Balebat đã dành trọn cả đêm để đọc những tài liệu Schiller gửi tới.

Thực ra, nội dung gói bưu kiện không dài, cũng chẳng có gì quá khó hiểu hay lan man, nhưng lại đi kèm một số bản vẽ thiết kế và sơ đồ tư duy. Mỗi chi tiết trên những bản vẽ này đều ẩn chứa lượng thông tin khổng lồ, khiến Balebat phải tự mình lập một hồ sơ riêng và ghi chép rất nhiều.

Khi ngày mới vừa hé rạng, thành phố u ám này vốn dĩ chỉ có thể đón chút ánh mặt trời lúc bình minh và hoàng hôn. Bên cạnh bàn, ly cà phê thứ tư đã nguội lạnh. Chàng thanh niên anh tuấn cuối cùng cũng ngẩng đầu, vươn vai và ngáp một cái.

Tiếng chuông “đinh linh linh” của chiếc điện thoại bị ném sang một bên vang lên. Balebat bắt máy, giọng còn ngái ngủ: “Chào cô, đây là Bruce Wayne.”

“Bruce, anh rảnh không?” Giọng Rachel, người bạn thân của Balebat, vang lên từ đầu dây bên kia, nghe rõ sự mệt mỏi. Trong nền âm thanh, dường như còn có một người khác, nhưng không thể nghe rõ anh ta đang nói gì.

“Tôi vừa mới giải quyết xong việc. Nếu cô có chuyện gì, cứ đến văn phòng tìm tôi, cô biết mật khẩu mà.”

Chưa đầy hai mươi phút sau, cánh cửa đã bị gõ. Balebat đặt tập tài liệu kế hoạch vừa mới chỉnh sửa gọn gàng sang một bên, rồi đi ra mở cửa. Khuôn mặt mệt mỏi của Rachel hiện ra bên ngoài.

Điều đáng ngạc nhiên là, phía sau cô còn có Harvey. Balebat hiển nhiên không nghĩ tới Harvey cũng đến, hắn mỉm cười ôm lấy Harvey rồi nói: “Luật sư bận rộn của chúng ta sao lại có thời gian ghé qua vào lúc này?”

“Tôi gọi anh ấy đến.” Giọng Rachel hơi khàn, cô nói: “Vụ cướp ngân hàng xảy ra trên đường Trung Ương, thông tin từ gia đình các nạn nhân chất đầy bàn làm việc của tôi.”

“Nạn nhân ư? Tôi nghe nói ngoài hai giao dịch viên, những người chết không phải đều là bọn cướp sao? Bọn chúng hình như đã nội chiến…” Balebat hơi nghi hoặc khép cửa lại.

“Đó chính là vấn đề.” Rachel thở dài thật sâu rồi nói: “Vấn đề nhân quyền. Ở đất nước này, ngay cả tội phạm, trước khi nhận được phán xét công bằng, tính mạng của họ cũng đáng lẽ phải được bảo vệ.”

“Thông thường, chúng ta nhắm mắt làm ngơ trước những chuyện như vậy, gia đình nạn nhân cũng sẽ không quá để tâm, nhưng lần này lại khác, có người đứng sau xúi giục.”

“Vì sao ư?” Balebat hỏi.

“Để che đậy một số hành vi phạm tội trái pháp luật khác.” Rachel bước tới, đặt một tập tài liệu lên bàn và nói: “Chúng ta vốn dĩ đang dốc toàn lực chuẩn bị khởi tố Falcone, đã thu thập được không ít bằng chứng về các giao dịch ma túy quy mô lớn của hắn. Thế mà vào lúc này, đột nhiên lại xuất hiện một vụ án như vậy, anh nói xem ai là kẻ đứng sau?”

“Nhưng nếu gia đình nạn nhân muốn kháng nghị, họ nên đến cục cảnh sát chứ, đến viện kiểm sát làm gì? Các cô là cơ quan tố tụng, đâu phải cơ quan chấp pháp. Kẻ thủ ác bị bắt rồi mới đến lượt các cô làm việc chứ.”

“Anh không biết sao?” Rachel hơi khó hiểu nhìn Balebat nói: “Kẻ thủ ác đã bị bắt rồi.”

Balebat sửng sốt. Hắn quả thực vừa mới trở về, chưa kịp xem tin tức. Nhưng lẽ nào, kẻ thủ ác mà trước đây người ta đồn là đầu sỏ của một tổ chức tội phạm lớn lại dễ dàng bị bắt đến vậy sao?

Lúc này, Harvey tiến lên giải thích tình hình, anh ta nói: “Thông tin trước đây có lẽ đã sai lầm. Gã này thực ra chẳng có tổ chức gì cả, chẳng qua là lôi kéo một đám ô hợp, dẫn họ đi cướp ngân hàng, rồi còn nói với bọn chúng rằng càng ít người sống sót thì càng chia được nhiều tiền, dẫn đến việc chúng tự tương tàn, còn hắn thì tẩu thoát.”

“Nhưng gã này không quá thông minh, vì vụ án gây ảnh hưởng quá lớn, cảnh sát đã huy động toàn lực và rất nhanh đã tóm được hắn tại một nhà xưởng bỏ hoang.”

Balebat nhíu mày, hắn cảm thấy mọi chuyện không đơn giản như vậy. Hắn nhìn về phía Harvey hỏi: “Kẻ thủ ác là ai?”

“Hắn tự xưng là Joker.”

Trong lòng Balebat chợt giật thót.

“Đó đích thị là một kẻ điên.” Rachel tức giận nói: “Hắn dùng hóa chất làm biến dạng khuôn mặt mình, còn rạch khóe miệng, hỏi gì cũng chỉ biết cười điên loạn, chúng tôi sắp phát điên vì hắn rồi.”

Balebat chợt cảm thấy có điều gì đó, hắn nhìn về phía Rachel nói: “Không có cách nào kết tội hắn, đúng không? Bởi vì hắn là một bệnh nhân tâm thần.”

Rachel hơi kinh ngạc, nói: “Sao anh biết? Áp lực chúng tôi đang đối mặt chính là từ đây mà ra, có người xúi giục gia đình các nạn nhân trong vụ cướp ngân hàng đường Trung Ương đến kháng nghị, nói rằng không thể dễ dàng kết luận gã này là bệnh nhân tâm thần, yêu cầu hắn phải chịu trách nhiệm cho tất cả những người chết trong vụ án.”

“Nhưng các cô nhất định sẽ kết luận hắn là bệnh nhân tâm thần.” Balebat nói: “Bởi vì vài bác sĩ tâm lý có đủ tư cách giám định mà chúng ta có đều đã bị mua chuộc rồi.”

Sắc mặt Rachel và Harvey đều không được tốt. Balebat đã nói quá rõ ràng, hơn nữa, thực ra cả ba người đều hiểu rõ kẻ đã mua chuộc các bác sĩ khoa thần kinh là ai.

“Việc này sẽ khiến danh tiếng của viện kiểm sát lại càng xuống dốc.” Rachel rũ cánh tay xuống nói: “Đây là mục đích của Falcone, khiến chúng ta hoàn toàn mất đi lòng tin của công chúng, như vậy chúng ta nói gì cũng sẽ chẳng có ai tin nữa.”

“Đến ngày chúng ta khởi tố hắn, hắn cũng có thể dùng chiêu này để thoát thân một cách ngang nhiên. Nếu chúng ta muốn truy tra, hắn sẽ lợi dụng dư luận để phản công, đến lúc đó chúng ta sẽ trở thành những kẻ vu khống người tốt.”

Balebat cũng cảm thán. Những kẻ không có điểm mấu chốt đạo đức khi làm chuyện xấu thì muôn vàn chiêu trò, hơn nữa còn dùng mọi thủ đoạn để đả kích đối thủ. Trái lại, những người tuân thủ chính nghĩa như họ luôn bị các quy tắc trói buộc.

Dù biết rõ kết quả giám định tâm thần không chính xác và không công bằng, hoàn toàn là vũ khí để bọn tội phạm thoát tội, họ vẫn chỉ có thể tuân theo quy trình, trơ mắt nhìn tội phạm chạy thoát.

Balebat giờ đây không còn cảm thấy phẫn nộ nhiều nữa, mà là sự bất lực. Những dây thần kinh cảm xúc của hắn lúc này đang rung lên hồi chuông cảnh báo: nếu cứ tiếp diễn như vậy, một ngày nào đó hắn cũng sẽ trở nên chai sạn, và khi ấy, thành phố này sẽ thực sự không còn gì để cứu vãn.

Hắn phải làm một điều gì đó, bất kể việc này có hữu ích cho mục tiêu lâu dài hay không, hắn cũng cần đạt được một chút tiến triển để giải tỏa sự bất mãn và tủi thân đã tích tụ từ lâu, để bản thân có động lực tiếp tục bước đi.

Balebat quay đầu nhìn thấy tập tài liệu kế hoạch mình đã đặt ở bên kia bàn làm việc, rồi lại nhìn về phía hai người bạn thân với vẻ mặt bất lực và bi phẫn. Trong lòng Balebat khẽ thở dài, rồi đưa ra một quyết định.

“Tôi chuẩn bị thu mua bệnh viện tâm thần Arkham.”

Rachel và Harvey đang trò chuyện bỗng cùng quay đầu, ngỡ ngàng nhìn Balebat. Balebat rũ mi mắt nói: “Bệnh viện tâm thần này đã quá cũ kỹ, không thể đáp ứng nhu cầu điều trị bệnh tâm thần của người dân Gotham. Tôi chuẩn bị cải tạo nó thành một bệnh viện tâm thần hiện đại hóa, giống như Bệnh viện Wayne, có thể sẽ cần một chút thời gian chuẩn bị.”

“Cái gì?” Rachel không tin nổi hỏi: “Anh muốn làm gì? Thu mua bệnh viện tâm thần Arkham, anh điên rồi sao?”

“Chỉ là một khoản đầu tư kinh doanh mà thôi.” Balebat không hề dao động, hắn nói: “Các cô hẳn hiểu rõ, tình hình tài chính của tôi không được tốt như nhiều người vẫn tưởng, đặc biệt là tình hình kinh tế cá nhân của tôi cần được cải thiện. Tôi cho rằng đây là một khoản đầu tư không tồi.”

“Anh nghiêm túc đấy chứ?” Harvey bước tới nói: “Anh rõ ràng nơi đó không chỉ đơn thuần là một bệnh viện tâm thần.”

“Đúng vậy, nhưng tôi sẽ biến nó thành bệnh viện tâm thần tốt nhất.” Balebat nhẹ nhàng hít một hơi, trong đầu hồi tưởng lại các bản thiết kế rồi nói: “Tiên tiến, an toàn, trị tận gốc bệnh.”

Một tiếng “tách” vang lên, chiếc camera gần Balebat nhất đã ghi lại khuôn mặt kiên nghị của hắn. Giọng nói rõ ràng và dứt khoát của hắn truyền ra từ micro, lan tỏa qua vô số màn hình, vọng vào tai mọi người.

Các nhà truyền thông lớn tranh nhau đưa tin, bởi lẽ chiến lược kinh doanh và quy hoạch tương lai của WayneCorp có ảnh hưởng sâu sắc đến đời sống của thành phố này, thậm chí cả toàn bộ bờ biển phía đông.

Không ai biết người thừa kế trẻ tuổi của gia tộc Wayne rốt cuộc sẽ dẫn dắt tập đoàn khổng lồ này đi về đâu, nhưng trong cuộc họp báo đầu tiên, hắn đã nhấn mạnh rằng WayneCorp sẽ tái đầu tư vào lĩnh vực từ thiện, đặc biệt là tăng cường đầu tư vào nghiên cứu và phát triển trong lĩnh vực y dược, cùng với các chiến lược cải thiện y tế cộng đồng.

Đại đa số người không mấy coi trọng điều này. Dù WayneCorp kinh doanh trên nhiều lĩnh vực, nhưng trong ngành y dược lại ít có tiếng tăm.

Bệnh viện WayneCorp quả thực không tồi, nhưng điều đó cũng chẳng liên quan gì đến dân thường. Ngay cả bảo hiểm y tế bao trùm các bệnh viện Wayne cũng khiến các gia đình trung lưu bình thường không kham nổi chi phí, nơi đó chính là thiên đường của giới thượng lưu.

Nhưng cũng có người cho rằng, đây là tín hiệu cho thấy WayneCorp đang có ý định mở các bệnh viện tư nhân bình dân hóa. Tuy nhiên, họ vẫn nghi ngờ liệu hướng đầu tư này có thực sự mang lại đủ lợi ích cho t��p đoàn hay không, và các cổ đông cũng không ngoại lệ.

Đại hội cổ đông hiếm hoi kéo dài suốt bảy tiếng đồng hồ, phần lớn thời gian đều dành để thảo luận liệu hướng đi mới mà Bruce Wayne mang đến cho tập đoàn có thực sự mang lại lợi nhuận ổn định, thậm chí là sự phát triển hay không.

Balebat đứng ở vị trí cao nhất trong hội trường đại hội cổ đông, hắn nói với mọi người: “Tôi rất rõ ràng rằng quý vị có những hoài nghi về chiến lược phát triển công ty mà tôi đã vạch ra. Tôi hoàn toàn thấu hiểu điều này, bởi lẽ đây là một thử nghiệm mới đối với tất cả chúng ta.”

“Nhưng tôi không phải là kẻ không hề chuẩn bị mà đột ngột chuyển hướng. Trên thực tế, giai đoạn đầu tư đầu tiên sẽ do cá nhân tôi bỏ vốn để thăm dò thị trường. Nếu mô hình này không khả thi, tôi sẽ kịp thời ngừng lại, tuyệt đối không để tâm huyết của cha mẹ tôi rơi vào vực sâu.”

Tiếng tranh luận phía dưới dịu đi đôi chút. Nhiều người hơn bắt đầu suy đoán, rốt cuộc vì sao tiểu Wayne này, dù phải dùng cả vốn đầu tư cá nhân đ��� thăm dò, vẫn muốn đi con đường này? Chẳng lẽ hắn thật sự nhìn thấy cơ hội kinh doanh nào mà người thường không thể thấy?

Dù thế nào đi nữa, Balebat vẫn kiên trì chiến lược của mình. Sau khi huy động gần như toàn bộ số vốn lưu động có thể sử dụng từ tài sản cá nhân, con đường thu mua bệnh viện tâm thần Arkham đã trở nên thông suốt.

Một mặt, Balebat quả thực không nắm giữ loại tài sản này, nên không cần chịu sự điều tra của các cơ quan chống độc quyền. Mặt khác, một số cổ đông ủng hộ Wayne cũng đã ra sức, làm những việc khuất tất mà Balebat không muốn làm, dọn dẹp rất nhiều chướng ngại.

Một đêm mưa lạnh đã ngừng. Bệnh viện tâm thần Arkham bắt đầu cuộc cải tạo rầm rộ: kiến trúc được sửa chữa, hệ thống phòng vệ được trang bị, nhân sự được đổi mới. Cuối cùng, bệnh viện tâm thần cổ kính đã cùng Gotham trải qua bao mưa gió này cũng không thể tránh khỏi việc bước lên con đường hiện đại hóa.

Balebat giơ tay ký tên vào văn bản thu mua, ánh mắt dừng lại trên chữ ký của chính mình, nét chữ tiếng Anh uốn lượn chậm rãi hiện ra. Cùng lúc đó, một bàn tay khác cầm bút, vị bác sĩ mặc áo blouse trắng đẩy tập tài liệu trong tay ra và nói:

“Các bản báo cáo giám định đều ở đây, không hề nghi ngờ, ông Falcone và vị… ừm, ông Joker đây, đều mắc bệnh tâm thần. Họ đều là bệnh nhân tâm thần, trong lúc phát bệnh không thể kiểm soát hành vi của mình, dẫn đến các hành vi mang tính tấn công.”

Vị bác sĩ tâm lý đẩy gọng kính, hai tay đan vào nhau nói: “Tôi rất tiếc vì sự cố đã xảy ra, nhưng nếu có thể, tôi muốn nói về phạm vi bao phủ của hệ thống y tế của chúng ta, cùng với nhận thức của mọi người về tâm lý học và bệnh tâm thần.”

Rachel hít một hơi thật sâu rồi nói: “Cảm ơn ngài, bác sĩ, tôi xin phép.”

Vị bác sĩ mỉm cười gật đầu với cô. Khoảnh khắc Rachel quay người, ánh mắt cô lập tức trở nên lạnh băng. Cô nắm chặt bản báo cáo giám định trong tay, mạnh đến mức suýt làm hỏng tài liệu.

Nhưng trời biết cô đã kìm nén bao nhiêu phẫn nộ mới không thực sự hủy hoại văn kiện đó. Cô biết trước sẽ là kết quả này. Khi Rachel bước vào thang máy, cô nhắm chặt mắt lại.

Và ở mấy dòng cuối cùng của bản báo cáo giám định bị cô nắm chặt, có ghi: ‘Người bệnh mắc chứng bệnh tâm thần đột phát dẫn đến ảo giác và trạng thái hoang tưởng thường có xu hướng hung hăng, và thực hiện các hành vi tấn công mất kiểm soát. Khuyến nghị điều trị là nhập viện.’

Tài liệu này là một phần quý giá thuộc bản dịch của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.