Trải qua bao năm, Sở Cảnh sát Gotham ngoài việc sở hữu lực lượng hùng hậu và trang bị đầy đủ, kỹ thuật nghiệp vụ cũng tiến bộ không nhỏ. Ít nhất, kỹ thuật cắt phá của họ vượt xa đám cướp này. Thiết bị cưa cây của họ hoạt động vô cùng êm ái, đến tận khoảnh khắc cây đại thụ ngã xuống, đám cướp mới bàng hoàng nhận ra nó đã bị cưa đứt.

Hắn tuyệt vọng nhìn về phía cửa, chẳng ngờ Schiller lại ra hiệu cho hắn nằm sấp xuống. Đám cướp phản ứng nhanh nhạy, không khom lưng nằm sấp mà lăn mình né tránh ngay tại chỗ. Viên đạn của tay súng bắn tỉa sượt qua da đầu hắn mà bay đi.

Đám cướp vừa lăn vừa lê bò ra ngoài, Schiller vẫn chĩa súng vào hắn và nói: “Ngươi hãy đi nói với mấy đồng bọn phía dưới kia, sau khi lấy tiền xong thì lao ra cửa sau, theo phần cây đại thụ bị che khuất mà chui vào cống thoát nước dưới tán cây đó.”

Dù không chuyên nghiệp nhưng đám cướp cũng chẳng hề ngốc nghếch. Hắn biết viên đạn của tay súng bắn tỉa đã trượt mục tiêu. Để đề phòng đám cướp tức giận mà giết con tin, cảnh sát chắc chắn sẽ cường công trước. Nếu họ không chạy, chắc chắn sẽ không thoát được, bởi lẽ họ vốn dĩ chẳng bắt giữ con tin nào.

Quả nhiên, Gordon thấy viên đạn bắn trượt cũng không hề hoảng loạn hay nản chí, chỉ rút bộ đàm ra và ra lệnh: “Lập tức cường công! Tạm thời đừng quan tâm đến két sắt, hãy lên lầu hai giải cứu con tin ngay lập tức!”

Chỉ nghe thấy dưới lầu một trận ầm ĩ, rõ ràng là cảnh sát đã xông vào. Đám cướp đã nắm bắt được khoảng thời gian Gordon bố trí nhiệm vụ, đi thang máy xuống tầng dưới. Lúc này, vài đồng bọn đã mở cửa két sắt và đang chất tiền vào túi.

Tên cướp mà Schiller đã nhắc nhở được xem như thủ lĩnh nhỏ của bọn chúng. Hắn vội vã ngăn mấy tên thuộc hạ vẫn còn đang nhét tiền vào bao tải, dẫn bọn chúng nhanh chóng lao về phía cửa sau trên lầu.

Đương nhiên, bọn chúng gần như ngay lập tức đã bị cảnh sát phát hiện. Tên thủ lĩnh cướp lớn tiếng hô rằng hắn còn có con tin trong tay, nắm chặt lấy nhân viên kỹ thuật bị bọn chúng bắt cóc không buông, những tên khác thì nhanh chóng lao ra cửa sau.

Cảnh sát đương nhiên biết bọn chúng muốn phá cửa chạy trốn. Vì thế, một đội cảnh sát khác đang mai phục ở mặt bên ngân hàng lập tức xông tới.

Thế nhưng, cây ngô đồng vừa bị đốn ngã lại nằm chắn ngang giữa đường, cành lá xum xuê che khuất phần lớn tầm nhìn, xe không thể đi qua, súng cũng không thể nhắm chuẩn.

Vốn dĩ, họ có thể vòng qua bên kia để giải quyết đám cướp này. Thế nhưng, đám cướp này căn bản không định chạy trên mặt đường. Chúng tiến tới, mở nắp cống ngầm và lần lượt nhảy xuống.

Đến khi cảnh sát bên kia vòng qua đến nơi, thì chúng đã biến mất tăm trong hệ thống cống ngầm.

Nhưng cho dù vậy, cảnh sát vẫn phải truy đuổi. Gordon phái hai đội cảnh sát, một đội từ cửa cống này tiến vào, đội còn lại lái xe đến cửa cống xa hơn một chút để đánh bọc hậu.

Tuy nhiên, họ không truy lùng quá sâu trong cống ngầm. Gordon còn phải đưa đội về sở cảnh sát để tìm bản đồ cống thoát nước, nhân tiện đến WayneCorp hỏi Bruce xem những thiết bị theo dõi mà hắn đã lắp đặt trong cống ngầm trước đây còn dùng được không.

Vụ án này có tính chất vô cùng nghiêm trọng, bởi vì trước đó tình hình ở Gotham vẫn tương đối ổn định. Nhưng một khi có kẻ mở ra tiền lệ này, khiến đám người có mức sống giảm sút phát hiện có chiêu kiếm tiền nhanh mà không cần trả giá lớn, thì cục diện có thể sẽ hoàn toàn hỗn loạn.

Vì vậy, Gordon quyết định dùng thế sấm sét để bắt đối tượng về quy án, răn đe những kẻ trộm cắp vẫn đang rình rập trong bóng tối. Đương nhiên, ông cũng đã huy động một lượng lớn cảnh lực để truy bắt đám cướp đang lẩn trốn.

Đúng như Schiller dự đoán, ngân hàng sau khi bị cướp xong cơ bản chẳng ai quản lý. Ngoài hai cảnh sát đến kiểm tra tình trạng cửa chính, nhân viên cũng đều được cho về nhà.

Sau khi mọi người đã rời đi, Schiller đi đến ban công tầng hai. Hắn nhìn xuống dưới, quả nhiên, cạnh cây đại thụ đổ có một bóng hình đang đứng, đó chính là Joker.

Chính xác hơn thì đó là Balebat Joker, cũng chính là phiên bản Joker trong phim điện ảnh do Heath Ledger thủ vai.

Trong tay hắn cầm một bộ điều khiển từ xa, bĩu môi ngẩng đầu nhìn về phía Schiller. Bỗng chốc lộ ra vẻ mặt hung ác, rồi lại đột ngột trở về trạng thái bình tĩnh.

“Chào buổi chiều, Giáo sư, xin thứ lỗi cho ta đã chào hỏi ngài bằng cách này… bởi vì mẹ kiếp, ngươi đã cho tên Bruce Wayne khốn nạn kia một ý tưởng tồi tệ đến tột cùng!!!!”

Schiller lặng lẽ chống tay lên lan can, lắng nghe tiếng gầm gừ của Joker. Đợi Joker gầm gừ xong, Schiller nói: “Đầu tiên, ta cần phải nói cho ngươi biết, ý tưởng đó không phải của ta. Ta mắc chứng rối loạn nhận dạng phân ly, theo cách nói của người bình thường thì là đa nhân cách.”

“Một nhân cách khác của ta có cách giải thích riêng về kinh tế học, và Bruce Wayne vừa vặn lại vô cùng tán đồng cách giải thích này, cũng có khả năng biến nó thành hiện thực. Về điều này, ta vô cùng tiếc nuối.”

Joker chỉ âm trầm nhìn chằm chằm hắn, khóe miệng co giật hướng về phía trước, kết hợp với màu son đỏ vẽ trên miệng hắn, trông vừa nghiêm túc vừa buồn cười, như đang cười lại như đang khóc.

“Ngươi đến đây là để báo thù ta sao?” Schiller biết rõ nhưng vẫn hỏi.

Trước khi rời đi, Balebat tham lam muốn một bản kế hoạch, thực chất là để giải quyết tình hình kinh tế của chính hắn, muốn giành được nhiều quyền lực hơn trong WayneCorp, tiện thể tích trữ chút "quỹ đen" cho bản thân.

Nội dung chính của bản kế hoạch này thực chất là lợi dụng tội phạm để kiếm tiền: xây dựng nhà tù tư nhân, mua lại bệnh viện tư nhân, sau đó liên kết việc thả tù chữa bệnh với bảo lãnh tại ngoại rồi giam cầm, từ đó đạt được mục đích vắt kiệt từng chút giá trị của tội phạm.

Mặc dù nghe có vẻ tàn nhẫn, nhưng đạo đức của Balebat cũng không thuộc loại quá cao. Trong mắt hắn, bóc lột giá trị kinh tế của tội phạm cũng coi như là cống hiến cho xã hội.

Chỉ là ban đầu hắn nhắm vào các trùm xã hội đen, chứ không hề có ý định làm hại Joker. Nhưng lúc đó Joker vừa cướp ngân hàng xong, hắn muốn vào nhà tù tìm Scarecrow để bàn chuyện làm ăn, tiếp tục đối phó Batman, kết quả lại rơi vào tay Balebat.

Thật đúng là khéo thay. Ngay lúc đó, trong phiên bản thử nghiệm kia, Balebat để thử nghiệm xem bản kế hoạch mà hắn có được liệu có hiệu quả hay không, về cơ bản đã phục dựng lại kế hoạch theo tỷ lệ một đối một. Cái sự tham lam ấy còn chưa đủ độc ác, đã ép đám người xui xẻo này phải nằm trên xe cứu thương mấy ngày mấy đêm, không được vào viện, cũng không được vào tù.

Vì thế, trước khi Joker kịp cho Batman một bài học, Batman đã cho hắn một bài học trước: Ta có tiền, ta giỏi giang, ta chính là có thể tùy ý thay đổi luật chơi.

Joker không hề phẫn nộ vì bản thân bị tổn thương, hắn chỉ phẫn nộ vì Batman lại nhìn nhận và hành động như thế.

Joker luôn là kẻ đê tiện. Đạo đức của Batman đã tự trói buộc hắn vào một vòng tròn luật chơi, Joker liền lợi dụng những thủ đoạn phi đạo đức của mình để phá vỡ quy tắc, giành lấy ưu thế. Nhưng một khi Batman cũng bắt đầu phá vỡ quy tắc, Joker liền sẽ tức giận đến hóa thẹn.

Nhưng đối mặt với Bruce Wayne, Joker dưới sự giận dữ lại nổi giận hơn một chút. Trước khi tìm được phương pháp báo thù hiệu quả, hắn đã sớm biết được điều này thực chất không phải do Batman nghĩ ra, Batman có một trợ thủ bí ẩn.

Balebat thực chất căn bản không hề giấu giếm. Rốt cuộc với tư cách là tuyển thủ từng tham gia Battleworld, đại danh lừng lẫy của Schiller căn bản không thể che giấu. Joker tự nhiên cũng đã nghe nói ít nhiều, chỉ là hắn không ngờ rằng, Schiller, nhân vật được cho là đã đứng sau mọi chuyện từ cuộc xâm lược của người ngoài hành tinh lớn lao cho đến thùng rác ven đường bị đá đổ nhỏ nhặt, lại là một kẻ mưu tính vô cùng kỳ diệu. Thật đúng là danh bất hư truyền.

So với Batman bị thay đổi, Joker càng căm ghét kẻ đã ảnh hưởng đến Batman. Mà đúng lúc này, Joker của chủ vũ trụ, vì biết được sự tồn tại của tiếng cười điên loạn, muốn tổ chức đội Joker, đã tìm đến hắn.

Joker đã đồng ý yêu cầu gia nhập đội chiến của Joker chủ vũ trụ, nhưng tiền đề là hắn muốn đến thăm Vũ trụ của Schiller một chuyến.

Joker chủ vũ trụ tỏ vẻ hơi khó xử, Vũ trụ đó khá đặc biệt, không phải muốn vào là có thể vào. Sau một hồi mặc cả, Joker chủ vũ trụ vẫn đồng ý, và cách hắn đưa Joker này đến đây chính là trực tiếp tìm Bruce.

Ai cũng biết, Bruce có một tật là thích sưu tầm Joker. Trước đây vừa mới đưa Phoenix Joker về đây, hiện tại người ta đang đi lưu diễn toàn cầu. Cho dù bản thân cũng bận rộn tối mặt, vừa nghe nói có một Joker cá biệt muốn đến đây chơi, thì cũng nhiệt liệt hoan nghênh.

Chỉ là hắn không ngờ rằng Joker này không phải đến tìm hắn chơi, mà là đến tìm Schiller.

“Ngươi muốn làm một người bình thường, đúng không?” Joker đút hai tay vào túi quần nhàu nát của mình, hắn nói: “Nếu không, ngươi có thể trực tiếp đưa tất cả mọi người trong ngân hàng đi rồi chứ.”

“Như vậy Gordon sẽ phát hiện đó là ta.” Schiller lắc đầu nói: “Tất cả những hiện tượng siêu nhiên trong thành ph�� này đều mặc định là do ta gây ra, vì thế ta mới muốn làm một người bình thường.”

“Không không không, đương nhiên không phải vậy.” Joker dùng sức lắc đầu, bọt mép bắn ra từ kẽ môi, hắn nói: “Ngươi nghĩ mình có năng lực đến mức có thể đối phó với mọi rắc rối mà một người bình thường phải đối mặt sao?”

“Nhưng trong đó tuyệt đối không bao gồm việc bị cuốn vào một vụ cướp ngân hàng.”

“Vậy điều ngươi nên làm là giống những nhân viên khác mà kêu gào thảm thiết, nhảy từ trên lầu xuống, để bản thân bị gãy xương mắt cá chân.”

“Nhưng nếu ta làm vậy, Gordon sẽ chỉ nghĩ rằng ta đang dùng khổ nhục kế. Nếu họ đã có thành kiến với ta từ trước, tại sao ta không thể tự mình thoát thân?”

“Người bình thường khi đối mặt thành kiến có dùng cách này để thoát thân không?” Joker hừ lạnh một tiếng, chỉ thẳng vào điểm yếu: “Họ sẽ cãi cọ vô vị, không thể thuyết phục bất kỳ ai, rồi cứ thế bị hiểu lầm và đối mặt với nhiều rắc rối hơn do đó gây ra.”

“Ta không cho rằng tất cả người bình thường đều ngu xuẩn.”

“Họ chính là vậy. Và ngươi tính toán làm bạn với họ, khoác lên mình cái vỏ bọc đáng chết đó, đã hưởng thụ cuộc sống bình yên, nhàm chán của họ, lại không bỏ xuống được ham muốn kiểm soát mà năng lực ảnh hưởng người khác của ngươi đã thỏa mãn.”

“Mỗi người đều có tài năng, không phải sao?” Schiller nói: “Chẳng lẽ ta nhất định phải làm một người bình thường chẳng ra gì, sống cuộc đời thất bại sao?”

“Nhưng tài năng của ngươi có thể đến từ chính căn bệnh của ngươi. Đó là kẻ chủ mưu khiến ngươi không thể thật sự trở thành một người bình thường. Ngươi thật sự cam tâm từ bỏ cả tài năng lẫn bệnh trạng, để trở thành một người bình thường ngu xuẩn, không thể lường trước bất kỳ rắc rối nào, không thể kiểm soát bất kỳ điều gì sao?”

Schiller bỗng nhiên sững sờ. Sau đó ánh mắt hắn bắt đầu tan rã, rồi lại hơi điều chỉnh tiêu điểm trên mặt Joker. Hắn chậm rãi mở miệng nói: “Nếu một ngày nào đó chúng ta biến mất, đó không phải vì ai đó đã từ bỏ chúng ta, mà chỉ là chúng ta ��ã đạt được điều mình muốn, điều Schiller muốn.”

“Đó thật sự là điều Schiller muốn sao? Hay là có người nói Schiller muốn, rồi các ngươi tin ngay?” Joker nói.

Schiller trầm mặc không đáp. Một lát sau, hắn lại tỉnh táo trở lại, trạng thái vừa nói câu kia đã biến mất. Hắn chỉ nhìn Joker và nói:

“Rốt cuộc ta muốn gì không phải do ai nói gì quyết định, mà ở chỗ mỗi người muốn thay đổi ta đã phải trả giá bao nhiêu vì điều đó.”

“Có người hy vọng ta trở thành một người bình thường, họ vì thế đã trả giá vô số nỗ lực mà cả đời ta hiếm thấy. Nếu ta vốn dĩ chẳng muốn gì, thì tại sao không thể muốn điều này chứ?”

“Còn ngươi, ngươi chẳng trả giá gì cho việc hy vọng ta trở thành gì cả, chỉ bập bẹ môi lưỡi. Ta vì sao phải từ bỏ điều kia mà muốn điều này của ngươi chứ?”

“Đương nhiên là vì điều ta nói là đúng.”

“Ngươi nghĩ ta là Batman sao? Đúng sai trước nay chưa từng quan trọng. Ta chưa bao giờ sống theo chân lý.”

“Một người tồn tại vì kỳ vọng của kẻ khác, chẳng lẽ không đáng thương sao?”

“Hài kịch chưa bao giờ là đấng cứu thế của bi kịch.”

Bản dịch tinh tế này được trân trọng giới thiệu đến quý độc giả tại truyen.free.