Thật không may, lời Jarvis quả nhiên linh nghiệm, trời còn chưa tối, Pepper đã kéo cổ Stark bước vào.

Pepper trông có vẻ rất khỏe, thậm chí là quá khỏe, Schiller đánh giá vị nữ sĩ này một lượt, phát hiện nàng dường như trẻ hơn mười tuổi, tóc dày mượt, sắc mặt hồng hào. Ngược lại, Stark bên cạnh lại mang hai quầng thâm mắt, trông cứ như vừa đi trộm đêm về.

Hoàn toàn không bận tâm đây là khoa tâm thần của Bệnh viện Trưởng Lão chứ không phải phòng khám nhỏ của Schiller, Pepper vẫn như mọi khi bắt đầu câu chuyện của mình.

Thực ra cũng chẳng có gì khó hiểu. Từ khi phát hiện Pepper đổ bệnh, Stark liền rơi vào trạng thái cực kỳ lo lắng, đến mức một con gián trên đường giẫm phải chân hắn cũng phải sai người kiểm tra chất lượng sàn nhà ba lần. Nói tóm lại, hắn lo âu đến mức sắp nổ tung.

Theo lý mà nói, một Stark đã từng trải qua vô vàn sóng gió sẽ không đến mức vì chuyện nhỏ này mà phát bệnh. Nhưng sau khi công nghệ khoa học trên Trái Đất bước vào thời kỳ bùng nổ, Stark chưa một khắc nào được ngơi nghỉ, chuyện cắm lõi năng lượng và làm việc liên tục hàng trăm giờ là điều bình thường.

Nếu cứ như trước đây chỉ vùi đầu làm việc cật lực trong phòng thí nghiệm, thì đối với hắn chẳng là gì. Nhưng mọi người đều biết, một doanh nghiệp lớn thì đủ thứ chuyện rắc rối phát sinh. Trong nghiên cứu khoa học, điều hao tổn tinh lực nhất l��i không phải bản thân việc nghiên cứu, mà là giải quyết mọi phiền phức để bản thân có thể chuyên tâm vào công việc đó.

Stark liền rơi vào trạng thái này, hắn khẩn thiết muốn giải quyết mọi phiền phức bên ngoài để có thể quay lại phòng thí nghiệm. Thế nhưng, địa vị hiện tại của hắn đã định trước những rắc rối đó là không thể giải quyết xuể.

Hôm nay quốc gia này tranh giành quyền độc quyền với quốc gia kia, ngày mai vệ tinh của một nước lại can thiệp vào đường truyền của nước khác, ngày kia kỹ thuật vừa công bố lại phát sinh vấn đề trong quá trình thực tiễn.

Nếu là một Stark sắt đá, dĩ nhiên hắn có thể mặc kệ tất cả. Nhưng vấn đề là hắn là một người theo chủ nghĩa hoàn hảo, một khi liên quan đến các hạng mục kỹ thuật, hắn nhất định phải đích thân kiểm tra.

Nhưng rất nhiều khi kỹ thuật chỉ là cái cớ, mọi người chỉ muốn hắn giải quyết các vụ kiện tụng, hoặc đơn thuần là muốn chứng minh sự chính xác của bản thân.

Sau cuộc cách mạng công nghiệp lần thứ ba, tuy rằng các quốc gia bề ngoài vẫn hòa thuận, về cơ bản vẫn được xem là đoàn kết, nhưng bản tính nhân loại là vậy, ngầm vẫn không ít những va chạm nhỏ.

Mặc dù sau đó việc điều đình quan hệ quốc tế được giao cho Captain America, cùng với vợ chồng Howard không ngừng bôn ba hòa giải, miễn cưỡng cũng coi như đã ứng phó được.

Nhưng rất nhanh sau đó, nhân loại lại tiến nhanh vào thời đại liên hành tinh, những chuyện của xã hội liên hành tinh càng trở nên khó gỡ. Thông qua Asgard, nhân loại bắt đầu tìm tòi công nghệ từ các nền văn minh đang trong giai đoạn phát triển. Sợ nhân loại chịu thiệt thòi, Stark lại phải luôn luôn theo dõi sát sao, không nhượng bộ nửa bước khi thương lượng.

Một mặt chú ý cục diện quốc tế, một mặt theo dõi sát sao các thí nghiệm, lại còn phải để mắt đến xã hội liên hành tinh. Tất cả đều là những việc đại sự sống còn, tất cả đều có thể ảnh hưởng đến con đường tương lai của nhân loại. Mỗi một người theo chủ nghĩa hoàn hảo mà gặp phải tình cảnh này đều có nguy cơ tự mình làm mình kiệt sức mà chết.

Vì thế, khi cơ thể Pepper cũng bắt đầu g��p vấn đề, áp lực tích tụ từ sự mệt mỏi quá độ hoàn toàn bùng phát, chứng lo âu của Stark lại bắt đầu bùng nổ mất kiểm soát, và hắn vẫn như trước đây từ chối uống thuốc.

“Tôi không bệnh, tôi chỉ hơi mệt một chút, nghỉ ngơi một thời gian là ổn thôi mà.” Stark vừa nói vừa sửa sang lại cổ áo của mình.

“Nhưng hệ thống đánh giá tâm lý của bộ giáp do chính anh tạo ra đã báo động nguy hiểm được hai tuần rồi!” Pepper phản bác có sách mách có chứng. “Anh định nói hệ thống đánh giá tâm lý mà anh lập trình có vấn đề sao?”

Stark bị nghẹn lời, hắn nói cứng: “Làm sao có thể? Hệ thống tôi lập trình không có vấn đề, có lẽ là thiết bị cảnh báo bị hỏng thôi.”

“Xin dừng lại, thưa quý ông và quý bà.” Schiller dùng đuôi bút gõ gõ mặt bàn nói: “Tôi biết hai vị đang rất lo lắng, nhưng xin đừng lo lắng vội, bởi lát nữa hai vị sẽ có chuyện để lo thật đấy.”

Nhưng hai người này hoàn toàn không để ý đến Schiller, họ mải mê cãi vã và cho rằng những lời Schiller nói hiện tại chẳng qua chỉ là những câu an ủi thông thường dành cho bệnh nhân mắc chứng lo âu.

Schiller hắng giọng nói: “Hiện tại, bệnh viện của chúng ta đang có một quả bom hẹn giờ siêu cấp lớn lẩn quẩn. Nếu nó phát nổ, không riêng gì Trái Đất, mà có lẽ nửa Dải Ngân Hà sẽ bị hủy diệt, thậm chí vũ trụ cũng có khả năng bị nổ tung và tái khởi động.”

Hai người cuối cùng cũng im lặng, trừng lớn mắt nhìn về phía Schiller.

“Giờ thì muốn ngồi xuống nghe một chút không?”

Hai người vội vàng tiến đến bàn, Stark nói: “Nói cho tôi biết đi, đây chỉ là chuyện anh bịa ra để thu hút sự chú ý của chúng tôi thôi mà, đúng không?”

“Đương nhiên không phải. Giáo sư X chưa nói cho anh sao? Ông ấy có một đứa con trai, là Dị nhân cấp Omega siêu cấp, trong đầu có hơn hai trăm nhân cách Omega, hơn nữa còn không ngừng tăng lên, kèm theo đó là việc hắn là một bệnh nhân tâm thần, không thể kiểm soát bản thân.”

Stark hít một hơi lạnh.

Từ Giáo sư X và Magneto, có thể biết Dị nhân cấp Omega mạnh mẽ đến mức nào. Hiện tại không chỉ có một mà là hơn hai trăm nhân cách, quan trọng hơn là đối phương lại là một kẻ điên. Nếu cái này mất kiểm soát, thì mọi người cũng chẳng cần lo lắng nữa.

“Hắn từ đâu chui ra vậy?” Stark nghi hoặc hỏi.

“Cái này anh phải hỏi Charles, nhưng hiện tại đó không phải trọng điểm. Nếu anh tin tưởng vào hệ thống đánh giá tâm lý của mình, vậy hãy cầm cái này.” Schiller đưa bệnh án đã sao chép xong cho Stark, nói: “Phân tích một chút, sau đó nghĩ xem có biện pháp nào không, và xem liệu phương án đột kích tâm linh của tôi có khả thi không.”

Stark nửa tin nửa ngờ nhận lấy bệnh án, càng đọc mày càng nhíu chặt. Hắn liếc nhìn bệnh án, liếc nhìn Schiller, rồi lại liếc nhìn bệnh án, cuối cùng nhìn Schiller nói: “Anh chắc chắn hắn là con trai của Charles Xavier ư?”

“Đương nhiên. Tôi biết anh đang nghĩ gì, nhưng xét về bệnh học mà nói, chúng tôi hoàn toàn là hai loại triệu chứng bệnh, hoàn toàn đối lập nhau.”

“Được rồi, tôi không hiểu những chuyện đó. Nhưng anh cho rằng chúng ta nên áp dụng biện pháp gì?” Stark suy nghĩ một chút rồi nói: “Nếu uy lực phát nổ thật sự có thể đạt đến cấp độ vũ trụ, thì vẫn nên cẩn thận một chút thì hơn.”

“Yên tâm đi, tôi có mười phần chắc chắn hắn sẽ không nổ tung, mà nếu có nổ thì cũng đã có cách khác rồi.” Schiller vuốt cằm nói: “Vấn đề là chúng ta không thể để hắn ở trong một trạng thái có thể phát nổ bất cứ lúc nào, cho nên chúng ta cần phải làm một cuộc kiểm tra não bộ toàn diện cho hắn.”

“Dùng thiết bị của tôi ư?”

“Đúng vậy, những thiết bị đó của anh thực sự không nên bị chậm trễ để kiểm tra những khối u xơ tử cung còn chẳng lớn bằng móng tay người ta. Mặt khác, nói thêm một câu, tôi vẫn giữ thái độ bảo lưu đối với việc đó có phải là u xơ tử cung hay không.”

“Anh nói cái gì cơ!!” Pepper cao giọng, trừng mắt nhìn Stark nói: “Bác sĩ chuyên nghiệp nhất toàn vũ trụ đều nói như vậy! Tôi đã bảo nó sẽ tự khỏi, chỉ cần anh đừng làm phiền tôi nữa!!!”

“Nhưng hắn là bác sĩ tâm lý……”

“Vậy tôi đi tìm một bác sĩ chuyên nghiệp nhất khác!”

Stark bất đắc dĩ nhìn bóng Pepper đi xa, Schiller thở dài, xoay cây bút nói: “Mặc dù tôi là bác sĩ tâm lý, nhưng tôi cũng cần phải nhấn mạnh với anh rằng, vai trò của yếu tố tâm lý trong việc chữa khỏi bệnh tật luôn bị xem nhẹ. Loại u này, trong trường hợp tĩnh tâm dưỡng bệnh và tâm trạng tốt, hoàn toàn có khả năng tự mình biến mất.”

Stark nghiêng đầu, ném mình vào sofa, khoanh tay không nói gì. Schiller cười khẽ nói: “Giờ thì anh đã hiểu chứng lo âu khi gián đoạn công việc khó chịu đến mức nào rồi chứ?”

“Cái tên bác sĩ tâm lý đáng chết, âm hiểm nhà anh! Anh còn dám viết ‘không thích hợp làm việc’ vào báo cáo đánh giá tâm lý của tôi!” Stark bĩu môi lầm bầm: “Cứ như thể đang nói tôi bị điên, hoặc chỉ số thông minh giảm sút vậy, thật sự là vô lý…”

“Bình tĩnh nào, đây là một loại triệu chứng bệnh điển hình. Khi anh đột nhiên thoát ly khỏi công việc bận rộn, anh sẽ nghi ngờ liệu công việc không có mình thì có phát sinh vấn đề bất cứ lúc nào không, sẽ nghi ngờ liệu Trái Đất không có mình thì có thật sự ngừng quay không. Trên thực tế, hoàn toàn không phải vậy.”

“Đó chỉ là đối với người thường mà nói.” Stark nhìn chằm chằm Schiller với ánh mắt không thiện chí nói: “Tôi rất chắc chắn là Trái Đất này không có tôi thì thật sự sẽ không quay nữa.”

“E rằng tôi phải giải quyết xong chuyện trong tay này trước, rồi mới có thể cấp cho anh báo cáo phục hồi sức khỏe.” Schiller nhún vai nói: “Mà lại còn phải thông qua xét duyệt của Liên minh Vinh quang nữa. Tôi cho rằng ít nhất Ngài Bàn Tay Thượng Đế của chúng ta sẽ đứng về phía t��i.”

“Mà bởi vì anh đã nghi ngờ năng lực chuyên môn của hắn, hắn cũng sẽ tương tự dùng kinh nghiệm chuyên môn của mình để giáng đòn mạnh vào anh, khiến anh không giành được một phiếu nào. Lần này anh không có cách nào dùng tiền bạc để mua chuộc hắn đâu.”

“Cái lũ bác sĩ đáng chết, âm hiểm nhà các người…”

Rất nhanh, Pepper giận đùng đùng bước đến, theo sau nàng là Strange vẫn còn khoác áo phẫu thuật. Vừa bước vào, hắn đã mỉa mai nói: “Thưa quý cô, e rằng cái tên ngu dốt về y học bên cạnh cô đây mới là thủ phạm gây ra khối u nhỏ ở tử cung của cô, và một thủ phạm khác là Thượng Đế.”

“Anh có ý gì?” Stark nhảy dựng lên.

“Ý của tôi là, có người cho rằng kết quả của sự lão hóa và thay đổi hormone mà lẽ ra chỉ là diễn biến tự nhiên, bình thường nhất, lại là một loại bệnh còn nặng hơn cả ung thư. Đương nhiên, dù có nặng đến đâu cũng không nặng bằng chủ nghĩa phản trí tuệ và phản y học hiện đại của hắn ta.”

Pepper vội vàng kéo Stark lại khi hắn muốn xông lên, rồi dán tờ đơn kiểm tra vào mặt hắn nói: “Cút đi nghỉ phép ngay, nếu không tôi sẽ liên kết với hội đồng quản trị để sa thải anh!”

“Hội đồng quản trị làm sao có thể…”

“Hội đồng quản trị có bố mẹ anh đấy, Tony Stark! Đừng ép tôi phải dùng đến thủ đoạn cuối cùng là mách lẻo!”

Stark đột nhiên suy sụp, uể oải đưa hai tay ra nói: “Được rồi, được rồi, hiệp định ngừng bắn, bảo bối.”

Pepper trợn mắt, sải bước nhanh ra khỏi văn phòng.

Stark buông tay nhìn Strange và Schiller, vẻ mặt như muốn nói: "Các anh vừa lòng rồi chứ?"

Schiller đặt bút và sổ lên bàn làm việc nói: “Sắp tan ca rồi, đi uống một ly chứ?”

“Tôi còn có ca phẫu thuật.” Strange không lay chuyển.

“Đúng vậy, anh đã liên tục làm phẫu thuật hơn năm mươi giờ rồi. Tôi đang đề nghị phía bệnh viện thu phí thuê qua đêm đối với từng tấc không gian trong phòng phẫu thuật, bao gồm giỏ đồ dơ, máy sấy, và thậm chí là khay đựng kẹp y tế.”

“Không được, nếu vậy họ sẽ mất đi tất cả các bác sĩ khoa phẫu thuật thần kinh.”

“Nếu anh không đi, tôi sẽ đánh dấu X vào báo cáo đánh giá t��m lý của anh đấy.”

“Cái tên bác sĩ tâm lý hèn hạ.”

Khi ba người họ đi về phía cuối hành lang, ánh hoàng hôn từ khung cửa sổ trải thảm vàng tràn vào. Những bác sĩ, y tá, bệnh nhân và người nhà vội vã lướt qua họ như những chiếc lá rụng. Giữa chốn bệnh viện luôn hối hả, mỗi người một vẻ này, họ dường như đang chạm vào cái đuôi của mùa thu, tìm được một khoảnh khắc nhàn nhã hiếm có.

Cùng lúc đó, Charles đang đi trong hành lang bệnh viện chợt nhận ra mình đã rẽ sai hướng. Lúc này trời đã gần tối.

Charles suy tư một lát, cảm thấy quay người đi ngược lại cũng chẳng bõ công. Đi theo lối này cũng không phải là không quay về được, vì thế hắn mạnh dạn đi thẳng về phía cuối hành lang.

Giây tiếp theo, một tiếng “xoẹt”, bóng dáng hắn biến mất khỏi hành lang.

Bản dịch này là một phần nhỏ của kho tàng truyện tại truyen.free, được dày công biên soạn bởi đội ngũ dịch giả tâm huyết.