Chẳng mấy chốc, Schiller đã sắp xếp gọn gàng những món đồ nhỏ vào đúng vị trí của chúng. Với sự giúp đỡ của Victor và Pamela, công việc đã hoàn tất, văn phòng gần như được dọn dẹp xong. Họ còn phải đi xem phòng học vừa kết thúc buổi học.

Tại đây, Victor chia tay họ, bởi vì hắn nóng lòng đến xem phòng thí nghiệm hơn. Hắn đã gọi vài cuộc điện thoại cốt để phòng thí nghiệm có thể mở cửa sớm nhất. Anna dường như cũng muốn đến khu giảng đường mới để chiêm ngưỡng siêu máy tính.

Quả thật không sai, lúc bấy giờ, tập đoàn WayneCorp với tiềm lực tài chính hùng hậu đã trực tiếp đặt một chiếc siêu máy tính tại trường. Tuy nhiên, nó không nằm trong khu giảng đường chính mà ở khu thực nghiệm tổng hợp bên cạnh trường, nơi phần lớn các thiết bị quan trọng và phòng thí nghiệm nguy hiểm cao đều được bố trí.

Lex và Clark thì vội vã rời đi, bắt tay vào thực hiện kế hoạch “vặt lông” bậc cao của riêng họ.

Pamela vốn dĩ đang vội vã trở về chăm sóc cây cối, nhưng bị Schiller gọi lại nên đành cùng ông đến xem phòng học.

“Giáo sư, tôi thực sự đang rất gấp! Hai con chó bảo vệ cửa vẫn còn quanh quẩn bên ngoài, tôi không biết khi nào chúng sẽ xông vào phòng thí nghiệm của tôi. Vạn nhất giá kệ lại đổ lần nữa, phi vụ làm ăn này xem như thất bại thật sự. Không có hai ngàn tiền thuê này, tôi tuyệt đối không thể đóng tiền bảo hiểm được.”

Pamela vẫn không ngừng cằn nhằn, cốt để tìm cách thoát khỏi Schiller. Thế nhưng, Schiller lại thong thả, rút ra một tờ giấy từ trong túi và nói: “Giúp ta một việc, cô sẽ không cần trả tiền.”

“Thật sao?!” Đôi mắt Pamela lập tức sáng bừng, nhìn Schiller hỏi: “Cần giúp gì ạ? Tôi đảm bảo hoàn thành nhiệm vụ!”

“Giúp ta tìm người môi giới bất động sản để hỏi thăm xem khu Nam có căn nhà nào rẻ một chút không. Đây là số điện thoại của ta.” Schiller đưa tờ giấy trong tay cho Pamela.

Pamela có chút khó hiểu. Nàng liếc nhìn tờ giấy trong tay, rồi lại nhìn sang Schiller hỏi: “Nhà rẻ một chút? Sao giáo sư không tự mình đi hỏi người môi giới? Chẳng lẽ tôi hỏi thì hắn sẽ cho tôi giá rẻ hơn sao?”

“Đương nhiên, người ta muốn tìm không phải người môi giới thông thường.” Schiller hắng giọng nói: “Nhưng đừng nói với ta rằng trong khoảng thời gian ngắn như vậy, tất cả những kẻ môi giới ‘đen’ đều đã tuyệt diệt rồi nhé.”

Pamela hơi hé miệng nhìn Schiller: “Giáo sư muốn tìm môi giới ‘đen’ ư, không phải chứ?! Giáo sư biết bọn họ làm những chuyện gì mà!”

“Vì vậy, ta chỉ cần những căn nhà mới mà thôi. Bọn họ đừng hòng lừa gạt chủ nhà rồi bán lại cho ta, đâu còn là cái thời đại ấy nữa.”

Pamela vẫn nghi hoặc cau mày nói: “Tôi biết tình hình kinh tế của mọi người đều không dư dả, với mức lương giáo sư mà muốn mua nhà ở khu Nam vẫn còn hơi khó khăn. Vậy nhất định phải mua ở đó sao? Khu Đông có rất nhiều nhà tốt, cùng một mức giá thậm chí có thể mua cả một tòa nhà ở khu vực khác đấy.”

“Ta biết cô có ý tốt, tiểu thư, nhưng đừng quên kế hoạch sắp tới của ta. Ta muốn mở một phòng khám tâm lý ngay tại nơi ta ở, và đối tượng khách hàng là rất quan trọng.”

“Trời ơi.” Pamela cảm thán một câu, sau đó lại không thể tin được mà nói: “Trời ơi…”

“Sao lại kinh ngạc đến vậy?”

“Rất khó nói.” Pamela lắc đầu: “Tôi không biết việc giáo sư định đặt địa điểm làm việc ở nhà mình thì tương đối kinh ngạc, hay là việc giáo sư lại có thể vì kiếm tiền mà đi cân nhắc đối tượng khách hàng thì tương đối kinh ngạc hơn.”

“Ta ��ã nói rồi, đâu còn là cái thời đại ấy nữa.” Schiller mỉm cười ôn hòa nói.

Pamela có chút ngây người nhìn ông, sau đó cũng mỉm cười nói: “Giáo sư trông rất thoải mái, thật tốt.”

“Ví tiền của ta còn căng thẳng hơn ta nhiều, vậy cô có thể tìm được nơi thích hợp chứ?” Schiller hỏi.

“Tôi sẽ cố gắng thử xem, nhưng giáo sư tốt nhất nên chuẩn bị sẵn sàng. Những căn nhà trong tay đám môi giới ‘đen’ này chắc chắn phải có đủ loại vấn đề mới có thể bán rẻ như vậy. Rất nhiều vấn đề không thể đảo ngược hay cứu vãn, e rằng chất lượng sinh hoạt…”

“Ta tin rằng ta có cách giải quyết đa số vấn đề, không phải sao?”

Pamela nghĩ cũng đúng. Schiller hiện tại chỉ là tài chính không đủ sung túc, nhưng không có nghĩa là ông không có năng lực. Ở thành phố này, chẳng có chuyện gì mà ông không thể giải quyết được. Ngược lại, loại nhà rẻ có vấn đề này lại càng thích hợp ông, dù sao thì vấn đề gì đối với ông cũng chẳng đáng bận tâm.

“Nhưng tại sao lại là tôi?” Pamela hỏi: “Tôi cảm thấy chuyện này tìm Harleen thì tốt hơn chứ, tuy rằng chúng tôi đều là người địa phương, nhưng mối quan hệ xã hội của cô ấy còn rộng hơn tôi nhiều.”

“Bởi vì cô ấy rất giàu.” Schiller nói: “Nếu ta nói ta muốn mua nhà, cô ấy sẽ trực tiếp tặng ta một căn.”

Pamela gật đầu, thấy cũng phải. Trên thực tế, Harleen là một người vô cùng hào phóng, mức độ rộng rãi của cô ấy có liên quan trực tiếp đến trí tuệ thông minh cô ấy dùng trong kinh doanh.

Nghĩ đến đây, Pamela hỏi: “Giáo sư nghĩ tôi có thể khiến cô ấy đầu tư vào việc kinh doanh cây trồng của tôi không?”

“Trước đây cô không phải đã có nhà đầu tư rồi sao?”

“Đúng vậy, nhưng tên đó đã rút vốn rồi, bởi vì tình hình kinh doanh của chính hắn cũng không mấy tốt. Chúng tôi hiện tại chủ yếu vẫn dựa vào việc cung cấp cây cảnh cho vài khách hàng cũ. Chúng tôi đang định tạo một tiếng vang lớn trong lễ nhậm chức của châu trưởng đây.”

“Ta cảm thấy cô không cần từ bỏ con đường này. Nhưng nếu muốn Harleen đầu tư, cô có thể cân nhắc lại đề án công ty đòi nợ kia xem sao.”

“Thật sao? Giáo sư nói thật chứ?” Pamela vô cùng nghi hoặc nói: “Đó chỉ là lời tôi thuận miệng nói đùa. Dẫn một đám cây cối đi đòi nợ thực sự là một ý tưởng quá đỗi kỳ lạ.”

“Thành phố này còn thiếu những chuyện kỳ lạ nữa sao? Hơn nữa cô còn không biết sao? Harleen rất thích những chuyện điên rồ như vậy.” Schiller bất đắc dĩ lắc đầu nói: “Nàng thậm chí còn lần lượt đưa cho Jason và Jack một khoản tiền lớn, muốn hai người họ diễn cảnh Joker bắt cóc Robin.”

Pamela vỗ một cái vào trán: “Sao Batman không đánh chết cô ấy đi!… Thôi được, tôi chỉ có thể nói là tôi sẽ thử xem. Để thực vật tấn công người thì không thành vấn đề, nhưng muốn chúng hoàn toàn chịu sự kiểm soát, lúc cần đánh thì đánh, lúc không cần thì dừng tay, thì quá khó khăn rồi. Chúng không có đầu óc, không thể thực hiện những phán đoán phức tạp như vậy.”

Chẳng bao lâu sau khi Pamela rời đi, Schiller nhận được một cuộc điện thoại bí ẩn. Đối phương tự xưng là người môi giới bất động sản, nhưng không cần suy nghĩ, Schiller cũng biết đó không phải một người môi giới đứng ��ắn gì.

“Được thôi, tiên sinh, tôi không biết ông là ai, nhưng thời buổi này mà còn có thể tìm đến tôi, tôi tin ông có đủ năng lực để mua những căn nhà đó và dọn vào ở.”

“Trong tay tôi không có nhiều nhà ở khu Nam đâu, bên đó trị an tốt, hầu như không có án mạng, những vụ thảm sát thì càng hiếm, nên chủ nhà phần lớn cũng không muốn giảm giá, vì vậy…”

“Nói vào trọng điểm.” Schiller nói: “Nếu ông còn nói lan man, ta sẽ cúp máy.”

Đối phương ho khan hai tiếng nói: “Quả thật có một căn nhà có vấn đề mà chúng tôi không thể giải quyết. Nếu ông có chút bản lĩnh, có thể đến xem. Người bán hiện đang nóng lòng muốn bán, tôi ít nhất có thể giúp ông giảm sâu tới bảy mươi phần trăm giá.”

“Phí môi giới tính thế nào?”

“Phí môi giới do bên kia chịu, nhưng nhất định phải tuân thủ quy trình mua bán nhà đất chính quy, thuế bất động sản ông vẫn phải nộp. Ông có thể đến xem vào tối nay, nhưng tôi phải nhắc nhở ông rằng, trước đó đã có ba người muốn mua nhà đều bị dọa chạy rồi.”

“Bị dọa chạy? Tình trạng nhà cửa tệ lắm sao?”

“Không, căn nhà này bị ma ám. Đây không phải dọa người đâu, ông đến đó sẽ biết. Nếu không cần thì cũng gọi điện cho tôi. Cứ vậy nhé, tạm biệt.”

Sau khi đối phương cúp điện thoại, Schiller nhíu mày suy tư. Ở Gotham mà lại có chuyện nhà bị ma ám đến nỗi không bán được sao?

Người Gotham sợ nhất là "quỷ nghèo". Chỉ cần giá cả đủ thấp, dù là ổ rồng hang hổ, cũng có rất nhiều người sẵn lòng xông vào. Nếu chỉ là vài sự kiện thần quái nhỏ lẻ, hoặc có kẻ giả thần giả quỷ, hẳn đã sớm bị người ta đánh cho tơi bời rồi. Việc căn nhà này có thể tồn tại đến hôm nay đã chứng tỏ tình trạng ma ám này không hề bình thường.

Việc đối phương muốn mình đến vào tối nay chứ không phải đi ngay lập tức đã chứng tỏ có thể là ma ám vào buổi tối. Nhưng phương Tây không có khái niệm “âm khí nặng” vào ban đêm. Liệu có phải là một loại sinh vật hoạt động về đêm nào đó chăng?

Điều này thực ra rất có khả năng, bởi vì tuy rằng tình trạng ô nhiễm ở Gotham hiện tại đã tốt hơn không ít, nhưng mà, Vua Hải Âu vẫn ngày ngày bay lượn trên trời đấy. Những loài đã từng bị đột biến trước đây không dễ giải quyết như vậy, nói không chừng có con nào đó đã lọt vào căn nhà.

Thế nhưng, một sự kiện thần quái có thể dọa chạy cả người Gotham thì Schiller quả thực phải chuẩn bị thật tốt. Vì thế, sau khi rời phòng học, ông liền trở về trang viên, cất gọn mấy bộ quần áo có chút nhàu nát trước đó, rồi mặc vào chiếc áo gió dài đã lâu không dùng, chuẩn bị đêm nay đi xem xét hư thực.

Điều không may là, khi trời gần tối thì lại đổ mưa, và Schiller cũng đón tiếp một vị khách ghé thăm: Oswald Cobblepot, người đã lâu không gặp.

Schiller mở cửa cho hắn, đưa chiếc thùng đựng ô cho Cobblepot. Hắn vô cùng kinh ngạc nhìn Schiller nói: “Có chuyện gì vậy, Giáo sư? Quản gia của ngài xin nghỉ sao?”

“Không, ông ấy về Anh quốc rồi.” Schiller nói: “Hiện tại trang viên chỉ có mình ta, mời vào.”

Cobblepot bước vào, thấy quang cảnh trang viên vẫn như ngày thường. Hắn quay đầu lại nhìn Schiller nói: “Hôm nay là ngày đặc biệt gì sao? Sao ngài không mặc vest?”

“Chẳng lẽ không phải ngày đặc biệt thì mới nên mặc vest sao?”

Cobblepot rõ ràng bị câu nói đùa này chọc cười. Hắn cười cười nói: “Đương nhiên đối với người khác thì là như vậy. Ngài trông như muốn ra ngoài vận động, có chuyện gì sao?”

Schiller có thể rõ ràng nghe ra Cobblepot đang hỏi có ai đắc tội ông chăng, nhưng ông lắc đầu nói: “Ta chỉ định đi khu Nam xem nhà. Nhà mới có thể sẽ có bụi bẩn, nên ta thay một bộ quần áo không dễ bị bẩn. Mời ngồi.”

Sau khi Cobblepot ngồi xuống, hắn nhìn Schiller nói: “Ngài trông tâm trạng rất tốt, có chuyện gì vui xảy ra sao? Hay là Bruce gần đây chưa nộp luận văn cho ngài?”

“Cả hai đều đúng. Giờ này ngươi đến đây có chuyện gì không?”

“Là thế này, bệnh tình của mẫu thân tôi đã thuyên giảm gần hết, nhưng vì gần đây tôi bận rộn tranh cử thị trưởng, tôi đoán bà có thể đang có chút lo lắng chia ly, trạng thái tinh thần không được tốt lắm. Vì vậy, tôi muốn đặt lịch trị liệu tâm lý tại chỗ ngài.”

“Đương nhiên không thành vấn đề, nhưng ta hẳn là sẽ rất nhanh không còn ở trang viên này nữa. Đến lúc đó, ta sẽ sai người đưa địa chỉ mới cho ông.”

“Địa chỉ mới ở khu nào vậy?”

“Nếu không có gì bất ngờ xảy ra thì sẽ ở khu Nam.” Schiller gật đầu nói: “Chắc hẳn sẽ không xa nơi ở của mẫu thân ông.”

“Vậy thì không còn gì tốt hơn. Như vậy vẫn là thu phí theo đợt trị liệu như thường lệ, hay là lựa chọn thu phí tính giờ công bằng hơn?”

Schiller có chút kỳ lạ nhìn hắn. Cobblepot xoa xoa tay, lộ ra một nụ cười ngượng ngùng nói: “Tôi nghe từ Giáo sư Victor rằng ngài muốn mua nhà.”

“Cho nên ngươi liền cố ý đến để đưa tiền thuốc men cho ta sao?”

“Thật ra thì không phải.” Cobblepot thở dài nói: “Mẫu thân tôi sau khi lớn tuổi… tôi không biết phải nói thế nào, bà bắt đầu có chút thay đổi, luôn hồi ức về thời trẻ của bà và cha tôi.”

“Đã đi bệnh viện chính quy kiểm tra chưa? Có phải là dấu hiệu của bệnh Alzheimer không?”

“Đã kiểm tra rồi, nhưng bác sĩ nói không phải. Mẫu thân tôi cũng tạm thời chưa xuất hiện tình trạng không nhận ra người thân, mất tập trung hay trí nhớ suy giảm. Bà đơn thuần chỉ cảm thấy tôi và phụ thân tôi đều đã gây ra nhiều thua thiệt cho bà.”

“Sự thật là như vậy sao?”

Cobblepot gật đầu nói: “Ít nhất phụ thân tôi đã nợ bà. Khi bà gả vào, gia tộc Cobblepot vẫn còn thịnh vượng như mặt trời ban trưa, nhưng rất nhanh phụ thân tôi gặp tai nạn khiến gia đạo suy sút, làm bà phải trải qua một thời gian rất dài cuộc sống khổ cực.”

“Bà đổ lỗi cho phụ thân tôi không nghe lời bà, nên vẫn luôn nhắc đi nhắc lại chuyện này. Dù tôi khuyên th�� nào cũng vô ích. Tôi đã thử muốn bà phát triển vài sở thích mới, nhưng luôn rất khó để bà chịu ra ngoài.”

“Bà phản đối ngươi tranh cử thị trưởng?”

Cobblepot lại lộ ra vẻ mặt xấu hổ, nhìn chằm chằm vào mắt Schiller một lúc rồi mới nói: “Quả thật không có gì có thể giấu được ngài, Giáo sư. Trên thực tế, bà ấy kịch liệt phản đối, bà nói điều này sẽ đi theo vết xe đổ của phụ thân tôi.”

Phiên bản chuyển ngữ này, độc quyền tại truyen.free, hân hạnh giới thiệu.