Khí hậu tinh cầu Sakaar quanh năm luân phiên giữa cực lạnh và cực nóng. Khi mùa hạ đến, những cơn gió nóng rát thổi qua các hố thiên thạch cháy đen, lướt qua những ngọn núi dung nham đỏ rực, quệt qua vô số mỏ quặng ồn ào rung chuyển, rồi tràn vào bên trên đấu trường rộng lớn, nơi những tiếng hò reo cuồng nhiệt còn ồn ào hơn cả gió.

Đại đấu trường của tinh cầu Sakaar là một trong những đấu trường nổi tiếng nhất vũ trụ. Đấu trường này không phải do người Sakaar mới tạo ra, mà là di vật của một nền văn minh cổ xưa. Chính vì thế, nó mang đậm dấu ấn thời kỳ thượng cổ của Sakaar, trông có vẻ thô kệch, nhưng lại toát lên vẻ đẹp hoang dã.

Những cây cột bằng gỗ thô chồng chéo lên những trụ đá nguyên khối, trên đó khắc hoa văn ma pháp đặc trưng của người Sakaar cổ. Nhìn qua những khe hở giữa các cột trụ, sóng nhiệt cuồn cuộn bốc lên từ trung tâm đấu trường rộng lớn. Gạch đá đổ nát đã không thể che phủ toàn bộ mặt đất đấu trường, và người Sakaar mới không có khả năng tu sửa, khiến nó trông vô cùng lởm chởm.

Hai bên đấu trường có hai đài cao, được dựng từ sắt thép và máy móc, đó mới chính là công trình của người Sakaar mới. Một bên đài cao là nơi đứng của người thống trị hiện tại của tinh cầu Sakaar – ‘Xích Vương’ Angmo Asan.

Hai thị vệ cao lớn của Sakaar đứng phía sau ông ta, tay cầm trường mâu hộ vệ Hoàng đế bệ h��� của họ.

Đối diện Xích Vương, trên một đài cao khác, là Grandmaster danh tiếng lẫy lừng khắp vũ trụ. Ông ta không giống người Sakaar, làn da không phải màu đỏ, ngược lại, làn da ông ta màu xanh lam rực rỡ, trên trán phủ kín những hoa văn vàng.

Ông ta ngồi trên một chiếc ghế đặc biệt, các thị vệ phía sau không cao lớn như người Sakaar, nhưng đều mặc pháp bào, quanh thân được bao bọc bởi lực lượng ma pháp.

Lúc này, giữa đấu trường có hai "ngoại tinh nhân" đang giao đấu. Nói là ngoại tinh nhân cũng không hoàn toàn chính xác, đúng hơn là một ngoại tinh nhân đang vật lộn với một mãnh thú có hình dạng kỳ lạ. Con sâu ấy trông giống con côn trùng khổng lồ mà gã khổng lồ đỏ từng dùng để kéo xe trước đây, đây là một loài dị trùng đặc hữu của tinh cầu Sakaar.

Trận đấu trong sân đang diễn ra sôi nổi, người ngoại tinh đối mặt với mãnh thú kia đã mình đầy thương tích. Trên đài cao, Xích Vương và Grandmaster đang xem với hứng thú dâng trào.

Nào ngờ, đúng lúc này, người ngoại tinh kia đã dùng một động tác giả lăn mình lừa được con côn trùng khổng lồ xoay trở kém linh hoạt, sau đó chặt đứt một chân của nó. Con côn trùng khổng lồ bị đau đớn kích thích hóa điên, dùng chiếc đuôi bọc vảy gai nhọn quật mạnh về phía sau, trực tiếp đánh bay đấu sĩ kia ra ngoài, rồi xoay người lại, một ngụm cắn đứt đầu hắn. Trận đấu cứ thế kết thúc.

Grandmaster và Xích Vương đều có chút bất mãn, nhưng khi thấy cái chết và máu đổ, những khán giả khác lại sôi nổi hò reo.

Không khí trong đấu trường ngày càng náo nhiệt. Vương tử Asan, đang đứng sau Xích Vương, bước lên phía trước, nói nhỏ vài câu với phụ thân mình. Trường mâu của các thị vệ phía sau Xích Vương giao chéo vào nhau, báng súng kim loại gõ vào nhau, phát ra âm thanh vang dội. Giữa sân lập tức yên lặng.

"...Chúng ta đều biết, trong vũ trụ này, có một chủng tộc tự xưng là thần. Họ mạnh mẽ và hiếu chiến, từng càn quét vũ trụ, khiến vô số nền văn minh nghe tên đã khiếp sợ thất đảm..."

“Hôm nay, vị khách quý mạnh mẽ và đáng kính của chúng ta, Grandmaster bệ hạ, đã mang đến cho chúng ta một trong số họ. Còn tiểu nhi của ta, người thừa kế tương lai của Sakaar, Vương tử điện hạ của các ngươi, thì đã mang đến một người khác...”

Xích Vương nâng cao giọng nói: “Hãy cùng xem, đám sinh vật Æsir tự cho là hoàn mỹ nhất vũ trụ này, khi tàn sát lẫn nhau sẽ thể hiện xuất sắc đến mức nào?”

Dưới đài cao máy móc có hai cánh cửa lớn, đó là khu vực chuẩn bị của các đấu sĩ. Hai đấu sĩ sẽ lần lượt bước ra từ hai cánh cửa này, sau đó tiến vào đấu trường để giao đấu.

Cùng với tiếng hoan hô của đám đông, cánh cửa lớn bên Xích Vương dẫn đầu mở ra, bước ra chính là Thor.

Ngay khi Xích Vương định tuyên bố đấu sĩ tiếp theo ra sân, Grandmaster hắng giọng, nói: “Hắn không phải một Æsir bình thường, xin cho phép ta giới thiệu với mọi người...”

Xích Vương không tỏ ra bất mãn vì bị ngắt lời, ông ta nhướng mày đầy hứng thú, nhìn về phía con trai mình. Vương tử Asan hơi sững sờ, hắn cũng không biết Thor có thân phận đặc biệt gì, nhưng lời của Grandmaster lại khiến hắn chấn động: “Vị trước mắt các ngươi đây... đúng vậy, chính là hắn, có thể các ngươi không nhận ra, nhưng hắn là kẻ lừng danh, hắn là thân nhi tử của Thần vương Odin, là Vương tử và người thừa kế Asgard, chiến binh dũng mãnh nhất Asgard!”

Cả trường đấu im lặng trong chốc lát, sau đó bùng nổ những tiếng ồn ào dữ dội. Rõ ràng, đây là sự thật khiến tất cả mọi người, bao gồm Xích Vương và Vương tử Asan, đều phải kinh ngạc.

Không như Grandmaster, một thành viên của Elders of the Universe kiến thức rộng rãi, họ chỉ là hoàng tộc của tinh cầu này, không có liên hệ gì với các thế lực lớn trong vũ trụ. Vì thế, họ chưa từng tận mắt chứng kiến Odin hay quân đội Asgard, và đương nhiên là hoàn toàn không quen biết Thor.

Quan trọng hơn là, Thor là Đại Vương tử tôn quý của Asgard, nhưng hiện tại hắn lại gầy gò, sắc mặt tiều tụy, chẳng khác gì những nô lệ thợ mỏ bị tra tấn lâu ngày trong các hầm mỏ.

Hắn không mặc bộ giáp mà Vương tử Asan đã cung cấp cho mình, thậm chí cả lớp giáp mềm bên trong cũng không có. Quần áo ban đầu của hắn đã rách nát tả tơi, chỉ còn cầm cây trường thương, nhưng dường như là dùng nó để chống đỡ thân thể mệt mỏi của mình.

Vương tử Asan đầu tiên là kinh ngạc một chút, sau đó bắt đầu ôm bụng cười phá lên. Những người Sakaar khác trong sân cũng đều cười lớn, tiếng cười sắc nhọn vang vọng bên tai Thor.

Nhưng hắn hoàn toàn không giống như những lần bị chế nhạo trước đây, không phun ra hơi thở như trâu đực, rồi gầm lên giận dữ vung vẩy vũ khí, muốn xử lý những kẻ dám khiêu khích hắn.

Thor chỉ bình tĩnh đứng giữa đấu trường, mặc cho những tiếng cười nhạo và chế giễu ác ý như sóng biển ập đến. Một ý chí sắc bén, gần như tuôn trào từ ánh mắt hắn, biến thành những luồng đao quang sắc bén vờn quanh thân thể hắn.

Sau khi tiếng cười nhạo và bàn tán dần lắng xuống, Grandmaster lại lần nữa lên tiếng nói: “Và trùng hợp thay, kẻ Asgard kia ta bắt được, một tên ngốc tự chui đầu vào lưới, cũng đồng dạng là Vương tử Asgard...”

“Họ không chỉ đều là Vương tử Asgard, mà còn là huynh đệ ruột thịt.” Grandmaster nở một nụ cười, nói: “Cho nên, các ngươi không chỉ có thể chứng kiến cuộc tranh đấu giữa các Vương tử Asgard, mà còn có thể thấy huynh đệ phản bội, cốt nhục tương tàn.”

Nghe lời này, Thor trong sân cuối cùng cũng có phản ứng. Mắt hắn dần dần mở to, sau đó quay đầu nhìn về phía Grandmaster. Grandmaster cười lạnh nói: “Thằng nhóc ranh xảo quyệt đó đã giăng bẫy ta, lừa mất tiền cược của ta, tên vô lại đáng chết, ta làm sao có thể để hắn sống yên được?”

“Tuy nhiên, ta vẫn giữ lại mạng hắn, chính là để chờ đến ngày hôm nay...”

Sau đó Thor nhìn thấy, cánh cửa lớn của đấu trường đối diện hắn từ từ mở ra. Từ trong bóng tối xuất hiện một thân ảnh, chính là Loki.

Thor hơi không tin vào mắt mình. Hắn nhắm chặt mắt một cái, rồi lại mở ra.

Nhưng đó đích xác là Loki.

Đột nhiên, Thor phản ứng lại. Trong mắt hắn bùng lên một sự phẫn nộ cực độ. Hắn hiểu. Đây có thể lại là một trò đùa dai chết tiệt!

Nhưng chưa kịp trút bỏ sự phẫn nộ này, Thor đã ngây người, bởi vì Loki xuất hiện thật sự quá thê thảm.

Loki bước ra từ cánh cửa lớn đấu trường với những bước chân chậm chạp, có thể thấy hắn đang cố gắng giữ gìn thể diện của mình, nhưng tình trạng hiện tại của hắn đã thê thảm đến tột cùng.

Cổ tay trái của Loki bị xiềng xích trói, máu tươi nhỏ giọt theo xiềng xích xuống đất. Trên người hắn đầy vết thương, một vết thương lớn sâu đến tận xương kéo dài từ vai trái đến phía sau thắt lưng bên phải, máu tươi thấm ướt toàn bộ quần áo hắn.

Sắc mặt Loki tái nhợt như tờ giấy, vừa ra khỏi cửa l��n, hắn đã nửa quỳ xuống đất, thở hổn hển không ngừng. Một luồng lửa giận nghẹn ứ trong lồng ngực Thor. Hắn nghiến răng nói với Loki: “Ngươi lại lừa ta, đúng không?!”

“...Lừa ngươi ư?” Thor nghe thấy tiếng Loki, hắn nói chuyện rất khó khăn, mang theo cảm xúc đau khổ.

“Cuộc tấn công Bifröst là giả ư? Cơ thể ta bị hủy diệt là giả ư? Hay là...” Loki cố sức nuốt nước bọt, hắn ho khan hai tiếng. Thor ngửi thấy mùi máu tươi nồng nặc, hắn nghe Loki nói: “...Thần lực và thần chức trong cơ thể ngươi là giả?”

Thor ngây người.

Trước đây, hắn chìm đắm trong sự tuyệt vọng và bi thương vì cái chết của Loki, hoàn toàn không điều động thần lực trong cơ thể mình. Nhưng giờ đây, hắn tập trung chú ý, cảm nhận được thần lực và thần chức độc quyền của Hỏa Thần đang cuồn cuộn trong cơ thể hắn. Từ khi bị Odin đày xuống Địa Cầu, đã lâu rồi hắn chưa cảm nhận được nguồn sức mạnh dồi dào đến thế.

Loki chỉ có thể có một thần chức và một phần thần lực, đây là quy tắc vĩnh viễn không thể thay đổi của Asgard. Và hiện t���i, thần chức cùng thần lực của Hỏa Thần lại ở trong cơ thể hắn, điều đó chứng tỏ Loki đã mất đi toàn bộ sức mạnh. Nói cách khác, hắn sẽ không còn thần lực để phóng thích ảo thuật, tạo ra ảo ảnh nữa.

Nói cách khác... Thor bước đến trước mặt Loki. Khoảnh khắc tay hắn chạm vào vai Loki, hắn liền xác định vết thương trên người Loki là thật. Thor hít ngược một hơi khí lạnh.

Loki chưa từng phải chịu vết thương nặng đến thế.

Tất cả pháp sư của Asgard đều sẽ không xung phong ra tiền tuyến, họ thường ẩn mình ở tuyến cuối cùng, phóng thích ma pháp quấy nhiễu. Loki từng tham gia chiến trường, nhưng hắn chưa bao giờ chiến đấu ở tiền tuyến, cũng vì thế mà hầu như không có cơ hội bị thương.

Thor còn nhớ, vết thương nghiêm trọng nhất mà Loki từng chịu đựng, là một lần khi tác chiến, hắn bị thích khách kẻ địch lẻn ra sau tiền tuyến ám sát. Một mũi tên sượt qua cánh tay hắn, vết thương ấy chưa đầy hai giờ đã lành miệng, nhưng sau khi trở về, Frigga đã đau lòng suốt ba ngày. Và sau đó, chuyện này bị Frigga nhắc đi nhắc lại bên miệng hơn năm trăm năm.

Thor cảm thấy đầu mình hơi choáng váng, ngón tay cũng hơi run rẩy. Mùi máu tươi nồng nặc tỏa ra từ người Loki khiến đầu hắn choáng váng, óc quay cuồng. Thor chưa từng tưởng tượng rằng, là một chiến binh kinh nghiệm sa trường, hắn lại có thể cảm thấy choáng váng vì mùi máu tươi.

“Cút đi.” Loki nói.

“Loki... Loki, nói cho ta biết, rốt cuộc chuyện này là thế nào?” Thor lảo đảo lùi lại hai bước.

Loki ho khan dữ dội hai tiếng, lồng ngực run rẩy khiến vết thương càng nứt ra nghiêm trọng hơn. Nhưng trên đài cao, Grandmaster và Xích Vương lại không hài lòng với cuộc đối thoại “nhẹ nhàng” của hai người. Cái họ muốn thấy là một cuộc đấu tàn sát lẫn nhau.

Grandmaster vươn một bàn tay, giữa các ngón tay ông ta, ánh sáng ma pháp lóe lên. Loki phát ra tiếng hét thảm thiết, trên người hắn xuất hiện mấy vầng sáng ma pháp.

Giờ đây, Thor đã biết vết thương lớn trên người Loki đến từ đâu, bởi vì những vầng sáng ma pháp đó đang cắt vào cơ thể Loki, khiến hắn phát ra tiếng kêu thảm thiết đau đớn.

Grandmaster nói: “Tấn c��ng hắn đi! Loki! Đây là đấu trường, bất kể hắn từng là ai, bất kể hai ngươi có mối quan hệ gì, giờ đây hắn chính là đối thủ của ngươi...”

“Nếu ngươi không tấn công hắn, thì ngươi sẽ chết, hiểu chưa?!”

Vầng sáng ma pháp biến mất, Loki ngã xuống đất, rồi nằm im không nhúc nhích. Cùng với tiếng thở dốc nặng nề của Loki vang lên, là tiếng gió thổi tung bụi cát li ti mà không ai nghe thấy.

Loại ý chí sắc bén ấy bắt đầu dần cụ thể hóa. Dưới chân Thor dấy lên những cơn lốc xoáy nhỏ. Tay Thor cầm trường thương bắt đầu run rẩy.

Ngay khi Grandmaster và Xích Vương nhìn thấy tình trạng thê thảm của Loki và bắt đầu cười rộ lên, từ cuối chân trời xa xăm của tinh cầu Sakaar, một tiếng ù ù trầm thấp vọng đến —

Tinh cầu chưa bao giờ mưa này, lại có sấm sét đánh xuống.

Toàn bộ nội dung truyện này được đội ngũ dịch giả của truyen.free chuyển ngữ và bảo vệ độc quyền.