Iceberg Lounge lúc này quả thực vẫn còn hoạt động, ngay cả lão bản quán ăn Penguin cũng chưa tan ca. Nhìn thấy Batman xuất hiện, hắn cũng không lấy làm lạ, dù gì Batman mỗi tháng đều phải đến đây vài lượt, cơ bản là tra xét mọi thứ, trừ những vấn đề chính đáng như thuế vụ hay vệ sinh.

Thế nhưng lần này, ba người hắn dẫn theo lại có chút kỳ lạ. Một người trông như phiên bản thu nhỏ của chính hắn, còn hai người kia thì vẻ mặt căm thù sâu sắc, biểu cảm hung ác như thể sẵn sàng phá phách bất cứ lúc nào.

Xem ra đây lại là một rắc rối, Penguin thầm nghĩ. Tuy nhiên, xét đến việc hắn đã không tham dự buổi lễ chào mừng hôm đó, thì Batman đến gây sự cũng là lẽ thường tình, có thể thứ lỗi được. Hắn quyết định phớt lờ mấy người kia, chỉ kiểm tra doanh thu hôm nay rồi nhanh chóng rời đi.

Ai ngờ Batman dường như không mấy bận tâm đến ba người kia. Ba người họ ngồi xuống bên phải quầy bar, còn Batman thì đi về phía bên trái.

Penguin tựa vào quầy bar hỏi: “Xem ra ngươi muốn trò chuyện đôi chút, có chuyện gì sao?”

Batman ngước mắt nhìn hắn. Thực chất, hắn và Penguin chẳng có gì đáng để nói chuyện. Nếu là những tội phạm khác, Batman còn sẽ mở miệng châm chọc vài câu, nhưng Penguin lại là một ngoại lệ. Trò chuyện với Penguin khác gì đi xem báo cáo kinh doanh bất động sản, đâu có gì khác biệt.

Thế là Batman im lặng không nói, nhìn chằm chằm chiếc đồng hồ trên quầy bar. Nhưng trớ trêu thay, hình vẽ trên chiếc đồng hồ ấy lại là một con mèo. Sau một hồi im lặng, Batman cuối cùng vẫn mở miệng: “Ngươi biết Catwoman không?”

“À, tên trộm nữ đó ư?” Penguin nâng ly rượu nói. “Nàng ta là một cô gái trẻ ở Downtown, rất tài giỏi. Chuyên trộm châu báu của kẻ giàu, nhưng trộm rồi lại không bán. Đôi khi chơi vài ngày liền trả lại, đôi khi giữ lại làm vật sưu tầm riêng.”

“Nàng ta từng gây rắc rối cho ngươi sao?”

Penguin khinh thường hừ một tiếng: “Ta có sưu tầm châu báu đâu. Mấy thứ đó chẳng thể ăn, chẳng thể uống, đến lúc hoạn nạn còn chẳng đổi ra tiền. Ta thà kiếm ít vàng hay vũ khí, ít nhất đó là tiền tệ cứng.”

Batman thầm nghĩ trong lòng: Thấy chưa, đây chính là lý do ta không muốn trò chuyện với hắn. Gã này thực dụng đến mức đáng ghét.

Penguin liếc mắt, lập tức nhận ra Batman đang muốn hỏi điều gì. Hắn nghiêng người về phía trước, một khuỷu tay chống lên quầy bar, nhìn thẳng vào mắt Batman nói: “Thông tin tán gái đâu có miễn phí…”

“Ngươi biết đấy, nếu ta muốn tra, ta thường có thể tra ra được.”

“Nhưng bản chất lại khác nhau, huynh đệ. Ngẫu nhiên nghe được tin tức một mỹ nữ nào đó hay lui tới quán bar từ một ông chủ quán ăn, và điều tra quỹ đạo sinh hoạt của nàng như một kẻ theo dõi điên cuồng, từ chuyện lớn đến chuyện nhỏ, từ nơi nàng xuất hiện mỗi đêm… đó hoàn toàn là hai chuyện khác.”

“Ngươi muốn gì?”

Penguin lập tức xoa tay nói: “Ta nghe nói mảnh đất bên bờ biển kia đã thuộc về vợ chồng nhà Wayne. Đương nhiên ta không có ý định nhòm ngó mảnh đất đó, nơi đó ta không nuốt trôi nổi, nhưng còn khách sạn trong khu làng du lịch bên cạnh…”

Batman nheo mắt.

Động tác của Penguin khựng lại một chút, rồi hắn lại nói tiếp một cách trôi chảy: “Ta nghĩ Bruce Wayne dù sao cũng là người tài trợ cho ngươi, nếu ngươi đi nói chuyện với hắn, ta tin chuyện này cũng có thể thương lượng được…”

Batman thu ánh mắt lại, cầm lấy tờ giấy Penguin đưa qua, viết một dãy số lên đó. Đưa giấy cho Penguin xong, hắn nói: “Ta có thể tặng kèm ngươi một tin tức, hiện tại có một lão cáo già đang theo dõi nơi đó. Ngươi nếu muốn giành quyền kinh doanh khách sạn, e rằng sẽ không dễ dàng như vậy.”

Penguin còn muốn hỏi thêm, nhưng đã bị Batman cắt lời: “Được rồi, nói chi tiết hơn một chút.”

Penguin liếc nhìn dãy số trên giấy, không nói gì, lặng lẽ cất đi rồi nói: “Vị cô nương này ỷ vào tài năng và gan dạ của mình, luôn trà trộn vào các quán bar tầng lớp thấp. Tuy nhiên, nàng ta đại khái mỗi Chủ nhật sẽ đến quán bar Cúp Vàng tiêu sái một phen.”

“Xét việc ngươi đã tặng kèm ta tin tức, ta cũng biếu ngươi một cái.” Penguin gõ gõ mặt bàn nói: “Hãy quên mấy thứ rượu vang đỏ, rượu đá và quán bar sang chảnh trong đầu ngươi đi. Loại cô nương này thích nhất là Whiskey, hơn nữa phải là loại cực mạnh. Ta nghĩ một ly nước lọc sẽ là lựa chọn không tồi, ta biết ngươi sẽ không ngu ngốc đến mức gọi thứ rượu ngọt ngào đó.”

Nói rồi, Penguin liền đi về phía sau quầy bar, còn Batman thì ngồi tại chỗ suy tư.

Việc theo đuổi một cô gái vốn chẳng cần ai chỉ dạy. Hắn đến hỏi Penguin cũng chỉ là có một lý do chính đáng. Như Penguin đã nói, chẳng lẽ Batman có thể đột nhiên xuất hiện ở quán bar Catwoman hay lui tới, rồi nói với nàng rằng ta đã tiến hành điều tra toàn diện, không góc chết về ngươi như điều tra tội phạm ư? Nếu vậy, thành quả duy nhất đêm đó hắn thu được sẽ chỉ là một cái tát trời giáng.

Ngược lại, nếu ngẫu nhiên nghe được khi đang điều tra manh mối tội phạm tại quán ăn của Penguin thì lại rất hợp lý. Manh mối kinh doanh quan trọng kia không chỉ đổi lấy vài câu nói của Penguin, mà còn để khi Catwoman đến tìm Penguin gây rắc rối, hắn có thể giúp Batman đối chất, thừa nhận chính là mình đã tiết lộ thông tin.

Ban đầu, sau khi có được tin tức này, Batman có thể lựa chọn chủ động ra tay. Nhưng tình hình hiện tại, giữa hắn và Catwoman vẫn còn một rào cản không thể vượt qua, đó chính là mớ rắc rối tại trang viên Wayne.

Có thể hình dung được rằng, Martha và Thomas sẽ không để hắn chỉ lo thân mình. Ngay cả khi hắn chỉ như một u hồn lang thang trong trang viên Wayne, hắn vẫn phải đúng giờ đúng lúc xuất hiện ở những nơi cần có mặt, đặc biệt là trên bàn ăn. Nếu không, cha mẹ hắn vẫn sẽ như hồi nhỏ, đột nhiên xuất hiện phía sau hắn, rồi xách hắn về.

Batman không cách nào thoát thân khỏi trang viên Wayne, đương nhiên rất khó đi tìm Catwoman. Nhưng giờ đây, trong đầu hắn tràn ngập hình bóng tuyệt mỹ đó.

Khi ở vũ trụ của Schiller, hắn không phải chưa từng gặp Selina. Nhưng đó hoàn toàn khác với Catwoman của vũ trụ này. Từ đầu đến chân không có bất kỳ điểm tương đồng nào, mặc dù họ thực chất trông gần như giống nhau và khí chất cũng tương tự. Dù sao thì, Batman vẫn cảm thấy họ khác biệt.

Vì vậy, mọi kinh nghiệm đã biết đều không đáng tin cậy. Trận này cần phải chuẩn bị đầy đủ, dốc toàn lực ứng phó. Nhưng trong tình huống xung quanh có quá nhiều yêu ma quỷ quái quấy nhiễu, hiển nhiên không thể làm được. Rốt cuộc, làm sao mới có thể tống khứ chúng đi đây?

Batman đã suy nghĩ về vấn đề này rất lâu, cho đến khi Charles và Erik tan rã trong không vui, cho đến khi Green Lantern Batman đến bên cạnh hắn thì thầm Dudu, dường như có ý đồ thuyết phục hắn.

Cuối cùng, Batman trở lại trang viên Wayne nghỉ ngơi, hơn nữa còn đặc biệt ngủ một giấc đến hừng đông, cuối cùng bị tiếng ồn ào trong trang viên đánh thức. Trong đầu hắn chợt lóe lên một tia linh quang.

Buổi sáng tại trang viên Wayne vẫn ồn ào và sôi nổi như thường lệ. Các Robin nhảy nhót lung tung, la hét ầm ĩ, nhanh chóng chạy xuyên qua phòng khách, nhà bếp, phòng ăn và vườn tược, tìm kiếm mọi thứ có thể tìm thấy, hỗn loạn như ba con chó dữ mới từ địa ngục trở về.

Barbara và Gordon cũng đến. Hai người họ hiển nhiên rất hứng thú với những Batman này, nên đã đến thăm hỏi. Nhưng họ đến rõ ràng là hơi sớm, Red Hood và Red Robin đang cãi vã không ngừng vì chuyện ai đã trộm áo ngủ của ai.

“Jason, ta nhắc lại lần nữa. Nếu ngươi không mù, ngươi hẳn phải thấy rằng ngươi không thể nào mặc vừa áo ngủ của ta. Ta mặc của ngươi cũng không vừa. Nghi ngờ ta và ngươi mặc nhầm quần áo còn chẳng bằng đi nghi ngờ Batman…”

Red Hood tức giận dựa vào lan can, một mạch dùng ánh mắt chết chóc nhìn chằm chằm bóng dáng của Red Robin. Nightwing vốn định mặc áo ngủ đi ra, nhưng thấy Barbara và Gordon đều có mặt, hắn lại vội vã quay trở lại phòng ngủ, thay xong quần áo mới xuất hiện.

Thomas và Martha đã thay xong quần áo. Họ hàn huyên với Gordon, giới thiệu về tình hình của các Batman này. Sau khi Batman thay đồ xong đi ra, họ lại kéo hắn cùng Gordon trò chuyện về tình hình Gotham trên mặt đất.

“Nhờ có mê cung khổng lồ kia, Gotham dưới lòng đất đã trở thành khu vực tin tức nóng hổi, rất nhiều du khách mộ danh đến tham quan. Thêm vào đó, rất nhiều chuyên gia, đoàn khảo cổ cũng đều đóng quân ở đây, các khách sạn đều chật kín.”

“Ta nghĩ các ngươi cũng đã phát hiện, du khách có vẻ như đã thấy được tương lai. Đặc biệt là gần đây, không hiểu sao, ô nhiễm nước ngầm không còn, ô nhiễm đại dương cũng không. Bờ cát một lần nữa trở nên sạch sẽ, đoạn đường bờ biển trước đây không ai muốn giờ lại vô cùng nóng sốt.”

Batman thầm nghĩ trong lòng: Đương nhiên là không có, bởi vì tất cả những thứ ô nhiễm đều đã bay lên trời rồi.

“Ta đi xem Alfred bên đó thế nào rồi.” Batman nói.

Tuy nhiên, hắn hiển nhiên không thực sự đi xem Alfred. Bởi vì có Mechanical Batman sau đó, Alfred bên đó không cần giúp đỡ. Hắn đi đến vườn hoa, tìm thấy Green Lantern Batman đang dạo chơi.

Green Lantern Batman biết rằng toàn bộ trang viên Wayne đều có hệ thống phòng hộ. Ngay cả khi chiếc đèn lồng kia không phá vỡ được giáp trụ, nó cũng rất có khả năng bị hệ thống phòng hộ đánh rớt. Vì vậy, hắn hiện đang tìm kiếm lối thoát khỏi tòa trang viên này trong vườn hoa.

Đương nhiên, bức tường rào bị dỡ bỏ để các Batman tiến vào sẽ là một điểm đột phá tốt. Nhưng với điều kiện là Batman đừng lập tức lấp kín nó.

Green Lantern Batman vừa quay đầu lại đã thấy Batman tựa vào khung cửa nhìn chằm chằm mình. Hắn quay đầu thầm rủa một câu, muốn thoát khỏi sự giám sát của tên quỷ ám này thực sự quá khó khăn.

Nhưng rất nhanh, tình hình liền xuất hiện bước ngoặt. Batman gọi đứa con nuôi của mình lại, dường như đang nói về việc buổi tối muốn cùng gã quái nhân tên Charles điều tra thứ sóng điện gì đó, bảo Nightwing trông chừng phía trên.

Green Lantern Batman lập tức nhận ra cơ hội đã đến. Theo hắn thấy, gã nhóc dùng song côn kia không khó đối phó như Batman. Chỉ cần hắn nắm bắt được thời cơ, rất dễ dàng có thể thoát ra khỏi phạm vi trang viên. Chỉ cần gọi được chiếc đèn lồng tới, Batman cũng chẳng phải đối thủ của hắn.

Một ngày bận rộn nhanh chóng trôi qua. Batman và các Robin đều bận rộn với công việc của mình. Thầy giáo tiểu Bruce đến ăn cơm. Red Hood, Red Robin và Nightwing tính toán chế tạo một chiếc lốp dự phòng mới cho Batmobile. Doomsday Batman kéo Clark của vũ trụ Mechanical Batman lại, hai người dường như đang thảo luận xem Superman của vũ trụ Doomsday Batman rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

Mechanical Batman vẫn luôn quẩn quanh Alfred. Flash Batman thì vẫn luôn ở Batcave cùng Biên Bá Long nghiên cứu những sóng điện thần bí. Batwoman đã gọi cú điện thoại đầu tiên, nói rằng nàng đã tìm được nhà và ổn định chỗ ở.

War God Batman và Diana vẫn đang hẹn hò. Điều này khiến Martha và Thomas cảm thấy vô cùng vui mừng. Thực ra, điều này làm Batman nhận ra rằng, nếu hắn nói thẳng với Thomas và Martha rằng hắn muốn đi hẹn hò với Catwoman, thì hắn có thể lập tức rời đi. Nhưng Batman vẫn không làm thế.

Bởi vì liên quan đến Catwoman, hắn có một dự cảm không xác định. Batman chưa bao giờ nghĩ mình sẽ thiếu tự tin trong các mối quan hệ nam nữ. Nhưng hắn thực sự không thể xác định, thậm chí không thể chắc chắn cảm xúc đang trỗi dậy trong lòng mình là tình yêu hay chỉ là nhất thời say mê.

Đêm nhanh chóng buông xuống. Batman đứng ở cửa sổ phòng ngủ, tận mắt nhìn thấy Nightwing giả vờ không chú ý để Green Lantern Batman nhảy ra ngoài qua khe hở. Sau đó, Nightwing lại giả vờ như đột nhiên phát hiện, cứ thế đuổi theo hắn, cho đến khi Green Lantern Batman xuất hiện trên một con phố ở Downtown.

Lúc này, phía trước khung cửa sổ đột nhiên sáng đèn trên lầu đã hiện lên một bóng dáng tóc xanh lục.

Tác phẩm dịch thuật này, truyen.free giữ bản quyền duy nhất.