Deadpool thoắt cái lén lút đến chỗ Spider-Man đối diện, vừa chà xát chân vừa ngó nghiêng khắp nơi, tựa hồ muốn tìm kiếm tung tích kẻ ám sát, cuối cùng hắn hoảng hốt nhìn về phía Deadstroke.

Deadstroke cũng có chút ngẩn người, đâu phải y nổ súng!

Vả lại, y nào có lý do gì để khai hỏa trong buổi biểu diễn này? Y là sát thủ chứ đâu phải phần tử khủng bố. Trong tình huống không có mục tiêu, hà cớ gì phải lãng phí đạn dược? Khi thi hành nhiệm vụ, một viên đạn của y có giá trị đến hàng triệu đô la.

Y theo bản năng đưa tay sờ khẩu súng bên hông, nhưng đừng quên rằng, tuyệt đại đa số Spider-Man đều sinh sống tại khu Queens, nơi tình hình trị an đáng lo ngại. Chứng kiến một kẻ vươn tay sờ súng, họ còn có thể có phản ứng bản năng nào khác?

Vèo vèo vèo vèo vèo... vài tiếng, hơn mười luồng tơ nhện đồng thời bắn ra, dính đầy mặt Deadstroke. Vô số sợi tơ nhện dính nhớp trực tiếp nhuộm lại màu sắc bộ giáp của y. Nhìn gần còn miễn cưỡng nhận ra là Deadstroke, nhìn xa thì cứ tưởng y là một cái bình trắng tinh.

“Spider-Man!!!!!!”

Khi tiếng gầm phẫn nộ của Deadstroke vang lên, khán đài tức thì hỗn loạn, càng lúc càng nhiều Spider-Man nghe thấy động tĩnh và kéo đến, song trên đường đi, họ lại chạm trán vô số quái nhân đang trong trạng thái phản ứng cấp tính.

Trước đó, Flash và Peter đã thấy những chiếc xe nối đuôi nhau rời khỏi hắc đảo. Không ít lính đánh thuê cùng sát thủ cũng rất ưa chuộng nhạc rap, bởi vậy, vào lúc này, bóng dáng của họ không thể thiếu trên khán đài.

Những sát thủ có thể trụ vững tại hắc đảo đều là những kẻ kinh nghiệm phong phú, lão luyện trên chiến trường. Ngay khoảnh khắc nghe thấy tiếng súng, họ tức thì bước vào trạng thái chiến đấu. Người thường vội vã tháo chạy ra ngoài, còn các Spider-Man thì ngược lại, gia nhập chiến trường và đương nhiên trở thành đối tượng bị họ ngăn chặn.

Trong chốc lát, khu vực khán giả quyền cước bay loạn. Spider-Gwen, người vừa nâng 2Pac đang bất tỉnh vào hậu trường, lại phát hiện anh ta đã đứng dậy như chưa hề có chuyện gì xảy ra.

“Tôi không trúng đạn,” anh ta tuyên bố, “Bruce đã ra hiệu cho tôi, tôi biết phải phối hợp thế nào.”

Spider-Gwen nhẹ nhõm thở phào, song nhanh chóng nhíu mày. Tiếng súng vừa rồi là thật, nếu quả thực là một sát thủ chuyên nghiệp ra tay, thì khó lòng hoàn toàn không trúng mục tiêu.

Lúc này, mấy đứa trẻ đã xông đến hậu trường, thở dốc nhìn 2Pac và hỏi: “Chú không sao chứ? Có kẻ muốn ám sát chú sao?”

“Chúng không phải muốn ám sát đâu, đây đã là mưu sát rồi.”

Lúc này, Bruce đã bước nhanh lén lút đến cửa hông, đứng tựa vào một bên, rồi dùng súng điện dí thẳng vào sườn eo một kẻ. Đối phương ngã lăn theo tiếng, Bruce liền một tay nhấc bổng y lên, xách thẳng đến cạnh chiếc xe của mình đang mở sẵn.

Hắn đặt kẻ kia vào xe, cầm điện thoại nói với đầu dây bên kia: “Selina, khoan vội đánh nhau, hãy lái xe của em đến đón bọn trẻ về, lát nữa anh sẽ trở lại.”

Ngắt cuộc gọi, Bruce lái xe lên đường cao tốc liên thành, lấy điện thoại ra quay số và nói với đầu dây bên kia: “Alo, Amanda, tôi đã bắt được sát thủ, đúng vậy, bắt sống, nhưng y không phải nhân vật cộm cán gì. Cô đang ở đâu? Được, tôi sẽ đến ngay.”

Bruce lái xe thẳng đến một đầu khác của thành phố, tại một khu chung cư cạnh xã khu, hắn gặp Amanda. Nàng vẫn như khi còn tại thế, thậm chí sắc mặt còn tươi tắn hơn trước.

Thấy Bruce xách kẻ kia đến, nàng không nói lời thừa, nhanh chóng đóng cửa phòng, tay chân lanh lẹ kéo rèm cửa và kể: “Cái chết của cha mẹ tôi năm đó có nhiều điều kỳ quặc. Sau khi tôi gặp họ dưới địa ngục, tôi mới biết được rằng, năm đó cậu ruột của tôi là thành viên của Đảng Báo Đen, ông ấy bị FBI truy nã nên vẫn luôn lẩn trốn trong nhà chúng tôi.”

“Sau đó ông ấy rời đi, nhưng cha mẹ tôi vẫn luôn chu cấp kinh tế cho ông ấy. Trước khi họ qua đời, cha tôi phát hiện tài khoản ngân hàng của ông ấy có ba lần ghi nhận giao dịch bất thường. Mẹ tôi cũng thấy khóa cửa gara dường như đã bị ai đó động vào.”

“Cô đã rời FBI?”

“Đương nhiên rồi, tôi đâu có ngốc. Giờ mà còn ở lại đó thì chẳng khác nào tìm chết.” Amanda hành động mau lẹ, nhanh chóng rửa sạch bồn tắm, rồi cùng Bruce nâng kẻ còn đang bất tỉnh đặt vào trong.

“Anh cho rằng gia đình cô là bị...”

Amanda chợt dừng động tác, đôi mắt nàng sáng rực nhìn Bruce hỏi: “Anh có nghĩ vậy không?”

Bruce tỏ ra rất thận trọng, hiển nhiên sau khi cân nhắc kỹ lưỡng liền nói: “Khả năng này rất cao, suy cho cùng, vào thời đại đó, tình cảnh của người da đen càng thê thảm. Cả gia đình có chết hết thì cũng chẳng ai tận tâm điều tra, kẻ ra tay đâu cần phải kiêng dè.”

Amanda không nói gì, cúi đầu tiếp tục công việc, như thể không hề bất ngờ trước kết quả này. Bruce vừa cởi quần áo của tên sát thủ, vừa hỏi: “Cô đã nghe những bài hát mới nhất chưa?”

“Chưa kịp nghe. Anh có gợi ý nào không?”

“Cô có thể nghe hai bài đứng đầu bảng xếp hạng, tôi cho rằng chúng khá hay. Đương nhiên, bài thứ mười một trong album cũng không tệ.”

“Anh ra bài mới à?”

“Thật ra không phải, họ tài năng hơn tôi nhiều.”

Hai người nhanh chóng cởi bỏ y phục của tên sát thủ. Amanda tìm thấy một hình xăm quen thuộc trên lưng tên này.

“Hắn đến từ Mexico,” Amanda nói. “Đây là hình xăm tín ngưỡng của Shaman giáo nguyên thủy tại châu Mỹ, rất rõ ràng.”

“Băng đảng Penitente?”

“E rằng là vậy,” Amanda nói, ném quần áo sang một bên. “Điều có thể xác định bây giờ là, tổ chức này vẫn luôn giúp FBI làm những việc dơ bẩn. Có lẽ đây cũng là lý do tại sao chúng có thể phát triển thành băng đảng buôn lậu ma túy xuyên quốc gia lớn nhất Mỹ và Mexico. Tất thảy đều do cơ quan chấp pháp dung túng.”

“Cô đang cảm thấy thất vọng ư?”

“Khi tôi tuyên thệ với huy hiệu của mình, tôi đã từng có những khoảnh khắc tin tưởng rằng đây là một quốc gia pháp quyền, chỉ cần tôi duy trì luật pháp, tôi có thể duy trì công lý.”

“Trong quá trình làm việc, tôi dần dà nhận ra rằng pháp luật lại khác biệt tùy thuộc vào từng đối tượng. Một số người có quyền giải thích luật pháp, một số lại không. Một số người có thể thao túng luật pháp, số khác thì không. Một số người có thể ban hành luật pháp, số khác thì không. Điều này chẳng những bất công, mà còn không thể gọi là chính nghĩa.”

“Sau này, tôi dần dần cho rằng, ít nhất các cơ quan chấp pháp bạo lực duy trì uy quyền pháp luật có thể giảm thiểu tối đa xác suất tội ác nghiêm trọng, khiến những tên tội phạm tiềm tàng phải sợ hãi và kiêng dè. Đó cũng là ý nghĩa để tôi tiếp tục công việc của mình.”

“Nhưng bây giờ, họ đã làm gì?” Amanda bước ra khỏi bồn tắm, nhìn chằm chằm hình xăm trên người tên sát thủ và nói: “Họ tạo ra tội ác, nhưng không trấn áp tội ác. Họ dùng hết tinh lực trấn áp tội ác vào việc giết hại những người bình thường như gia đình tôi, rồi sau đó tìm cách che giấu tất cả, khiến mọi người hoàn toàn không hay biết gì, tạo ra một cảnh thái bình giả tạo.”

Bruce trầm mặc, hắn biết Amanda không cần lời phụ họa hay câu trả lời. Nàng chỉ muốn nói ra tất thảy những điều này mà thôi.

“Thế nhưng, hiện tại tôi không cảm thấy phẫn nộ hay bi thương. Tôi chỉ đang tự hỏi, rốt cuộc làm thế nào mới có thể giải quyết những vấn đề này, bởi lẽ, tất cả vẫn đang tiếp diễn.”

“Họ lại phái sát thủ, lần này lại là gia đình nào phải chịu tai ương? Lần sau thì sao, lần sau nữa thì sao? Nếu chúng ta cứ mãi tiếp tục như vậy, đến ngày nguy cơ thực sự ập đến, chúng ta còn có thể trông chờ vào ai đây?”

Điều này khiến Bruce chú ý. Amanda nhìn về phía hắn và nói: “Tôi đã trò chuyện rất lâu với một người tên Nick Fury. Trong vũ trụ của ông ấy, ông ấy đã đạt được những thành tựu rất đáng kể, nhưng phương pháp…”

“Nghĩa là, đi nước cờ hiểm hóc?”

“Giống như là dùng kéo cắt đứt sinh mạng người khác vậy.” Amanda thở dài nói: “Qua lời lẽ của ông ấy, tôi có thể nhận ra vũ trụ của ông ấy phát triển hơn chúng ta rất nhiều. Đây đều là chuyện trong vài năm gần đây, chứng tỏ chiến lược như vậy có thể thành công.”

“Cô hy vọng có thể tái lập điều đó?”

“Và điều này cần sự giúp đỡ của anh.”

Bruce không lập tức đáp lời nàng, chỉ nhìn về phía kẻ trong bồn tắm và nói: “Trước tiên hãy hỏi xem y có địa vị gì, và vừa rồi ở buổi biểu diễn y định làm gì.”

Hai người nhanh chóng đánh thức tên sát thủ. Quả đúng như dự đoán, tên này quả thật đến từ băng đảng Penitente Cartel, nhưng chỉ là một tên lính quèn. Nhiệm vụ mà FBI giao cho y cũng rất đơn giản: giết một trong hai ca sĩ rap ở vùng bờ Tây.

Tên này cho rằng 2Pac sẽ không phòng bị khi biểu diễn trên sân khấu, cứ việc tiến lên cầm súng bắn phá là được. Nào ngờ y còn chưa kịp nổ súng đã bị bắt.

Nhưng vì chức vị của y quá thấp, chỉ là một con tốt thí, y hoàn toàn không biết toàn bộ kế hoạch ra sao. Song điều này không thể ngăn cản Batman. Bruce suy nghĩ một lát rồi nói.

“Chỉ cần giết một trong hai người họ là đủ. Nói cách khác, chỉ cần một người chết, cả hai đều coi như xong. Có vẻ như họ muốn ám sát một bên để vu oan cho bên còn lại. Như vậy, vừa có thể khiến người da đen mất đi một tiếng nói quan trọng, vừa có thể gây ra nội chiến giữa các nhóm.”

H���n lại nhìn về phía Amanda và nói: “Để hoàn thành mục tiêu của cô, giống như vũ trụ kia, thành lập một tổ chức quản lý siêu năng lực siêu nhiên, thì cần thiết phải suy yếu FBI đến mức tối đa, khiến mọi người tin rằng có một số việc FBI không thể quản lý được.”

“Anh định làm thế nào?” Amanda nheo mắt hỏi. Kỳ thực, cả hai đều hiểu nàng đang hỏi điều gì. Nếu không phải có tổ chức Hydra, S.H.I.E.L.D cũng chưa chắc có địa vị cao và quyền hạn lớn đến vậy. "Dưỡng khấu tự trọng" (nuôi giặc để tự trọng), từ xưa đến nay, vẫn luôn là thượng sách.

“Điểm mấu chốt của tôi là không hy sinh người thường,” Bruce nói. “Vì vậy, những chuyện như tấn công khủng bố chắc chắn không thể nghĩ đến.”

“Hội Cú?”

“Đó không phải tổ chức tội phạm siêu năng lực.”

“Khoan đã,” Amanda vuốt cằm nói. “Tổ chức tội phạm siêu năng lực e rằng không phù hợp lắm với vũ trụ của chúng ta. Nhưng nếu nói về tổ chức tội phạm đặc biệt…” Nàng hỏi: “Anh còn nhớ câu lạc bộ sát nhân hàng loạt của Schiller chứ?”

“Ý cô là…”

Hai người liếc nhìn nhau, rồi cùng quay đầu nhìn về phía tên sát thủ đang co ro run rẩy ở góc phòng.

Kim đồng hồ đã chỉ chín giờ tối. Vừa trải qua một ngày bận rộn, Gordon vươn vai, gọi vào trong phòng: “Barbara, Barbara, em ổn chứ? Nếu không nhanh lên, chúng ta sẽ không kịp đến bãi biển trước chín rưỡi đâu.”

Barbara bước ra khỏi phòng, nhưng đây không phải là Barbara con gái của Gordon ở vũ trụ chính, mà là mẹ của cô bé trong vũ trụ này, tức là bạn gái cũ của Gordon. Nàng cũng nhân cơ hội lễ hội âm nhạc mà trở về.

“Em vừa xem tin tức trong phòng,” Barbara vừa nghịch điện thoại vừa nói. “Có người đã nổ súng vào một ca sĩ rap nổi tiếng tại buổi biểu diễn vừa kết thúc. Anh ta hiện đang được cấp cứu, sống chết chưa rõ.”

Gordon lập tức bước nhanh đến bên cạnh Barbara cùng xem tin tức. Hắn vừa định nói gì đó thì điện thoại trong túi đổ chuông.

“Cái gì? Phát hiện thi thể?... Được, tôi biết rồi, tôi sẽ đến ngay.”

Gordon tiến đến lấy áo khoác. Sau khi mặc áo, hắn ôm Barbara, hôn nhẹ lên trán nàng và nói: “Xin lỗi em, ở khu phía nam vừa phát hiện một thi thể với tử trạng vô cùng kỳ lạ. Anh nhất định phải đến xem xét. Thật xin lỗi, anh không thể cùng em ra bãi biển uống một ly được.”

Barbara vẫy tay nói: “Em sớm đã biết sẽ như vậy. Thành phố này chẳng có lấy một ngày bình yên, vẫn y như trước đây.”

Gordon mỉm cười, lại hôn lên má Barbara, rồi cầm điện thoại, bộ đàm cùng các trang bị khác, bước nhanh ra cửa.

Trên đường đi, hắn cầm điện thoại nói với đầu dây bên kia: “Alo? Giáo sư Schiller?... À, là bác sĩ à. Chúng tôi vừa phát hiện một thi thể, ông… cái gì? Phí ra hiện trường ư?”

“Xin lỗi, tôi chợt nhớ ra mình cũng có chút nghiên cứu về điều tra hình sự. Tạm thời không cần đâu, cảm ơn ông.”

Để độc giả tận hưởng trọn vẹn từng dòng chữ, bản dịch này được truyen.free dày công biên soạn và bảo hộ.