Nora nhanh chóng mang đến một bữa ăn thịnh soạn, trên thực tế thì có phần quá mức phong phú. Vị phu nhân này mang theo bảy tám túi lớn túi nhỏ, vừa nhìn đã không chỉ là khẩu phần cho bốn người.

“Tiệm ăn đó chính thức đóng cửa rồi.” Nora đặt đồ ăn xuống rồi nói: “Bởi vì hai chúng ta thường xuyên đến ăn, có mối quan hệ khá tốt với đầu bếp trưởng ở đó, ông ấy đã dùng những nguyên liệu còn lại để làm cho chúng ta một bữa tiệc lớn cuối cùng. Ta đoán đại khái có đến mười hai suất ăn.”

“Đi gọi mấy đứa học trò đến đây.” Victor nói: “Khi còn chưa chuyển nhà, ta từng thấy không ít học sinh chỉ ăn duy nhất một chiếc sandwich ở căng tin. Chắc hẳn đã lâu rồi bọn chúng chưa được ăn một bữa tiệc lớn.”

Anna và Victor đều bắt đầu lấy điện thoại ra. Anna nghĩ một lát rồi nói: “Có phải là không hay lắm nếu chỉ gọi riêng bọn chúng đến không? Ngài thấy sao, Schiller?”

“Cứ nói gọi họ đến dọn dẹp vệ sinh là được.” Schiller nói: “E rằng chúng ta cũng thực sự cần họ giúp đỡ, mà sau khi họ giúp đỡ, mời họ ăn một bữa cũng là chuyện hết sức bình thường. Ăn trước hay ăn sau cũng không quan trọng.”

Thế là họ bắt đầu liên lạc với học trò của mình. Vài gương mặt quen thuộc đều đã đến, Schiller cũng gọi Lex đến, còn Pamela là người cuối cùng.

Nàng xồng xộc xông vào rồi giơ tay đòi nước. Thời tiết chỉ mười mấy độ mà nàng lại có thể toát mồ hôi đầm đìa.

“Nàng sao vậy?” Schiller đưa nước cho nàng rồi hỏi.

“Đừng nói nữa, con chó giữ cửa không được xích cẩn thận, xông vào phòng thí nghiệm nuôi cấy thực vật thủy sinh, làm vỡ vài cái bình. Những thực vật đó rời khỏi dung dịch dinh dưỡng thậm chí không sống nổi một giờ, ta đã gom tất cả chúng vào cùng một chiếc chum.”

Pamela ừng ực ừng ực uống hết nước, thở dài một hơi, rồi ngồi phịch xuống nói: “Lô thực vật này sẽ được dùng trong lễ nhậm chức của Châu trưởng Roy, đến lúc đó sẽ có toàn châu trực tiếp truyền hình. Để tạo dựng danh tiếng cho thương hiệu của chúng ta, tuyệt đối không được xảy ra sai sót.”

Chờ đến khi Pamela bình tĩnh lại, mấy người mới phát hiện nàng chắc chắn đã mệt mỏi không nhẹ, quầng thâm dưới mắt lộ rõ.

Mặc dù Pamela bình thường cũng không mấy khi trang điểm, nhưng làn da của nàng vẫn được chăm sóc rất tốt. Thế nhưng giờ đây rõ ràng có thể thấy vẻ mệt mỏi, sạm đen và thô ráp do thức đêm, tóc tai cũng bù xù, hiển nhiên là không có thời gian chải chuốt.

“À, giáo sư, ta phải đợi khoản thanh toán từng đợt về thì mới có thể tr�� lại tiền cho ngài.” Pamela có chút ngượng nghịu nói: “Lô khách hàng trước đây có chút khó tính, tiền không dễ đòi, nhưng chắc hẳn rất nhanh sẽ không còn là vấn đề nữa.”

“Cô định đến tận cửa đòi à?” Anna rõ ràng biết chuyện này, hơn nữa có chút lo lắng cho nàng, bèn nói: “Chuyện ở tập đoàn xây dựng thầu khoán rất phức tạp, cô phải cẩn thận đấy.”

“Yên tâm đi, ta đã tìm thấy cách tốt nhất để sử dụng những thực vật ‘biết đánh người’ của ta rồi.” Pamela giơ ngón cái lên nói: “Ta còn đang chuẩn bị thành lập một công ty chuyên đòi nợ, đòi cái nào trúng cái đó.”

“Thật khiến người ta phải kinh ngạc thán phục, cô nương.” Schiller nói: “Ngươi đã bị dồn đến bước đường này mà vẫn tính toán dùng thủ đoạn hợp pháp để kiếm tiền, điều này ở Gotham có thể được coi là kỳ tích.”

Hắn vừa dứt lời, mấy học sinh khác liền dùng ánh mắt có chút kỳ lạ nhìn hắn. Schiller cũng không cảm thấy xấu hổ, mà hỏi: “Sao vậy? Ta nói sai rồi sao?”

“Điều đó không sai, giáo sư, nhưng đó là chuyện trước kia rồi.” Pamela thở dài nói: “Ngài không nhận ra tình hình kinh tế tệ đến mức này mà toàn Gotham vẫn tương đối bình yên, không hề hỗn loạn sao?”

“Ta quả thực đã nhận ra, nhưng ta cũng không biết là chuyện gì. Các trò có thể nói từ góc nhìn của mình được không?” Schiller uống nước bọt rồi nói.

“Bởi vì chi phí phạm tội quá cao.” Pamela thở dài nói: “Chúng ta cơ bản không đủ tiền mua xe, hoặc là trước đây cũng không nghĩ đến chuyện mua xe, ra ngoài đều dựa vào thuê xe hoặc phương tiện giao thông công cộng. Giờ đây, khi có giao thông công cộng, cơ bản cũng chẳng ai thuê xe nữa, bởi vì đi xe buýt rẻ hơn thuê xe rất nhiều, lại còn không cần tự lái.”

“Nhưng xe buýt do tập đoàn WayneCorp sản xuất đều yêu cầu xác thực danh tính thật. Nếu ngươi muốn đi lại bằng giao thông công cộng, hệ thống máy tính của xe buýt sẽ biết ngươi là ai. Một khi ngươi có tiền án phạm tội, cảnh sát sẽ lập tức lên xe và bắt giữ ngươi. Tàu điện ngầm cũng có nguyên lý tương tự.”

“Hơn nữa, những cây cầu mới xây hầu như là con đường bắt buộc phải đi qua để đến các khu lớn, trên cầu đều có camera giám sát. Cho dù ngươi tự lái xe, một khi bị phát hiện, xe cảnh sát sẽ lập tức bật đèn ưu tiên và ép ngươi dừng lại.”

“Thế nên sau khi phạm tội rất khó chạy thoát. Vạn nhất bị bắt, bây giờ lại chẳng có băng đảng xã hội đen nào có thể giúp ngươi dàn xếp. Một khi ra tòa, cũng sẽ không chỉ bị phán lao động công ích hay đại loại thế.”

“Cộng thêm hiện tại đại bộ phận mọi người đều có công việc, cho dù là những người lao công dọn dẹp vệ sinh ở tầng lớp thấp nhất, cũng ít nhất có một khoản thu nhập ổn định. Chỉ cần bị bắt vào nhà giam, công việc chắc chắn sẽ mất.”

“Hơn nữa, lễ hội âm nhạc trước đây đã giúp không ít người kiếm được một khoản, sau đó họ đều chọn mua xe mua nhà. Sau khi bị bắt vào tù mà không trả được khoản vay mua nhà, ra tù lại thất nghiệp, nhà và xe vẫn đang trong thời gian trả góp chắc chắn sẽ bị thu hồi, khoản tiền đặt cọc ban đầu cũng coi như mất trắng.”

“Vậy nên cô đã mua xe mua nhà chưa?” Schiller hỏi.

“Thực ra thì chưa ạ.” Pamela lắc đầu nói: “Nếu không ta cũng sẽ không phải vay tiền để trả khoản thuê đắt đỏ đó. Cũng may hi���n tại tiền thuê đã đóng đủ, ta đã chuyển đến một căn phòng nhỏ hơn và rẻ hơn, miễn cưỡng vẫn còn có thể duy trì cuộc sống.”

“Nếu muốn nói lý do ta không dùng thủ đoạn phạm tội, chủ yếu là vì ta còn có chuyện của riêng mình muốn làm. Ngồi tù quá chậm trễ thời gian, vạn nhất ta bị giam một hai năm, những thực vật ta nuôi này chắc chắn đều sẽ chết. Biết đâu phòng thí nghiệm cũng sẽ bị thu hồi, vậy thì bao nhiêu thời gian ta bỏ ra chẳng phải uổng công sao?”

Schiller gật đầu, có thể lý giải những gì Pamela nói. Lễ hội âm nhạc trước đây đã làm nhiều người giàu lên, tuy không thể nói là đại phú đại quý, nhưng đều đã khá hơn rất nhiều so với tình hình trước đây của họ.

Mặc dù sẽ có một số người dùng tiền để ăn chơi đàng điếm, nhưng đại bộ phận người bình thường vẫn sẽ lựa chọn đầu tư một chút, hoặc là mua xe, hoặc là mua nhà. Mà một khi đã có những bất động sản này, cái giá phải trả cho việc phạm tội sẽ quá cao.

Đương nhiên trước đây Gotham vẫn có thể đánh cược rằng sẽ không bị cảnh sát bắt, hoặc là bị bắt được cũng có người giúp dàn xếp. Nhưng hiện tại e rằng rất khó.

Một mặt là lực lượng cảnh sát dồi dào, khoa học kỹ thuật tiến bộ, tội phạm lớn cơ bản không thể nào chạy thoát. Mặt khác là băng đảng xã hội đen che trời một tay đã không còn. Không có sự chỉ đạo của xã hội đen, chỉ dựa vào một hai người thường thì không thể quản lý được những ngành công nghiệp đen cao cấp đó. Mà nếu làm một số tội phạm cấp thấp như chặn đường cướp bóc, thu nhập còn không bằng chăm chỉ làm công việc ổn định đâu.

Mà rất nhiều người trẻ tuổi không có e ngại lại đều giống như Pamela, họ còn có lý tưởng của riêng mình, có sự nghiệp của riêng mình, lại đúng vào cái tuổi đang gây dựng sự nghiệp. Sự nghiệp mà chỉ cần có chút khởi sắc, họ cũng không dám đánh cược rằng tội ác sẽ không bị phát hiện, bởi vì một khi ngồi tù, những nỗ lực đã bỏ ra trước đây và con đường tương lai đều sẽ đổ sông đổ biển.

“Ta cảm thấy tình hình Gotham tốt hơn Metropolis rất nhiều.” Lex nói: “Trước khủng hoảng kinh tế, tình hình Gotham tuy đã khá hơn rất nhiều, nhưng thế hệ người này cũng đã trải qua những tháng ngày tăm tối nhất. Cho dù khủng hoảng kinh tế có đến, cuộc sống hiện tại của họ cũng tốt hơn trước không ít.”

“Nhưng Metropolis thì không như vậy. Họ vẫn luôn sống những ngày tháng tươi đẹp, thậm chí là những ngày tháng tốt nhất trên toàn thế giới. Bỗng nhiên bị giáng một đòn cảnh cáo, giờ đây khắp nơi ý dân sôi sục, không ngừng kháng nghị, thậm chí đã biến thành phá hoách cướp bóc. Lại còn có rất nhiều băng đảng xã hội đen nhân danh biểu tình mà tổ chức uy hiếp an toàn của người dân bình thường. Clark gần đây đều bận đến điên người rồi.”

Mọi người đều có chút kinh ngạc, không ngờ tình hình Metropolis lại tồi tệ đến thế. Nhưng suy nghĩ kỹ thì đúng là vậy, Gotham quả thật cũng không thiếu hiện tượng thải hồi và cắt giảm biên chế.

Nhưng hiện tại dù bị thải hồi hay cắt giảm biên chế, ít ra ngươi còn có cơ hội một lần nữa đi tìm công việc. Còn trước kia xã hội đen cắt giảm biên chế, vậy ngươi cơ bản chỉ có thể đến chỗ Diêm Vương mà tìm công việc thôi.

Gotham trước kia không nghèo nhưng không an toàn. Gotham hiện tại nghèo nhưng an toàn. Ngươi cũng rất khó nói cái nào trong hai cái này tốt hơn. Cái trước có thể là có tiền nhưng mất mạng mà tiêu, cái sau thì chỉ có thể nói là chật vật sinh tồn. Nhưng dù sao cũng đều tệ cả, không cần thiết phải bàn cái nào tệ hơn.

Người dân Gotham đã rất quen với sự tệ hại. Sau khủng hoảng kinh tế, họ quả thực đã trở nên nghèo hơn, thậm chí có vài người sắp không có cơm ăn. Nhưng chẳng lẽ trước kia nhóm người này đã sống tốt hơn sao? Thà nói ở cái thời đại đó, nhóm người này còn chẳng có cơ hội ăn cơm, đi trên đường đã bị băng đảng thanh toán rồi.

Thế nên về mặt ý dân thì Gotham vẫn khá ổn định. Đại bộ phận mọi người đều chỉ than phiền vài câu trên miệng, sau đó thì làm gì thì làm, tỷ lệ phạm tội cũng không thấy tăng vọt.

Nhưng Metropolis thật sự đã từ thiên đường rơi xuống vực sâu. Trước kia họ sống cuộc đời của những người trên người, các loại phú hào danh nhân tề tựu một đường, tinh hoa tài chính tay áo dài múa giỏi, xa hoa truỵ lạc, tửu trì nhục lâm.

Nhưng bỗng nhiên sụp đổ, các xí nghiệp lớn chịu ảnh hưởng nặng nề. Những phú hào trước kia mỗi ngày nhàn rỗi không có việc gì giờ cũng không thể không sứt đầu mẻ trán vì sự nghiệp. Người thường thì càng khó khăn hơn, ban đầu chỉ cần làm việc vài ngày nhẹ nhàng là có thể nhận được một khoản lương hậu hĩnh, nhưng bây giờ làm việc cực khổ cũng không kiếm được một nửa số tiền ban đầu. Thậm chí có những người dứt khoát thất nghiệp luôn. Không kiếm được tiền, làm sao họ có thể chấp nhận?

Trên thực tế, toàn nước Mỹ, trừ Gotham, cơ bản đều đang ở trong tình huống này. Nước Mỹ đã "thu hoạch" thế giới bao năm nay, giới hạn chịu đựng của người dân là cao nhất thế giới, ăn no chờ chết cũng không thành vấn đề. Bỗng chốc rơi vào địa ngục, khắp nơi đều là tiếng kêu than.

Điều này dẫn đến một vòng luẩn quẩn. Tình trạng xã hội hỗn loạn, doanh nghiệp càng thêm khó khăn, doanh nghiệp không thể cứu vãn thị trường, tình hình lại càng xấu đi một bước. Tình hình càng xấu, trị an càng hỗn loạn, tình trạng xã hội cũng càng thêm rối ren.

Mà không ai nghĩ rằng Gotham vốn đã nát bấy bao năm vẫn có thể dựa vào sự "nát bấy" này để tự ổn định. Ngược lại, những tác động mà nó phải chịu không quá đặc biệt lớn. Rất nhiều người vẫn có thể duy trì cuộc sống ổn định, ngoài việc lo lắng về tiền bạc, ngược lại vẫn có thể sống tạm được, cũng coi như trong họa có phúc.

“Mở phòng khám tâm lý?!” Pamela đang lùa cơm vào miệng có chút kinh ngạc buông chén xuống, nhìn về phía Schiller nói: “Thật vậy sao, giáo sư? Hiện tại mọi người chắc chắn có một bụng oán khí muốn trút, e là họ sẽ rất khó đối phó.”

“Hơn nữa, mở một phòng khám cũng không đơn giản như vậy đâu nhỉ?” Lex cau mày nói: “Ta ở khu nam có mấy tòa biệt thự không tệ. Ngài nói sớm một chút thì trực tiếp dọn vào ở chẳng phải tốt rồi sao? Hơn nữa, WayneCorp dù có đối mặt khủng hoảng, cũng sẽ không thiếu ngài một căn nhà đâu nhỉ?”

Victor lập tức dùng khuỷu tay thúc thúc Lex, ra hiệu hắn im miệng. Schiller lắc đầu nói: “Là một người trưởng thành, ta phải tìm cách tự nuôi sống bản thân. Cho dù ta có một tòa biệt thự để ở, nhưng hiện tại tiền lương của ta cũng không đủ để ta chi trả thuế bất động sản cao ngất ngưởng, phí bảo dưỡng ô tô, tiền xăng, tiền bảo hiểm và đủ loại thuế thu nhập. Chẳng lẽ lại muốn dựa hết vào các trò sao?”

Nói đến đây, mọi người lại thở dài một hơi. Victor xoa xoa thái dương nói: “Năm nay lại phải đóng bảo hiểm, riêng mình ta đã ba nghìn đô la. Nora từng có tiền sử bệnh nặng, bảo hiểm y tế của nàng cũng là một vấn đề khó khăn. Chờ về ta muốn gọi điện thoại hỏi thử, xem công ty bảo hiểm nào có thể chấp nhận, nhưng ta đoán ít nhất cũng phải ba bốn nghìn đô la.”

“Ngươi thế mà một năm chỉ cần ba nghìn khối?!” Anna có chút không thể tin nổi nói: “Công ty bảo hiểm nào mà ưu đãi tốt như vậy? Ta mỗi tháng phải đóng bốn trăm năm mươi khối bảo hiểm!”

“Phòng thí nghiệm của anh ấy có hợp tác với công ty bảo hiểm y tế, cô quên rồi sao?” Schiller nhắc nhở nói: “Ta và cô cũng không khác mấy, chẳng qua là đóng đến bốn nghìn thôi, tháng sau lại phải đóng tiếp.”

“Cũng may, bảo hiểm học sinh sẽ rẻ hơn một chút…” Pamela vừa nói đến đây liền vỗ trán nói: “Khoan đã, đơn xin học tiến sĩ của ta hình như còn chưa nộp phải không?! Vậy thì tháng này ta chẳng phải phải đóng bảo hiểm với giá gốc sao?!!!”

Nàng phát ra tiếng kêu thảm thiết, lập tức lấy điện thoại ra bắt đầu soạn email, giống như vớ được cọng rơm cứu mạng mà níu lấy Victor nói: “Giáo sư! Nhanh chóng duyệt cho ta đi! Cho ta học tiến sĩ! Nếu không ta sẽ phải đóng thêm năm trăm khối!!!”

Tuyệt phẩm này được chuyển ngữ riêng bởi truyen.free.