mọi việc mà một tập đoàn tài chính sẽ làm: bóc lột công nhân, hối lộ nhận hối lộ, thao túng bầu cử.

Sau khi từ Battleworld trở về, Balebat mới hạ quyết tâm giành lại quyền lợi từ tay Earle, nhưng lúc này kế hoạch của hắn vẫn chưa hoàn toàn hoàn thành. Đối với cải cách, WayneCorp vẫn còn hữu tâm vô lực, càng đừng nói đến việc tự mình kiếm tiền.

Đây là một vòng luẩn quẩn. Hắn không có tiền thì càng không có cách nào đối phó với đám quan chức, tội phạm và cổ đông cùng một giuộc này, nhưng nếu muốn đối phó những người này, hắn phải có tiền trước đã.

"Nhân cách đặc biệt đang chủ đạo cơ thể của Giáo sư Schiller hiện là một bậc thầy về quy hoạch tài chính. Nếu ngươi sẵn lòng trả tiền, hắn có thể cho ngươi một kế hoạch tài chính tuyệt đối hiệu quả và rất đơn giản để thực hiện."

Balebat nhướng mày, hắn vẫn rất tin tưởng vào năng lực của Schiller, nhưng chưa bao giờ biết Schiller còn biết kinh doanh. Còn Bruce vỗ vai hắn nói: "Các nhân cách đặc biệt của họ có phân công khác nhau. Có nhân cách rất am hiểu tâm lý học, có nhân cách lại rất am hiểu kinh tế học. Có muốn thử một chút không?"

Balebat liếm môi, nhìn về phía Bruce nói: "Cần bao nhiêu tiền?"

Bruce lấy từ trong túi ra một tấm danh thiếp, bỏ vào túi Balebat nói: "Ngươi hẳn là có thiết bị đầu cuối phiên bản thử nghiệm của Battleworld rồi chứ? Liên lạc số này, có lẽ thứ hắn muốn không nhất định là tiền, nhưng tin ta đi, trả tiền là cách rẻ nhất."

Balebat sờ sờ túi áo vest của mình, vẫn gật đầu nói: "Cảm ơn ý tốt của ngươi, nhưng ta hỏi thêm một câu, lần này ngươi đi xa là muốn đi đâu vậy? Ta nghe nói ngươi muốn đưa các Robin đến chỗ Batman mặc giáp kim loại kia."

"Đi không xa lắm, nhưng phải đi vài nơi," Bruce vươn vai nói. "Ông chủ không chịu cố gắng, mỗi ngày lười biếng, ngủ khì, bị nhốt lại cũng không biết trốn, ta có thể làm gì bây giờ?"

Balebat vỗ vai Bruce, hai người nhìn nhau cười. Bruce đứng ở cửa trang viên Wayne nhìn theo Balebat rời đi.

Sau đó hắn quay đầu lại, lớn tiếng gọi vào đại sảnh trang viên: "Lại đây! Tất cả lại đây! Dọn dẹp một chút, chuẩn bị đi xem buổi biểu diễn!"

Bọn nhỏ reo hò ùa ra, trong đó Jason chạy nhanh nhất, hắn lạch bạch chạy xuống cầu thang nói: "Các ngươi có nghe radio tối qua không? Bài hát mới của Biggie quả thực quá tuyệt vời! Ta còn tưởng hắn sẽ ra album chứ, không ngờ lại là đĩa đơn mới!"

"Ngươi sai rồi, đĩa đơn mới của 2Pac mới thực sự là siêu phẩm đứng đầu bảng xếp hạng! Chúng ta phải dùng thành tích mà nói chuyện." Một giọng nói khác truyền đến từ vườn sau. Peter nhảy vào từ cửa sổ, trong tay còn cầm một cuộn poster.

"Thật không dám tin hắn lại tổ chức buổi ký tặng đĩa đơn mới ở Gotham, các ngươi xem ta đã giật được poster mới này! Trên này có chữ ký của cả hai người bọn họ!"

Bọn nhỏ lập tức xúm lại, phát hiện tấm poster này lại là ảnh chụp chung của Biggie và 2Pac.

"Trời ơi, người in bức ảnh chung này không muốn sống nữa sao? Ta nghe nói hai người bọn họ đã trở mặt thành thù." Dick trợn tròn mắt nói: "Khoan đã, có chữ ký. Làm sao bọn họ lại ký tên trên ảnh chụp chung của mình được?"

"Tin tức của ngươi cũng quá chậm rồi," Peter hơi khinh bỉ nhìn về phía Dick nói. "Ngươi chẳng lẽ không biết Biggie đã xuất hiện tại buổi ký tặng của 2Pac sao? Hơn nữa là xuất hiện như một bất ngờ thú vị, hai người bọn h��� đ�� hòa giải."

"Đúng đúng đúng," Tim nói. "Tối qua ta đã nghe đài đến khuya. Lúc đó Biggie nói trên đài phát thanh rằng mâu thuẫn giữa bọn họ hoàn toàn là hiểu lầm, hơn nữa ta cảm thấy hắn ám chỉ là có người cố tình chia rẽ."

"Trời ơi!" Jason kinh ngạc kêu lên một tiếng trước tin tức chấn động này, lập tức kéo Tim muốn hắn thuật lại nội dung buổi phát thanh ngày hôm qua.

"Ngày hôm qua ta đã kéo ngươi nghe mà ngươi không chịu nghe." Tim đẩy hắn ra, nói: "Ngươi nhất quyết đòi ngủ, tự mình bỏ lỡ phần hay nhất, còn muốn ta kể lại cho ngươi, không có cửa đâu!"

Jason hừ lạnh một tiếng nói: "Nếu ngươi không nói cho ta, ta sẽ đi nói với dì ngươi là ngươi nghe rap!"

"Trời ạ! Ngươi điên rồi sao? Việc này sẽ khiến nàng cằn nhằn cha ta mười mấy tiếng đồng hồ... Được rồi được rồi, ngươi đừng lấy điện thoại ra, ta kể cho ngươi nghe."

Bọn nhỏ vây quanh lò sưởi rì rầm thảo luận, Alfred đi tới bật ti vi, chuyển đến kênh truyền hình địa phương Gotham, giọng của người dẫn chương trình truyền đến từ bên trong.

"Thật không dám tin một bất ngờ lớn như vậy lại xảy ra tại thành phố này. Ta đã sớm nói rồi, Gotham có bầu không khí nghệ thuật độc đáo của riêng mình, không hề kém cạnh bất kỳ thành phố nào."

"Tôi nghĩ ông quá khiêm tốn." Một nhà phê bình âm nhạc nói: "Nếu hai ca sĩ rap đỉnh cao đều tìm thấy cảm hứng ở đây, thậm chí có thể vì sáng tác ra âm nhạc tốt hơn mà gác bỏ hiềm khích, vậy tôi muốn nói, Gotham tuyệt đối xứng đáng được gọi là thành phố của âm nhạc."

"Liên quan đến quá khứ của hai vị ca sĩ rap kia, ngài có biết điều gì không?" Người dẫn chương trình dùng giọng điệu hơi tò mò nói.

Cuộc thảo luận trước màn hình cũng dừng lại, tất cả mọi người đều dỏng tai lên, muốn nghe xem liệu người trong ngành có biết điều gì không.

Bọn họ thấy người dẫn chương trình trên màn hình ti vi là người da trắng, còn nhà phê bình âm nhạc là người da đen. Vị nhà phê bình này xòe bàn tay ra nói: "Không thể nghi ngờ rằng, buổi phỏng vấn của Christopher trên đài phát thanh ngày hôm qua đã ám chỉ điều gì đó, có kẻ muốn chia rẽ mối quan hệ của bọn họ."

"Về phần này, ông có thấy hắn nói quá sự thật hay có chút thuyết âm mưu không?"

"Tôi không nghĩ vậy." Nhà phê bình da đen thở dài nói: "Ngươi biết nhạc rap thịnh hành đã gây ra tổn thất lớn đến mức nào cho những kẻ cứng nhắc, muốn định hình một khuôn mẫu cho nền âm nhạc đại chúng rồi chứ."

"Xã hội này không muốn thấy một thể loại âm nhạc do cộng đồng người da đen làm chủ lại có giá trị thương mại lớn đến như vậy, bởi vì giá trị thương mại càng cao, tiếng nói càng lớn."

"Tôi không biết trên chương trình này có nên nói điều này không. Sự im lặng hàng năm của cộng đồng người da đen đã khiến mọi người quên mất chúng ta có tiếng nói, thậm chí ngay cả bản thân người da đen cũng đã quên."

"Khi chúng ta tìm thấy những đứa trẻ đường phố nào đó, chúng lại nói rằng thà buôn lậu ma túy còn hơn làm âm nhạc, lúc đó tôi liền biết xã hội này đã dùng hàng trăm năm để khiến cả một chủng tộc nghĩ rằng mình chẳng có gì là đúng, nghĩ rằng mình trời sinh tà ác, đê tiện, vô phương cứu chữa, nhưng sự thật tuyệt đối không phải như vậy."

"Nếu tất cả con đường đều bị lấp kín, nếu chúng ta đã định phải im lặng, vậy âm nhạc sẽ là sự cứu rỗi duy nhất của chúng ta."

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi đội ngũ Truyện Free.