Sau khi dùng bữa, Thor không còn thời gian rảnh rỗi dạo chơi. Hắn phải tiếp tục tìm kiếm việc làm, bởi vì hắn biết rõ, nếu không có tiền trả tiền nhà, Loki nhất định sẽ vô cùng vui vẻ mà ném cả người lẫn hành lý của hắn ra ngoài. Hơn nữa, hắn không có thần lực và vũ khí, chắc chắn không thể đánh bại Loki.

Vả lại, so với việc đánh nhau với đệ đệ của mình, Thor cảm thấy tìm việc kiếm tiền trả tiền nhà vẫn nhanh chóng hơn nhiều.

Mặc dù S.H.I.E.L.D đã giúp Thor có được thân phận hợp pháp, nhưng hắn không có bằng cấp hay chứng chỉ nào. Việc tìm việc làm chỉ có thể dựa vào cách đi hỏi từng nơi. Hiện tại, kỹ năng duy nhất hắn sở hữu là sửa xe và khuân vác.

Các xưởng sửa xe và kho hàng tương đối chính quy đều yêu cầu kinh nghiệm làm việc. Hiện tại Thor không có lý lịch nào có thể chứng minh kinh nghiệm của mình, nên hắn vẫn chỉ có thể tìm việc trong khu vực Hell’s Kitchen và các vùng lân cận Manhattan.

Hắn vẫn muốn tìm một công việc sửa xe, nhưng khu vực tập trung các xưởng sửa xe không xa nơi hắn làm việc ban đầu. Thor cứ đi vòng quanh, rồi lại quay về khu vực ấy.

Vốn dĩ, hắn định đến mấy tiệm sửa xe cuối phố để thử vận may. Nhưng khi hắn vừa định bước tới, Thor phát hiện, bên cạnh cái lán chất đầy tạp vật ở cuối hẻm, có một người đang nằm đó.

“Lão White! Ông sao thế này?!” Thor vội vàng chạy tới. Hắn nhận ra, người đang nằm cạnh đống tạp vật kia chính là lão White, người đã khuyên nhủ hắn ban ngày.

Sau khi Thor đến gần, hắn mới phát hiện lão White đang mang vết thương trên mặt, khó nhọc thở dốc tại chỗ. Thor bước tới đỡ ông dậy. Thấy Thor định lấy điện thoại ra, lão White vội nói: “Đừng… đừng gọi xe cứu thương…”

Thor do dự một chút, rồi vẫn đặt điện thoại về chỗ cũ. Lão White ho khan hai tiếng: “Khụ… khụ, ta không sao.”

Thor đỡ ông dậy và hỏi: “Rốt cuộc ông bị làm sao vậy? Sao lại ngã ở đây?”

“Ta không phải ngã ở đây, ta…” Lão White nghiêng đầu. Vẻ mặt đầy nếp nhăn của ông lộ rõ sự sợ hãi và phẫn hận. Ông nói: “…sau khi cậu đi, tên khốn nạn đó đã trút giận lên người ta. Hắn tìm hai tên xã hội đen đánh ta một trận, rồi quăng ta ở đây…”

Vừa nói, ông vừa có chút mơ màng lắc đầu, rồi như chợt nhớ ra điều gì, chật vật ngồi dậy, dùng tay móc vào túi áo. Cho đến khi ông lôi chiếc áo lót ra và thấy bên trong trống rỗng, ông mới nói: “Thôi được rồi, ta còn trông mong điều gì chứ? Hắn quả nhiên đã lấy đi tất cả tiền của ta…”

Lão White như bị rút cạn sức lực, cứng đờ tại chỗ. Thor lay ông hai cái, thấy ông không phản ứng, liền hít sâu một hơi đứng dậy. Nhưng tay ông lại bị lão White nắm lấy. Lão White khó nhọc thốt ra mấy chữ: “Không, đừng đi… đừng chọc vào bọn xã hội đen, chúng sẽ lấy mạng cậu đấy.”

Trong cổ họng ông không ngừng phát ra những tiếng khò khè ngắn ngủi. Thor lại một lần nữa ngồi xổm xuống, giúp ông điều hòa hơi thở. Lão White nói: “Ta đã sớm biết hắn là một tên khốn nạn, đương nhiên ta biết, cho nên ta đáng bị như vậy…”

“Hắn đối xử Benjamin thế nào, thì sẽ đối xử với chúng ta như thế. Thor, nghe ta này, đừng đi, hắn sẽ chỉ càng tàn bạo hơn với cậu thôi. Nói không chừng còn sẽ thuê người giết người nữa. Chẳng có gì là tên khốn nạn đó không làm được đâu…”

Lão White nhắm mắt lại. Giọng ông khô khốc như tiếng cưa xẻ gỗ: “Khi hắn mới mở xưởng sửa xe trên con phố này, chỉ có ta nguyện ý làm việc cho hắn, vì hắn tai tiếng rõ ràng, mà ta thì vô cùng túng thiếu.”

“Hắn thường xuyên cắt xén tiền lương, lại còn động một tí là mắng chửi người. Nhưng những người như ta đều chẳng có cách nào. Chúng ta đã kiếm cho hắn rất nhiều tiền, nhưng cuối cùng lại chẳng có được kết cục tốt đẹp nào. Có lẽ ngay từ đầu ta đã không nên làm ở đây…”

“Đây không phải lỗi của ông.” Thor nói với ông: “Đây hoàn toàn là lỗi của tên khốn nạn kia.”

Tay lão White nắm chặt hơn nữa. Ông nói: “Đây là lỗi của ta. Nếu không phải năm xưa ta cố chấp muốn mua xe chạy đường dài, thì ta đã không mất hết của cải tích góp cùng Mary. Cũng sẽ không vì không có tiền đóng học phí mà khiến con trai ta bỏ học…”

“May mà, khụ… may mà cháu trai ta rất biết phấn đấu…” Lão White nói: “Thành tích của nó đặc biệt tốt, giáo viên nói nó có thể thi đỗ Đại học New York…”

“Nhưng mà… chúng ta ngay cả phí sinh hoạt cho nó cũng không lo nổi.”

Lão White nhắm mắt lại. Thor chưa từng thấy vẻ mặt bi thương đến tột cùng như vậy trên bất kỳ ai.

“Cậu hẳn là vì một số biến cố ngoài ý muốn mà lưu lạc đến đây, phải không? Ta có thể nhìn ra…” Lão White dùng sức siết chặt tay, nói: “Cậu hẳn là đã từng được giáo dục rất tốt, hoặc cũng có khả năng, cậu là quân nhân giải ngũ?”

“Ta nhìn ra được, cậu không giống những người như chúng ta. Cậu vẫn còn dũng khí, hay nói đúng hơn, vẫn còn sức lực, nhưng chúng ta thì…”

“Đừng nói nữa, để ta đưa ông đến bệnh viện trước.” Thor ngồi xổm xuống, đỡ lão White đứng dậy. Đúng lúc này, từ giao lộ truyền đến tiếng nói chuyện của vài người: “Mau đi xem lão già đó một chút, đừng để hắn chết ở đây. Lỡ mà hắn sắp chết, thì lôi hắn sang bên Hell’s Kitchen. Bọn ta không rảnh để nhặt xác cho hắn đâu.”

Thor quay người lại, thấy vài người xuất hiện ở giao lộ, trong đó có cả ông chủ xưởng sửa xe. Ông chủ nhìn thấy Thor, trợn mắt quát: “Đáng chết, ngươi vậy mà còn dám vác mặt đến đây ư?!”

“Chính là hắn! Hắn đã đánh tôi và cướp tiền của tôi! Hãy nói với đại ca của các người, chỉ cần dạy dỗ hắn một trận, tôi sẽ trả thù lao gấp đôi!”

Thor không còn tâm trí nào để hoài nghi lời lẽ trắng trợn đổi đen thay trắng của hắn nữa, bởi vì phía sau hắn, ba tên xã hội đen đã xông tới.

Ba tên này không cao lớn bằng Thor, cũng không cường tráng bằng hắn, nhưng vấn đề là, hai trong số đó đều cầm súng trên tay.

Những tên côn đồ này không phải là ông chủ xưởng sửa xe. Ít nhất thì chúng cũng đã thực sự dùng súng, biết cách cầm súng bằng hai tay và biết giữ vững trọng tâm. Cho dù Thor có thể bất ngờ cướp được một khẩu súng, hắn cũng không thể đối phó khẩu còn lại.

Nhưng Thor cũng chỉ có thể làm như vậy. Hắn xoay người, che chắn trước mặt White. Ngay khoảnh khắc một tên xã hội đen giơ súng lên, Thor lập tức lao tới, thành công đánh gục tên đó. Sau đó, hắn lăn một vòng tại chỗ. Ánh lửa từ khẩu súng kia chợt lóe lên, viên đạn sượt qua Thor.

Nhưng chưa kịp hắn nhặt khẩu súng bị rơi xuống, một tiếng “phanh” vang lên. Một chuỗi máu bắn ra. Thor quay đầu lại, nhìn thấy lão White đau đớn ngã vào vũng máu, ngay cả tiếng kêu thảm thiết cũng không phát ra được. Ông chủ xưởng sửa xe đối diện cũng đang cầm một khẩu súng trên tay, h���n nói: “Xem ra, tài bắn súng của ta vẫn chưa hề mai một…”

Thor lập tức khí huyết dâng trào, hai tay hắn run rẩy. Hắn lao nhanh về phía trước, nhặt khẩu súng lên.

Hắn chưa từng thực sự dùng súng của loài người. Khi đang mò mẫm vị trí lên đạn, lại một tiếng súng vang lên. Thor cảm thấy một cơn đau nhói dữ dội truyền đến từ vai phải của hắn.

“Ách…” Thor khẽ rên đau. May mắn thay, hắn dày dạn kinh nghiệm chiến trường, không bị cơn đau làm xao nhãng sự chú ý. Hắn loạng choạng nép mình vào đống tạp vật bên cạnh, tránh được thêm một phát đạn nữa.

Đúng lúc này, một tiếng rít gió xẹt qua. Ngay sau đó, là vài âm thanh vật nặng va đập. Khi Thor thăm dò nhìn ra ngoài, hắn thấy một bóng người cầm gậy chống xuất hiện trên đường phố.

“Matt!!” Thor kêu lớn: “Ở đây! Mau tới! Có người trúng đạn rồi…”

“Không cần cậu nói, ta đã nghe thấy rồi.” Giọng Matt bình tĩnh vang lên. Anh đi đến bên cạnh Thor, lúc này mới phát hiện Thor chỉ có một mình, còn lão White thì bị trúng một viên đạn vào chân. Nghe tần suất thở dốc của ông, Matt bước tới, quỳ nửa người xuống, đặt tay lên ngực ông, nói: “Gọi điện thoại, kêu xe cứu thương.”

“Nhưng mà…” Thor che lại vai mình, vô cùng khó khăn nói: “Ông ấy không có tiền trả phí xe cứu thương.”

“Bây giờ là lúc để nói chuyện này sao?” Matt nhìn về phía Thor nói: “Cậu cũng cần đến bệnh viện, mau gọi điện thoại đi.”

Khi xe cứu thương đến, nữ y tá nhìn Thor nói: “Sao lại là anh nữa? Hơn nữa đây…”

Matt nói với nữ y tá: “Đừng nói nhiều nữa, ở đây có hai nạn nhân bị trúng đạn, mau đưa họ lên xe đi.”

Trên xe cứu thương, Thor vẫn còn tâm trạng nói chuyện phiếm với nữ y tá. Hắn hỏi: “Cô tên là gì?”

Nữ y tá liếc nhìn Thor một cái, nghĩ đến việc hắn đã giúp đỡ cứu người lúc nãy, bèn nói: “Tôi tên Jane, Jane Foster.”

Thor nhe răng nhếch mép, nhưng nói chuyện lại rất lưu loát. Jane có chút kinh ngạc, nói: “Anh bị một vết thương ở vai, anh không đau sao?”

“Đau ư? Rất đau chứ.” Thor nói chuyện vẫn tràn đầy nội lực, hắn nói: “Ừm… nhưng mà cũng không sao, so với những vết thương ta từng chịu trước đây, cái này chẳng thấm vào đâu.”

Jane càng kinh ngạc hơn. Nàng hỏi: “Từng chịu vết thương? Anh lẽ nào…” Nàng lại cẩn thận đánh giá Thor một lượt, nói: “Anh lẽ nào không phải loại đặc nhiệm giải ngũ đó chứ?”

Thor không trả lời. Hắn biết không cần thiết phải giải thích cặn kẽ thân thế của mình. Nhưng Jane lại rất tò mò. Nàng làm y tá lâu như vậy, đương nhiên có thể nhận ra Thor không phải người cố tỏ ra mạnh mẽ, mà là một người thực sự kiên cường, dũng cảm.

Nghe tin Thor bị thương nằm viện, mấy Asgardian đang ở S.H.I.E.L.D cũng không thể ngồi yên, đồng loạt kéo đến thăm. Để ngăn ngừa họ gây ra rắc rối, Hill cũng đi theo sau họ.

Khi thấy Thor ở bệnh viện, viên đạn trong cơ thể hắn đã được lấy ra, hắn đang nằm trên giường bệnh. Fandral nhìn vết thương của Thor, nói: “May mà không nghiêm trọng. All-Father vậy mà ngay cả năng lực tự hồi phục cũng không để lại cho huynh, người không sợ huynh bị thương sao?”

Thor lắc đầu nói: “Các huynh giúp ta sang phòng bệnh bên cạnh xem một chút, có một bệnh nhân tên White, xem ông ấy thế nào rồi.”

“White? Đó là ai?”

“Là một… một lão nhân, một người bất hạnh.” Thor nuốt nước bọt, sờ vào vết thương trên người mình, hít một hơi lạnh.

Chờ ba người kia rời đi, Sif ngồi xuống cạnh giường bệnh của Thor, nói: “Huynh trông có vẻ hơi sa sút, vì sao vậy? Ta không nghĩ một vết thương nhỏ có thể khiến chiến binh dũng mãnh nhất Asgard trở nên như thế.”

“…vết thương nhỏ sao? Có lẽ đúng vậy, so với vết thương ta chịu ở Sagittarius, cái này chẳng thấm vào đâu.” Thor nửa nhắm mắt nói: “Nhưng ta là Æsir, còn lão White chỉ là một người thường, một nhân loại không có bất kỳ năng lực đặc biệt nào. Ông ấy cũng trúng một vết thương ở chân, chắc hẳn rất đau.”

“Vì sao ông ấy lại phải chịu vết thương như thế? Ta không biết…” Thor tự nói một mình, còn Sif chỉ lặng lẽ lắng nghe.

“Ông ấy không phải một vị tướng quân, cũng không phải một chiến binh. Ông ấy không ra chiến trường đánh giặc, cũng chẳng phạm tội gì, nhưng ông ấy lại phải gánh chịu tất cả những điều này.”

“Người gây hại cho ông ấy lại chính là đồng loại của ông ấy. Nếu có kẻ nào dám làm như vậy ở Asgard, ta nhất định sẽ…”

Nói đến đây, Thor nhắm mắt lại, trầm mặc một lúc. Hắn nói: “Loài người rốt cuộc vì sao lại như vậy? Ta không thể hiểu nổi. Rõ ràng tuổi thọ của họ đã rất ngắn ngủi, tại sao lại muốn dành thời gian để làm tổn hại đồng loại của mình?”

“Tại sao ông chủ xưởng sửa xe kia lại làm như vậy? Ta cũng không hiểu nổi. Sự độc ác của hắn chẳng có bất kỳ nguyên nhân nào, chỉ là điên cuồng tấn công mọi thứ xung quanh. Ta trước đây chưa từng thấy loại người này…”

Sif rót cho Thor một chén nước, nói: “Vũ trụ rộng lớn như vậy, ta nghĩ, sự tồn tại của những người như vậy cũng chẳng có gì kỳ lạ.”

Giọng nàng rất yên bình, tựa như thần âm trang nghiêm. Sau khi thay thường phục, khí chất mạnh mẽ của nữ võ thần đã giảm bớt một chút, thay vào đó là sự trang nghiêm và thần thánh thường thấy ở các nữ thần Asgard.

“Huynh đang cảm thấy thất vọng sao?” Sif hỏi Thor: “Cảm thấy người Trái Đất không đáng được cứu vớt ư? Cảm thấy dù cho huynh cứu họ, họ vẫn sẽ tự giết hại lẫn nhau ư?”

Thor mím môi không nói, nhưng rõ ràng, hắn ngầm đồng ý với lời của Sif. Từ trước đến nay, hắn luôn khao khát khôi phục thần lực và vũ khí, nguyên nhân chính là hắn cho rằng đó là vinh quang của một Asgardian, cho rằng hắn phải nhanh chóng trở lại Asgard để tác chiến, để bảo hộ.

Nhưng hiện tại, hắn bắt đầu hoài nghi tất cả. Sau khi bị tước đoạt thần lực và vũ khí, hắn dường như chẳng làm được gì. Trong khi trước đây hắn luôn khao khát bảo vệ Trái Đất, một trong Cửu Giới, thì những người nơi đây lại mỗi ngày lấy việc làm tổn hại đồng loại của mình làm niềm vui.

Cứ như thể, bất kể là sự tồn tại của hắn trước đây, hay những việc hắn từng làm, đều trở nên vô nghĩa.

“Có lẽ huynh chưa nhận ra, Thor, những năm tháng chinh chiến liên miên đã khiến huynh có vài thay đổi.” Sif nhìn hắn. Thor thấy ánh mắt của Sif mang theo chút cảm khái.

“Huynh luôn chỉ nghĩ đến kết quả của việc tiêu diệt kẻ thù, đến chiến thắng và vinh dự. Đương nhiên, đó là những vấn đề một chiến binh nên suy nghĩ. Nhưng huynh không chỉ là một chiến binh… huynh còn sẽ là Vua của Asgard.”

“Là một quân vương, huynh cần nhìn thấy không chỉ là kết quả, mà còn là nguyên nhân tạo nên tất cả, cùng quá trình diễn ra của chúng. Huynh có thể dựa vào không chỉ là vũ lực mạnh mẽ của mình, mà còn có…”

Sif chỉ vào thái dương của mình. Thor nhìn nàng. Khi hai người đối diện, trong phòng chỉ còn những tiếng tí tách rất nhỏ.

Đêm càng lúc càng sâu. Từng tầng mây lướt qua bầu trời, khiến ánh trăng thêm mờ tối. Rất lâu sau, một tiếng thở dài vọng ra từ phòng bệnh, nghe như tiếng ưu sầu của một chiến binh anh dũng, lại giống như nỗi niềm của một quân vương trẻ tuổi đang trăn trở.

Duy nhất tại truyen.free, bản dịch này mới được chính thức ra mắt và lưu giữ.