Suốt dọc đường đi, ba người đã tự mình phổ cập kiến thức cho Raven về những cạm bẫy có thể gặp phải trong ngành nghề này. Dù họ chưa từng trải qua công việc của một công ty chuyển nhà, nhưng kinh nghiệm sống của họ vốn rất phong phú, đặc biệt là kinh nghiệm tại Gotham.

Hiện nay, ở Gotham, số lượng các vụ trọng án và tội ác nghiêm trọng đã giảm đáng kể, song những trò lừa gạt, trộm cắp vặt vãnh trên đường phố vẫn diễn ra như thường lệ. Nơi này, ngoài luật pháp ra còn tồn tại những quy tắc ngầm của phố phường, kẻ nào không tường tận nội tình sẽ rất dễ sa bẫy.

Raven suốt dọc đường đi có phần ưu phiền, không vui. Nàng chưa từng gặp phải chuyện này khi còn ở Azarath, nơi mà mọi người đều thành thật, lại đối xử với nàng rất tốt. Dù trước khi ra ngoài nàng đã nghe nói về sự tồn tại của những kẻ lừa đảo, nhưng tuyệt nhiên không ngờ chúng lại tinh vi đến nhường vậy.

Người công nhân kia khi trò chuyện với nàng đã không hề để lộ bất kỳ sơ hở nào. Giờ đây, Raven hồi tưởng lại, cũng cảm thấy những lời đối phương nói đều có lý. Chỉ là, lần này nàng chỉ bị lừa mất vài đô la, nhưng nếu lần sau mất đến vài trăm thì sao đây?

Raven khẽ thở dài trong lòng, dấy lên một sự thôi thúc muốn tiêu diệt mọi kẻ lừa đảo trên thế giới này. Tuy nhiên, nàng cũng biết rõ bản thân mình rất khó đưa sự thôi thúc ấy vào thực tiễn. Muôn vàn cảm xúc trong lòng nàng đều hóa thành một sự kìm nén nặng nề.

Nhận thấy tâm trạng cô bé không tốt, ba cậu thiếu niên liền bắt đầu tìm cách chọc ghẹo, làm nàng vui vẻ. Họ kể cho nàng nghe những chuyện thú vị xảy ra ở trường, cùng những trải nghiệm kịch tính trong trận đấu quyết định giành chiến thắng trước đó của họ.

Chẳng mấy chốc, sự chú ý của Raven đã được chuyển hướng. Họ cũng đã đến địa điểm làm việc đầu tiên, và bắt đầu một ngày bận rộn.

Hôm nay là ngày nghỉ, bởi vậy Schiller không cần đến trường học. Raven lại vừa khéo không có mặt ở nhà, nên Schiller có thể nhân lúc nhàn rỗi này để sửa sang lại căn biệt thự của mình.

Hắn trực tiếp hóa thành một làn sương, và đồ đạc trong nhà đều được bày biện gọn gàng vào đúng vị trí của chúng. Tuy nhiên, tivi cùng ghế sofa đã được dời lên khu tiếp khách ở tầng hai, nơi hình thành một phòng khách ấm cúng. Còn tầng một thì được cải tạo thành phòng khám và trị liệu tâm lý.

Diện tích biệt thự tuy không nhỏ, nhưng chẳng thể sánh bằng trang viên rộng lớn mà hắn từng sở hữu. Dẫu vậy, nó vẫn lớn hơn bất kỳ căn nhà nào Schiller từng ở trong kiếp trước. Bởi lẽ đó, việc dời phòng khách lên tầng hai không hề gây chật chội, ngược lại, khu tiếp khách ở tầng hai có những ô cửa sổ lớn đón ánh sáng tự nhiên tốt hơn hẳn, bởi phía trước chỉ có những hàng cây nhỏ mà thôi.

Khu vực cửa ra vào ở tầng một đã được biến thành một sảnh tiếp đón nhỏ, dùng để khách nhân chỉnh trang y phục và thay giày. Ngay sau đó chính là bộ ghế sofa đơn cùng bàn làm việc quen thuộc thường thấy trong các phòng khám tâm lý.

Một lợi thế rõ rệt của việc sử dụng khu dân cư để mở phòng khám tư nhân, đó là bởi phần lớn việc trang hoàng của các hộ hàng xóm đều nhằm mục đích sinh hoạt, nên sẽ tạo ra một cảm giác ấm cúng tự nhiên.

Bản thân căn nhà này đã được trang hoàng theo phong cách Ireland, với những bức tường màu xanh lục, đồ trang trí bằng vải bố màu đỏ, một lò sưởi nhỏ bằng đá, cùng đủ loại đồ vật trang trí chạm khắc gỗ. Tất cả những chi tiết này đều có thể thu hút tốt sự chú ý của bệnh nhân, giúp họ thả lỏng tinh thần.

Điều quan trọng hơn cả là nơi đây có khả năng đón ánh sáng tốt hơn rất nhiều so với trang viên cũ. Bởi lẽ, trang viên có lịch sử lâu đời, những ô kính cửa sổ đều là đồ cổ, nên độ thấu quang lẫn độ trong suốt đều không cao đặc biệt. Chỉ những ngày Gotham tràn ngập ánh nắng nhất mới có thể làm sáng bừng toàn bộ đồ đạc trong phòng.

Hơn nữa, các ô cửa sổ của trang viên lại tương đối nhỏ, nên khi ánh sáng chiếu vào thường bị chia cắt vụn vặt, không tạo được một mảng nắng lớn. Khi ánh sáng rọi xuống đồ đạc, nó chỉ có thể được xem như một điểm xuyết, còn nguồn sáng chính vẫn phải trông cậy vào hệ thống đèn điện.

Song, căn biệt thự mới này, tuy bề ngoài được trang hoàng theo phong cách phục cổ, nhưng xét cho cùng vẫn là một biệt thự hiện đại. Phòng khách có nguyên một bức tường là cửa sổ sát đất khổng lồ, những tấm kính đều là loại xa hoa, trong suốt sáng rõ, lại còn có thể điều chỉnh độ thấu quang.

Điểm cuối cùng là điều Schiller ưng ý nhất. Sau khi sắp đặt xong đồ đạc, hắn đã mất nửa ngày để lựa chọn vị trí đặt. Dường như đây lại là một dạng công nghệ đen của tập đoàn LuthorCorp, có khả năng thay đổi mức độ lọc sáng của kính, thậm chí còn có thể biến ánh nắng mặt trời thành ánh sáng ấm và ánh sáng lạnh. Có thể nói, nó đã tận dụng đến mức cực hạn lượng ánh nắng vốn chẳng mấy dồi dào ở Gotham.

Song, việc loại hình công nghệ này xuất hiện cũng hoàn toàn dễ hiểu. Bởi lẽ, tại Gotham thực sự có rất nhiều người mang những yêu cầu đặc biệt này: Họ muốn được tắm nắng nhưng lại không muốn bị cháy nắng; họ hướng về những ngày nắng tươi sáng nhưng lại hoài niệm cuộc sống u ám, mờ mịt. Mọi công nghệ có khả năng điều chỉnh ánh nắng đều sẽ được tầng lớp giàu có ở Gotham đặc biệt ưa chuộng.

Ánh sáng đóng vai trò vô cùng trọng yếu trong liệu pháp tâm lý. Ngoài việc cần đến ánh đèn để tô đậm bầu không khí, trong quá trình thôi miên, ánh sáng cũng sẽ được sử dụng để lập lòe và biến đổi với các tần suất khác nhau.

Ánh đèn tuy rất tốt, nhưng nếu có thể điều chỉnh để tạo ra ánh sáng tự nhiên phù hợp thì lại càng tuyệt vời hơn. Bởi lẽ, một số bệnh nhân sẽ biểu hiện sự căng thẳng đối với các nguồn ánh sáng phi tự nhiên. Một số trường hợp nghiêm trọng hơn thậm chí có thể nhận ra sự nhấp nháy liên tục của bóng đèn, từ đó kích hoạt chứng lo âu tâm nguyên hoặc động kinh thần kinh.

Tại phòng khám tâm lý của Viện điều dưỡng Arkham thuộc thế giới Marvel, việc bố trí ánh đèn đã tiêu tốn một khoản tiền không hề nhỏ. Thậm chí, ngay cả văn phòng Schiller từng sử dụng để tiến hành trị liệu tâm lý trong tổ chức S.H.I.E.L.D. cũng phải được bố trí lại hệ thống đường dây điện và đèn chiếu sáng.

Schiller hiển nhiên rất đỗi hài lòng với hệ thống ánh đèn trong phòng khách, song vẫn còn một vài khuyết điểm nhỏ. Chẳng hạn như, ánh sáng đến từ hai bên chứ không phải là ánh sáng đỉnh đầu, và bên ngoài cửa sổ cũng không có đủ cây xanh, chỉ có một thảm cỏ được cắt tỉa vô cùng gọn gàng.

Tuy nhiên, chính bởi căn nhà không quá rộng, nên xuyên qua sảnh ngoài vẫn có thể nhìn thấy cánh cửa phía sau. Chỉ cần trồng thêm vài loại cây ở sân sau, tạo cho người ta một cảm giác không gian có chiều sâu cũng đủ rồi.

Ngồi tại ghế tiếp khách thì không thể nhìn thấy phòng bếp, song lại có thể nhìn thấy bàn ăn. Bởi lẽ đó, Schiller đã sửa sang bàn ăn rất cẩn thận, trải khăn bàn, bày tấm lót, tuần tự gấp khăn ăn một cách vô cùng chỉnh tề, còn đặt thêm hai bình hoa tươi giống hệt nhau.

Một điều Schiller rất mực yêu thích, đó là cầu thang lên lầu của căn biệt thự này là dạng cầu thang xoắn ốc. Mặt bên của cầu thang lại được biến thành một giá sách lớn, nên khi ngồi ở ghế tiếp khách, người ta vừa vặn có thể nhìn thấy giá sách xoay tròn ấy.

Schiller đã đặt vào đó một lượng lớn sách, nhưng tuyệt nhiên không phải những tác phẩm liên quan đến tâm lý học, mà là đủ loại sách với những cái tên kỳ lạ, cổ quái, chẳng hạn như ‘Dạy bạn cách gấp khăn ăn thành hình con khỉ’.

Bởi vì hắn thuộc trường phái phân tâm học, Schiller càng hy vọng bệnh nhân có thể tiến hành trị liệu tâm lý khi hoàn toàn không có sự đề phòng, thậm chí khi sự chú ý của họ căn bản không đặt lên người hắn.

Nói trắng ra là, việc đặt ra những câu hỏi đó căn bản không có ý nghĩa. Schiller hoàn toàn không dựa vào việc hỏi han để phân tích tình hình của đối phương. Hắn trực tiếp dựa vào cảm nhận và quan sát. Bởi lẽ đó, đối phương càng phân tán sự chú ý, càng không có sự đề phòng thì càng tốt.

Bởi vậy, hắn sẽ lấp đầy toàn bộ không gian trị liệu bằng đủ loại đồ vật kỳ lạ, cổ quái. Nếu có thể, hắn thậm chí còn muốn bệnh nhân cứ ngồi tại đó xem tivi, mà căn bản không cần bận tâm đến hắn.

Tuy nhiên, nếu nói như vậy, e rằng sẽ bị nghi ngờ là thiếu chuyên nghiệp. Bởi vậy, Schiller đã áp dụng một biện pháp khác: Hắn càng hy vọng bệnh nhân có thể chủ động trò chuyện đủ thứ với hắn, chẳng hạn như hỏi tại sao hắn lại muốn gấp khăn ăn thành hình con khỉ, hay liệu bản thân họ có thể tự mình lấy một chiếc khăn ăn để thử gấp thành hình con khỉ hay không.

Để đạt được mục đích này, Schiller còn bày không ít những bức tượng điêu khắc nhỏ bên cạnh bàn làm việc. Trong số đó có những vật kỷ niệm hắn mang về khi đi du lịch ở Amnesty Bay. Nếu đối phương cũng từng đến nơi đó, hai người họ liền có thể cùng nhau tâm sự về những trải nghiệm du lịch đã qua.

Phía sau bàn làm việc, trên bức tường còn treo khá nhiều ảnh chụp. Một số là do học sinh chụp cho hắn khi còn đi học, một số là chụp trong buổi liên hoan của giáo viên. Đương nhiên, còn có những bức ảnh của nhóm Robin từ thuở nhỏ đến khi trưởng thành, cùng với những tấm ảnh kỷ niệm chúc mừng sau khi họ giành chiến thắng trong các trận đấu.

Trong số đó, có một vài tấm là do chính Schiller chụp, một vài tấm là do Victor, Bruce, Anna, v.v., chụp. Lại có những tấm ảnh được Clark chụp riêng cho họ để lưu giữ làm kỷ niệm.

Đương nhiên, cũng không thể thiếu đi con dơi thú bông khổng lồ kia – một trong những vật phẩm sưu tầm hiếm lạ và cổ quái nhất mà Schiller sở hữu. Nó được đặt ở bên cạnh giá sách cạnh cầu thang.

Schiller chưa bao giờ hy vọng rằng bệnh nhân đến trị liệu có thể vừa liếc mắt đã thấy nó và hỏi hắn món đồ này từ đâu mà có đến thế. Khi ấy, Schiller liền có thể dành ít nhất nửa giờ để kể cho họ nghe về trải nghiệm hắn từng đối phó với một người cuồng dơi nhiệt thành, và việc hắn đã nhét cho người đó con thú bông này.

Nói thẳng ra, Schiller đang ăn gian tiền phí khám bệnh. Kỳ thực, hắn căn bản không cần phải trải qua quá trình trị liệu tâm lý này. Nhưng bởi vì đại đa số các chuyên gia tư vấn tâm lý đều thu phí theo giờ, nên hắn phải tìm mọi cách để kéo dài thời gian và tìm kiếm những chủ đề để trò chuyện trong suốt quá trình đó.

Nhưng bản thân tính cách kiêu ngạo của Schiller lại không phải là người đặc biệt am hiểu việc tìm kiếm chủ đề trò chuyện. Hắn không thể giống như kẻ tham lam kia, chỉ cần thu phí đúng hạn, liền có thể kéo đối phương nói chuyện từ thuở Bàn Cổ khai thiên lập địa cho đến vụ nổ của vũ trụ thứ bảy.

Tính cách kiêu ngạo của hắn càng mong muốn bệnh nhân tự mình tìm kiếm chủ đề để nói chuyện, bởi vì như vậy vừa có thể kéo dài thời gian, lại vừa có thể làm giảm bớt sự đề phòng của đối phương.

Bệnh nhân ở Gotham và New York rốt cuộc vẫn có sự khác biệt. Người dân Gotham, dù biết bản thân mình đang mắc bệnh, nhưng họ vẫn có tâm lý cảnh giác với vạn vật. Nếu có một bác sĩ tâm lý vừa mới bắt đầu đã hỏi han đủ thứ, họ sẽ cảm thấy bất an trong lòng, và càng không chịu mở rộng cửa lòng mình.

Bởi vậy, việc để họ tự mình nhìn thấy những đồ vật kỳ lạ và tìm một chủ đề để tâm sự chính là lựa chọn tốt nhất.

Thậm chí, Schiller còn quyết định thuê Batcat đến làm việc, bởi lẽ nếu trong phòng có một con thú cưng, một số bệnh nhân liền có thể lựa chọn tâm sự về thú cưng của họ. Những động vật nhỏ đáng yêu cũng có thể làm giảm bớt sự đề phòng của một số bệnh nhân.

Vấn đề duy nhất chính là Batcat hiện tại hơi béo, hơn nữa tính cách lại không mấy phù hợp để làm động vật an ủi. Còn Krypto thì lại có thể nói tiếng người, Schiller lo sợ hắn vừa mở miệng liền có thể dọa bệnh nhân sợ đến chết khiếp.

Sau khi đã bố trí xong xuôi, Schiller đi đến bên ngoài căn nhà, đẩy cửa vào, bắt chước quá trình một bệnh nhân sẽ bước vào.

Mặc dù đã đặt rất nhiều đồ vật kỳ quái, song nơi đây dù sao cũng là một không gian mang tính sinh hoạt, chứ không phải một văn phòng khô khan. Bởi vậy, việc có một vài đồ vật lặt vặt cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Sau khi đẩy cửa bước vào, điều đầu tiên thu hút sự chú ý chính là phong cách trang hoàng. Chủ nhân trước của căn nhà này có gu thẩm mỹ rất tốt. Dù sử dụng cả tông màu đỏ và xanh lục, nhưng hoàn toàn không hề đột ngột, trái lại còn khiến người ta liên tưởng đến cung đình Ireland.

Ngay sau đó là khu vực chỗ ngồi được đặt tựa vào lò sưởi một bên, và tựa vào cửa sổ một bên. Trong tình huống bình thường, phần lớn bệnh nhân sẽ lựa chọn chỗ ngồi gần với họ nhất. Cũng có một số người sẽ ưa thích ngồi ở góc tường. Schiller đã cung cấp cả hai lựa chọn này.

Để tránh cho những bệnh nhân mắc chứng hoang tưởng bị hại cảm thấy căng thẳng, chỗ ngồi được đặt rất xa khỏi đèn treo hay bất kỳ vật thể nào có thể rơi xuống. Cũng không có bất kỳ tấm gương phản chiếu vật thể nào. Thậm chí ngay cả cửa tủ cũng ít nhiều được chặn lại bằng một vật nào đó. Tất cả bình hoa, ống đựng bút bên trong đều được đặt đồ vật. Ngay cả khung ảnh cũng là sản phẩm chế tác từ nhựa, có hình tròn hoặc hình trứng, hoàn toàn không có cạnh sắc nhọn hay những mảnh vỡ dễ gây tổn thương.

Ghế sofa cùng ghế đơn đều không quá mềm mại, phía sau lưng được đặt một chiếc gối tựa để nâng đỡ phần eo. Nhiệt độ điều hòa trung tâm được điều chỉnh hơi cao một chút sẽ làm người ta dễ dàng cảm thấy mệt mỏi, rã rời hơn. Ngay cả nước uống được cung cấp cũng là nước có nhiệt độ gần giống với nhiệt độ cơ thể, khiến người ta sẽ không bị bất kỳ kích thích giác quan nào làm cho tỉnh táo trở lại.

Ánh nắng buổi trưa vừa lúc, trong phòng tĩnh lặng đến nhường nào. Chỉ có tiếng gió rất khẽ lọt qua khe cửa sổ. Trong căn phòng chỉ có thực vật cùng sách vở tản mát ra khí vị tự nhiên. Kim giây của chiếc đồng hồ phát ra tiếng tích tắc đều đặn.

Schiller xác nhận rằng hiệu quả của cách bố trí này không tồi chút nào, bởi lẽ sau khi ngồi trên ghế một lúc, chính hắn cũng đã bắt đầu cảm thấy mệt mỏi, rã rời.

Bản dịch này là một thành quả độc quyền, được trân trọng gửi đến quý độc giả tại truyen.free.