Đêm Gotham lại đổ mưa nhỏ, nhưng không còn âm lãnh như những trận mưa dầm dề liên miên thuở xưa. Dù hạt mưa hơi lạnh, nhưng hơi nước len lỏi qua khe cửa lại mang theo sự ẩm ướt thoải mái và tươi mới.

Ngồi bên mép giường, mơ màng chưa tỉnh hẳn, Schiller gác điện thoại, khẽ thở dài một hơi. Merck mang trà nóng đặt trước mặt hắn rồi hỏi: “Lại có án mạng sao? Thưa ngài, có cần chuẩn bị áo khoác không?”

“À... đương nhiên.” Ở nơi Merck không nhìn thấy, mắt Schiller khẽ đảo, sau đó hắn lập tức thu lại biểu cảm sống động trên mặt, thay vào đó trở nên nghiêm túc và thâm trầm.

Hắn khẽ ho khan một tiếng, nói: “Chuẩn bị bộ tây trang, những bộ trước đây ta vẫn mặc là được.”

Merck hơi kinh ngạc, hắn nói: “Ngài không cho phép tôi lại gần tủ quần áo của ngài, ngài quên rồi sao? À, tôi hiểu rồi, thực ra ngài là một người khác...”

“Ta không phải, ta có việc, đi chuẩn bị quần áo đi.”

Merck không hỏi thêm câu nào, xoay người rời đi. Schiller thở dài, lấy điện thoại di động ra nghịch một lát, thực chất là đang tham lam xem lại nhật ký trò chuyện trước đó của Ngạo Mạn.

Hắn phải đến hiện trường án mạng một chuyến, nhưng hắn lại không thân thiết với những người ở vũ trụ này, vì vậy cách tốt nhất là ngụy trang thành Giáo sư Schiller mà họ quen thuộc.

Kẻ tham lam trong lòng thở dài, ngụy trang Ngạo Mạn quả thực quá khó khăn. Giờ phút này nếu có một bông cải xanh thì tốt biết mấy, chỉ cần hắn diễn màn đột tử tại chỗ, mọi người sẽ tin ngay.

Merck mang quần áo đến, Schiller khẽ nhíu mày, ngước mắt nhìn Merck hỏi: “Kim cài áo đâu?”

“Ấy, ngài muốn đeo kim cài áo sao? Vậy tôi đi tìm.” Merck hơi nghi hoặc nhìn Schiller nói: “Ngài muốn kiểu dáng nào ạ?”

Schiller thoáng suy nghĩ một chút mới nhớ ra, dường như trong số họ chỉ có kẻ quái gở mới đeo kim cài áo. Ngạo Mạn thì lại là người tương đối đề cao sự ngắn gọn và không thích thay đổi, còn bản thân hắn thì lại ngại cài kim cài áo quá phiền phức.

Nhưng lời đã nói ra rồi, rút lại thì đã muộn, vì thế Schiller bày ra vẻ mặt khó tả, nói: “Kim cài áo hình cá kiếm, lấy cái dài nhất ấy.”

Merck sững sờ một chút, sau đó chợt bừng tỉnh đại ngộ, không nói gì thêm, lại đi xuống lầu lấy kim cài áo. Còn Schiller thì trong phòng ngủ đã thay xong quần áo – nói đúng hơn là vật lộn với bộ tây trang đáng sợ này trong một phút bốn mươi giây, mới miễn cưỡng mặc vào được.

Ngay khi Schiller đang tự hỏi rốt cuộc Ngạo Mạn vì sao lại muốn mặc nhiều dây cố định như vậy bên trong bộ tây trang, Merck đã đi lên, dùng khay bưng một khay kim cài áo, ngoài hình cá kiếm còn có rất nhiều loại hình dài dẹt và có gai nhọn.

Thật ra Schiller để mắt đến một chiếc kim cài áo hình thuyền, tạo hình ngắn gọn, trôi chảy, màu bạc lấp lánh, nhưng hắn trong lòng biết Ngạo Mạn chắc chắn sẽ không chọn kiểu này, cuối cùng vẫn chọn chiếc kim cài áo hình cá kiếm màu đen kia.

Bộ tây trang đen kết hợp với kim cài áo đen, Schiller đứng trước gương tự mình cũng muốn bật cười, nhưng hắn biết mình không thể nán lại lâu hơn, vì thế giống như Ngạo Mạn, hắn sải bước nhanh chóng ra khỏi phòng.

Merck không hề nghi ngờ, nhưng Schiller suýt nữa quên lấy ô, may mà hắn nhớ ra trước khi đi ngang qua thùng ô, bằng không mọi công sức diễn trò trước đó đều đổ sông đổ bể.

Cầm ô, Schiller tiến đến chiếc xe đang đỗ ở cửa, nơi Merck đã ngồi vào ghế lái. Hắn theo bản năng đạp mạnh chân ga xuống, rồi chợt nhận ra đây là khu biệt thự Gotham, không phải khu viện điều dưỡng ngoại ô của hắn. Nếu hắn đạp ga một phát như vậy, e rằng chưa kịp đến giao lộ tiếp theo đã gây ra mười bảy vụ va chạm liên tiếp rồi.

Chậm rì rì khởi hành, rồi lại với tốc độ chậm nhất đời mà rẽ qua giao lộ, Schiller cảm thấy động lực thở dài trong lòng mình còn lớn hơn chiếc xe này. Vậy thì chiếc Bentley già nua này rốt cuộc còn có lý do gì để tồn tại nữa chứ?

Tiếp đó là một quãng đường kẹt xe dài dằng dặc.

Đương nhiên Schiller cũng không phải không quen với kẹt xe, dù sao từ kiếp trước sống ở thành phố lớn đã bắt đầu kẹt, đến bên này Gotham và New York chẳng có nơi nào là không kẹt. Kẹt xe đến hai đời rồi, sớm đã thành thói quen.

Đến khi lái xe từ khu Tây đến khu Nam nơi án mạng xảy ra, thời gian đã gần nửa đêm. Schiller vốn dĩ cảm thấy chuyến này của mình chắc chắn là công cốc, kẹt xe gần hai tiếng đồng hồ, thì cái án nào mà chẳng điều tra xong xuôi rồi.

Kết quả là xe vừa đi qua giao lộ, đã thấy xe cảnh sát ở phía đối diện vừa đến, Gordon, người cũng bị kẹt trên đường hai tiếng đồng hồ, một bên xuống xe một bên chửi thề.

Schiller cố gắng nhịn xuống ý cười, đẩy cửa xe, vừa định vươn chân ra thì đột nhiên nhìn thấy trên mặt đất có một vũng nước. Rất tốt, đây chính là cửa ải khó khăn mà Ngạo Mạn không thể vượt qua.

Thế là hắn thu chân lại, trên xe nhắn tin cho Gordon: “Ta đến rồi.”

Quả nhiên hai phút sau, Gordon bưng hai ly trà nóng xuất hiện bên ngoài cửa xe. Phía sau hắn, cảnh sát trải tấm thảm chống thấm nước bên ngoài cửa xe. Schiller bước ra khỏi xe, không nhận trà từ tay Gordon, mà dùng ngón tay chỉ vào tòa kiến trúc, sải bước nhanh chóng đi về phía đó.

Gordon nhìn bóng lưng hắn thở dài, nhưng không nói gì, chỉ đi theo sau. Không đợi Schiller hỏi, hắn đã chủ động nói: “Không phải ta muốn gọi điện thoại cho ngươi muộn thế này, nhưng ta biết ngươi chắc chắn chưa ngủ...”

Schiller thầm nghĩ trong lòng: Ta đã ngủ bốn tiếng trước rồi, nếu không phải cuộc điện thoại này, ít nhất ta còn có thể ngủ thêm bốn tiếng nữa. Thật không hiểu đám người Gotham này vì sao lại muốn tiến hành những hoạt động đêm tích cực như vậy ở một thành phố vốn dĩ đã ít khi có mặt trời.

“Vô cùng kỳ lạ.” Gordon cuối cùng cũng nói đến vụ án: “Vừa nhìn là biết loại người như các ngươi làm rồi.”

Schiller rốt cuộc vẫn không nhịn được quay đầu nhìn Gordon một cái. Viên cảnh sát này có muốn nghe xem mình đang nói cái gì không? Ngươi giữa đêm hôm khuya khoắt gọi ta đến làm thám tử, kết quả ngươi lại nói vụ án này là loại người như chúng ta gây ra? Ngươi đang dùng phương pháp loại trừ để tìm hung thủ đấy à?

Lúc này họ đã đến được trong đại sảnh, bước chân của Schiller lập tức dừng lại.

Giữa đại sảnh có một nam thi trần truồng, đầu và tứ chi đều bị chặt rời, khoang bụng bị khoét rỗng. Đầu được đặt bên trong, tứ chi cũng ở trong đó, giống như bốn cánh hoa vươn ra bốn hướng, cả cơ thể biến thành một tác phẩm điêu khắc hình dạng kỳ lạ.

Nâng đỡ tác phẩm điêu khắc này là một chiếc mâm tròn bằng đồng, bên dưới là bệ trưng bày thường thấy trong các nhà triển lãm.

Schiller lúc này mới nhớ ra rằng nơi họ vừa bước vào dường như không phải một tòa kiến trúc dân dụng bình thường. Hắn quay đầu nhìn Gordon, Gordon gật đầu nói: “Viện bảo tàng lịch sử Gotham. Phu nhân Phí Mạn, người phụ trách quản lý đại sảnh, đã phát hiện ra điều này khi bà ấy định khóa cửa lúc tan tầm.”

Schiller bày ra vẻ mặt như đã hiểu rõ, nhưng thực chất hắn chẳng biết gì cả. Hắn không biết Viện bảo tàng lịch sử Gotham có lịch sử gì, cũng không biết Phu nhân Phí Mạn là ai, thậm chí không biết nơi này mấy giờ thì khóa cửa, cũng như kẻ xui xẻo kia là ai.

Nhưng Gordon lại tỏ vẻ như thể hắn tin chắc Schiller biết tất cả, ánh mắt hắn dường như hy vọng Schiller đứng đây, dùng khoảng hai phút để trực tiếp nói rõ ngọn nguồn sự việc.

Kẻ tham lam trước đây cũng không phải chưa từng xuất hiện ở DC, nhưng đó đã là chuyện từ rất lâu rồi.

Mấy năm nay rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Bruce trở nên giống Joker, còn Ngạo Mạn thì lại trở nên giống Batman.

Những người này rốt cuộc đang ôm ấp những kỳ vọng phi thực tế nào đối với hắn vậy? Làm sao hắn biết hung thủ là ai? Với lại, hắn việc gì phải biết hung thủ là ai? Dù sao đám cảnh sát bình thường ở đây chắc chắn không thể bắt được kẻ có thể làm ra chuyện này, lãng phí thời gian này làm gì?

Schiller lấy điện thoại di động ra, gọi một cuộc và nói: “Đến đây một chuyến.”

“Loảng xoảng” một tiếng, điện thoại rơi xuống đất.

Nghe thấy tiếng động, Amanda vội vàng từ phòng tắm chạy ra. Bruce, móng tay còn vương máu chưa khô hoàn toàn, ngước đầu nhìn chằm chằm Amanda nói: “Hắn đã biết rồi.”

Amanda kinh ngạc há hốc miệng, sau đó một tia hoảng loạn hiện lên trên mặt nàng. Nàng nhìn bãi hỗn độn trên mặt đất, nói: “Vậy giờ phải làm sao?”

Bruce hít sâu một hơi, rõ ràng hắn cũng rất căng thẳng, nhưng sự căng thẳng của hắn không giống với Amanda. Hắn cũng liếc nhìn xung quanh, chủ yếu là nhìn đống nội tạng được bọc trong tấm vải nhựa ở giữa chiếc toilet chật hẹp.

“Không còn thời gian đi tìm máy nghiền nữa, hãy xé nát rồi xả xuống đi.” Bruce vừa nói vừa xách hai bàn tay còn vương máu đỏ.

“Còn dụng cụ thì sao?”

“Cứ để lại phòng tạp vật, sẽ không có ai chú ý đâu.” Bruce đi đến bên cửa sổ, liếc nhìn xuống dưới. Những chiếc xe cảnh sát đang nối hàng chạy về phía cuối con phố này, chính là hiện trường vụ án.

“Schiller không nên đến nhanh như vậy!” Amanda thét lên.

“Ta cũng không biết là chuyện gì nữa.” Bruce nói: “Tính toán của ta là chính xác, từ lúc chúng ta động thủ đến khi thi thể bị phát hiện hẳn là có một tiếng đồng hồ, cảnh sát xuất hiện hẳn là sau ba tiếng, còn Schiller thì sẽ đến muộn hơn một tiếng nữa. Hắn quen với việc để cảnh sát bình thường thu thập đầy đủ manh mối rõ ràng, như vậy hắn có thể trực tiếp thông qua những thứ đó để kiểm chứng ý tưởng trong đầu mình.”

“Có khi nào Gordon thúc giục thật sự vội vàng không?” Amanda cau chặt mày nói: “Ta đã nói không cần làm lớn chuyện như vậy mà. Gordon chắc chắn là phát điên lên rồi, nên mới thúc giục Schiller nhanh chóng đến đây.”

Bruce đi qua, khom lưng thu dọn tấm vải nhựa và nói: “Hắn không thể nào thúc giục được Schiller. Ta đang nghĩ, liệu Giáo sư có phải đã sớm biết chúng ta sẽ động thủ không?”

“Sao có thể? Hắn làm sao biết trước được?”

“Hắn rất hiểu ta.” Bruce túm chặt bốn góc tấm vải nhựa trong tay, ngồi xổm trên mặt đất nhìn xuống dưới, nói: “Hắn biết một ngày nào đó ta sẽ nhận ra hồ sơ tiến sĩ của ta không được thông qua rốt cuộc còn thiếu sót điều gì.”

Amanda đầu tiên sững sờ, sau đó biểu cảm trở nên tuyệt vọng. Nàng nhìn về phía Bruce, vẻ mặt hiện rõ: ‘Ngươi không phải vậy chứ?’

Sau đó nàng bắt đầu suy sụp, hét lớn với Bruce: “Nhưng đừng nói cho ta biết, tài liệu cuối cùng mà hồ sơ tiến sĩ của ngươi cần nộp lại chính là tác phẩm của một tên sát nhân hàng loạt nhé! Ngươi còn nhớ ngươi là ai không?”

“Cái này là chúng ta cả hai cùng làm mà.”

Lời của Amanda bị nghẹn lại, nàng hít sâu một hơi nói: “Nhưng mà là ngươi đề xuất...”

“Hắn tắt thở trong tay ngươi, ta chắc chắn. Còn tất cả những gì ta làm sau đó chẳng qua là đùa nghịch thi thể, có tổn hại đạo đức, nhưng không phạm pháp.”

Amanda nhận ra mình lại bị thao túng, nàng hận không thể xông tới tát Bruce một cái, nhưng cũng biết bây giờ không phải lúc so đo chuyện này.

Nàng liếc nhìn tay mình, máu dính đầy trên cánh tay và cơ thể, vừa đi về phía phòng tắm vừa mắng: “Bất cứ ai dính líu đến hai thầy trò các ngươi đều chẳng có kết cục tốt đẹp gì! Hai kẻ điên đáng chết! Đồ biến thái! Tên sát nhân hàng loạt!”

“Ngươi tốt nhất bình tĩnh một chút.” Bruce vừa thu dọn vừa nói: “Hắn gọi điện thoại kêu ta qua đó, cuối cùng mấy thứ này chỉ có thể do ngươi xử lý. Ngươi rõ ràng, có hắn ở đây, nếu ngươi có dù chỉ một chút sơ hở nào, chúng ta sẽ tiêu đời hết.”

Trong phòng tắm truyền đến tiếng Amanda tức giận thét chói tai.

Còn Bruce thì bắt đầu nảy ra những tính toán trong lòng. Hắn biết cuộc chiến vừa mới bắt đầu, mỗi câu hắn nói ra tiếp theo đều liên quan đến việc liệu hắn có thể học lên tiến sĩ hay không.

Schiller gác điện thoại, nhìn về phía Gordon nói: “Bruce sẽ đến rất nhanh thôi.”

“Chuyện này có liên quan đến hắn sao?”

“Đương nhiên là có, là có liên quan rất lớn.”

Schiller thầm lặng bổ sung trong lòng: Người dơi vạn năng không đến, mà ngươi lại không trả tiền, chẳng lẽ muốn ta tự mình đi suy nghĩ hung thủ là ai sao?

Lời văn này được chép lại cẩn trọng, giữ nguyên tinh túy nội dung, chỉ tại nơi đây trọn vẹn lưu giữ.